Lâm Như Hải rùng mình: "Bệ hạ anh minh. Chỉ là... sau lưng Chân gia..."
Nguyên Bình Đế chậm rãi dựa vào lưng ghế, nhìn lên nóc điện, ánh mắt thâm sâu: “Vị Phụng Thánh phu nhân kia, hôm nay còn sống. Nàng là nhũ mẫu của Thái Thượng Hoàng, trẫm hiện tại còn không dễ động vào nàng. Đợi thêm chút nữa đi.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Lâm Như Hải, giọng điệu dịu xuống: “Lâm ái khanh vất vả suốt chặng đường này rồi, trước tiên hãy về nhà nghỉ ngơi cho tốt. Trẫm cho phép ngươi được nghỉ bảy ngày, bảy sau ngươi sẽ đến Hộ bộ báo danh, bên đó là một đống sổ sách muối chính tiền lương, đang chờ ngươi đi thu dọn đây.”
Lâm Như Hải dập đầu tạ ơn: “Thần tuân chỉ.”
Lời vừa dứt, ánh mắt Nguyên Bình Đế dịu dàng, cười nhạt một tiếng, tiếp tục mở miệng:
“Trẫm biết ái khanh vừa mới về kinh, hiện tại vẫn chưa có một phủ đệ nào đặt chân.
Mấy ngày trước, triều đình đã điều tra một Tả Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, phủ đệ của hắn đã được sao chép, vị trí yên tĩnh rộng rãi, vừa vặn thích hợp với gia đình Lâm ái khanh. Hôm nay trẫm sẽ ban phủ này cho Lâm khanh."
Lâm Như Hải nghe xong vội vàng nói: "Bệ hạ long ân mênh mông, nhưng phủ đệ thần này tuyệt đối không dám...!"
Lâm Như Hải còn chưa nói hết câu, Nguyên Bình Đế đã ngắt lời: "Lâm khanh, không cần từ chối chút ban thưởng này, là thứ ngươi xứng đáng được nhận."
Lâm Như Hải đành phải chấp nhận, sau đó Nguyên Bình Đế khoát tay áo, nội thị lập tức tiến lên chuẩn bị dẫn Lâm như Hải đi.
Bên kia, mấy tên đại giám nội khố mang theo một đội cấm quân vội vã chạy tới bến tàu Vận Hà, muốn đem mấy trăm rương bạc toàn bộ vận chuyển về Thiên Tử Nội Khố.
Tin tức như gió nhanh chóng truyền vào phủ Hộ bộ thượng thư Chu Cảnh An.
Chu Cảnh An nghe tin, trực tiếp ngồi không yên, sắc mặt đột nhiên đại biến, không dám trì hoãn, vội vàng đến cửa tìm được Thứ phụ Tô Văn Thanh, hai người kết bạn, cùng nhau đi Hoàng cung ngự thư phòng cầu kiến Nguyên Bình Đế.
Vào trong điện, sau khi hai người hành lễ, Chu Cảnh An khuyên can: "Bệ hạ, tuyệt đối không được! Thương nhân muối Giang Nam tham ô vốn là thất thuế quốc gia, lục ức lượng bạc tang vật bị tịch thu về, lý lẽ phải quy hết vào kho bạc.
Sung phí phủ khố, cung cấp quân lương, thủy công, bổng lộc bách quan và chi tiêu. Nếu toàn bộ quy về nội khố thì tiền lương quốc khố trở nên eo hẹp, nhiều quốc sách khó mà thực hiện! Mong bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ!"
Thứ phụ Tô Văn Thanh cũng cúi người phụ họa bên cạnh, khổ khẩu trần tình, liên tục phân tích các vấn đề chi tiêu của quốc khố, cố gắng tranh giành.
Trong Ngự Thư Phòng, mấy người bắt đầu một phen mặc cả qua lại.
Nguyên Bình Đế vốn định thu toàn bộ sáu trăm triệu lượng về nội khố, nhưng Hộ bộ thượng thư và Thứ phụ cứ mãi giữ chặt quốc sự, khó mà trực tiếp bác bỏ.
Sau một hồi bàn bạc giằng co, cuối cùng mỗi người lùi một bước, sáu trăm triệu lượng bạc trắng, ba trăm vạn lượng quy vào nội khố của thiên tử, còn lại ba tỷ lượng đưa vào quốc khố, thuộc về Hộ bộ điều phối sử dụng.
Nguyên Bình Đế trong lòng âm thầm đau xót, cứng rắn thiếu mất ba trăm triệu tư ngân, chỉ là lời hai người nói có lý, cũng đành miễn cưỡng đồng ý.
Việc này vừa mới định đoạt, ngoài điện lại có nội thị bước nhanh vào bẩm báo: "Bệ hạ, Đái tổng quản Long Thủ Cung đã đến, phụng mệnh Thái Thượng Hoàng đến cầu kiến."
Nguyên Bình Đế khẽ nhíu mày nghĩ, không ổn đây là chồn vàng chúc tết gà, chẳng có ý tốt gì cả.
Miệng nói: "Tuyên."
Chỉ thấy Đới Quyền chậm rãi bước vào ngự thư phòng, cung kính hành lễ: "Lão nô Đái Quyền, bái kiến bệ hạ."
"Bình thân, Đới Quyền Thái Thượng Hoàng bên kia phái ngươi tới, có chuyện gì vậy?"
Đới Quyền chậm rãi đứng dậy, truyền đạt khẩu dụ của thái thượng hoàng: "Thái thượng Hoàng nghe tin án muối Giang Nam bị phá, một lần tra cứu 60 triệu lượng bạc tang vật, trong lòng vô cùng vui mừng.
