Đông phối điện Cảnh Nhân cung
Tô Uyển đang ngồi dưới cửa sổ điện Đông Phối, bưng một bát cháo chậm rãi uống. Nàng dậy muộn, bữa sáng và bữa trưa đã được dọn dẹp thành một bữa.
Thu Đường bảo nhà bếp nhỏ nấu một bát cháo gà tơ, lại kèm thêm hai đĩa thức ăn.
Nàng ăn chậm, ăn hai miếng liền buông thìa xuống, dựa vào gối dẫn nghỉ ngơi một chút. Eo còn mỏi nhừ, người cũng không có sức lực gì.
Táo Đông ở bên cạnh bóc quýt cho nàng. Đậu Khấu bưng trà nóng vào, đặt bên tay nàng ta.
Tô Uyển bưng bát cháo, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về chuyện sáng nay.
Nàng đang thất thần, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân. Tiểu Trụ Tử chạy vào, dưới hành lang gặp Đông Táo, hạ giọng lẩm bẩm hai câu. Sắc mặt Đông Tảo thay đổi, vén rèm đi vào phòng.
"Quý nhân..."
Tô Uyển ngẩng đầu lên.
“Tô Ma Lạt Cô đến, nói Thái Hoàng thái hậu mời ngài đi Từ Ninh cung nói chuyện.”
Chiếc thìa trong tay Tô Uyển dừng lại. Nàng đặt bát cháo lên bàn nhỏ, đứng dậy.
Cái gì nên đến thì không trốn được.
"Thay quần áo cho ta."
Thu Đường và Đông Tảo hầu hạ nàng thay một bộ y phục giản dị. Tô Uyển chỉnh lại tóc mai trước gương đồng, hít sâu một hơi.
Nàng không nói thêm gì, đẩy cửa bước ra ngoài.
Tô Ma Lạt Cô đứng trong sân, thấy nàng đi ra, hơi khom người.
“Uyển quý nhân, Thái hoàng thái hậu đang đợi đấy.”
Tô Uyển gật đầu, đi theo nàng về phía Từ Ninh Cung. Thu Đường và Tiểu Lý Tử đi hai bên trái phải theo sau. Tiểu Tiểu Mặc Tử ngày thường ít nói, lúc này cũng chỉ cắm đầu đi cùng, bước chân nhanh hơn bình thường vài phần, tay vẫn luôn đặt trên cây gậy ngắn bên hông.
Trần Đức Phúc đứng ở cửa viện, nhìn bóng lưng Tô Uyển biến mất ở góc đường cung điện, trong lòng bỗng thắt lại. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua quả táo đông.
"Đông Táo, ngươi canh giữ sân viện." Hắn hạ thấp giọng, "Ta đi một chuyến đến Càn Thanh Cung."
Đông Táo sửng sốt một chút: “Phúc công công...”
"Thái hoàng thái hậu canh giờ này gọi quý nhân qua đó, trước đó một chút phong thanh cũng không có, chuyện này không đúng."
Sắc mặt Trần Đức Phúc trầm xuống, “Hoàng thượng phải biết quý nhân bị gọi đi rồi.”
Đông Táo gật đầu.
Trần Đức Phúc không nói thêm gì nữa, vén vạt áo đi ra ngoài, bước chân nhanh hơn bình thường rất nhiều. Hắn không đi đường cung, rẽ vào con đường nhỏ phía sau Cảnh Nhân Cung, men theo chân tường nhanh chóng đi về hướng Càn Thanh Cung.
Tô Uyển đi theo Tô Ma Lạt Cô xuyên qua con phố dài phía Đông, rẽ vào đường cung của Từ Ninh Cung. Đến cửa chính điện Từ Trữ Cung, Tô Mã Lãn Cô dừng bước, nghiêng người nhường lại.
“Uyển quý nhân, mời. Thái hoàng thái hậu nói, chỉ mời quý người một mình đi vào nói chuyện.”
Thu Đường dừng bước, nhìn Tô Uyển một cái.
Tiểu Lý Tử cũng dừng bước, đứng dưới bậc thềm, tay vẫn đặt trên cây gậy ngắn bên hông, không nói gì, chỉ nhìn Tô Uyển.
Tô Uyển quay đầu lại, khẽ lắc đầu với Thu Đường, ra hiệu nàng đừng lo lắng. Lại nhìn Tiểu Lý Tử một cái, Tiểu Tiểu Mật khẽ gật đầu.
“Đợi ở đây.” Tô Uyển khẽ nói một câu.
Thu Đường đáp một tiếng "Vâng", cùng Tiểu Lý Tử lui xuống hành lang đứng.
