Mùa hè năm Trần Nhu sáu tuổi, tam cữu dẫn nàng và Chu Bình đến thành phố Lâm Giang làm việc. Đây là lần đầu tiên Trần Nhưỡng từ khi xuyên không đến Trảm Thần đến nơi xa như vậy, nhìn cái gì cũng mới mẻ, quan trọng nhất là, nàng nhớ rõ, kéo ca đang sống ở thành thị này!
Tam cữu làm xong việc nói muốn mua chút đặc sản mang về, bảo Chu Bình dẫn Nhu đi dạo quanh khu vực này trước, đừng đi xa.
Chu Bình gật đầu, nắm tay Trần Nhu. Trên đường người đông đúc, Chu Nguyên đi không nhanh nhưng chân ngắn, chạy bộ bên cạnh.
Chu Bình cúi đầu nhìn nàng một cái, lại chậm bước chân một chút. Trần Nhu thấy bên đường có một quầy hàng người nặn mặt, hào hứng kéo tay Chu Hằng chạy tới xem, nhưng người quá đông, hai người bị tách ra.
Khi nàng nhìn lại, Chu Bình đã bị đám đông chen chúc không biết đi đâu. Nàng gọi một tiếng "ca ca", âm thanh lập tức bị tiếng người chung quanh nhấn chìm.
Nàng cố gắng tiến lên hai bước, nhưng nàng hiện tại quá nhỏ, căn bản tìm được người. Bốn phía toàn là những người nàng không quen biết, đi tới đi lui, cái gì cũng không nhìn thấy.
Trần Nhu đi bộ, không biết từ lúc nào đã rẽ vào một con hẻm. Khi nàng dừng lại, phía sau là khu chợ ồn ào, trước mặt là những con ngõ trống rỗng, một bóng người cũng không có.
Nàng ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối, không tìm thấy ca ca nữa. Nghĩ đến đây vai nàng giật giật, nước mắt rơi lã chã trên đất.
Một lát sau, nàng nghe thấy có người đi vào trong ngõ nhỏ, bước chân không nhanh không chậm dừng lại trước mặt nàng.
Trần Nhu hít mũi, ngẩng đầu lên, một cậu bé trông đẹp nhưng rất kiêu ngạo đứng trước mặt nàng, nhìn cao hơn nàng không ít, mặc áo khoác xám, tóc hơi rối, cúi đầu nhìn nàng.
"Khóc cái gì." Hắn nói.
Trần Nhu hít mũi một cái, giọng nói buồn bực, nhỏ nhẹ: "...Ta đi lạc rồi."
"Đi cùng ai vậy?"
"Anh trai con."
"Anh trai ngươi trông như thế nào?"
"Gầy gầy, cao, trông đẹp nhưng không thích nói chuyện..."
Cậu bé im lặng hai giây: "...Có phải là người mặc đồ đen không?"
Trần Nhu ngẩn người một chút, gật đầu mạnh mẽ: "Phải phải phải, ngươi có thấy ca ca ta không?"
Cậu bé suy nghĩ một chút, đưa một bàn tay về phía cô: “Đứng dậy.”
Trần Nhu nhìn bàn tay hắn vươn tới, do dự một chút rồi đặt tay mình lên. Ngón tay của hắn hơi lạnh, nhưng sức lực rất lớn, liền kéo nàng dậy.
"Đi theo ta."
Hắn đi phía trước, bước chân không lớn, dường như đang đợi nàng. Trần Nhu theo sau, lén lau nước mắt trên mặt, vừa đi vừa nói: "Sao ngươi biết anh ta mặc đồ đen?"
"Vừa nãy trên phố bên kia thấy một người mặc đồ đen đang tìm người, cứ nhìn đông ngó tây." Hắn không quay đầu lại, "Hơn nữa nói chuyện với người ta mà mặt đỏ bừng lên, chắc là hắn rồi."