Chỉ là gần đây Long Thủ Cung nhiều nơi điện vũ lâu năm không được tu sửa, xà nhà rỉ sét, ngói lòi ra, khẩn cấp cần chỉnh đốn tu bổ, tiêu hao cực lớn.
Thái thượng hoàng biết rõ bệ hạ chuẩn bị cất nó vào nội khố, liền nghĩ xem có thể từ trong nội kho của bệ Hạ, cấp ra một trăm triệu lượng bạc trắng, dùng làm tu sửa Long Thủ Cung hay không.”
Một câu nói vừa dứt, Nguyên Bình Đế chỉ cảm thấy ngực mình như bị khoét một mảng.
Khó khăn lắm mới lấy được ba trăm triệu lượng từ kho nội của mình, trong chớp mắt lại phải chia ra một trăm hai lượng cung cấp cho Thái Thượng Hoàng tu sửa cung điện!
“Ta đừng có, cái gì mà tu cung điện đòi một trăm triệu, chính là tìm lý do muốn chia tiền của trẫm, thật sự tức chết trẫm.”
Nhưng Thái Thượng Hoàng địa vị tôn quý, hắn căn bản không cách nào từ chối chỉ có thể duy trì thần sắc ung dung, chậm rãi gật đầu:
“Đã là Thái Thượng Hoàng cần tu sửa Long Thủ Cung, tự nhiên không có ý kiến gì, liền từ nội khố cấp một trăm triệu lượng bạc đưa đến Long Đầu Cung.”
Đới Quyền cúi người thi lễ: "Lão nô tạ ơn bệ hạ."
Đới Quyền nhận khẩu dụ rồi lui ra.
Trong ngự thư phòng, Nguyên Bình Đế ngồi trên long ỷ, mặt bình tĩnh không gợn sóng, nhưng đáy lòng đang không ngừng nhỏ máu.
Sáu trăm triệu lượng bạc trắng, tầng tầng chia cắt, đến tay mình, lại chỉ còn lại hai trăm vạn. Nhưng Hộ bộ muốn vì quốc sự mà dùng, bên Thái Thượng Hoàng tự mình đắc tội không nổi, hắn dù thân là đế vương, cũng chỉ có thể bịt mũi nhận lấy.
Nguyên Bình Đế chậm rãi quay đầu, vừa định thử xem còn có thể chia thêm chút từ quốc khố kia không, ánh mắt nhìn thẳng vào hai người Hộ bộ thượng thư Chu Cảnh An, Thứ phụ Tô Văn Thanh.
Hai người vừa chạm phải ánh mắt Nguyên Bình Đế lúc này, chỉ cảm thấy một cỗ hàn ý theo sống lưng thẳng lên đỉnh đầu.
Hai người lập tức hiểu rõ, bệ hạ lúc này đang vì nội khố mà bớt đi một trăm triệu lượng bạc trắng đang nén giận, e rằng lại nhắm vào ba trăm vạn lượng trong quốc khố.
Chu Cảnh An vội vàng hành lễ nói: “Bệ hạ, thần... Thần bỗng nhiên nhớ tới Hộ bộ còn có một đống sổ sách khẩn cấp đang chờ kiểm tra, không thể trì hoãn.”
Tô Văn Thanh theo sát tiến lên một bước hành lễ, vội vàng tiếp lời: “Trong phủ lão thần cũng có việc quan trọng cần xử lý, thần liền cáo lui trước, không dám tiếp tục quấy rầy bệ hạ.”
Không đợi Nguyên Bình Đế mở miệng nói nhiều, hai người cúi người bái lạy, bước chân nhanh nhẹn, không dám dừng lại lâu, cẩn thận lui ra ngoài, rảo bước rời khỏi Ngự Thư Phòng.
Nguyên Bình Đế chỉ có thể ở trong điện không bi thiết, dù sao cũng là tiểu đệ Thiết Bản của mình, bản thân tiểu tam vẫn phải sủng ái: “Hai lão hồ ly này, đứa nào đứa nấy còn giảo hoạt hơn đứa trước.”
"Ai, tiền của trẫm à, đồng tiền nhỏ của ta."
Trong ngự thư phòng, khi Chu Cảnh An và Tô Văn Thanh vội vàng cáo lui, trên bến tàu Vận Hà, Đoạn Phong vẫn ở bến cảng, một thân phi ngư phục bị gió sông thổi hơi phồng lên, ánh mắt không ngừng quét qua bốn phía bến đỗ.
Từng thùng bạc được xếp ngay ngắn trên khoang thuyền và bến tàu, chẳng bao lâu sau, tiếng xe ngựa ầm ầm vang lên, hai đội nhân mã chia nhau chạy đến bến cảng.
Một bên là thái giám bên kia của Thái Thượng Hoàng, dẫn theo mấy chục quản sự, nội thị, phía sau đi theo một đội cấm quân.
Một bên khác là chủ sự tiền lương do Hộ Bộ phái ra, mang theo sổ sách, kiểm tra bạc và đục thép, được lệnh đến tiếp nhận ba trăm triệu lượng bạc trắng chia về quốc khố.
Hai phe nhân mã lên bến tàu, liếc mắt đã thấy những chiếc rương gỗ như núi, đều không khỏi chấn động trong lòng.
Cộng thêm đại giám nội khố đã có mặt từ trước, ba phe bắt đầu chuẩn bị kiểm kê.
Thái giám quản sự Long Thủ Cung tiến lên chắp tay với Đoạn Phong: "Đoạn đại nhân, nhà ta phụng chỉ thái thượng hoàng, đến tiếp nhận một trăm lượng bạc trắng quy nhập Long Đầu Cung."
Hộ bộ chủ sự tiến lên hành lễ: "Làm phiền Đoạn đại nhân. Số lượng tang vật khổng lồ, cần mở rương kiểm tra, đếm kỹ số hòm."