Đoạn Hạo Nguyên đứng trên bậc thang, đèn cầu đuốc chiếu sáng mặt hắn đến mức tối sầm.
Hắn chắp tay sau lưng đứng thẳng, ánh mắt vượt qua những bóng người đang đánh nhau, rơi trên người Hách Lặc.
Hách Lặc toàn thân đầy máu, áo da đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, một chân gần như không dùng được sức lực nữa, nhưng hắn vẫn đứng đó.
Mỗi lần hắn vung đao đều mang theo sự tàn nhẫn chỉ có dã thú sắp chết, nơi lưỡi đao đi qua, hộ viện và gia đinh lần lượt lùi lại, không ai dám thực sự áp sát.
Khóe miệng Đoạn Hạo Nguyên hơi động đậy, ánh mắt của hắn không phải phẫn nộ, thậm chí không có hận - là lạnh, giống như đang nhìn một con dã thú xông vào sân viện mà hắn tỉ mỉ bố trí, làm bẩn gạch hắn trải sẵn, đánh đổ hoa hắn đã bày sẵn.
Hắn nhìn Hách Lặc thở hổn hển, đầy máu vẫn đang vung đao, như thể đang nhìn một thứ khiến hắn vừa khó hiểu lại vừa chán ghét.
Hắn giơ tay lên, khẽ vung một cái: "Bắt lấy." Bốn cung thủ từ cửa hông tiến vào, giương cung lắp tên, mũi tên đồng loạt nhắm thẳng vào Hách Lặc.
Lục Tranh từ trên tường thành xoay người hạ xuống, tựa lưng vào Hách Lặc. Hắn thở dốc nhẹ nhàng, nhưng thân hình lại nhẹ hơn HáchLặc nhiều: "Đi."
Hách Lặc không quay đầu lại: “Ta chịu được. Ngươi bảo vệ mẹ con họ, sau khi ta thoát thân sẽ đuổi kịp các ngươi.”
Lục Tranh chỉ dừng lại một thoáng, xoay người huýt sáo một tiếng, một con ngựa đen từ trong bóng tối lao ra, hắn nhảy lên lưng ngựa, lao về phía ngoài sân.
Mấy hộ viện muốn đuổi theo, Hách Lặc một đao chém ngã một tên, lại quay tay đâm ngã kẻ kia, cứng rắn chặn đường.
Lục Tranh chạy xa rồi.
Hách Lặc vừa đánh vừa lui, một đường lùi về phía cổng viện.
Chân hắn gần như không dùng được sức, mỗi bước lùi lại đều như kéo lê nửa thân thể mà di chuyển, nhưng lưỡi đao của hắn không hề chậm lại.
Đoạn Hạo Nguyên lại vung tay một cái, bốn mũi tên cùng bắn, Hách Lặc nghiêng người tránh ba mũi, mũi thứ tư đâm vào bả vai của hắn.
Hắn rên lên một tiếng, không rút tên, xoay người chạy về hướng tây nam.
Hắn không thể chạy về phía bắc, Liễu Thanh Từ và các đứa trẻ đang đi về hướng bắc.
Hắn dẫn quân truy đuổi về phía bờ sông phía tây nam, ánh đuốc sau lưng càng lúc càng gần, tiếng hò hét giết chóc gắt gao không buông.
Hắn chạy đến bên một vách đá, phía dưới là dòng sông chảy xiết, dòng nước đập vào vách núi phát ra tiếng động trầm đục.
Hắn quay đầu nhìn những kẻ đuổi theo phía sau, rồi lại nhìn xuống con sông bên dưới.
Truy binh đã đến sau lưng hắn, đao và gậy gộc đồng thời hô tới, hắn nâng đao đỡ lấy, mảnh đất đá dưới chân bị hơi nước thấm đẫm bỗng nhiên lỏng ra, cả người hắn chìm xuống.
Khoảnh khắc rơi xuống, trong đầu hắn hiện lên toàn là khuôn mặt của Liễu Thanh Từ - dáng vẻ nàng đứng ở cửa lều chờ hắn trở về, dáng dấp cúi đầu chải tóc cho Kỳ Kỳ, bộ dạng nàng bị hắn chọc tức cười lại không chịu thừa nhận.
Những hình ảnh đó như một mũi dùi đâm vào tim hắn, còn đau hơn cả những vết thương do đao kiếm trên người hắn.
Hắn nghĩ, ta còn chưa nói với nàng vài câu, nhưng ta vẫn chưa bảo nàng rằng ta đã tìm nàng bao lâu, mà ta chưa từng nói cho nàng biết - cái mạng này của ta là của nàng.
Hắn nhìn thấy nước sông cuồn cuộn dâng lên trước mắt, đục ngầu, lạnh lẽo, cuốn theo bùn cát và cành khô.
