Liễu Thanh Từ đứng ở cửa lều nỉ, tay nâng lên, dừng lại giữa không trung.
Nàng đứng trước chiếc lều kia, nghe tiếng tim mình đập càng lúc càng lớn, càng ngày càng nặng, như có thứ gì đó chặn ở cổ họng, không lên được, xuống không được.
Nàng muốn vén rèm lên, lại sợ sau khi vén màn lên thì bên trong chẳng có gì cả, chỉ có một ngọn đèn cô độc chiếu rọi một tấm thảm nỉ trống rỗng.
Nàng đã tìm quá lâu rồi, không còn nhớ rõ đã kiếm được bao nhiêu tiền.
Nếu lại đánh hụt một lần nữa, nàng không biết mình còn có thể chống đỡ nổi hay không.
Ngón tay nàng bắt đầu run rẩy.
Đúng lúc này, tấm rèm từ bên trong bị người ta vén lên.
Hách Lặc cúi người bước ra từ lều nỉ, thân hình hắn vẫn như cũ - rộng dày, cao lớn, như một bức tường bước lên từ sâu trong đêm tối.
Khi hắn bước ra mang theo một luồng hơi ấm xen lẫn mùi thuốc và khói lửa trong lều, cả người bị chiếc lều thấp đè ép đến mức hơi cúi đầu.
Mặt hắn gầy đi một vòng, gò má càng nhô ra hơn trước, đường nét cằm cũng cứng hơn, nhưng vai hắn vẫn rộng như vậy, khí thế của hắn còn.
Khi hắn đứng thẳng dậy, gió xuyên qua bên cạnh hắn. Hắn đứng đó như một cái cây bị chém rất nhiều đao nhưng vẫn không đổ xuống, vỏ cây nứt nẻ nhưng rễ vẫn cắm sâu vào đất.
Hắn nhìn thấy nàng.
Hắn dừng lại.
Hai người đứng cách nhau vài bước trong đêm lạnh, gió từ giữa họ xuyên qua, mang theo mùi cỏ khô và bùn đất.
Không ai ra tay trước.
Hách Lặc trong lều nghe thấy tiếng vó ngựa, nghe được bước chân đó — hắn đã nghe vô số lần, từ ngoài lều nỉ đi tới gần.
Hắn tưởng mình nghe nhầm, không dám tin, nhưng hắn vẫn đi ra ngoài, bởi vì hắn nhịn không được.
Liễu Thanh Từ nhìn thấy cái chân đó của hắn — chân trái của cậu rõ ràng bị què, bước chân chậm hơn trước, trọng tâm nghiêng về phía bên phải.
Nhưng dáng vẻ hắn đi tới, vẫn là Hách Lặc, khập khiễng, cao lớn lại đột ngột, như thể sau khi cơ thể bị tháo dỡ trở lại thì lại hỗn loạn ghép ngược trở về.
Hắn đi về phía nàng, đi rất chậm, bởi vì chân của hắn không cho phép hắn đi nhanh.
Nhưng mỗi bước chân hắn đều giẫm mạnh vừa thực, như muốn xác nhận mình vẫn còn sống trước mặt nàng.
Liễu Thanh Từ theo bản năng lùi lại nửa bước, như thể đang xác nhận người trước mắt này là thật, lại giống như sợ hãi sau khi đến gần hắn sẽ biến mất.
Hách Lặc không để nàng lùi lại, hắn bước ra hai bước, vươn tay ôm chặt nàng vào lòng.
Hắn ôm rất chặt, như thể đã dùng hết sức lực toàn thân, dường như muốn lấp đầy mọi khoảng trống trong những ngày qua.
Hách Lặc vùi mặt vào tóc nàng, hít sâu một hơi, giọng khàn đặc và nghẹn ngào: "Ngươi vẫn còn sống... Ngươi thực sự đang..." Giọng hắn không ổn định, mang theo một nỗi run rẩy chưa từng có.
Hắn lặp lại, như đang tự thuyết phục chính mình: "Là thật, không phải nằm mơ."
Liễu Thanh Từ vùi mặt vào ngực hắn, nghe tiếng tim hắn đập, âm thanh vừa trầm vừa vững, từng chút một đâm vào màng nhĩ của nàng.
Nàng đưa tay nắm chặt lớp vải sau lưng hắn, những đốt ngón tay trắng bệch như sợ hắn lại biến mất.
Nàng không nói gì, nàng vùi mặt vào sâu hơn, nước mắt lặng lẽ tuôn ra, từ gò má của nàng trượt xuống, thấm vào trong áo bào của hắn, mờ mịt một mảnh màu tối.
Ở phía xa, Lục Tranh ghìm cương ngựa lại, nhìn hai bóng người kia hợp lại trước lều trại, dừng vài nhịp thở, rồi quay đầu ngựa, không lên tiếng, cũng không quay lại mà cưỡi ngựa rời đi.
Bóng lưng hắn nhanh chóng biến mất trong bóng tối hoang dã.
Từ trong lều nỉ bước ra một bà lão, khoác áo da cũ, tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn.
Nàng liếc nhìn ra ngoài, tuy giọng nói mang theo hương vị thảo nguyên nồng đậm, nhưng trong gió lạnh nghe rất rõ ràng, mang vẻ không cho phép thương lượng của người lớn tuổi: "Này, hai đứa đừng đứng bên ngoài nữa, bên kia lạnh quá, mau vào đi!"
