Nhà ga tàu mùa thu người ồn ào, còi tàu gầm rú không ngừng.
Đám đông đen nghịt chen chúc ở sân ga, người xách bọc hành lý, kẻ vác bao tải, bế con, tiếng rao hàng, giọng nói chuyện, âm thanh khóc lóc của trẻ nhỏ hòa lẫn vào nhau, tràn ngập sự ồn ào khói lửa độc đáo của nhà ga kiểu cũ năm sáu năm.
Trên mặt đất vương vãi vỏ trái cây khô héo, vé xe phế liệu, khói than theo gió thu bay tứ tung, trong không khí lẫn mùi mồ hôi, lương khô và thuốc lá kém chất lượng.
Tiếng loa phát thanh kêu xèo xèo, báo hiệu vào trạm xe, tạp âm dày đặc mờ ảo.
Cố Tự Tranh một tay xách tất cả hành lý tùy thân, một bên nắm chặt Đường Duẫn Thư, che chở nàng ở bên cạnh mình, thay nàng ngăn cản dòng người chen chúc.
"Người đông, đi theo ta, đừng để bị lạc."
Hắn bước chân vững vàng, thân hình cao lớn, đứng đó một cách tự nhiên giúp nàng ngăn cách đám đông hỗn loạn xung quanh.
Hai người theo dõi phiếu bầu, vượt cửa hàng, lên tàu hỏa.
Thân tàu hơi nước xanh lốm đốm, cửa toa chật cứng không lọt một giọt nước, hành khách lần lượt nghiêng người chui vào trong, tiếng hành lý va chạm vang lên liên hồi.
Khó khăn lắm mới chen lên được xe, lối đi toa tàu chật hẹp oi bức, người sát vách, ngay cả chỗ đặt chân cũng không nhiều.
Cố Tự Tranh cúi đầu đối chiếu với phiếu, dắt Đường Duẫn Thư lần lượt tìm qua số ghế.
"Cố Tự Tranh, vị trí của chúng ta ở đây."
Đường Duẫn Thư kéo Cố Tự Tranh đi về phía chỗ ngồi.
Khi tìm được vị trí, cả hai đều khựng lại.
Hai người ngồi vững chắc của họ, đã sớm bị một bà thím trung niên chiếm giữ vững vàng.
Bà thím kia không khách khí chút nào, dứt khoát cởi giày vải, hai chân xếp bằng trên ghế, ống quần cuộn tròn, phóng khoáng không có hình tượng gì.
Bên chân nhét gói vải thô phồng lên, trong ngực còn giấu gói giấy dầu, đang cúi đầu gặm húp hộp dưa muối.
Mùi rau hẹ nồng nặc hòa lẫn mùi mồ hôi chân, mùi lương khô xộc thẳng vào mặt, trộn lẫn trong toa xe oi bức, khó ngửi đến mức khiến người ta buồn bực.
Đường Duẫn Thư nhíu mày, dạ dày lập tức nổi lên một trận ghê tởm.
Cô kiên nhẫn, cầm vé xe lại cúi đầu kiểm tra số ghế và số toa, xác nhận không sai chút nào mới khẽ lên tiếng: "Dì ơi, làm phiền dì nhường một chút, đây là chỗ ngồi của chúng cháu."
Bà thím nghe tiếng ngẩng đầu, trên mặt không chút hổ thẹn, trong miệng còn nhét nửa miếng bánh, nói năng mơ hồ.
"Ôi chao cô bé, đều ra ngoài ngồi xe cả, chen chúc một chút thì sao? Ta mang theo túi lớn túi nhỏ đi về không tiện, hay là các người sang toa trước chỗ của ta đi."
Nói xong, không những không cho, còn dịch chuyển sang bên cạnh, dứt khoát đem cái bọc cũng chất lên chỗ trống, một bộ dáng đương nhiên chiếm đoạt đến cùng.
Sắc mặt Đường Duẫn Thư nhạt đi vài phần.
Nàng không phải là không thể ngồi, chỉ là cử chỉ lôi thôi lếch thếch, mùi vị khó ngửi, lại còn thái độ vô lý như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu trong lòng.
Cố Tự Tranh thấy nàng nhíu chặt mi tâm, sắc mặt trắng bệch, biết rõ nàng bị mùi hỗn tạp này hun cho khó chịu, lại đau lòng vì nàng chịu ủy khuất.
Hắn đang định tranh luận vài câu với bà thím không biết lý lẽ này.
Vừa vặn liếc thấy cuối con đường, một nhân viên tàu cầm sổ ghi chép đi tới.
Cố Tự Tranh lập tức cất bước tiến lên, thái độ đoan chính khách khí.
"Đồng chí, phiền hỏi một chút, trên xe còn chỗ nằm trống không? Ta muốn bổ sung và nâng cấp."
Nhân viên tàu ngẩng đầu nhìn Cố Tự Tranh mặc quân phục, khí chất đoan chính, lại thấy Đường Duẫn Thư đứng bên cạnh sạch sẽ thanh tú, thái độ rất tốt.
"Còn có một căn phòng nằm mềm đi ra ngoài không gian, là người khác rút lui, có thể bù đắp."
"Vậy làm phiền ngài, giúp tôi bổ sung một tấm." Cố Tự Tranh dứt khoát gọn gàng.
Vài phút sau làm xong thủ tục, hắn quay người xách hành lý, nhìn về phía Đường Duẫn Thư, giọng điệu ôn hòa mang theo áy náy.
"Uất vả cho ngươi rồi, lúc đầu mua vé quá gấp, chỉ giành được chỗ ngồi cứng mà không mua được giường ngủ. May mà vẫn còn chỗ trống, chúng ta đến toa giường nằm."