Trần Nhu đi theo hắn rẽ hai khúc quanh, ra khỏi ngõ nhỏ, lại xuyên qua một đoạn phố, từ xa nhìn thấy Chu Bình đứng ở ngã tư bốn phía, lông mày nhíu chặt, rõ ràng là đang tìm người. Cậu bé kia dừng lại: “Đó là anh trai ngươi?”
Trần Nhu nhìn theo ánh mắt của hắn: "...Đúng!"
Nàng buông tay hắn ra, chạy hai bước, lại dừng lại quay đầu nhìn hắn: "Cảm ơn ngươi! Ngươi tên là gì!"
Hắn đứng tại chỗ, hai tay đút vào túi áo, chăm chú nhìn Trần Nhu: "...Lần sau đừng chạy lung tung nữa, Thẩm Thanh Trúc, ta tên là - Thẩm thanh trúc."
Trần Nhu gật đầu, không đúng, đây là kéo ca?! Hay là lè ca phiên bản ấu niên! Trần Nhưỡng kinh ngạc nhìn Thẩm Thanh Trúc trước mặt, thế mà thực sự đụng phải rồi!
Thẩm Thanh Trúc cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm của Trần Nhu không tự nhiên sờ mũi, “Sao vậy?”
Trần Nhu ngơ ngác xua tay, chợt nhớ ra điều gì đó, cúi đầu lục lọi túi quần, lấy ra một viên kẹo - tròn trịa, bọc giấy đường màu đỏ, đây là thứ Tam cữu đã nhét cho nàng vào buổi sáng. Nàng chạy tới nhét vào tay hắn: “Mời ngươi ăn k đường! Cảm ơn ngươi nhé, Thẩm Thanh Trúc!”
Thẩm Thanh Trúc cúi đầu nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay, ngẩng đầu lên nhìn Trần Nhu. Lúc này ánh hoàng hôn vừa vặn chiếu từ đầu ngõ sang một bên, rơi trên khuôn mặt nghiêng của nàng. Mắt nàng vẫn còn đỏ, chóp mũi cũng đỏ hoe, nhưng nàng nhếch miệng cười, gọi hắn một tiếng: "Tạm biệt nhé, Thẩm thanh trúc!"
Thẩm Thanh Trúc đứng tại chỗ, hai tay đút túi áo, nhìn nàng chạy về phía anh trai mình.
Khi nàng chạy dậy, bím tóc cong lên rồi lại vểnh, bước chân nhẹ nhàng như người vừa ngồi xổm ở góc tường khóc không phải là nàng.
Chu Bình thấy nàng chạy tới, lo lắng ngồi xổm xuống đón lấy nàng: “Nuộn Nhu... Chạy đi đâu rồi? Không tìm được ngươi, sợ quá...”
"Mất tích rồi." Trần Nhu nắm lấy tay áo hắn, lại quay đầu nhìn một cái.
Thẩm Thanh Trúc vẫn đứng tại chỗ, tay nắm chặt viên kẹo kia, hắn nhìn về phía này từ xa rồi xoay người rời đi.
Nhưng Trần Nhu không biết rằng bàn tay đang cầm kẹo của hắn hơi siết chặt lại, rồi nhét k đường vào túi.
Tối hôm đó về nhà, Trần Nhu ngồi trên ngưỡng cửa ngẩn người. Nàng nhớ tới dáng vẻ Thẩm Thanh Trúc đứng trước mặt nàng hỏi "khóc cái gì", lại nhớ đến dáng đi hắn dẫn đường phía trước, bước chân rất chậm, tiện cho nàng theo kịp, giọng điệu kiêu ngạo như vậy, nhưng người lại rất ấm áp.
Nàng đặt cằm lên đầu gối, cong khóe miệng.
Lần sau đi, lại mang cho hắn một viên kẹo nữa.
Nhưng sau đó Trần Nhu không còn đến thành phố Lâm Giang nữa, tam cữu nói chuyện bên kia đã xong xuôi, tạm thời cũng không cần phải đi qua đó nữa.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, Trần Nhu nên lên cấp ba. Ngày đầu tiên khai giảng cấp hai, cậu Ba dậy sớm bắt đầu chuẩn bị bữa sáng, Chu Bình cũng lặng lẽ giúp cô ấy chỉnh sửa xong đồng phục học sinh trước.