Tô Uyển hít sâu một hơi, xoay người, bước qua ngưỡng cửa đi vào.
Ánh sáng trong điện tối hơn bên ngoài một chút, trong các ấm áp có thắp hương đàn hương, mùi vị nhàn nhạt.
Hiếu trang ngồi xếp bằng trên giường sưởi dưới cửa sổ phía nam, trong tay cầm một chuỗi hạt Phật ngọc bích, đang ngước mắt nhìn nàng.
Trên góc bàn giường đặt một cuốn sách, trên bìa viết hai chữ -- Đồng Sử.
Ánh mắt Tô Uyển dừng lại trên cuốn sách đó trong chốc lát, lồng ngực đột nhiên căng thẳng.
Nàng thu lại vạt áo khuỵu gối, quy củ hành đại lễ: “Thần thiếp thỉnh an Thái hoàng thái hậu.”
"Đứng dậy đi, không cần đa lễ."
Giọng nói của Hiếu Trang bình thản, không nghe ra hỉ nộ, đầu ngón tay vẫn chậm rãi cầm chuỗi hạt Phật, ánh mắt lặng lẽ rơi trên người Tô Uyển.
"Lại đây, ngồi bên này."
Tô Uyển theo lời đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh giường sưởi, lưng căng cứng, không dám lơ là dù chỉ một chút.
“Đêm qua, Hoàng thượng đã lưu lại Cảnh Nhân Cung.”
Tô Uyển trong lòng trầm xuống, cúi đầu đáp lời: “Vâng.”
Hiếu trang bưng chén trà nhấp một ngụm, đặt xuống. Ngón tay nàng gõ nhẹ hai cái lên bìa đồng sử.
"Cuốn sách này, sáng nay ta đã lật vài trang."
Ánh mắt Tô Uyển rơi vào cuốn sách kia, tim thắt lại.
"Sau khi ngươi phong quý nhân, số lần hoàng đế đi bên cạnh đếm được trên đầu ngón tay."
Giọng nói của Hiếu Trang u uất truyền đến, “Đồng sử nhớ rất rõ ràng. Mấy tháng nay, hầu như toàn bộ đều là Cảnh Nhân Cung.”
“Hoàng đế đối xử tốt với ngươi là tâm ý của hắn. Nhưng trong lòng ngươi không rõ ràng, vì ngươi, rốt cuộc đã phá bao nhiêu quy củ tổ tông?” Hiếu Trang dừng một chút, ngữ khí vẫn bình thản như cũ, nhưng từng chữ nặng tựa ngàn cân.
“Hoàng đế đang độ tráng niên, nhất thời động tâm, cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng Uyển quý nhân, ngươi phải hiểu một việc.”
"Đế vương thỉnh thoảng lâm hạnh, là ân điển; đêm qua lưu luyến, thậm chí phá lệ ở lại, chính là tai họa."
Tô Uyển rũ mắt, yên lặng lắng nghe, không có nửa lời biện giải.
“Huyền Diệp từ nhỏ là ta nuôi lớn, tính tình hắn như thế nào, ta rõ hơn ai hết. Hắn đã xác định việc phải làm, người khác dễ dàng ngăn cản không được. Đêm qua ở lại, cũng nhất định là chủ ý của chính hắn, không phải ngươi cố ý cưỡng cầu.”
Hiếu Trang nói đến đây, động tác mân mê hạt Phật hơi khựng lại, ánh mắt trầm xuống nhìn nàng.
“Nhưng người ngoài sẽ không nghĩ như vậy. Lục cung phi tần, tông thất vương công, đại thần trong triều, vô số đôi mắt đều sẽ nhìn chằm chằm vào chuyện này.”
"Hậu cung chú trọng mưa móc đều dính. Nay thánh sủng độc tụ thân một mình ngươi, lời đàm tiếu bên dưới chỉ càng truyền càng hung dữ."
Hiếu Trang nhìn nàng, đáy mắt trải qua ba triều đại thông suốt, cũng ẩn chứa một tia cảnh cáo ôn hòa:
"Sống trong cung hơn nửa đời người, đã thấy quá nhiều nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp, một sớm được sủng ái thì phong quang vô hạn, nhưng cuối cùng lại kết thúc thê thảm. Ân sủng của Đế vương đến nhiệt liệt bao nhiêu, tương lai khi lật đổ sẽ thê lương bấy nhiêu."
Đầu ngón tay Tô Uyển nhẹ nhàng nắm chặt vải, thấp giọng nói: “Thần thiếp hiểu được sự dạy bảo của Thái hoàng thái hậu.”
"Ngươi hiểu rồi?"
