Ngày 20 tháng 6 năm 126, tiệc nhận thân của Chu gia.
Đại sảnh ngôi nhà cũ đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tụ tập thành từng nhóm ba người. Trong lúc chén rượu đan xen, ánh mắt không hẹn mà cùng lướt về phía khu vực ở giữa.
Lão gia tử Chu gia là Chu Huân Lễ đứng giữa đám đông, sau khi hàn huyên với mấy đối tác thương mại cũ trước mặt, giọng điệu bình thản.
"Đều là duyên phận, đứa trẻ này cũng thông minh, trường học cũng được, Học viện Nghệ thuật Thánh Phi Áo Na."
Mấy vị lão nhân đối diện biểu cảm khác nhau, có người nhướng mày, hỏi một câu đầy ẩn ý: "Học viện nghệ thuật?"
"Học vẽ tranh thôi." Chu lão gia tử giải thích ngắn gọn.
Có người khách sáo khen ngợi: "Vẽ đẹp, nhớ lúc Chu phu nhân còn sống cũng giỏi vẽ tranh, đứa nhỏ này lớn lên bên ngoài, thiên phú lại không hề mất mát chút nào."
Nói thì nói vậy, nhưng sự chú ý của họ vẫn không kìm được, rơi vào thanh niên cách Tưởng Dịch Bạch vài bước chân, nhị thiếu gia Chu gia vốn là Chu Chí Viễn.
Mày mắt tuấn lãng, khí chất trầm ổn, mặc bộ vest trắng cắt may gọn gàng, toàn thân toát lên vẻ quý phái, lời nói cũng không nhiều, đứng yên lặng bên cạnh.
Một trong những người kế nhiệm vốn có của nhà họ Chu.
Mấy vị lão nhân thầm tặc lưỡi trong lòng, trưởng tử Chu gia là Chu Nghiễn Xuyên đã tiếp quản hơn nửa gia nghiệp, gia sản còn lại vốn dĩ phải giao cho nhị thiếu gia Chu Chí Viễn cùng nhau quản lý.
Ai ngờ, nhị thiếu gia Chu Chí Viễn ban đầu lại là đứa trẻ ôm nhầm.
"Hừ." Thứ tử Chu Chấp khẽ cười một tiếng, "Trình độ vẽ tranh của Chí Viễn ca cũng không tệ, so với người sống trong học viện nghệ thuật không biết mạnh hơn bao nhiêu lần."
Chu lão gia tử nhìn về phía Chu Chí Viễn vẫn luôn yên tĩnh ở một bên, ngữ khí bình hòa, an ủi: “Tiểu Viễn đến nhà chúng ta, là duyên phận, hắn là hài tử của Chu gia chúng tôi, điểm này sẽ không có ai có thể thay đổi.”
Tưởng Dịch Bạch siết chặt ly rượu, trên mặt vẫn giữ nụ cười đúng mực, như thể không nghe thấy gì.
Ánh mắt của mấy người trở nên vi diệu.
Ánh mắt nhìn về phía vị Chân Nhị thiếu gia vừa mới tìm về này, đều mang theo một ý tứ ngầm hiểu.
Trong lòng những người có mặt đều hiểu rõ.
Chu Chí Viễn tuy là đứa trẻ bị ôm nhầm, nhưng ở Chu gia này nhiều năm như vậy, được nuôi lớn như con của Chu Gia, phần lớn việc làm ăn quan trọng của nhà họ Chu đã giao cho đại thiếu gia Chu Nghiễn Xuyên, Chu lão gia tử sợ rằng cũng không muốn thực sự từ bỏ đứa bé ôm sai này.
Đoàn người trò chuyện về khoản đầu tư kinh doanh gần đây.
Chu Chí Viễn chỉ vài câu đã tiếp lời chủ đề của Chu lão gia tử và những người khác, bầu không khí trở nên sôi nổi.
Tưởng Dịch Bạch đứng một bên, hoàn toàn không chen vào được.
Nhìn Chu Chí Viễn và lão gia tử Chu đã chiếm giữ thân phận hơn 20 năm của mình, ông qua lại trò chuyện về chuyện làm ăn, nhìn những ánh mắt khinh miệt mà khách khứa hoặc bát quái, hoặc xem kịch, hay tự cho là kín đáo không ngừng bay lượn giữa mấy người họ.
Đủ loại người bưng chén rượu đi tới, bắt chuyện với Chu Chí Viễn, hàn huyên.
Thỉnh thoảng có người keo kiệt ban cho hắn một chút ánh mắt.
Đó cũng là sự phớt lờ như thể hắn quen thuộc nhất khi còn nhỏ, nhìn một món đồ.
