Cuộc vây săn ở bãi săn bắt đầu từ buổi chiều.
Ban đầu, con mồi trong rừng còn khá bình thường, thỏ rừng, gà rừng và nai, thỉnh thoảng lại lao ra một con gấu đen, một chú báo. Cấm vệ liền ùa lên, cung nỏ cùng phát, khi khiêng con thú về doanh trại thì phía chân trời đã nhuốm một lớp màu cam mỏng manh.
Hách Liên Huyền Khuê cầm xích tiễn đi ở phía trước nhất, kỵ trang màu huyền, lưng cung đeo túi tên, bên hông treo đoản đao, ánh mặt trời chiếu xiên xuống, mạ cả người hắn một lớp vàng mỏng.
Khi trời gần tối, trong rừng bỗng nhiên xôn xao.
Một con Bạch Hổ từ trong bụi cây bước ra, toàn thân trắng như tuyết, lông màu bạc lấp lánh trong ánh chiều tà, vóc dáng to hơn mãnh hổ bình thường một vòng.
Hách Liên Huyền Khuê liếc mắt một cái liền nhìn thấy.
Hắn giơ tay ra hiệu cho người phía sau cẩn thận.
Lập tức thúc ngựa đuổi theo.
Xích Ký bốn vó bay lên không trung, nhanh như một bóng đỏ, các cấm vệ phía sau cũng nhao nhao thúc ngựa đuổi theo, nhưng Xích Kiêm Nhược nghiêm túc chạy lên, cả doanh trại ngự mã không có một con nào đuổi kịp.
Chưa đầy nửa chén trà, tiếng vó ngựa phía sau đã xa dần, chỉ còn lại Hách Liên Huyền Khuê một mình một kỵ, cắn chặt lấy bóng trắng đang dần tối.
Hắn vừa thúc ngựa, vừa rút tên ra.
Bạch Hổ quả không hổ là vua của bách thú, khi chạy nhanh như điện, lúc thì né sang bên, người thì nhảy vọt, thân hình to lớn linh hoạt đến mức khó tin.
Hách Liên Huyền Khuê liếc nhìn hai lần, đều không tìm được thời cơ ra tay.
Hắn cũng không vội, chỉ nhìn chằm chằm vào nó, xem nhịp điệu của nó thế nào, nhìn bước tiếp theo nó sẽ lao về phía đó.
Nhìn vài hơi thở, trong lòng hắn đã có tính toán.
Ngay sau đó, dây cung được kéo căng, mũi tên bắn thẳng về phía bụi cây phía trước bên phải Bạch Hổ.
Bạch Hổ quả nhiên đang nhảy vọt về hướng đó, mũi tên đến lúc đó nó vừa vặn được đưa tới.
Đáng tiếc là lệch đi một chút, chỉ bắn trúng lưng.
Bạch Hổ đau đớn, không những không chậm lại mà còn chạy điên cuồng hơn.
Hách Liên Huyền Khuê nhíu mày, rõ ràng không mấy hài lòng với mũi tên này của mình.
Hắn lại nhanh chóng rút ra một mũi, lần này, hắn nhắm chuẩn quỹ đạo chạy của nó, đưa ra trước nửa tấc, trúng ngay cổ.
Bạch Hổ đột ngột khựng lại, thân hình khổng lồ chao đảo rồi đổ ập xuống đất.
Hách Liên Huyền Khuê lúc này mới hơi nhếch khóe môi.
Da lông của Bạch Hổ này, quý phi của hắn hẳn là thích.
Nàng vốn yêu những thứ xa hoa xinh đẹp này.
Hắn biết cấm vệ đã mất dấu, dứt khoát xoay người xuống ngựa, lấy dây thừng trói Bạch Hổ lại thật chặt, đang muốn kéo về thì bỗng nhiên một tiếng nữ tử kinh hô từ sâu trong rừng truyền đến
"A—— cứu mạng! Cứu mạng a——"
Hách Liên Huyền Khuê khựng bước chân lại.
Thanh âm này, là Khương Ngưng?
Hắn nhìn theo tiếng động, quả nhiên thấy một con ngựa lao ra từ trong rừng, người đang ngồi trên lưng ngựa mặt mày trắng bệch, nắm chặt dây cương.
Con ngựa bốn vó đạp loạn xạ, tròng mắt trợn trừng, điên cuồng lao tới trong rừng.
Hách Liên Huyền Khuê thần sắc nghiêm nghị, giơ tay kéo cung, một mũi tên bắn ra, trúng ngay cổ ngựa.
Ngựa ầm ầm ngã xuống đất, Khương Ngưng bị quán tính hất văng ra ngoài, cả người như diều đứt dây, lao thẳng về phía trước.
Tốc độ nhanh như vậy, ngã xuống đất, không chết cũng phải tàn phế.
Hách Liên Huyền Khuê điểm mũi chân, thi triển khinh công lướt qua, giữa không trung vớt người lên, đáp xuống đất vững vàng, rồi nhanh chóng thả nàng xuống.
"Chuyện gì thế này?"
Khương Ngưng vẫn chưa hết hồn, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, giọng nói vẫn run rẩy:
“Thiếp cũng không biết... Vốn dĩ thiếp chỉ cưỡi ngựa dạo quanh vòng ngoài, nhưng không hiểu sao con ngựa này đột nhiên phát điên, mang theo thiếp chạy như điên. Nếu không gặp được bệ hạ, hôm nay thiếp nhất định đã chết ở đây.”
