Ánh lửa nhảy múa trong lều nỉ, chiếu bóng cả nhà lên vách niêm, chồng chéo lên nhau.
Tiểu Lâm ngồi xếp bằng bên chậu than, tay bưng chén rượu, mặt ửng hồng.
Hắn uống một lúc rồi, lời nói cũng nhiều hơn bình thường không ít, nhắc đến chợ đêm của Lâu Lan, thương đạo Ba Tư, tòa thành trên biển như nổi trên mặt nước, nói năng hớn hở.
Ba Căn ngồi bên cạnh hắn, mặt nghiêm nghị như một cái cọc gỗ nhỏ, đứng im không nhúc nhích lắng nghe.
Kỳ Kỳ co rúm sau lưng Ba Căn, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo hắn, lộ ra một đôi mắt sáng long lanh.
Tiểu Lâm nói đến chỗ hứng khởi, bỗng đặt bát xuống, quay sang Hách Lặc: "Anh rể, cả đời ngươi định cuộn mình trên thảo nguyên sao? Thế giới bên ngoài rộng lớn lắm, ngươi nên đi xem thử."
Tay Hách Lặc đang bưng bát rượu không hề động đậy.
Tiểu Lâm tiến lại gần, hạ thấp giọng nói thật: "Lần này ta trở về, thực ra mang theo nhiệm vụ. Côn Đô bảo ta mời ngươi xuất sơn, đến thương đội làm hộ vệ trưởng. Thương đội của chúng ta ngày càng lớn, đường đi ngày một xa, hàng hóa cũng ngày ngày tiếp tục quý giá, không một ai có thể trấn giữ được tình hình. Hắn đã nói rồi, chỉ cần ngươi chịu đi, thù lao dễ nói, thậm chí có khả năng chia phần tử của thương đoàn ngươi."
Trong trướng yên tĩnh một thoáng.
Chiếc thìa gỗ trong tay Liễu Thanh Từ dừng giữa không trung, nàng nhìn Hách Lặc.
“Tỷ, tỷ đồng ý đi, muội bảo anh rể dẫn theo tỷ và Ba Căn Kỳ Cách vào thương đội, cả nhà chúng ta đều ở cùng nhau, chị ở đâu, nhà ở đó, ta không còn là đứa trẻ rời nhà nữa.”
Hách Lặc không trả lời ngay, cúi đầu uống một ngụm rượu, mép chén dừng lại trên đầu ngón tay thô ráp của hắn một lát rồi mới buông xuống: “Ta suy nghĩ kỹ.”
Đêm đó, Pauligh và Jimea kéo Tiểu Lâm đi, nói muốn nghe hắn tiếp tục kể chuyện bên kia biển.
Ba Căn mặt đơ đi theo sau họ, không nói một lời nhưng vẫn bám sát.
Kỳ Cách lại đi theo sau Ba Căn, giống như một cái đuôi nhỏ phía sau lại đính kèm một chiếc đuôi.
Bốn người chui vào lều nỉ của Bélig, bên trong nhanh chóng truyền ra tiếng cười và động tĩnh gì đó với Tiểu Lâm. Tiếng "rồi sao nữa" vang lên từ vách niêm phong.
Trong lều nỉ chỉ còn lại Hách Lặc và Liễu Thanh Từ, than trong chậu lửa đang cháy hừng hực, ánh sáng màu cam đỏ bao trùm toàn bộ chiếc lều trong một tầng tông màu ấm áp.
Hách Lặc ngồi bên chậu than, Liễu Thanh Từ ngồi xổm bên cạnh hắn thu dọn bát đĩa trên bàn.
Khi ống tay áo nàng lướt qua cánh tay hắn, mang theo một mùi sữa ấm áp hòa lẫn hương cỏ thoang thoảng, hương rượu cũng bao bọc trong đó, bị hơi nóng của chậu than làm cho nổi lên.