Trần Nhu mặc đồng phục, nhìn bản thân trong gương toàn thân.
Nàng 16 tuổi da trắng nõn, mái tóc dài màu hồng được buộc thành đuôi ngựa, đuôi tóc còn hơi xoăn tự nhiên, đôi mắt hạnh màu xanh nhạt, lông mi dài, môi phấn hồng.
Trên người mặc đồng phục vừa vặn, vải vóc làm nổi bật thân hình mảnh khảnh của nàng, cổ tay áo rộng hơn hơi che đầu ngón tay. Rõ ràng là đồng hồ chỉnh tề, nhưng khi mặc trên người nàng lại giống như một thủ công. Đặc biệt là khi cười lên, mày mắt linh động, đuôi mắt cong cong, nhìn thôi đã thấy vui mừng.
Khi nàng đeo cặp sách bước ra khỏi phòng, tam cữu đang múc cháo trước bếp, nghe thấy tiếng bước chân quay đầu nhìn lại, ngẩn người một chút rồi nói: "Nặn nếp thật đẹp."
Trần Nhu đỏ tai: "Tam cữu, ngươi lại nói bậy."
"Ta nói thật." Tam cữu đặt cháo xuống, "Không tin ngươi hỏi ca ca ngươi, ca của ngươi cũng nghĩ vậy, ngươi nhìn hắn cũng không dám ngẩng đầu nhìn ngươi nữa đâu."
Trần Nhu quay đầu nhìn Chu Bình, Chu bình đang cúi đầu lau bếp lò, lau đến mức vô cùng chăm chú, vành tai đỏ như máu.
Tam cữu ở bên cạnh nhìn, lẩm bẩm "Sửa đồng phục vẫn hơi lớn, lát nữa giúp ngươi thu lại một chút", Chu Bình đưa tới một quả trứng đã bóc vỏ, rồi lặng lẽ ngồi xuống đối diện.
Trần Nhu nhận lấy trứng gà cắn một miếng, lòng trắng trứng còn hơi nóng, nàng thổi hai cái, cúi đầu ăn từng ngụm nhỏ, sau đó đứng dậy đặt bát vào máng nước, quay lại cười với Tam cữu và Chu Bình: “Vậy ta đi đây.”
"Trên đường chậm thôi." Tam cữu dặn dò một câu,
"Đừng nói chuyện với người lạ." Trần Nhu gật đầu, lại liếc nhìn Chu Bình, hắn ngẩng lên liếc nàng một cái, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng.
"Chú ý an toàn"
"Ừ ừ, em sẽ làm vậy."
Xe buýt đến ga, Trần Nhu xuống xe theo dòng người đi vào cổng trường. Khắp nơi đều là học sinh mặc đồng phục. (Cuộc sống cấp ba khổ sở (ಥ_ล))
Khi Trần Nhu bước vào lớp, trong lớp đã có không ít người ngồi. Nàng tìm chỗ trống ở hàng thứ ba cạnh cửa sổ ngồi xuống, treo cặp sách lên rồi quay đầu nhìn ra sân tập ngoài cửa kính.
Chẳng bao lâu sau, một cô gái ngồi bên cạnh, buộc tóc đuôi ngựa cao ngất, thản nhiên đặt cặp sách lên bàn, quay đầu lại cười với cô: "Chào anh bạn cùng bàn! Em tên là Lâm Tiểu Mãn! Anh tên gì?"
"Trần Nhu."
"Trần Nhu - cái tên này nghe hay thật!"
Tiểu Mãn tiến lại gần hơn một chút, hai mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm nàng: "Tóc ngươi màu hồng, là nhuộm sao? Nhưng cấp ba thường không cho dính tóc."
"Không phải, trời sinh."
