Thảo nguyên đầu đông đã phai đi chút xanh cuối cùng, trên mũi cỏ phủ một lớp sương trắng mỏng manh, nhìn từ xa như được phủ lên một tầng vụn bạc li ti.
Gió không lạnh thấu xương như mùa đông, nhưng đã mang theo hơi mát, thổi nhẹ qua lớp cỏ, ép cong những cọng cỏ khô rồi lại buông ra.
Hách Lặc và Liễu Thanh Từ cùng cưỡi một con ngựa, Liễu thanh từ ngồi phía trước, cánh tay Hách lặc vòng qua eo nàng, dây cương lỏng lẻo đặt bên cạnh nàng.
Hắn không dùng sức, chỉ để nàng dựa vào ngực hắn. Gió thổi qua, tóc Liễu Thanh Từ quét đến cằm hắn, hắn không né tránh.
Con ngựa đen đi không nhanh không chậm, móng đạp qua lá cỏ đã đóng sương mỏng, phát ra tiếng động vụn vặt.
Xa xa có người nhìn thấy bóng dáng cao lớn kia, đầu tiên là ngẩn ra một thoáng, sau đó ném thùng gỗ trong tay chạy vào trong doanh trại, vừa chạy vừa hét: "Herry về rồi! Herler vẫn còn sống!"
Tin tức như ngòi nổ bị châm lửa, men theo khe hở giữa lều nỉ lao thẳng tới.
Tóc Ma từ trong đại trướng vén rèm đi ra, ủng giẫm vào tro tàn cũng không kịp vỗ, Khôi Lang từ sau lều ngựa sải bước chạy tới, trên mặt còn dính vụn ngựa, mấy dũng sĩ theo sát từ bốn phương tám hướng tràn ra ngoài, người càng tụ tập càng đông, ở cửa doanh trại vây thành một vòng tròn nửa.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, động tác khựng lại một chút, khi chân trái rơi xuống đất, đầu gối hơi cong lên, mượn sức của cái chân kia mới đứng vững.
Hắn không che giấu, cũng không cố ý chậm lại, cứ thế đứng trước mặt mọi người, thân hình vẫn vạm vỡ, có thể đè nén cục diện, chỉ là khoảnh khắc rơi xuống đất kia không còn dứt khoát gọn gàng như trước nữa.
Gã trọc đầu bước lên một bước, ánh mắt rơi trên cái chân của hắn: "Chân ngươi..."
Hách Lặc cúi đầu nhìn thoáng qua, giọng điệu rất nhạt: “Bị thương rồi, không sao.”
Tóc Ma không hỏi thêm, quay người nói với người bên cạnh: "Gọi Sa Mãn đến! Mau cho Hách Lặc xem thử!"
Tát Mãn đến rất nhanh.
Hắn ngồi xổm trước mặt Hách Lặc, những ngón tay khô gầy men theo xương bắp chân của HáchLặc từng đốt lên, lông mày càng nhíu chặt.
Hắn đứng thẳng người dậy, giọng trầm chậm: "Vết thương do tên bắn thối rữa, bên dưới da thịt đã ăn mòn, xương cốt cũng bị thương, sau đó lại bị vật nặng đánh trúng, gân chân nứt một lần. Lúc tiếp theo không khớp đủ, đã mọc lệch rồi."
Thốc Ma truy vấn: “Còn chữa được không?”
Tát Mãn im lặng một lát: "Có thể chữa. Phải đập gãy xương mọc lệch, khớp xong rồi nối lại, để nó mọc lại."
Liễu Thanh Từ đứng bên cạnh, ngón tay nắm chặt vạt áo.
Cô nhìn cái chân đã hơi què của Hách Lặc, tưởng tượng cảnh muốn đập gãy xương thêm một lần nữa, nối lại, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại rồi, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Hách Lặc nhìn thấy bộ dạng hốc mắt nàng đỏ lên, hơi nhíu mày một cái, đưa tay ôm vai nàng một chút, sau đó ngẩng đầu: “Trước tiên không chữa. Ta còn có một việc cần làm.”
Hắn nhìn về phía Thốc Ma, “Đợi ta làm xong việc này, trở về rồi hãy chữa.”
Tóc Ma muốn hỏi là chuyện gì, Hách Lặc đã xoay người đi về phía chuồng ngựa, Khôi Lang theo sau hắn.
Ngày hôm sau, Hách Lặc và Khôi Lang cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại.
Chân của Hách Lặc vẫn bị què, nhưng dáng vẻ hắn cưỡi ngựa vẫn ung dung trầm ổn.
Họ vượt qua sông biên giới, tiến vào địa giới của người Hán.
Ở rìa một khu rừng thưa thớt, Hách Lặc ghìm ngựa lại, nhìn thấy thủ hạ của Đoạn Hạo Nguyên.
Mấy người đó đang ngồi vây quanh đống lửa, như thể đang đợi thứ gì đó, vừa nhìn thấy khuôn mặt của Hách Lặc, liền như gặp quỷ, cầm lấy đồ vật trên đất chạy vào trong rừng.
Hách Lặc không hô, thúc ngựa đuổi theo, con ngựa đen chạy nhanh và vững vàng, chỉ trong chốc lát đã chặn được người đó.