Tưởng Dịch Bạch đứng đó, hắn cảm thấy mình như quay lại bãi biển kia, nhìn thủy triều từng chút một rút lui, để lộ ra bãi cát khô cằn bẩn thỉu bên dưới.
Hơi thở hơi nhanh hơn một chút.
Cố gắng cắn chặt lưỡi, muốn bản thân bình tĩnh lại.
Cũng đúng lúc này.
Đại sảnh yến hội vốn ồn ào bỗng chốc yên tĩnh trở lại, tiếng trò chuyện, âm thanh của ly rượu va chạm, tất cả âm lượng đều trong nháy mắt nhỏ xuống.
Tưởng Dịch Bạch theo phản xạ ngước mắt, hướng về phía cửa nhìn.
Trong ánh sáng mờ ảo ở cửa.
Một bóng người đang chậm rãi bước vào trong, thanh niên đó mặc một bộ lễ phục nhỏ mang phong cách Balôk, da rất trắng, cổ áo cài một cây kim ngực rắn rết, đôi mắt màu hổ phách trong veo sáng ngời, tay ôm một hộp quà lớn.
Tựa như yêu tinh bước ra từ bức tranh sơn dầu cổ điển.
Tạ Tê Hải đi thẳng qua đám đông.
"Chu gia gia!"
Nhìn thấy người tới là ai, Chu lão gia tử vốn đang giữ vẻ mặt bình thản bỗng chốc biến sắc. Chiếc mặt nạ khách sáo suốt cả đêm được tháo xuống, khóe mắt lông mày tràn đầy từ ái.
Chống gậy chống, lập tức nghênh đón.
"Tiểu Tê Hải, sao ngươi lại tới đây?"
Chu Chấp cũng ánh mắt sáng lên, “Thê ca!”
Hắn nhảy lên theo, dang rộng hai tay định nhào tới. Chưa kịp chạm vào vạt áo của Tạ Tê Hải, đã bị lão gia tử Chu dùng gậy đánh vào cánh tay, “Đồ hỗn xược, đừng có động tay động chân.”
Chu Chấp kêu lên một tiếng rồi rụt tay về.
Tạ Tê Hải biết Chu lão gia tử đang nghĩ gì.
"Vết thương của ta đã không còn gì đáng ngại, không bị thương chỗ hiểm."
"Không sao."
Chu lão gia tử vẫn lo lắng, lông mày chưa hoàn toàn buông lỏng: "Đứa nhỏ này của ngươi, buổi phát sóng trực tiếp hôm đó khiến ta phải nín thở."
Chu Chấp ở bên cạnh cười cợt, nhân lúc lão gia tử không chú ý, vòng tay qua cổ Tạ Tê Hải, hạ giọng nói: “Thê ca, em nói cho anh biết, ông nội hôm đó tức đến mức ăn hết mấy viên Cứu Tâm Hoàn. Biết anh vào rồi, liền trực tiếp tìm đầu lĩnh bên kia, mắng cho bọn họ một trận tơi bời, nói là muốn dám đụng vào anh một cái, hắn sẽ mang theo rương Công Huân Chương đi lên phía trên.”
Tạ Tê Hải nhịn không được cười.
"Ta không sao chứ, không đến mức đó đâu."
Chu lão gia tử lúc này mới lại hỏi: “Thân thể của ngươi, không ở trong nhà nghỉ ngơi cho tốt, tới đây làm gì?”
Tạ Tê Hải đưa tay mở hộp quà trong ngực ra.
Lấy bức tranh đặt bên trong ra, nhẹ nhàng mở ra. Trên màn hình hai con chim nép vào cùng một cành cây, một chiếc lông vũ xám đậm, và một cái lông trắng nhạt.
Sau khi nhìn rõ bức tranh đó là gì, Chu Huân Lễ hiếm hoi sững sờ, đồng tử co rút dữ dội trong sự chấn động tột độ, cả người cứng đờ tại chỗ, môi run rẩy, hoàn toàn không dám tin vào những gì mình đã thấy.
Một đám người thấy phản ứng của lão gia tử nhà họ Chu, cũng tò mò nhìn về phía này, sau khi nhìn rõ bức tranh liền lần lượt hiểu ra.
Bà Ngô Bình, vợ của lão gia tử nhà họ Chu là hoạ sĩ khá nổi tiếng trong lãnh thổ Đông Lục. Lúc đó ông nội Chu vừa lui xuống, gia đình khó khăn, bức tranh này đã bị bán đi, sau đó cứ trằn trọc đến nước ngoài, vẫn không có cơ hội được đưa về.