Hách Lặc buông cô ra, cánh tay vẫn vòng qua vai cô, hai người khom lưng bước vào chiếc lều thấp bé kia.
Rồng trại rất nhỏ, chỉ đủ cho một tấm thảm nỉ cũ, một chậu than và một chiếc bàn gỗ thấp.
Trong chậu lửa đốt phân bò khô, ngọn lửa không lớn nhưng nóng hổi khiến chiếc lều nhỏ ấm áp.
Bà lão lại thêm hai miếng phân khô, ngọn lửa bốc cao hơn một chút, ánh sáng màu cam đỏ chiếu rọi khắp lều nỉ, bao phủ lấy cái bóng của hai người họ trên vách nách.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm xuống, ánh mắt rơi trên chân trái của Hách Lặc.
ống quần của hắn bị cuốn lên, lộ ra một đoạn bắp chân quấn dải vải, bên dưới dải lụa lộ vết thuốc màu đỏ sẫm.
Nàng đưa tay khẽ chạm vào: "Chân của ngươi..."
Hách Lặc muốn thả ống quần xuống: “Không sao.”
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn: “Không sao không sao?”
Giọng cô ấy đã căng thẳng, hốc mắt đỏ hoe: "Ta đều thấy cả rồi. Dáng vẻ bước đi của ngươi, ngươi còn nói không sao?"
Nàng đưa tay ấn đầu gối hắn, không cho hắn động đậy.
Hắn không từ chối nữa, cuộn ống quần lại cho nàng xem - sau khi tháo dải vải ra, vết thương đã có chút dấu vết khép miệng, nhưng vị trí xương rõ ràng lệch đi, giống như một cành cây bị bẻ, miễn cưỡng nối lại được, lại không thể quay về dáng vẻ ban đầu.
Liễu Thanh Từ nhìn vết thương cũ đã lành lại nhưng xiêu vẹo, cúi đầu vùi vào cánh tay mình, vai bắt đầu run rẩy.
Nàng không muốn để hắn nhìn thấy, nhưng nàng khóc đến mức cả người run rẩy.
Hách Lặc vươn tay ra, đầu ngón tay thô ráp nâng khuôn mặt cô lên, vén những sợi tóc mai ướt đẫm vì nước mắt của cô ra sau tai, rồi dùng ngón cái lau đi vệt nước lệ chưa khô trên má cô: “Đừng khóc.”
Giọng hắn rất thấp, "Chẳng phải ta đang sống tốt sao?"
Hách Lặc nâng mặt nàng, “Ngươi nhìn ta xem, ta ở đây. Ta vẫn còn, chưa chết.”
Liễu Thanh Từ ngẩng mặt nhìn hắn, nước mắt trào ra từ hốc mắt, nàng cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói bị nghẹn đứt quãng: "Ngươi... ngươi có biết ta đã tìm ngươi bao lâu không..."
Hách Lặc ôm cô vào lòng: "Tôi biết, tôi biết."
Hắn ôm nàng ngồi bên chậu than, bắt đầu kể về chuyện đêm đó - làm thế nào bị nước sông cuốn trôi, giãy giụa lên bờ, làm sao mất đi tri giác trên bãi sông lạnh lẽo.
Chồng của mẹ già khi nhặt củi bên bờ sông đã phát hiện ra ông, kéo ông về lều, từng bát từng chén rót nóng trà sữa, thay thuốc, nhai nát thảo dược đắp lên vết thương.
Xương chân hắn lúc đó nứt ra, lão mục dân dùng hai tấm ván gỗ kẹp chặt lại, để nó mọc lại.
Hắn nằm đây mấy ngày, hôm nay vừa mới vịn được cột đứng dậy đi hai bước. "Mẹ già nói, cái chân này sau này có lẽ là bị què rồi."
Hắn cúi đầu nhìn một cái, rồi lại ngẩng đầu lên, “Nhưng mà cũng tốt. Sau này ta không thể ra chiến trường được nữa, ngươi cũng không cần phải lo lắng mỗi lần ta ra ngoài đều không về được. Từ nay về sau, ta ngày nào cũng ở bên cạnh ngươi.”
Ánh sáng trong chậu lửa nhảy lên một cái, chiếu bóng của hai người họ vào vách nỉ, dính chặt vào nhau, ấm áp dễ chịu.
Liễu Thanh Từ tựa vào vai hắn, nước mắt lặng lẽ lăn dài, nàng đưa tay phủ lên mu bàn tay thô ráp của hắn. Đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa vết thương giữa những ngón trỏ của chàng.
Hách Lặc cúi đầu nhìn nàng, lòng bàn tay đặt lên ngón tay nàng như đang nắm lấy một thứ đã mất rồi lại tìm được.
Bên ngoài lều gió không ngừng, trong lều yên tĩnh lạ thường, than hồng trong chậu lửa kêu lách tách một tiếng rồi lại trở nên yên lặng.
Những ngón tay thô ráp của hắn nắm chặt lấy tay nàng, không hề buông ra.
Nàng cũng không rút đi.
Cả hai đều không nói gì, nhưng đã đủ rồi.