Hiếu Trang hơi nhướng mày, tay đang cầm hạt Phật khựng lại.
“Ta thấy, ngươi chưa chắc đã hiểu hết. Dạo trước còn nghe nói, nàng một lòng xa lánh hoàng đế, khắp nơi tránh né thánh sủng, sao bây giờ lại buông lỏng tâm tư, thuận nước đẩy thuyền?”
Tô Uyển trong lòng giật thót, không ngờ ngay cả chuyện cố ý xa lánh Khang Hi trước đó, Hiếu Trang cũng rõ như ban ngày.
Nàng không dám trả lời lung tung, chỉ thấp giọng nói: “Bẩm Thái Hoàng thái hậu, lúc trước là thần thiếp nhất thời hồ đồ, chui vào ngõ cụt, nghĩ sai rồi.”
Hiếu Trang lặng lẽ nhìn nàng một lúc, như đang cân nhắc thật giả trong lời nói của nàng.
"Ta không quan tâm trong lòng ngươi nghĩ gì." Giọng nàng trầm xuống vài phần.
“Huyền Diệp là hoàng đế của Đại Thanh, trên vai hắn gánh vác giang sơn vạn dặm, tuyệt đối không thể bị vây trong tình cảm nam nữ ở hậu cung. Ngươi có thể thừa nhận sự sủng ái của hắn, nhưng tuyệt không được làm người cản trở bước chân của mình.”
“Điểm quan trọng hơn,” Ánh mắt Hiếu Trang trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào Tô Uyển:
"Đừng có dựa vào vài phần thiên vị hiện tại của hoàng đế, mà nảy sinh những ý niệm không nên có!"
Trong chớp mắt, trong đầu Tô Uyển chợt hiện lên những lời mà vị lão hòa thượng ở Hoa Nghiêm Tự từng nói - thiên địa thời tự, tự có định số.
Nàng nín thở, cung kính đáp: "Thần thiếp đã ghi nhớ, không dám vọng sinh tạp niệm."
Hiếu Trang thấy nàng đáp ứng ổn thỏa, thần sắc hơi dịu lại, lại lần nữa nhón chuỗi hạt Phật.
“Nếu tương lai, ngươi vì phần sủng ái này mà gây ra đại loạn gì ở hậu cung tiền triều, đừng nói ta không dung nổi ngươi, ngay cả hoàng đế, dưới áp lực nặng nề của hậu đình tiền sảnh, cũng luôn có lúc phải lựa chọn.”
"Nếu đến lúc đó, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Hãy cân nhắc vị trí của mình cho kỹ." Hiếu Trang hạ giọng.
"Về thôi. Sau này hành sự, giữ bổn phận."
“Thần thiếp xin ghi nhớ lời dạy của Thái Hoàng Thái hậu.” Tô Uyển đứng dậy khuỵu gối hành lễ.
"Lạt cô Tô Ma, đưa Uyển quý nhân ra ngoài."
Tô Uyển lại bái lạy, lúc này mới nín thở lui ra khỏi ấm các. Mãi đến khi bước qua ngưỡng cửa đại điện, một trận gió thu se lạnh thổi tới mặt, mùi đàn hương khiến người ta nghẹt thở bao phủ quanh thân mới cuối cùng tan đi.
Thu Đường và Tiểu Lý Tử dưới hành lang lập tức tiến lên đón, ánh mắt đầy lo lắng.
Tô Uyển trên mặt không nhìn ra quá nhiều cảm xúc, khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Không có việc gì, chúng ta về Cảnh Nhân Cung."
Mấy người xoay người bước lên cung đạo trở về cung.
Cùng lúc đó, bên ngoài phòng trực của Càn Thanh Cung.
Trần Đức Phúc một đường gấp gáp đi, trán đã lấm tấm mồ hôi. Hắn tìm được tổng quản thái giám Lương Cửu Công, ghé tai bẩm báo chuyện Thái hoàng thái hậu đột nhiên triệu Tô Uyển.
Trong Ngự Thư Phòng, Khang Hi đang cầm bút son phê duyệt tấu chương. Nghe tin Lương Cửu Công thông báo, trong tay vẫn còn nắm chặt tấu sớ đang phê bình, nghe vậy đầu bút khựng lại, một giọt mực "tách" rơi xuống giấy tuyên, loang ra một vệt đen nhỏ.
Hắn rũ mắt nhìn chằm chằm vào vệt mực kia một lát, thần sắc khó lường, hắn tiện tay đặt bút chu sa lên núi bút.
"Chuẩn bị giá. Đi Từ Ninh Cung."
Lương Cửu Công trong lòng đã hiểu rõ, vội vàng cúi người đáp: "Hừ!"