Chu lão gia tử tìm nó rất nhiều năm, nhờ đủ loại quan hệ.
Trước khi Chu lão gia tử mở miệng, Tạ Tê Hải đã nói trước.
"Đây là do bà Colebe gửi tới."
Livia Colebe, họa sĩ cấp quốc bảo Nordland, một nhà sưu tập nổi tiếng. Ở đây không ai không biết cái tên này, tính cách nàng cao ngạo, rất ít khi qua lại với người khác, đồ sưu tầm càng không dễ dàng để lộ ra ngoài.
Chu lão gia tử nhịn không được dùng tay vuốt ve bức tranh hai con chim đang tựa vào nhau, giọng nói run rẩy: "Sao lại thế này?"
Hắn nhớ Livia Colebe tính cách khá cao ngạo, hắn đã nhiều lần nhờ vả đủ loại quan hệ, muốn mua lại những bức tranh mà vợ mình từng bán cho hắn lúc trước, chỉ có bức này, dùng hết mọi mối quan trọng cũng không mua được.
Cũng chỉ có bức này, hắn nhớ nhung nhiều năm, mãi vẫn khó quên, bởi vì đây là bức tranh mà vợ vẽ khi hắn và thê tử vừa mới thành hôn, lần lượt đại diện cho hắn cùng thê lương, nép vào cùng một cành cây.
"Tưởng Dịch Bạch là đệ tử của quý cô Kolber."
Chu lão gia tử chấn kinh mở to mắt.
Tạ Tê Hải cười nói: “Sau khi Tiểu Bạch biết chuyện của bà Ngô, cô ấy đã đi cầu xin quý cô Kourbe, muốn tặng cho ngài một món quà.”
"Tôi và Tiểu Bạch là bạn bè quen biết trên thuyền, cậu ấy không hiểu rõ lưu lượng quốc tế lắm, nên đã nhờ tôi, tiện thể nhờ vả tôi để chuyên gia đi làm nền vẽ tranh một chút rồi gửi đến ngài."
Tạ Tê Hải giả vờ không biết mà bổ sung thêm một câu.
"Tiểu Bạch không nói cho ngài biết sao?"
Chu lão gia tử quay người nhìn Tưởng Dịch Bạch đang đứng bên bàn, thanh niên kia đứng ở mép đèn, khuôn mặt trống rỗng.
Hắn vội vẫy tay ra hiệu cho đối phương lại gần.
Tưởng Dịch Bạch đi đến bên cạnh hắn.
"Đứa trẻ ngoan." Chu lão gia tử hỏi: "Sao ngươi không nói sớm cho ông nội biết?"
Tưởng Dịch Bạch nhanh chóng liếc nhìn Tạ Tê Hải, chỉ do dự vài giây rồi vẫn rũ mắt xuống, thuận theo lời Tạ Thê Hải nói.
"Muốn tặng ngài như quà."
Tạ Tê Hải ánh mắt nhuốm ý cười, cực kỳ tự nhiên kéo Tưởng Dịch Bạch về phía mình, “Tưởng Dịch bạch là học sinh tốt nghiệp Học viện Nghệ thuật Thánh Phi Áo Na, dì được viêm tuyến tuyến nóng tính, cậu ấy vì bán tranh mới lên thuyền, vừa hay quen biết tôi.”
"Chúng ta rất hợp nhau."
Lại nghiêm túc lên.
"Lúc đó ta mất máu quá nhiều trên thuyền, vẫn là hắn quyên góp cho ta."
Chu lão gia tử chăm chú lắng nghe.
Tạ Tê Hải từng câu giới thiệu bối cảnh của Tưởng Dịch Bạch, đem những câu chuyện có thể đã được mang lại trong tài liệu bối rối, phóng đại kể lại, từ việc hắn sống cùng mẹ ở khu ổ chuột như thế nào, từng bước một cần công kiệm học hành, thi đỗ vào ngôi trường nghệ thuật đó.
Lại làm sao sau khi mẹ bệnh nặng vẫn không rời bỏ mẹ, đặt bức tranh của mình lên đấu giá, cuối cùng lại trở thành đệ tử của quý cô Kolbe như thế nào.
Một hình tượng cỏ dại nghịch tập, trọng tình trọng nghĩa, không rời không bỏ, trong lời kể sinh động của Tạ Tê Hải, từng chút một dựng lên.
Sắc mặt Chu lão gia tử cũng càng ngày càng dịu xuống.
Nhìn ánh mắt của Tưởng Dịch Bạch, từ xa lạ và xa cách ban đầu dần mang theo vẻ kiêu ngạo.