Mấy người quỳ trên mặt đất co lại thành một cục, đầu gối nghiền nát đá vụn, đập đau nhức, không ai dám ngẩng đầu lên.
Khôi Lang thúc ngựa tới, quất một roi vào lưng một tên trong đó: “Đoạn Hạo Nguyên ở đâu?”
Người đó đau đến mức nhe răng, giọng run rẩy: "Đi về phía đông nam rồi... hắn... Hắn dọc đường dọc theo sông tìm vị phu nhân kia, vẫn chưa từ bỏ ý định..."
Hách Lặc Liễn quay đầu ngựa, không nhìn mấy người kia nữa.
Trên bãi sông phía đông nam, Đoạn Hạo Nguyên cưỡi ngựa, hắn cưỡi kỵ thuật lạ lẫm, ngựa đi chậm, bên cạnh thưa thớt có vài tùy tùng.
Hắn mặc một chiếc trường bào màu sẫm, bên hông đeo ngọc bội, nhìn từ xa vẫn là dáng vẻ văn quan.
Khi hắn nhìn thấy Hách Lặc và Khôi Lang từ xa cưỡi ngựa tới, vẻ điềm tĩnh trên mặt trong nháy mắt sụp xuống, giống như một lớp mặt nạ bị người ta xé toạc từ giữa.
Hắn quát lớn: "Ngăn bọn chúng lại!"
Các tùy tùng cắn răng xông lên, loan đao và côn bổng đồng loạt vung ra, nhưng họ đối mặt với hai Ba Đồ Lỗ vốn quen chém giết trên thảo nguyên.
Khi đao của Hách Lặc vung ra mang theo một cỗ khí thế không cho tới gần, giống như một trận bão từ trên cao lăn xuống, nơi đi qua không ai sống sót.
Khôi Lang cắt từ bên cạnh vào, chém ngã từng người một đang cố gắng bao vây. Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã đổ rạp một mảng, có kẻ ôm vết thương lùi lại, cũng có người đã nằm bất động trên đất.
Hách Lặc thúc ngựa lao thẳng đến trước mặt Đoạn Hạo Nguyên. Đoạn Hào Nguyên hoảng loạn quay đầu ngựa định chạy, nhưng ngựa không nghe sai khiến, xoay hai vòng tại chỗ mới chạy được vài bước.
Hách Lặc từ trên lưng ngựa cúi người, một tay nắm lấy cổ áo sau của Đoạn Hạo Nguyên, như xách theo một con cừu non không nghe lời, nhấc hắn xuống khỏi ngựa.
Đoạn Hạo Nguyên rời khỏi mặt đất, giãy dụa hai cái, vạt áo trường bào kéo trong bùn cát, vải trắng nhanh chóng bị bùn lầy nhuộm thành màu xám bẩn.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, một cước đá hắn quỳ rạp trên mặt đất, đế giày đè lên lưng hắn, giẫm cả người vào vũng bùn.
Mặt Đoạn Hạo Nguyên vùi vào cát bụi và cỏ khô, sặc một ngụm bùn, ho dữ dội.
Hách Lặc cúi đầu, nhìn người đang nằm dưới đế giày của hắn: "Ngươi nhớ nhung nữ nhân của ta, phái người bắt ta đi, vu oan cho nàng, ép nàng uống thuốc, cướp con cái của mình - thứ nào, ngươi tự nói xem, thứ gì không nên trả?"
Đoạn Hạo Nguyên giãy dụa ngẩng đầu, mặt mũi đầy bùn đất, khóe miệng chảy máu, trừng hắn: “Ngươi, ngươi một người thô bỉ thảo nguyên sao xứng với Liễu thị.”
Giày của Hách Lặc rời khỏi lưng hắn, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Đoạn Hạo Nguyên: “Có xứng hay không, không đến lượt ngươi nói! Nếu ngươi lại tìm nàng...” Tay nắm chặt, cẳng chân Đoạn hạo nguyên bẻ lên, Đoạn hoắc kêu thảm một tiếng.
Hách Lặc buông tay: "...Ta bẻ không chỉ có mỗi cái chân này nữa."
Sắc mặt Đoạn Hạo Nguyên trắng bệch, môi không chút huyết sắc, đau đến mức gần như ngất đi.
Hách Lặc đứng dậy, nhảy lên ngựa, ghìm cương ngựa đi vài bước rồi lại dừng lại, không quay đầu lại: "Ngươi nhớ kỹ, ta giữ lại mạng cho ngươi, chẳng phải vì ngươi xứng đáng sống sót - mà là giết ngươi để làm bẩn đao của ta."
Hắn kẹp bụng ngựa một cái, con ngựa đen chạy lên.
Khôi Lang theo sau, hai người lao nhanh về hướng sông giới, tiếng vó ngựa dần xa.
Đoạn Hạo Nguyên quỳ trên bãi sông, mặt đầy bùn đất, áo bào tán loạn, ngọc bội bên hông gãy làm đôi.
Gió sông thổi tới, thổi tóc hắn lên mặt, hắn chống tay xuống đất, muốn đứng dậy nhưng chân lại không dùng được sức.