Sau khi tàn quân của Tùng Bản co cụm vào quần thể pháo đài dọc theo đường sắt, trận thế liền thay đổi chất lượng. Quần thể chế tạo xếp thành một hàng dọc dọc tuyến đường thép, cứ cách hai trăm mét một cái, đất bê tông cốt thép đúc thành, tường dày gần một mét. Giữa các pháo hoa được nối liền bằng chiến hào, phía trước chiến hạm giăng lưới sắt và bên ngoài lưới thép có chôn sẵn sấm sét. Nòng súng máy bắn rất thấp, gần như sát mặt đất, tầm bắn bao phủ toàn bộ vùng đất trống trải.
Triệu Tam Hà dẫn theo hai lần xung phong liên tiếp. Vừa ra khỏi rừng chưa đầy một trăm mét, súng máy hạng chín hai trong pháo đài liền vang lên, ba phát liên hồi, mỗi lần nổ xong, trên mặt đất trống trải lại có một người ngã xuống.
Hàng trước ngã hai tên, số còn lại nằm rạp trên đất không dám nhúc nhích. Súng máy Boun dựng lên từ phía sau quét vào họng súng máy, đạn bắn trúng lớp bê tông thép, văng ra một mảnh vụn, hoàn toàn không bắn lọt vào được.
"Hỏa tiễn đạn, bắn."
Hai quả tên lửa rơi xuống đỉnh pháo đài, TNT Bộ Chiến đấu nổ tung, mảnh vỡ quét bay tứ tung trong bao cát. Khói tan đi, những sợi xích trên pháo hoa không hề nhúc nhích, súng máy bên trong lại bắt đầu kêu lên, như đang chế giễu.
Triệu Tam Hà đưa chiến báo lên bàn Nhị Cẩu.
"Hai tên liên tiếp, thương vong hơn bốn mươi người. Binh lính mới hơn ba mươi, binh lính cũ chưa đến mười tên. Hống Bảo một tên cũng không lấy được. Tân binh xông lên phía trước, súng máy vừa nổ, ngay cả trốn cũng chẳng biết làm sao để tránh."
Nhị Cẩu lật xem chiến báo một lượt, đặt lên bàn, hồi lâu không nói gì.
"Xông thẳng không được. Hấp bảo quá dày, đạn tên lửa bắn không xuyên thủng, lưới thép và lôi trường đều không qua nổi. Lấy mạng người lấp vào, điền bao nhiêu cũng không đủ."
"Vậy phải làm sao?"
Nhị Cẩu gấp bản đồ lại: "Dừng trước đã. Chính diện không xông nữa, rút về rìa rừng, đợi."
"Đợi cái gì?"
"Đợi Ngô Hoài An."
Khi Ngô Hoài An bị gọi đến tiền tuyến, trên tay còn dính dầu máy. Hắn vừa từ sở quân giới chạy tới, chưa đứng vững, Nhị Cẩu đã đẩy một bản đồ cấu tạo của pháo đài ra trước mặt hắn.
"Bùn bê tông gân thép, tường dày gần một mét. Đạn tên lửa bắn lên cứ như gãi ngứa vậy. Có cách nào đổi đầu đạn khác, chuyên dùng để đóng pháo không?"
Ngô Hoài An cầm bản đồ cấu tạo lên xem hồi lâu, lông mày càng nhíu càng chặt, bỗng nhiên mắt sáng lên.
"Có. Xuyên giáp nổ cao. Đầu đạn thêm một đoạn thép vonfram xâm nhập vào cơ thể, phía sau đựng thuốc nổ mạnh, phối hợp ngòi nổ chậm trễ. Đạn chui vào, thuốc bom nổ trong pháo đài. Cũng giống như đinh đóng vào đậu phụ, chui xuống rồi mới nổ."
"Có thể làm?"
"Có thể làm. Quặng vone chúng ta có, thiết bị luyện thép vèo cũng có cả, kẹt ở ngòi nổ giờ chậm. Sớm một giây không chui vào được, muộn một khắc xuyên qua phía sau pháo đài mà nổ."