Cuối cùng.
Tạ Tê Hải lại đẩy Tưởng Dịch Bạch đến gần Chu lão gia tử, chân thành tán thưởng.
"Lúc quen biết Tiểu Bạch, ta đã cảm thấy sao hắn lại sinh ra trong môi trường đó? Quả nhiên bây giờ mới biết hắn là cháu trai của ngài. Lớn lên ở nơi như thế này mà vẫn có thể lớn lên thành thế."
Tạ Tê Hải không hề che giấu sự sùng bái và ngưỡng mộ Chu lão gia tử, giống như một đứa trẻ đang làm nũng trước mặt trưởng bối, nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Nếu không phải nhà ngài không có con gái, ta đã muốn anh trai ta cưới một người về làm chị dâu để cải thiện gen nhà chúng ta rồi."
Chu lão gia tử bị khen đến cười ha hả.
Mấy người bên cạnh cũng hiểu ý bắt đầu phụ họa.
Một đám người bắt đầu từ tuổi thơ của hắn, một mình đọc sách không dễ dàng, thật là đứa trẻ hiểu chuyện, còn kiếm tiền chữa bệnh cho mẹ, tuổi còn trẻ, tuấn tú xuất chúng, quả không hổ danh là con cháu nhà họ Chu, dù có lưu lạc bên ngoài cũng lớn lên xuất sắc như vậy.
Chu lão gia tử vỗ nhẹ cánh tay Tưởng Dịch Bạch, trên mặt đã hiện lên vẻ từ ái của bậc trưởng bối.
————
Chủ đề chuyển sang Tưởng Dịch Bạch.
Ánh mắt như dao đâm vào người, Tạ Tê Hải nghiêng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Chu Chí Viễn bên cạnh bàn. Người đó mặt không biểu cảm, không nhìn ra hỉ nộ, hắn hơi nghiêng cổ về phía hắn.
Chu Chí Viễn không nhìn hắn nữa, dời ánh mắt đi.
Bên kia.
Đại sư quốc học nổi tiếng trong giới tham gia đối thoại, quan sát Tưởng Dịch Bạch một lát rồi chậm rãi mở lời: "Đứa nhỏ này tướng mạo tốt, phúc tinh cao chiếu, sau này ắt sẽ có thành tựu."
Chu lão gia tử lại bị chọc cười một trận, khóe mắt cong lên.
Tạ Tê Hải bưng chén rượu đứng xem bên cạnh.
Tưởng Dịch Bạch tuy trên thuyền thể hiện ra vẻ giỏi giao tiếp xã hội, nhưng lúc này đối mặt với bậc trưởng bối lớn lên hơn mình những năm qua, dần dần vẫn tỏ ra hơi vất vả. Không phải không hiểu nhân tình thế thái, chỉ là không đỡ nổi.
Trò chuyện với những người đã đắm chìm trong chốn danh lợi nhiều năm này, Tưởng Dịch Bạch phải dừng lại rất lâu mới có thể sắp xếp được ngôn từ.
Tuy nhiên... thiên phú không tệ.
Tạ Tê Hải nghĩ.
Hắn không chút biến sắc giới thiệu vài câu cho hắn, tiện tay giảng hòa.
Vừa hay Chu lão gia tử, một người bạn cũ nhiều năm cũng đã đến hiện trường.
Tạ Tê Hải vừa hay mượn cớ đi vệ sinh, đưa Tưởng Dịch Bạch tạm thời rời khỏi sảnh tiệc.
Tưởng Dịch Bạch vẫn chưa hồi phục, bị hắn dắt tay áo dẫn ra ngoài, rẽ một mạch vào một phòng sưu tầm, cửa đóng lại sau lưng.
Mãi đến khi vào nhà, Tưởng Dịch Bạch còn chưa kịp nói gì.
Tạ Tê Hải lấy điện thoại ra, từ sau vỏ điện tử lấy ra hai tờ giấy A4 gấp lại, trên đó viết chi chít chữ, tiện tay nhét vào lòng Tưởng Dịch Bạch.
"Cho ngươi 10 phút, học thuộc."
Tưởng Dịch Bạch cúi đầu, nhìn rõ nội dung bên trên, đồng tử run rẩy.
Giọng nói khô khốc đến mức khó tin, ngẩng đầu lên không thể tin nổi.
"Ngươi?"
Tạ Tê Hải ngồi xuống ghế, lười biếng nói: “Ngươi còn 9 phút nữa.”
Tưởng Dịch Bạch không dám trì hoãn, cúi đầu bắt đầu ghi nhớ nhanh chóng.