Sau khi phòng tuyến đường sắt hạ xuống, Nhị Cẩu dẫn chủ lực tiến về phía nam hơn nửa ngày, phía trước xuất hiện một tòa thành nhỏ. Trinh sát chạy về báo cáo: "Quỷ tử trong thành biến mất rồi, dân chúng cũng chạy sạch, cả tòa đô bị bỏ trống."
Triệu Tam Hà đứng ngoài thành, giơ ống nhòm nhìn vào bên trong. Đường phố trống trải, cửa tiệm có chỗ mở, có nơi đóng kín, trên mặt đất rải rác quần áo rách nát và rương gỗ. Công sự bao cát ở cổng thành vẫn còn đó, nhưng bên Trong không có ai.
“Không Thành?” Triệu Tam Hà buông ống nhòm xuống, “Tùng Bản Liên Thành cũng không cần sao?”
"Vào trong xem thử đã." Nhị Cẩu nói, "Đừng vội xông vào trong. Phái một hàng vào, chiếm lấy cổng thành và mấy con phố chính. Những người còn lại đợi ở bên ngoài."
Một hàng lén lút vào thành. Qua khoảng một nén nhang, người đi đường chạy về báo cáo: "Trong thành quả thật không có ai. Cửa hàng đều trống rỗng, trong kho cũng chẳng có gì. Nhưng có vài gian phòng bị lục tung lộn xộn, giống như lúc rút lui chuyển đồ gấp."
Nhị Cẩu vào thành, đi đến ngã tư trung tâm thành. Hai bên đường phố còn treo biển hiệu, tiệm trà, cửa hàng tạp hóa, hiệu thuốc, cổng đều mở toang, bên trong lộn xộn. Trên mặt đất rải rác vài món đồ vụn vặt, nửa ngọn nến, bình dầu đổ nát, giày vải của một đứa trẻ.
Hắn ngồi xổm xuống, nhặt chiếc giày vải lên xem thử. Đế giày đã được mài mỏng, trên mặt giày vá thêm hai miếng vá.
“Bách tính chạy gấp.” Nhị Cẩu đặt giày xuống, “Trước khi quỷ tử rút lui, đã đuổi hết người đi rồi.”
Triệu Tam Hà từ bên cạnh đi tới: “Nhị Cẩu, người của Trinh Sát Liên đã tra một vòng, nói trong thành có vấn đề.”
"Vấn đề gì?"
"Ám giấu kho đạn dược, còn có bẫy rập địa đạo."
Ngô Hoài An từ góc phố bước ra, tay cầm một thanh sắt, mặt đầy bụi bặm.
"Phía đông thành có kho lương, bề ngoài nhìn thì trống rỗng nhưng góc tường lại có cửa ngầm. Mở ra xem, bên dưới là kho đạn chất đầy mấy chục thùng đạn dược. Trên rương nối liền với dây, nối đến quỷ lôi ở góc vách. Người của ta tháo dây rồi, không nổ."
"Còn gì nữa không?"
"Trong thành mấy con phố có đường hầm. Cửa chính được đậy bằng đá phiến, bên trên chất đầy tạp vật. Trong địa đạo đặt bẫy, lật ván, thẻ tre, vướng víu, giống như cách thợ săn gắp lợn rừng vậy. Có vài binh lính không hiểu chuyện, suýt nữa giẫm phải ván lật."
Nhị Cẩu nghe vậy, không nói gì.
"Ngoài ra." Ngô Hoài An hạ thấp giọng, "Trong mấy sân viện ở phía bắc thành và phía tây thành, lục lọi được vài thùng xăng. Nắp thùng đều mở ra, dây dẫn kéo ra ngoài tường viện. Nếu có người châm lửa, cả sân sẽ cháy lên."
Sắc mặt Triệu Tam Hà thay đổi. "Đây là biến thành một cái bẫy lớn. Đợi chúng ta vào, hoặc là giẫm sấm, hai là rơi đường hầm, kẻ thì bị thiêu rụi. Cho dù không đụng phải, tối nay họ đánh lại, chúng tôi ngay cả một công sự tử tế cũng chưa sửa được."
Nhị Cẩu nhận lấy thanh sắt, cân nhắc trong tay.
"Lão quỷ Tùng Bản này, lúc đối phó với đội du kích ở Hoa Bắc thì chơi rất quen thuộc. Trước khi rút lui đã biến địa phương thành bẫy rập, đợi người vào rồi đánh trả lại."