"Bao lâu?"
"Năm ngày."
"Ba ngày." Nhị Cẩu nói, "Dừng mặt trước rồi, Tùng vốn sẽ không ngoan ngoãn ở yên. Hắn hoặc là gia cố công sự, hoặc chờ viện binh. Trong vòng ba ngày, ta muốn nhìn thấy tên lửa xuyên giáp."
Ngô Hoài An nghiến răng: "Được."
Hắn quay người định đi, Nhị Cẩu gọi hắn lại: "Chuyện này không được nói với bất kỳ ai. Người bên ngoài chỉ cho phép biết chúng ta đang nghỉ ngơi, luyện binh. Bên ngươi là người, thiết bị, vật liệu, muốn gì thì đưa."
Ngô Hoài An nhìn hắn một cái, gật đầu.
Ba ngày tiếp theo, mặt chính hoàn toàn yên tĩnh.
Tùng Bản đợi trong pháo đài hai ngày, không thấy Nhị Cẩu xung phong. Trinh sát binh quay lại báo cáo: Bên kia rút hết ra rìa rừng, đào hào hiểm, dựng lều, trông như sắp phải đối đầu lâu dài.
Tùng Bản viết trong báo cáo "Kẻ địch trước mặt đã ngừng tấn công", nhưng trong lòng lại không thể yên tâm. Hắn sai người tăng cường lưới thép và lôi trường suốt đêm, rồi điều súng máy hạng nặng vào hai cánh mỗi bên một cái.
"Vị sĩ quan Trung Quốc đó, không phải là người chịu thiệt." Hắn nói với phó quan, "Hắn dừng lại, hoặc là đang đợi viện binh, hai là còn đang nhịn cái gì. Để người ta nhìn chằm chằm vào."
Điều hắn không biết là, sau khi Ngô Hoài An trở về sở vũ khí, dẫn theo hơn mười kỹ thuật ngày đêm gấp rút làm việc. Hai ngày đầu tiên đã nổ hỏng ba phát đồ thử nghiệm, ngày thứ ba trời chưa sáng, phát cuối cùng mới hiệu xong thư.
Chiều tối ngày thứ ba, Ngô Hoài An đưa lô đạn hỏa tiễn xuyên giáp đầu tiên đến trước mặt Nhị Cẩu. Phần trước của mũi đạn là thép vont xâm nhập cơ thể, bên ngoài sơn một thanh xích đỏ, nặng hơn nhiều so với đạn thông thường.
"Thử trường bắn rồi. Đặt là bức tường mô phỏng có tỷ lệ tương xứng với lò nung của Quỷ Tử, xuyên vào trong đó, nửa giây sau thì nổ tung trong tường, hiệu quả đạt tiêu chuẩn."
Nhị Cẩu bế một viên đạn lên cân nhắc rồi đặt lại.
"Được. Ngày mai, hãy lấy mai rùa của cây thông thử uy lực của bảo bối lớn này xem sao."
Ngô Hoài An bổ sung thêm một câu: "Đợt này tổng cộng tám phát, trong đó hai phát dẫn tin tôi là người chạy đến trường làm việc, còn to hơn cả phát ở bãi bắn. Thật sự không đánh được..."
Nhị Cẩu đặt đạn xuống, nhìn hắn: "Vậy thì đánh đến lượt ngươi reo mới thôi. Tối nay ngươi ở lại tiền tuyến, sáng mai là phát đầu tiên, chính ngươi sẽ đích thân theo dõi."
Ngoài cửa sổ, màn đêm dần buông xuống. Trên lộ trình sắt, đèn pha trong quần thể thành lò đang sáng rực, giống như một hàng mắt thú đang ngồi xổm. Nhị Cẩu nhìn về hướng đó, không nói gì.
Sáng mai trời vừa sáng, cả hai bên đều phải phân định rõ.