Mấy ngày tiếp theo, mối quan hệ giữa Tô Vãn Ninh và Chu lão từ "tiểu bối" đơn thuần biến thành mô thức "lễ có thời gian là tụ tập lại nghiên cứu tinh hạch".
Ban ngày lên đường, Chu lão ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ phía sau, trước mặt trải laptop, tay cầm viên tinh hạch màu xanh nhạt lật qua lật lại xem, dùng đủ loại công cụ nhỏ đo độ cứng, mật độ, tính dẫn điện của nó, thỉnh thoảng quay đầu nói với Tô Vãn Ninh vài câu về tình hình mới mà ông phát hiện.
Tô Vãn Ninh dựa vào phía bên kia ngồi nghe, đôi khi ghé sát lại nhìn bản vẽ kết cấu trên cuốn sổ tay của hắn, có lúc hỏi một hai câu về các thông số cụ thể. Chu lão phát hiện nàng quả thực có thể hiểu được, hơn nữa những câu hỏi đều đặt ở điểm tâm, lời nói cũng thoải mái hơn trước rất nhiều.
Đoạn đường tiến về phía sau, thảm thực vật hai bên đường cũng rậm rạp rõ rệt hơn khu vực đồng bằng, dấu vết của những loài thực thể biến dị ở đây cũng rõ ràng hơn. Tường ngoài của vài ngôi nhà ven đường đã leo đầy dây leo màu tím sẫm, có những ngôi thậm chí còn phủ ngói mái nhà, lá cây tỏa ra ánh sáng u ám.
Vào buổi chiều tối cuối cùng trước khi vào vùng núi, trời đã tối hẳn, tầng mây đỏ sẫm đè nặng xuống, đường sống núi trong ánh hoàng hôn chỉ còn lại những đường nét mờ ảo.
Tình hình đường phía trước đã không ổn lắm, thảm thực vật hai bên đường ngày càng dày đặc, mặt đường cũng trở nên chật hẹp quanh co, khe rãnh hai phía ngày một sâu.
Hắn treo xe lên không, kéo phanh tay, nghiêng đầu nhìn về phía trước: "Tối nay không thể lái vào trong được nữa, trời trong núi tối nhanh, đoạn đường phía trên không quen, nhỡ đâu gặp sập thì ngay cả chỗ quay đầu cũng không có. Tìm một chỗ dừng lại một đêm trước, sáng rồi hãy đi."
Phó Tư Ngôn nghiêng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ từ ghế phụ: "Phía trước hình như có một ngôi làng, rẽ vào lối rẽ chắc là đến nơi, tôi đã xem vị trí này trên bản đồ, đại khái có thể khớp."
Kỷ Hành Chu ở hàng ghế sau nhìn về hướng đó qua cửa sổ xe: "Bên kia quả thực có đường nét ngôi nhà, nhưng không thấy ánh đèn."
"Nhưng giờ này, nếu trong thôn có người ở, chắc đã sáng đèn rồi."
Tô Vãn Ninh ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ phía sau, theo tầm mắt của bọn hắn nhìn qua.
Đường nét của ngôi nhà phía xa trong ánh hoàng hôn trông rất yên tĩnh, những đường nét mái nhà mờ ảo kéo dài sát mép ánh sáng, quả thực không có đèn, không hề có bất kỳ động tĩnh nào, giống như một thôn làng bị bỏ hoang từ lâu, nhưng đường viền mái và tường lại hoàn chỉnh hơn nhiều so với đống đổ nát, trông không giống dáng vẻ đã hoang phế nhiều năm.
Nàng nhìn vài giây, không nói ngay, nhưng tay khẽ đặt lên đầu gối một cái, rồi nghiêng đầu nhìn Lục Tẫn Đình: "Vào xem thử đi. Lỡ như trống rỗng, tối nay sẽ có chỗ dừng chân, ít nhất còn an toàn hơn việc đậu trên đường núi."
Lục Tẫn Đình nhìn thoáng qua gương chiếu hậu, gật đầu một cái, bắt lái rẽ vào con đường rẽ kia.
Mặt đường hẹp hơn đường chính không ít, cỏ dại hai bên đã lan đến mép mặt đường, tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn và cành khô trong sự yên tĩnh buổi chiều tối được phóng to lên không nhỏ.
Sau khi rẽ qua hai khúc quanh, hình dáng thôn làng dần hiện ra. Những ngôi nhà cũ ngói xám tường đất xếp hàng dọc theo hai bên đường chính, một số bức tường thấp ở vòng ngoài sân vẫn còn đó, có những bức đã sụp đổ hơn phân nửa.