Hắn ngẩng đầu, nhìn sắc trời. Trời đã gần tối, đường sống núi phía tây bị ánh chiều tà chiếu đỏ rực.
"Người ở cổng thành và mấy con phố chính đừng rút lui, tiếp tục canh giữ. Những người còn lại, tất cả đều rút ra ngoài thành."
Triệu Tam Hà ngẩn người. "Rút lui? Khó khăn lắm mới chiếm được."
“Trong thành toàn là bẫy rập, chúng ta còn chưa sờ rõ. Ở đây, ban đêm quỷ tử lẻn vào, bọn ta ngay cả đường lui cũng không tìm được. Rút ra ngoài, cắm trại ở ngoài thành. Bẫy trong thành từ từ xếp hàng, sắp xếp rõ ràng rồi hãy vào.”
Triệu Tam Hà đáp ứng, xoay người đi sắp xếp.
Nhị Cẩu dẫn theo cảnh vệ viên đi ra ngoài thành. Khi đi đến cổng thành, hắn quay đầu nhìn lại tòa thành trống này một cái. Đường phố trống trải, cửa tiệm mở toang, trên mặt đất rải rác những gia sản vụn vặt. Trên tường thành vẫn còn lưu giữ tiêu ngữ viết của quân Nhật, gió thổi nắng gắt, nét chữ đã mờ nhạt.
Hắn xoay người rời khỏi thành.
Đêm hôm đó, quân đội đóng trại ngoài thành. lều không đủ, phần lớn người ngủ ngoài trời, quấn chăn và áo khoác Nhật quân thu được. Lính gác rải ra hết đợt này đến đợt khác, Nhị Cẩu đặc biệt dặn dò, mỗi người theo dõi một hướng, hễ có động tĩnh là nổ súng.
Nhị Cẩu ngồi trong lều, dựa vào đèn dầu xem bản đồ. Ngô Hoài An và Triệu Tam Hà ở bên cạnh nghiên cứu sự phân bố bẫy rập trong thành phố, dự định ngày hôm sau sẽ xếp thế nào.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Một tên lính gác chạy vào, thở hổn hển.
"Nhị Cẩu ca, trên sườn núi phía bắc và phía tây ngoài thành, có ánh lửa đang sáng lên."
Nhị Cẩu đứng dậy, bước ra khỏi lều.
Trên đường sống núi phía bắc và phía tây doanh trại, một mảng lửa sáng lên. Một điểm hai giờ, mấy chục điểm, vài trăm điểm từ chân núi kéo dài đến tận đỉnh núi. Ánh lửa lay động trong gió đêm, làm nửa bên trời đỏ ửng.
Triệu Tam Hà từ phía sau đuổi theo, sắc mặt trắng bệch.
"Quỷ tử vây núi rồi. Nhìn số lượng ánh lửa này, ít nhất là hai đại đội."
Nhị Cẩu nhìn ánh lửa kia, không nói gì.
Tùng Bản để trống thành, không phải sợ hãi, mà là giăng bẫy. Trong thành toàn là cạm bẫy, quân đội vào thành sẽ bị vây khốn. Trên sườn núi ngoài thành này, Tùng Bổn đã sớm rải quân bộ sẵn sàng. Đợi bên này vào được thành phố, bị bẫy hành hạ tan tác, hắn lại từ trên núi đè xuống, bao vây cả người lẫn thành.
"Hai tên liên tiếp vào thành kia, đã rút ra chưa?"
"Rút ra rồi. Cổng thành đã khóa, để lại một hàng canh giữ."
"Để cái hàng đó cũng rút lui." Nhị Cẩu nói, "Trong thành không cần nữa. Tất cả mọi người thu lại, rút về hướng đường sắt."
Triệu Tam Hà ngẩn người. "Rút lui?"
"Tùng Bản rải chủ lực lên núi, chính là chờ chúng ta vào thành. Chúng ta không vào trong thành, chiêu này của hắn coi như uổng phí. Hiện tại hắn đang sáng đuốc, muốn dọa chúng tôi. Bọn tôi không đánh nhau đêm với hắn, rút lui về, trời sáng rồi tính sau."
Triệu Tam Hà đáp ứng, xoay người đi truyền lệnh. Binh lính trong doanh trại bắt đầu thu lều, chất lên xe, động tác rất nhanh, không phát ra tiếng động gì. Ánh đuốc vẫn còn lấp lánh trên sườn núi, người của Tùng Bản không đè xuống, chỉ vây quanh từ xa.