Hách Lặc nghiêng đầu, nhìn gương mặt nghiêng đang cúi đầu thu bát của cô, thấy một lọn tóc mai rủ xuống bên tai, cùng với bóng tối rất nông khi cô cúi người.
Hắn đưa tay ra, đầu ngón tay thô ráp nhẹ nhàng gạt những sợi tóc mai rủ xuống bên thái dương nàng, ngón trỏ dừng lại trên làn da mỏng sau tai nàng một chút rồi lại buông lỏng.
Liễu Thanh Từ không né tránh, gấp chiếc bát cuối cùng lại, khi đứng dậy chân vấp phải, Hách Lặc đưa tay đỡ lấy eo nàng.
Nàng thuận thế ngồi xuống tấm thảm bên cạnh hắn, hai người áp sát nhau, có thể ngửi thấy hơi ấm lẫn mùi rượu trong hơi thở của nhau.
Liễu Thanh Từ cúi đầu cởi cúc áo, ngón tay hơi mềm nhũn, tháo hai viên rồi dừng lại.
Hách Lặc đưa tay phủ lên ngón tay nàng, giúp nàng tháo từng chiếc cúc áo còn lại ra.
Các đốt ngón tay của hắn thô ráp, khi chạm vào làn da mịn màng của nàng thì như giấy nhám lướt qua mặt sứ nhẵn bóng, mang theo cảm giác khô khốc. Vạt áo mở rộng, để lộ ra làn nước ấm áp dưới xương quai xanh.
Hách Lặc cúi đầu, vùi mặt vào hõm cổ nàng, chóp mũi cọ qua làn da ấm áp bên cổ, một đường đi xuống, chạm vào sự mềm mại đang nhô lên của nàng. Hít sâu một hơi, rồi lại chậm rãi thở ra.
Hắn ngửi thấy một mùi hương mềm mại lẫn mùi sữa và hơi rượu, mùi vị đó khiến cả người hắn chìm xuống.
Hắn nhẹ nhàng cắn lấy sự mềm mại của nàng, không nặng, nhẹ nhõm ngậm lại.
Ngón tay Liễu Thanh Từ lập tức siết chặt cổ áo hắn.
Hơi thở của hắn trầm xuống, lồng ngực phập phồng, hơi nóng mang theo mùi rượu phả lên làn da nàng.
Hắn đè lên nàng, ấn nàng vào trong tấm thảm nỉ, đầu gối tựa vào bên chân nàng. Một tay chống bên tai nàng; tay kia trượt dọc theo vạt áo đang mở rộng của nàng xuống dưới. Lòng bàn tay thô ráp dán sát làn da ấm áp bên hông nàng leo lên. Khi đầu ngón tay lướt qua mép xương sườn, cơ thể nàng khẽ căng cứng.
Hắn cúi đầu, môi trượt từ xương quai xanh đến ngực, đầu lưỡi mang theo hơi men, để lại một vệt nước ấm áp, rồi cắn thêm một miếng, giống như dã thú đang xác nhận con mồi của mình, lại như đang đo đạc đường cong cơ thể nàng.
Tấm thảm nỉ dưới thân vốn được trải phẳng phiu, theo động tác của hắn, mép bắt đầu nhăn lại, từng nếp gấp như những gợn nước lan ra.
Tay Liễu Thanh Từ nắm chặt tấm thảm nỉ dưới thân, khoảnh khắc ngón tay siết chặt, nàng ưỡn eo lên, trong cổ họng phát ra một tiếng hừ nhẹ vụn vặt.
Động tác của Hách Lặc dừng lại.
Hắn chống người lên, cúi đầu nhìn nàng, trán chạm vào trán nàng. Hơi thở nặng nề và nóng bỏng, giọng khàn đặc không giống chính hắn:
"Đủ chưa? Còn muốn nữa không?"