Đường Duẫn Thư vốn không muốn dây dưa với bà thím ngang ngược kia, nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Hai người xách hành lý, xoay người xuyên qua lối đi đông đúc, hướng về phía toa giường nằm.
Đại thẩm đang ngồi phía sau nhìn hai người trực tiếp đổi giường nằm, nhìn khí độ sạch sẽ kia, ánh mắt không nhịn được thầm ghen tị, nhưng cũng không còn mặt mũi nào mở miệng bắt chuyện nữa.
Xuyên qua hai toa xe cứng, môi trường lập tức trở nên yên tĩnh.
Bên kia ghế cứng là người chen chúc, đầy đất tạp vật, ồn ào không ngớt. Ông lão hút thuốc, phụ nữ tán gẫu, đứa trẻ chạy lung tung, nhân viên phục vụ vác bao tải, cãi nhau đến mức đầu óc choáng váng.
Toa giường nằm lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.
Yên tĩnh, sạch sẽ, rộng rãi hơn nhiều.
Phòng này của bọn họ là phòng riêng bốn người nằm mềm, chỗ trải giường sạch sẽ, chăn đệm chỉnh tề, cửa sổ sáng bóng.
Trong phòng cách đã có hai vị hành khách ngồi trước.
Ở vị trí cạnh cửa sổ là một đôi vợ chồng trẻ nho nhã, giống như con cháu cán bộ đi làm việc ở nơi khác, ăn mặc sạch sẽ, nói chuyện nhẹ nhàng thì thầm, cử chỉ nho văn có lễ độ. Thấy có người vào, chỉ ôn hòa gật đầu ra hiệu, không dò hỏi thêm, cũng không nói nhiều lời.
Đối diện, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi, mặc bộ đồ Trung Sơn, tay cầm một cuốn sách, trông trầm ổn nho nhã, nhìn như nhân viên công chức, suốt quá trình yên tĩnh.
Bầu không khí toàn bộ phòng cách ôn hòa thanh tịnh, không có chút hỗn loạn dơ bẩn nào của toa xe ghế cứng.
Cố Tự Tranh nhẹ nhàng đặt hành lý xuống, đặt chiếc túi nhỏ nhẹ bên gối, xếp ngay ngắn vali dày cộp dưới giường.
Hắn sợ xe ngựa gió cứng, lại đưa tay giúp Đường Duẫn Thư chỉnh lại rèm cửa sổ, cẩn thận che chắn cho gió.
"Giờ thì yên tĩnh rồi, ngươi dựa vào trong ngồi, tựa vào bệ cửa sổ nghỉ ngơi một chút."
Đường Duẫn Thư dựa vào cửa sổ, thổi gió từ ngoài cửa ra, mùi khó chịu nơi chóp mũi cuối cùng cũng tan đi, cả người thoải mái hơn nhiều.
Nàng nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang chăm chú thu dọn đồ đạc bên cạnh.
Rõ ràng hắn đi đường cũng mệt, nhưng từ đầu đến cuối việc gì cũng tranh nhau làm, bảo vệ nàng, nương tựa nàng ta, không để nàng chịu chút ồn ào ủy khuất nào.
Đoàn tàu từ từ lăn bánh, bánh xe loảng xoảng nghiền qua đường ray.
Bóng cây, ruộng đồng ngoài cửa sổ, những ngôi nhà xa dần lùi về phía sau, cố thổ dần dần xa khuất.
Cố Tự Tranh thu dọn xong xuôi, ngồi xuống bên cạnh nàng, hơi nghiêng đầu nhìn nàng với giọng nói dịu dàng trầm thấp.
"Mệt không? Có muốn nằm một lát không, đường dài, phải ngồi ba ngày hai đêm, có ta ở đây."
Đường Duẫn Thư nhìn đáy mắt hắn tràn đầy dịu dàng an ổn, nhẹ nhàng lắc đầu, cong khóe môi: “Không mệt.”
"Ngươi kể cho ta nghe chuyện Đông Bắc đi, ta muốn nghe."
"Được."
Cố Tự Tranh thuận thế dịch chuyển sang bên cạnh nàng, vai kề vai, mượn ánh sáng dịu dàng từ cửa sổ xe chiếu vào, chậm rãi mở miệng, giọng nói trầm thấp ôn hòa.
"Đông Bắc và phương Nam không giống nhau, mùa đông đặc biệt dài đằng đẵng, cuối tháng Mười bắt đầu đổ tuyết, có thể kéo dài đến tận tháng Ba năm thứ tư."
"Bên đó đất rộng người thưa, sản vật trên núi cũng đầy đủ, có không ít dã thú. Lúc này hạt dẻ, trong núi đỏ, quả hồng... rất nhiều quả dại đều chín rồi, đợi có cơ hội dẫn ngươi lên núi bắt thú rừng."
Đường Duẫn Thư nghe xong trong mắt sáng lấp lánh, “Được thôi, đã nói không được lừa ta.”
Cố Tự Tranh cưng chiều xoa đầu nàng, gật đầu đồng ý.
"Người ngoài ải phần lớn hào sảng, nói chuyện thẳng thắn, hiếu khách, hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau, không có nhiều vòng vo như vậy."
Đường Duẫn Thư nghe rất chăm chú, khuỷu tay chống lên mép cửa sổ, nghiêng mặt yên tĩnh dịu dàng: “Vậy mùa đông có thể đặc biệt lạnh không? Ta nghe người ta nói gió tuyết Đông Bắc rất lợi hại.”