"Đẹp quá đi mất!" Tiểu Mãn đưa tay định sờ rồi lại rụt về,
"Ta có thể sờ một chút không? Chỉ một cái thôi!" Trần Nhu gật đầu,
Tay nàng khẽ chạm vào đuôi tóc, rồi thu tay lại che mặt: "Thật trơn tru, đẹp quá..."
Tai Trần Nhu hơi nóng, chỉ có thể giả vờ cúi đầu lật sách giáo khoa.
Cả buổi sáng trôi qua, miệng Lâm Tiểu Mãn hầu như không ngừng nghỉ.
Trần Nhu biết nhà cô ấy ở đâu, trong nhà nuôi một con mèo cam, cô thích nhất là ăn sườn xào chua ngọt ở tầng hai của nhà ăn, lúc cấp hai cô từng thầm yêu một học trưởng nhưng người ta đã tốt nghiệp. Cô cũng biết tình hình cơ bản của Trần Nhưỡng - nhà mở quán rau đất, cậu ba nấu cơm rất ngon, có một anh trai nhưng không phải người thân.
"Không phải hôn sao?" Mắt Tiểu Mãn lại sáng lên, "Vậy các ngươi lớn lên cùng nhau từ nhỏ?
Đó chẳng phải là thanh mai trúc mã sao?! Hắn trông như thế nào? Đẹp trai đến mức nào chứ? So với cái kia thì sao?" Nàng chỉ vào một nam sinh vừa đi qua hành lang. Trần Nhu liếc nhìn: "...Cao hơn hắn một chút."
Tiểu Mãn che miệng: "Trời ơi. Ghen tị quá."
Tiết học cuối cùng buổi chiều sắp tan học, Tiểu Mãn viết một câu lên giấy nháp rồi đẩy qua: "Anh trai em tan trường đến đón em sao?"
Trần Nhu nhìn thoáng qua, viết ở phía dưới: “Ta tự về.”
Tiểu Mãn lại viết: "Vậy sáng mai cậu đến sớm, bên trái cổng trường có tiệm bánh bao, da mỏng nhân lớn, tôi mời cậu ăn!"
Trần Nhu xem xong liền cong khóe miệng, vẽ một vòng tròn bên cạnh tỏ ý đã nhận được.
Lúc tan học, Tiểu Mãn kéo cô ấy cùng đến cổng trường, mới lưu luyến buông tay chào tạm biệt, rồi mới chạy về phía cô bé về nhà, vừa chạy vừa ngoái đầu gọi: "Sáng mai bánh bao! Đừng quên!"
Trần Nhu gật đầu, nhìn bóng lưng cô chạy xa, xoay người đi về phía trạm xe buýt. Gió thổi qua, tóc cô bị sấy lên rồi lại rơi xuống, cô đi không nhanh, trong cặp sách đựng sách giáo khoa học kỳ mới và một cốc nước rỗng, còn có một viên kẹo Tiểu Mãn nhét cho cô.
Khi đi đến ngã rẽ thứ ba, nàng nghe thấy trong ngõ nhỏ bên cạnh truyền đến một tiếng trầm đục.
Trần Nhu dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn về phía đầu ngõ, bên trong tối đen như mực, không thấy gì cả.
Nàng do dự một chút, tiếp tục đi về phía trước. Sau đó liền nghe thấy trong ngõ lại truyền đến một tiếng, trầm hơn và ngột ngạt như có thứ gì đó bị kéo lê.
Bước chân của Trần Nhu chậm lại, nàng nắm chặt dây xách sách, vẫn có chút lo lắng, thế là nàng thăm dò đi đến đầu ngõ, thò đầu vào trong nhìn.
Gió từ trong ngõ nhỏ thổi ra, mang theo một thứ giống như đã thối rữa rất lâu bị lật ra ngoài, có một loại mùi hôi thối mà nàng không nói nên lời, chui vào khoang mũi, khiến người ta lục lọi trong dạ dày.
Chân nàng đóng chặt tại chỗ, tim đập nhanh hơn một chút.