Xe Lặc dừng trước cửa lều nỉ.
Ánh nắng cuối thu chiếu xuống giá gỗ, làm lớp nỉ mới buộc lên một tầng hơi ấm áp.
Xe không hoa lệ, nhưng chắc chắn——bốn bức tường toa xe được ghép bằng ván gỗ dày, chỗ nối có nhét rêu khô, bên ngoài bọc hai lớp nỉ lông lạc đà, phía ngoài niêm lại đè một lớp da bò chín chống nước, dùng dây da buộc chặt chẽ. Bờ đáy rộng hơn chiếc xe Lặc thông thường một đoạn, trục bánh mới thay, càng xe cũng gia cố một lần, dù đi rất xa cũng sẽ không dễ dàng tan rã.
Hách Lặc ngồi xổm bên cạnh xe, một tay nắm lấy chỗ nối giữa càng xe và giá đỡ, lắc qua lắc lại hai cái, xác nhận không hề nới lỏng, lại cúi người kiểm tra nút dây trên trục bánh, buộc chặt cái đã thả lỏng kia lại.
Khi con kền ma đi tới, Hách Lặc đang ngồi xổm kiểm tra một sợi dây thừng.
Thốc Ma dừng lại cách đó vài bước, nhìn chiếc xe Lặc Lã kia, như đang xem một chuyện mà hắn không muốn thừa nhận đang xảy ra.
Hắn im lặng một lúc mới lên tiếng: "Ngươi thật sự muốn đi."
Hách Lặc đứng dậy, phủi bụi trên tay: "Ừm."
Thốc Ma nhìn chiếc xe gỗ chở nửa toa, há miệng định nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong.
Một lát sau, hắn lên tiếng, giọng điệu chậm hơn bình thường một chút: “Ở lại. Bộ Khoát Khắc hiện giờ lớn như vậy, có công lao của ngươi, cũng có phần của mình. Ngươi ở lại, đồng cỏ, nô lệ, bò dê, ta cho ngươi là tốt nhất.”
Hách Lặc giơ tay ấn phẳng một chút góc nỉ nhô lên trên mái xe, âm thanh không cao không thấp, nhưng vững vàng rơi xuống đất: “Ta nên đi rồi, nên dẫn nàng đi xem chỗ khác.”
A Lạp Thản từ phía bên kia đi tới, tay ôm từng lớp đệm da sói xếp chồng chất, đứng cách đó vài bước. Khi mở miệng không nói là giữ lại, nhưng lại nói: "Ngươi ở lại làm trưởng lão. Nữ nhân của ngươi chính là nữ nhân tôn quý nhất thảo nguyên."
Hách Lặc quay đầu nhìn cô một cái, khẽ lắc đầu.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào Liễu Thanh Từ đang chuyển đồ lên xe cách đó không xa.
Nàng đang quay lưng về phía này, cúi người nhét từng chồng áo da đã gấp gọn vào trong xe, ánh nắng mùa thu rơi trên vai nàng, tựa như một lớp bột vàng mỏng manh.
Hắn nhìn một lát, giọng không cao, cũng không cố ý dịu dàng, chỉ bình thản trình bày một sự thật: “Những năm này trên thảo nguyên, nàng chưa từng thực sự được tiếp nhận. Nàng là người Hán, gió thổi qua, sẽ có người nhắc đến chuyện này. Ta không muốn để nàng trải qua những điều này nữa.”
Hắn quay đầu nhìn về phía Thốc Ma và A Lạp Thản, ánh mắt rất bình thản, không có chút dao động, “Nàng muốn đi, ta đi theo nàng. Nàng ở đâu, nhà của ta ở đó.”
Tóc Ma im lặng một lúc, cuối cùng không nói thêm lời níu giữ nào nữa, chỉ phất tay, sai người bưng tới một chiếc rương gỗ nặng trịch, bên trong chứa đầy vàng bạc và mảnh dẻ.
Lại sai người dắt tới ba con ngựa cao lớn, khung xương cao to, tứ chi thon dài, bờm dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng như lụa - là chủng mới được phối hợp từ ngựa Ba Tư và ngựa thảo nguyên, vừa có tốc độ lại vừa chịu lạnh.
Hách Lặc không từ chối, nhận lấy dây cương, buộc ba con ngựa vào sau xe Lele.
A Lạp Thản đi về lều của mình, ôm một chồng da thú đã được gấp lại, có đệm da sói, thảm da dê, vài chiếc áo choàng dày cộp.
Nàng đưa những thứ đó vào tay Liễu Thanh Từ: “Đi về phía bắc, sẽ lạnh hơn thảo nguyên. Mang theo những cái này.”
Liễu Thanh Từ nhận lấy, cúi đầu sờ sờ chiếc áo da kia, lông vừa dày vừa rậm, nàng ôm trong ngực, nhẹ giọng nói: “Đa tạ.”
A Lạp Thản nhìn nàng, không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Khi trời nhá nhem tối, đèn đã thắp trong lều nỉ.
Ba Căn và Kỳ Kỳ Cách đã ngủ, Ba Nguyên nằm nghiêng trên da thú, một chân vẫn còn vắt bên ngoài tấm chăn, Kỳ Kiều cuộn mình ở bên cạnh hắn, giống như hai con mèo nhỏ chen chúc cùng nhau.
Liễu Thanh Từ tựa vào lòng Hách Lặc, ánh sáng trong chậu lửa chiếu bóng hai người lên vách nỉ, chồng lên nhau. Nàng khẽ mở miệng: "Ngươi thực sự nguyện ý vì ta mà rời khỏi thảo nguyên sao?"
