Buổi tối, khi Hách Lặc trở lại lều nỉ, Liễu Thanh Từ đang ngồi bên chậu than khâu một miếng vải niêm. Thấy hắn đi vào, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, buông kim chỉ trong tay xuống, kéo tay hắn: “Sao vậy?”
Hách Lặc ngồi xuống bên cạnh cô, tay bị cô nắm chặt, anh không rút ra, im lặng một lúc, như thể đã nói rất nhiều lời trong cổ họng mấy lần, cuối cùng thốt ra chỉ có một câu: “Tôi đưa cậu và đứa trẻ rời khỏi thảo nguyên.”
Tay Liễu Thanh Từ khựng lại một chút: “Đi đâu?”
Hách Lặc nói: “Đi buôn bán với Tiểu Lâm. Đi con đường hắn đi qua, ngắm nhìn những phong cảnh ta chưa từng thấy. Chân ta tuy đã dưỡng tốt, nhưng đã không còn thích hợp để cưỡi ngựa chinh chiến như trước nữa, ở lại bộ lạc, ta đã chẳng còn bao nhiêu việc có thể làm được. Ngươi và ta ở trên thảo nguyên, chịu quá nhiều sự chèn ép. Tiểu lâm cũng ở bên ngoài, ngươi không yên tâm. Ta nghĩ, chi bằng cả nhà ở cùng nhau. Tuy thương nhân muốn gió thổi sương đêm, đi nam bắc, cuộc sống không bằng sự an ổn trên đồng cỏ, chỉ cần có được các ngươi, trong lòng ta thấy vững vàng.”
Liễu Thanh Từ nhìn hắn.
Ánh lửa chiếu lên mặt hắn, đôi mắt từng khiến nàng sợ hãi giờ chỉ còn ánh sáng dịu dàng.
Hách Lặc không nhắc đến những lời mà Thốc Ma nói.
Liễu Thanh Từ khẽ cười: “Ta không ủy khuất. Chỉ cần ở cùng đứa trẻ, với ngươi, và Tiểu Lâm, nơi nào cũng là ngày tốt nhất.”
Hách Lặc đưa tay ôm cô vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, chóp mũi cọ nhẹ vào mái tóc mềm mại trên đỉnh cô. Những ngón tay thô ráp nắm lấy bàn tay đang đặt trên đầu gối của cô siết chặt lại, không hề buông ra.
Hắn lên tiếng, giọng rất thấp: "Vậy cứ quyết định như vậy đi."
Ngày hôm sau, trên bãi đất trống bên ngoài lều nỉ, một chiếc xe Lặc đã được cải nửa đoạn đỗ ở đó, gầm bàn rộng hơn chiếc Roler bình thường một đoạn, thùng xe vẫn còn lộ nguyên màu gỗ, không lắp thêm lớp vỏ bọc.
Tiểu Lâm đang ngồi xổm bên cạnh xe ngựa, dùng một miếng vải thô để làm dấu kích thước bên hông toa tàu. Béligh và Jimea La ở bên hỗ trợ, một người đưa nỉ lông lạc đà, người kia đưa dây thừng.
Hách Lặc đi tới, ngồi xổm xuống nhìn chỗ nối của giá xe, nhận lấy dây thừng buộc chặt một tấm nỉ lông còng bên ngoài toa tàu, rồi đưa tay kiểm tra nút thắt, ấn phẳng góc mép đang cong lên.
Lúc làm việc, hắn ít nói, động tác vững vàng, chỗ cần đâm chặt nhất cũng không biết dùng sức.
Kỳ Cách từ trong lều chạy ra, nhìn thấy chiếc xe Lặc đã được cải tạo, lập tức cười toe toét, đạp lên càng xe leo lên, nhảy hai cái trên tấm thảm lông còng đã trải sẵn rồi lại bị Tiểu Lâm bế ra khỏi xe: “Vẫn chưa làm xong đâu, đừng để lò đổ.”
Tiểu Lâm đặt nàng xuống, phủi bụi trên tay: "Bên ngoài xe còn phải dán hai lớp nỉ lông còng. Đợi đoàn thương nhân đi về phía bắc thì đến Kim Trướng Hãn Quốc, lạnh lắm."
Bagan đứng bên xe, chắp tay sau lưng, nhìn qua đánh giá lại như một người lớn.
Hắn nghiêm mặt, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh, không nhịn được đưa tay sờ lên tấm ván gỗ trong toa xe, rồi lại sờ chỗ nối của tấm nỉ.
Tiểu Lâm nhìn hắn: "Thế nào? Tay nghề của cậu ngươi không tệ chứ?"
Ba Căn không trả lời "được", mà ngẩng đầu lên: "Bên đó còn lạnh hơn cả vụ tai ương trắng nhái trên thảo nguyên sao?"
Tiểu Lâm suy nghĩ một chút, nhếch mép cười, hạ giọng: "Lạnh hơn cả Bạch Tai. Đến lúc đó ngươi ra ngoài tiểu tiện cũng phải xách cây gậy."
Ba Căn nhíu mày: "Tại sao lại đi tiểu mà phải cầm gậy?"