Hắn nghĩ, Tiểu Từ chắc đã chạy xa rồi nhỉ, quân truy đuổi đều bị ta dẫn đến đây rồi, nàng hẳn là an toàn rồi.
Khi nước tràn vào cổ họng, điều cuối cùng hắn nghĩ là: Ngươi phải bình an.
Sau đó nước nuốt chửng cả người hắn, chẳng còn thấy gì nữa, chỉ còn lại một mảng đỏ sẫm bị xua tan trên mặt nước.
Khi Đoạn Hạo Nguyên chạy đến bên vách đá, chỉ thấy trên mặt sông nổi một vệt nước đỏ sẫm, như máu, lại giống như bùn nhão bị nước cuốn trôi.
Hắn đứng bên vách đá: "Bắn tên!"
Mũi tên liên tiếp bắn vào nước, cắm sâu vào dòng sông cuồn cuộn, không hề bắn lên một tia nước nào đã biến mất.
Nước sông cuồn cuộn chảy xuống hạ lưu.
Khi chân trời trắng xóa, Liễu Thanh Từ dắt ngựa đi ở rìa rừng cây.
Nàng không dám đi hoang dã, chỉ dám men theo mép rừng mà đi, trong lòng ôm Kỳ Kỳ Cách, Ba Căn bám sát phía sau nàng, một bước cũng không hề hạ xuống.
Quần áo của nàng bị cành cây cạo rách mấy chỗ, tóc tai rối bù hơn phân nửa, dính lá cây và cỏ khô vụn vặt, trên ủng đầy bùn đất.
Nàng đi vài bước liền quay đầu nhìn lại, xác nhận không có ai đuổi theo.
Nàng đã đi suốt cả đêm, chân như bị đổ chì, mỗi bước đều phải tốn nhiều sức hơn bình thường gấp đôi.
Nàng dừng lại bên cạnh một cây khô sâu trong rừng, đặt Kỳ Kỳ Cách lên rễ cây, bản thân cũng dựa vào thân cây ngồi xuống, thực sự không thể đi nổi nữa.
Kỳ Cách ngồi trên mặt đất, dùng bàn tay nhỏ bé gạt những sợi tóc dính trên khuôn mặt nàng ra, khi chạm vào trán nàng, khẽ gọi một tiếng: “Mẹ.”
Ba Căn ngồi bên chân nàng, im lặng rất lâu, rồi ngẩng đầu nhìn nàng: “Cha đâu?”
Liễu Thanh Từ đưa tay khép lại hai đứa trẻ, giọng nói rất nhẹ nhưng rất vững vàng: “Cha sẽ đến.”
Nàng tựa vào thân cây, nhắm mắt một lúc rồi lại mở ra.
Nàng không ngủ, chỉ ôm hai đứa trẻ vào lòng, lắng nghe tiếng gió trong rừng chờ trời sáng.
Mặt trời từ từ mọc lên, xuyên qua kẽ lá lọt xuống vài tia sáng mảnh mai, rơi trên cỏ khô và lá rụng.
Vô số lần hiểm cảnh trước đây, Hách Lặc mãi mãi là người chắn trước mặt nàng, cuối cùng vững vàng trở về.
Nàng không dám nghĩ sâu, không thể đoán chỗ xấu nhất, nhưng đáy lòng lại có một chỗ thịt mềm nhão đau nhức.
Suốt chặng đường chạy trốn này, nàng không sợ quân truy đuổi, không ngại đao binh, chẳng sợ phiêu bạt lưu lạc, chỉ còn lại nỗi sợ hãi - không thể đợi được bóng dáng đầy phong sương, mà chỉ vì mình trở về.
Liễu Thanh Từ nhìn ánh sáng ngày càng rực rỡ ở phía xa, trong lòng vẫn luôn treo lơ lửng - Hách Lặc vẫn chưa đến.
Đúng lúc này, từ sâu trong rừng truyền đến tiếng bước chân. Không chỉ một người giẫm lên lá khô, đè rất nhẹ, nhưng nàng không phân biệt được là mấy người.
Hơi thở của Liễu Thanh Từ lập tức ngừng lại. Nàng đột ngột đứng dậy, một tay ôm Kỳ Kỳ Cách lên, tay kia nắm lấy cổ tay Ba Căn, lách mình trốn sau gốc cây khô, dán chặt vào thân cây, nín thở. Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Nàng ấn vật ra sau lưng, bàn tay ôm Kỳ Kỳ Cách khẽ run rẩy nhưng nàng không hề cử động.
Tiếng bước chân dừng lại trước gốc cây khô nơi họ ẩn náu, Liễu Thanh Từ ôm chặt Kỳ Kỳ Cách, không phát ra âm thanh.
Ba Căn đứng sau lưng nàng, bàn tay nắm chặt vạt áo nàng siết chặt lại, cũng không lên tiếng.