Hách Lặc không trả lời ngay, hắn cúi đầu nhìn nàng một cái, ánh lửa phản chiếu trong đồng tử của hắn, như đang cháy một tầng màu ấm rất nhạt: "Ngươi ở đâu, lòng ta ở đó. Tâm ở nơi nào, con người ở ngay đó? Những năm qua ngươi có thể vì ta mà ở lại thảo nguyên, sinh con đẻ cái cho ta, chịu lạnh chịu đói, bị người khác tính kế, lại bị những lời đồn thổi đè nén, chưa từng oán trách ta một câu. Tại sao ta không thể rời đi thay ngươi?"
Liễu Thanh Từ không nói gì.
Nàng ngẩng đầu lên, môi khẽ chạm vào hắn.
Môi hai người dán vào nhau, nàng trước tiên nhẹ nhàng thăm dò, như sợ kinh động điều gì đó, sau đó chậm rãi tăng sâu, truyền khí tức của mình vào trong hơi thở của hắn.
Hách Lặc không cắn tiếp như trước, hắn nhắm mắt lại, lòng bàn tay nâng khuôn mặt nàng, đầu ngón tay áp vào làn da ấm áp sau tai nàng. Đôi môi thô ráp nhẹ nhàng nghiền qua đôi môi mềm mại của nàng; đầu lưỡi khi thăm dò mang theo một tia nhẹ nhõm thăm thẳm, không cướp đoạt, như thể xác nhận nàng vẫn còn ở trong ngực hắn.
Khi hai người tách ra, đều thở dốc nhẹ nhàng, gò má ửng lên sắc đỏ mỏng do than hồng hun, trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Môi Liễu Thanh Từ vẫn còn lưu lại cảm giác khô khốc trên môi thô ráp của hắn, nàng rũ mắt xuống, khóe miệng mang theo ý cười không thể kìm nén: “Ngươi đã khác với trước kia rồi.”
Hách Lặc nhìn cô: "Khác chỗ nào?"
Liễu Thanh Từ tựa đầu vào hõm vai hắn, giọng nói mang theo ý cười: “Trước kia ngươi chỉ biết cắn người, lần nào cũng cắn rách miệng ta.”
Hách Lặc không cười, nhưng hắn cúi đầu, cằm cọ qua đỉnh đầu nàng, giọng nói trầm đục như từ tận sâu trong lồng ngực truyền ra: "Ta trước kia là dã thú."
Hắn dừng lại một chút, ngón cái thô ráp nhẹ nhàng vuốt ve môi dưới vừa bị hắn hôn qua của nàng, ánh sáng trong đáy mắt vừa trầm vừa sâu, như muốn thu cả người nàng vào trong, “Nhưng con dã thú này, đã bị ngươi thuần hóa rồi.”
Hắn lại cúi đầu, lần này hôn sâu hơn, hơi thở cũng nặng nề.
Hắn nhẹ nhàng đè nàng vào trong thảm, ngón tay cởi bỏ nút thắt trên dây áo nàng, đầu ngón cái thô ráp trượt dọc theo làn da ấm áp của nàng lên trên.
Liễu Thanh Từ vòng tay qua cổ hắn, hơi ngẩng đầu lên, trong cổ họng trào ra một tiếng hừ nhẹ vụn vặt.
"Ba ơi——ngươi đang làm gì vậy?" Giọng Ba Căn truyền đến từ bên cạnh, vừa ngột ngạt lại mơ hồ, như thể vừa ló đầu ra khỏi giấc mơ, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.
Động tác của Hách Lặc khựng lại, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ba Căn đang nằm nghiêng, một mắt nửa mở, mơ màng màng nhìn họ, lông mày nhỏ hơi nhíu lại mang theo vẻ chậm chạp như sắp tỉnh.
Hách Lặc ho một tiếng, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình ổn: “Không làm gì cả.”
Ba Căn nhíu mày, mơ hồ truy hỏi: “Không làm gì cả... Tại sao ngươi lại đè mẹ dưới thân mình?”
Hách Lặc há miệng, muốn tìm một lời giải thích hợp lý, nhưng nói đi vòng quanh miệng hai vòng cũng không tìm được cách nói phù hợp.
Hắn cúi đầu nhìn Liễu Thanh Từ, nàng đang vùi mặt vào hõm vai hắn, bờ vai khẽ run rẩy, không biết là đang cười hay là vì hắn mà khó xử.
Hách Lặc lại quay đầu, phát hiện hơi thở của Ba Căn đã trở nên dài ra. Hắn đã lật người, vùi mặt vào khuỷu tay mình rồi lại ngủ thiếp đi.
Trong lều nỉ yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng than củi lách tách nhỏ bé trong chậu lửa và hơi thở đều đặn của hai đứa trẻ.
Hách Lặc cúi đầu nhìn Liễu Thanh Từ trong lòng, lại nhìn Ba Căn đã ngủ lại, im lặng một lúc rồi giọng nói buồn bực: "...Thằng nhóc này."
Liễu Thanh Từ ngẩng mặt lên khỏi hõm vai hắn, gò má còn vương một tầng ửng hồng nhàn nhạt.
Trong mắt nàng vẫn còn lưu lại vẻ sáng ngời vừa rồi, đôi môi hơi sưng lên, nàng nhìn hắn như đang chờ đợi điều gì đó.
Hách Lặc cũng nhìn nàng, dùng giọng điệu giận dữ nói một câu: “Đợi hắn ngủ ngon rồi hãy nói.”
Liễu Thanh Từ không nói gì, chỉ tựa đầu vào lòng hắn một lần nữa, nhắm mắt lại.
Hách Lặc không hề nhúc nhích, cánh tay ôm lấy vai nàng, khép nàng vào lòng.
Ánh sáng trong chậu lửa dần tối đi, bao bọc lấy đường nét của hai người vào một tầng bóng tối ấm áp, vừa tĩnh vừa ấm, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.