Tiểu Lâm nghiêm túc nói: "Vừa tè ra đã đóng băng thành cột băng, ngươi phải dùng gậy gõ, nếu không sẽ bị đông lạnh trên mặt đất đấy."
Ba Căn khựng lại, mắt mở to, lộ ra vẻ kinh ngạc nửa tin nửa ngờ cùng một tia hoảng sợ, do dự một lát rồi lập tức ưỡn cổ: "Vậy ta không sợ! Ta cầm cái nào thô hơn!"
Nói xong bản thân lại cảm thấy không ổn, nhíu mày nói thêm một câu: "Vậy ta lấy cái gậy sắt gõ!"
Tiểu Lâm không nhịn được cười thành tiếng, đặt Kỳ Kỳ Cách xuống, vỗ vỗ lưng nàng, mới nói với Ba Căn: “Đến lúc đó ngươi và mẹ của ngươi, còn có Kỳ Kì Cách, ngồi trong xe này, ấm áp lắm. Ta ngồi phía trước đánh xe ngựa, cha ngươi cưỡi ngựa đi đầu lĩnh đội.”
Ba Căn vừa nghe liền không vui: “Ta không ngồi trong xe! Đó là đàn bà ngồi! Ta muốn cưỡi ngựa dẫn đường như cha!”
Tiểu Lâm nhìn hắn, nụ cười càng sâu hơn, mang theo sự tinh nghịch cố ý nói lời phản bác của thiếu niên: "Bây giờ ngươi ngay cả yên ngựa cũng không với tới được, ngươi cưỡi ngựa làm gì?"
Ba Căn lập tức vặn cổ: "Ta với được! Ta cưỡi con ngựa màu đỏ táo đó, hai ngày trước ta đã đủ chân đạp rồi!"
Tiểu Lâm cười lắc đầu, khom lưng siết chặt sợi dây buộc cuối cùng, không tiếp lời hắn, quay đầu đi: "Được được được, ngươi đủ. Đợi lên đường rồi, có khi ngươi còn phải để cha ngươi bế ngươi lên."
Ba Căn mặt lạnh đứng một bên, hai tay chống nạnh, má hơi phồng lên, như đang dùng sự im lặng phản đối.
Liễu Thanh Từ đứng ở cửa lều nỉ, nhìn cảnh tượng trên bãi cỏ — Tiểu Lâm ngồi xổm bên cạnh xe buộc dây thừng, Hách Lặc ngồi bên hắn kiểm tra giá xe, Ba Căn chắp tay sau lưng đứng một bên nghiêm mặt nhìn, Kỳ Kỳ Cách đạp càng xe lắc lư trên xe như một chú chim sẻ nhỏ đứng vững.
Gió từ bãi cỏ thổi tới, mang theo hơi ấm của đất và than hồng, tập hợp mấy bóng người kia lại với nhau rồi bị gió kéo ra.
Hách Lặc đứng dậy phủi bụi trên tay, nhìn về phía nàng một cái, cách xa vài bước, hắn không nói gì, chỉ gật đầu với nàng.
Liễu Thanh Từ cũng gật đầu với hắn.
Thương đội vẫn chưa xuất phát, nhưng nàng đã biết, bọn họ sắp cùng đi rồi.
Hướng đó là hướng đông nam, dọc theo con đường họ đã đến, vượt qua sông biên giới, bước vào một vùng trời đất mà nàng từng cho rằng vĩnh viễn không thể quay về.
Gió mang tiếng chuông lạc đà của thương đội phía xa như có như không truyền tới, đứt quãng xoay tròn trong không khí rồi lại tan biến.
Kỳ Cách nhảy lên xe ngựa: "Mẹ ơi! Chúng ta khi nào đi?"
Liễu Thanh Từ không trả lời, chỉ nhìn thoáng qua bóng lưng Hách Lặc từ xa, rồi lại nhìn Tiểu Lâm đang ngồi xổm bên cạnh xe ngựa, cúi người bế Kỳ Kỳ Cách xuống khỏi càng xe, nhẹ nhàng phủi sạch vụn cỏ dính trên đầu gối nàng, lại ngẩng đầu nhìn về phía đông nam.
Trên sườn cỏ phía xa có một làn sương mỏng, trôi nổi trong ánh nắng thu, giống như nơi cuối con đường có thứ gì đó đang từ từ mở ra.
Nàng cúi đầu, lấy tay áo lau mồ hôi mỏng trên trán Kỳ Kỳ Cách, không nói gì.
Ba Căn ngẩng đầu nhìn về phía xa, rồi quay đầu hỏi Hách Lặc: “Ba ơi, ba cưỡi ngựa ở phía trước, con cưỡi con ngựa màu đỏ táo của ta đi theo sau lưng ba được không?”
Hách Lặc quay đầu nhìn hắn một cái: “Theo kịp thì ngươi theo.”
Ba Căn ưỡn ngực: “Ta theo kịp!”
Ánh nắng mùa đông xiên chiếu lên chiếc xe Lặc vừa mới buộc xong, cũng chiếu vào mấy vệt cỏ và bùn đất bị giẫm nát kia. Gió vẫn thổi, phía chân trời có một lớp mây mỏng đang từ từ tan ra, như một con đường đang kéo dài, vượt qua sườn cỏ, vươn về phía xa vô hình.