Nhị Cẩu đẩy điện báo quân sự sang một bên, cầm lấy bản cuối cùng Mã Hầu đưa vào. Bản điện tín này khác với những thứ trên bàn, không có mã hiệu quân tình, cũng không đánh dấu tác chiến, trên phong bì chỉ viết một chữ "Trần", là bìa chuyên dụng của tuyến tình báo dân gian.
Mạng tình báo của hắn chia làm hai tầng. Cốt cán cốt lõi đã được huấn luyện, phân tán trong đại doanh lưu dân biên giới Xuyên Điền Tương, ngụy trang thành kẻ chạy nạn, điều tra tin tức lâu dài. Người cấp thấp toàn là giao dịch ẩn danh, đơn tuyến lấy tiền báo tin, không gặp nhau, ngay cả cấp trên là ai cũng không biết.
Dây này trải dài hơn một năm, bình thường rất ít truyền đến tin tức quan trọng nào. Lần trước truyền tin tới là nửa năm trước, nói rằng sau khi mấy thôn trấn ở biên giới phía tây Điền bị nổ tung, lưu dân đổ về phía nam, người quá đông, căn bản không tra ra được.
Hai lần tìm thân, manh mối đều bị cắt đứt trong chiến loạn. Thôn trấn bị đốt cháy, người đi lạc, hỏi ai cũng nói chưa từng thấy. Nhị Cẩu mở điện báo ra, nhìn một cái.
Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, hắn đã xem đi xem lại ba lần.
"Dân lưu dân vùng biên giới Điền Tây thu nhận lều trại, phát hiện một gia đình chạy nạn. Phụ nhân tự xưng họ Dương, chồng chết ba mươi mốt năm Dân Quốc bị Nhật Quân oanh tạc, trưởng tử sớm ra ngoài tòng quân, tên Trần Nhị Cẩu, ra khỏi nhà không còn tin tức gì nữa. Trong nhà chỉ còn một trai một gái, con mười hai tuổi, nữ bảy tuổi. Gần đây tuyệt lương thực, phụ nhân đi khắp nơi dò hỏi đường sá của con gái út, đã có người đến hỏi giá."
Nhị Cẩu đặt điện báo lên bàn, tay đè trên mặt giấy hồi lâu không động đậy.
Ký ức của nguyên thân hiện ra. Người đàn ông trung niên kia đang bổ củi trong sân, quay đầu lại cười với hắn một cái. Sau đó là vụ nổ, ánh lửa, người đàn bà bị hất văng ra ngoài. Một người phụ nữ quỳ trong đống đổ nát, tay nắm chặt nửa khúc gỗ cháy đen, gào khóc thảm thiết. Bên cạnh đứng hai đứa trẻ, một đứa túm vạt áo người vợ, đứa ngồi xổm dưới đất nhặt ngói vỡ.
Khi hắn xuyên không tới, chủ nhân nguyên bản của thân thể này đã chết dưới đạn pháo. Nhưng hắn kế thừa toàn bộ ký ức của nguyên thân. Năm đó nguyên chủ liều mạng tòng quân, cam tâm đoạn hậu, bị cấp trên ném xuống bờ sông chờ chết, cửu tử nhất sinh chạy trốn vào Miễn Bắc, ý niệm duy nhất chống đỡ cho hắn sống sót chính là mẹ và em dâu trong nhà có thể sống lại.
Nguyên thân sợ nhất, chính là mình chết ở nước khác, trong nhà không ai quản, mẹ già em gái nhỏ chết đói, bệnh chết, bị loạn thế nuốt chửng.
Nhị Cẩu lật điện báo lên mặt sau, trên đó còn có một dòng chữ nhỏ, là bản sao lần hai được đánh dấu bởi Mã Hầu. "Phục hạch lần thứ hai: Người chồng tên Trần Hữu Quý, ngày 31 Dân Quốc bị nạn khi quân oanh tạc ở trấn Bản Kiều.
Trưởng tử Trần Nhị Cẩu, năm Dân Quốc thứ ba mươi mốt đầu quân vào mùa xuân, biên chế vào đội pháo binh của quân số sáu Viễn Chinh Quân, sau đó không có tin tức gì. Hàng xóm xác nhận, phụ nữ ngày đêm khóc lóc gọi tên trưởng tử, khóc than rằng mình không trụ nổi nữa, chỉ đành bỏ con giữ lớn."
Nhị Cẩu đặt điện báo xuống. Hắn chiếm thân thể nguyên chủ, phải thay nguyên thân gánh những thứ cần gánh vác. Thứ nguyên thể dùng mạng này đổi lấy, hiện tại đều ở trong tay hắn, địa bàn, quân đội, quyền lực. Người nhà mà nguyên bản dốc hết toàn lực muốn bảo vệ, hắn nhất định phải bảo hộ cho hắn.