Trong đồng tử hắn có ngọn lửa ngầm đang cháy, như thể bị hơi rượu và thứ gì đó mạnh hơn cùng lúc châm ngòi.
Liễu Thanh Từ không trả lời, chỉ khẽ "ừm" một tiếng, tay bám lên gáy hắn.
Than trong chậu lửa cháy càng mạnh hơn, ánh sáng màu cam đỏ nhảy múa, chiếu bóng hai người lên vách nỉ, hòa vào nhau.
Những nếp nhăn trên thảm càng lúc càng sâu, như bị một sức mạnh vô hình nào đó không ngừng đẩy về phía rìa.
Sáng sớm hôm sau, gã trọc ma gọi Hách Lặc vào đại trướng.
Than trong chậu vừa được thêm vào, cháy có chút dữ dội, hơi nóng phả vào mặt.
Thốc Ma ngồi ở vị trí chính, giọng điệu bình thản như đang bàn bạc một chuyện thường tình: "Bộ Khoát Khắc ngày càng lớn, bộ Dã Vân cũng không nhỏ. Ta muốn hợp hai bộ lại với nhau để thảo nguyên thực sự yên ổn. Liên hôn là cách ổn thỏa nhất - con gái ta gả vào bộ lạc Dã Thiên, ngươi cũng cưới con trai thủ lĩnh DãVân Bộ về. Ngươi cưới cô con thứ hai được hắn sủng ái nhất, hắn nhất định sẽ đồng ý."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ta sẽ giao toàn bộ binh mã rơi vào tay ngươi. Ngươi không còn là Nhan kia nữa, mà là trưởng lão. Toàn bộ bộ Khoát Khắc, ngoài ta ra, chính là ngươi."
Hách Lặc không nói gì.
Hắn ngồi đó, giống như một tảng đá im lặng.
Thốc Ma nhìn hắn, đợi một lúc rồi lại nói: "Nếu ngươi không chịu, ta chỉ có thể để người khác làm trưởng lão này. Nhưng ngươi cũng biết rõ, danh vọng của ngươi trong bộ lạc, ngươi ở đây, người ta ngồi vị trí đó, không trấn áp được người bên dưới. Việc này, phải tiếp nhận."
Hách Lặc đứng dậy, thân hình dưới ánh lửa chiếu rọi, giống như một bức tường đổ bóng sâu xuống. Hắn nhìn đầu trọc, giọng nói không cao không thấp: “Ta không thể tiếp. Kiếp này Hách Lạc ta chỉ có Liễu Thanh Từ là nữ nhân. Ta đã sớm nghĩ kỹ rồi, ta định rời khỏi thảo nguyên.”
Tóc Ma sửng sốt một chút, như không nghe rõ: “Ngươi nói cái gì?”
Giọng của Hách Lặc không hề dao động, vững như một ngọn núi cắm sâu xuống đất: "Chân ta cũng bị thương rồi, phụ nữ của ta đã chịu quá nhiều bài xích trên thảo nguyên, ta không muốn nàng phải chịu đựng những thứ này nữa. Ta định đi theo đoàn buôn của đệ đệ nàng, rời khỏi thảo Nguyên."
Đầu Ma sững sờ, há miệng muốn nói gì đó, lời đến bên miệng lại bị chặn lại.
Hắn tựa lưng vào ghế, như thể bị thứ gì đó rút ra một đoạn từ bên trong.
Hách Lặc xoay người đi ra ngoài, tấm rèm nỉ phía sau hắn rơi xuống.
Thốc Ma ngồi một mình trong đại trướng, chậu lửa trước mặt đã cháy quá đầu, ngọn lửa không còn nhảy múa nữa, chỉ còn lại một tầng ánh sáng đỏ ngột ngạt.
Sau khi rèm trướng hạ xuống, Thốc Ma ngồi một mình ở đó, không hề nhúc nhích, như thể còn chưa nghĩ ra câu tiếp theo nên nói thế nào.