Có vài cánh cửa mở hé, lộ ra những lỗ hổng đen ngòm, không nhìn rõ bên trong có gì. Ánh sáng trời đỏ sẫm lọt qua mép tầng mây, kéo dài bóng tối ở góc tường, đổ xuống mặt đất từng mảng ám khối hình dạng bất quy tắc.
Tô Vãn Ninh nhìn qua cửa sổ xe một vòng, cảm thấy có gì đó không ổn.
Không phải có nguy hiểm rõ rệt, mà là quá yên tĩnh.
Trời vẫn chưa tối hẳn, thời điểm này theo lý thuyết nên có dấu hiệu hoạt động của người, ví dụ như khói bếp, ánh đèn, tiếng người và động tĩnh gia súc, nhưng đều không có.
Cả ngôi làng như bị thứ gì đó dọn sạch, chỉ còn nhà cửa và thực vật vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Lục Tẫn Đình đỗ xe ở một bãi đất trống tương đối rộng rãi ở đầu thôn, tắt lửa.
Trước khi xuống xe, hắn quay người nhìn những người khác một cái: "Ta và lão nhị, lão tam xuống dưới đi dạo một vòng trước, các ngươi đợi trên xe một chút, Lão Ngũ chú ý xung quanh xe."
Lệ Kiêu Uyên đã đẩy cửa xe ra, tiện tay đóng cửa lại.
Khi Tô Vãn Ninh chờ đợi, trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng gặp phải khi đi ngang qua một thị trấn mấy ngày trước.
Đây cũng là lý do họ hiện tại chọn cách thà đi đến nơi ít người hơn một chút, sáng sớm rồi rời đi sớm hơn.
Lúc đó họ đang dừng lại bên đường kiểm tra lốp xe, một người đàn ông trung niên từ trong một tòa nhà khép hờ bên cạnh bước ra, tiến về phía họ. Ban đầu chỉ đứng nhìn từ xa, sau đó bắt đầu đi tới gần, mở miệng nói hắn muốn đi nhờ xe để nói vợ con cậu đều đợi ở thị trấn phía trước, hắn đã hai ngày không ăn gì rồi. Lệ Kiêu Uyên lúc đó đang thay lạp xe bên ngoài, đầu cũng không ngẩng lên đáp lại một câu không thuận đường.
Người đàn ông đó liếc nhìn Tô Vãn Ninh và Lão Chu đang đứng bên cạnh, giọng điệu liền thay đổi, nói rằng trong đội của các ngươi lại có phụ nữ lại còn có người già, chúng ta đều như nhau cả thôi, các người có thể đưa họ đi, chẳng lẽ không thể kéo ta theo sao?
"Lão già này và người phụ nữ kia đều ở đây cả rồi, dẫn theo chúng ta thì sao?"
Lúc đó Tô Vãn Ninh đứng bên cạnh xe không nói gì, nàng cũng không ngờ tiểu thuyết lại là viết thật bản, trên đời này thực sự có loại người như vậy.
Làm việc trước khi nghĩ nhiều hơn xem dựa vào cái gì? Làm người chỉ cần động não thôi!
Người đàn ông kia không chịu đi, lại bước thêm một bước, giọng nói lớn hơn: “Các ngươi nhiều người như vậy, thiếu chúng ta một người cũng không ít, hơn nữa xe của các ngươi rõ ràng còn chỗ trống.”
Khi Lệ Kiêu Uyên chuẩn bị tiến lên, Tô Vãn Ninh trực tiếp bước lên một bước kéo cửa hông ra, rút một khẩu súng từ khe cửa ra. Không trúng đạn, nhưng hắn chỉ tay xuống đất, thậm chí không thèm nhìn người đó, nói với Lệ Hiêu Uyên: "Anh thay xong rồi chúng ta đi thôi."
Người đàn ông kia thấy súng liền im lặng khoảng hai giây, lùi lại một bước, không tiến lên thêm nữa, nhưng miệng vẫn đang nói sao các người lại ích kỷ như vậy.
Sau sự kiện đó, nhận thức của nàng về thế giới này lại rõ ràng thêm một phần. Một số người đã hoàn hồn sau cơn hoảng loạn ban đầu, bắt đầu cố gắng nắm bắt mọi thứ có thể di chuyển.
Khi Tô Vãn Ninh thu hồi suy nghĩ, sắc trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn.
Cuối con đường chính ở đầu làng có thể thấy một điểm sáng di chuyển đang đi ngược trở lại, càng lúc càng gần, rất nhanh đã đến trước xe.