Hắn tưởng rằng người đã không còn nữa. Không ngờ thời loạn thế thương thiên để lại một tia hy vọng sống sót, người vẫn còn đó, chỉ là sắp không chống đỡ nổi rồi.
Khuất Tây năm 1943, nạn đói lớn. Lưu dân khắp nơi, giá lương thực là giá trên trời, nhà dân thường bán con bán gái không phải ác, mà là con đường sống duy nhất. Mẹ đói đến cực điểm, nhìn hai đứa trẻ sắp chết đói, bị dồn vào đường cùng mới đi bước này. Nàng không cố chấp, nàng đã không chịu nổi nữa rồi.
Nhị Cẩu đứng dậy, gọi Mã Hầu vào. "Phần điện báo này, ngươi xem qua rồi sao?"
“Xem rồi.” Mã Hầu nói, “Nhìn qua rồi. Trần Nhị Cẩu, pháo binh Lục Quân trên điện báo, đối đầu với ngươi. Ta đã để người biên giới theo dõi, nhưng tình hình bên kia phức tạp, không dám tùy tiện động thủ.”
“Nghe cho kỹ.” Nhị Cẩu nói, “Cấp ưu tiên cao nhất, không tiếc cái giá nào, tuyệt đối giữ bí mật. Điều động tiểu đội cứu viện tinh nhuệ nhất biên giới, muốn loại người giỏi vượt biên tránh trạm, quen thuộc lộ trình lưu dân trong nước. Không mang theo quân khí, toàn bộ thường phục, ngụy trang thành lưu vong, đi đường núi rừng rậm, lén lút vượt qua biên cảnh Điền Phiêu, xông thẳng vào đại doanh lưu đày.”
Mã Hầu ghi nhớ.
"Nguyên tắc chỉ có một: Không kinh động đến việc Nhật Ngụy, không làm kinh hãi sự bảo vệ của quốc phủ hương, sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào từ quan phương. Nhiệm vụ hàng đầu là giữ mạng ba mẹ con, ngăn cản ấu nữ bị bán đứng. Sau khi tìm được người, lập tức đưa về biên giới, đi đường lớn, chia đoạn tiếp ứng. Đến biên cảnh, đội tiếp đón của chúng ta đang đợi ở đó."
Mã Hầu hỏi: "Có cần ta đích thân đi không?"
"Ngươi không cần đi. Ngươi ở lại bộ chỉ huy theo dõi tuyến tình báo, người đến biên giới rồi, ngươi điều phối tiếp ứng." Nhị Cẩu nói, "Nhân tuyển tiểu đội cứu viện, các ngươi chọn từ liên lạc trinh sát, chọn loại người có gia đình ở khu vực thất thủ, hiểu rõ đường lối lưu dân."
"Rõ." Mã Hầu quay người định đi.
"Đợi đã." Nhị Cẩu gọi hắn lại, "Bảo đội cứu viện mang đủ tiền lương thực. Đến đại doanh lưu dân, trước tiên cho họ miếng ăn, bên đó đói khát khắp nơi, chỉ dựa vào miệng mà nói cũng vô dụng. Ngoài ra, nếu đã có người đến hỏi giá, bất kể đối phương là ai, cứ giữ chân người trước đi, đừng làm càn. Sau khi đưa người ra ngoài rồi hãy xử lý việc khác."
Mã Hầu đáp ứng, vén rèm rời đi. Nhị Cẩu đứng trước bản đồ, nhìn về phía núi non trùng điệp ở hướng Điền Tây. Một bên là cục diện Xiêm La Nam sắp mở ra, eo đất Khắc Lạp, bán đảo Mã Lai, chiếm lấy đại cục dương mưu của chủ lực Xạm La. Bên kia là người thân ruột thịt lưu lạc dưới đáy thời loạn thế, mạng như cỏ rác của chính mình.
Hắn đứng trước bản đồ rất lâu. "Loạn thế đoạt thiên hạ, trước khi lập mệnh cho vạn dân, hãy bảo vệ ta chu toàn chí thân." Hắn nói nhỏ, "Đợi bọn họ bình an đặt chân vào vùng tịnh thổ Miến Nam này, nhân quả cả đời này của ta mới coi là viên mãn thực sự."
Mưa ngoài cửa sổ vẫn đang rơi. Nhị Cẩu trân trọng gấp tờ điện báo lại rồi nhét vào trong ngực.