Trời đột nhiên tối sầm, vài đám mây đen ập tới, nuốt chửng lấy chút ánh hoàng hôn cuối cùng.
Hách Liên Huyền Khuê không hỏi thêm, xoay người quay lại tiếp tục kéo con Bạch Hổ kia, rồi lật mình lên Xích Ký của mình, buộc Bạch Long ra sau ngựa.
Khương Ngưng đứng ở một bên, ngẩng đầu nhìn hắn.
Hách Liên Huyền Khuê sắc mặt không thiện cảm.
Ngựa của nàng đã phế rồi, trời cũng sắp tối, không thể để nàng một mình trong rừng này.
Nhưng nếu hắn cùng nàng cưỡi một ngựa trở về, Quý phi nhìn thấy, e rằng sẽ không vui.
Hắn lại vốn không thích giải thích.
Hách Liên Huyền Khuê có chút bực bội, nhưng Khương Ngưng vẫn luôn nhìn chằm chằm hắn, như đang chờ hắn quyết định.
Cuối cùng vẫn đưa tay ra, “Lên đây.”
Khương Ngưng mắt sáng lên, thấp giọng nói một câu "Tạ bệ hạ", rồi bị hắn kéo lên ngựa, ngồi trước mặt hắn.
Nàng ngồi trước mặt hắn, rũ mắt xuống, khí tức của bệ hạ ngay sau lưng nàng, chỉ cảm thấy tràn đầy an tâm.
Đây là lần đầu tiên sau khi trùng sinh nàng lại gần bệ hạ như vậy.
Khương Ngưng vừa hưởng thụ vừa hồi tưởng kiếp trước.
Kiếp trước, lần này bệ hạ đi săn Bạch Hổ, trên đường về gặp mưa lớn, trời tối đường trơn, bị dã thú tập kích, chỉ có thể tùy tiện tìm một hang động trong rừng để trốn.
Kiếp này, nàng sẽ không để hắn bị thương nữa.
Quả nhiên, chưa đi được bao xa, mưa đã tạt xuống.
Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào lá cây, trên bộ giáp, kêu xào xạc.
Hách Liên Huyền Khuê nhíu mày càng chặt, Khương Ngưng bỗng ho lên, từng tiếng một, ho đến mức vai run rẩy:
"Bệ... Bệ hạ... còn bao lâu nữa mới có thể trở về?"
“Doanh trướng ở phía đông, chúng ta hiện tại đã đến phía tây của rừng. Trời tối, phương hướng không phân biệt được, mưa cũng cưỡi không nhanh. Ước chừng còn một canh giờ nữa.”
Khương Ngưng ho càng dữ dội hơn, giọng khàn đặc vừa nhỏ:
“Bệ hạ, thân thể thiếp vẫn luôn không tốt lắm. Mưa này quá lớn, nếu còn tiếp tục dầm nữa, thiếp sợ là không chịu nổi... Chúng ta tìm một nơi tránh mưa, được không? Đợi mưa nhỏ hơn rồi hãy đi.”
Hách Liên Huyền Khuê cúi đầu nhìn nàng một cái.
Sắc mặt nàng tái nhợt, môi đỏ ửng, mưa theo trán chảy xuống, cả người co rúm trước ngực hắn khẽ run rẩy.
Nếu cứ dầm thế này mà quay về, e là sẽ mất nửa cái mạng của nàng.
Hắn ừ một tiếng: "Trẫm tìm một hang động."
Hắn quanh năm hành quân vây săn bên ngoài, phân biệt đường tìm huyệt đã quen thuộc.
Không lâu sau, dưới một sườn dốc khuất gió, hắn tìm thấy một hang núi nông.
Hắn xuống ngựa trước, đỡ Khương Ngưng xuống, rồi lại từ trong ngực lấy ra hỏa chiết tử, dẫn chút cành khô cỏ khô, đốt một đống lửa trong sơn động.
Khương Ngưng dịch chuyển về phía đống lửa, giọng nói nhu nhược yếu ớt:
“Bệ hạ, y phục của thiếp ướt rồi, muốn nướng một chút.”
Hách Liên Huyền Khuê nhìn chằm chằm vào lửa, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên: "Ừm."
Khương Ngưng chậm rãi cởi bỏ dây áo, từng món một rút xuống, cuối cùng chỉ còn lại một chiếc yếm mỏng manh.
Ánh mắt nàng không ngừng liếc về phía bệ hạ.
Nhưng bệ hạ ngồi ngay ngắn ở phía bên kia đống lửa, mắt không nhìn ngang, trên mặt không có biểu cảm gì, giống như một pho tượng đá đã nhập định.
Đáy lòng Khương Ngưng trầm xuống.
Nàng rõ ràng là phi tần của hắn, vì sao hắn lại lạnh lùng như vậy?
Hiện tại hắn thật sự thích quý phi như vậy sao?
Thích đến mức phải thủ thân như ngọc vì quý phi?
Nàng vắt y phục lên cành cây, ghé sát bên lửa nướng, thỉnh thoảng ngước mắt lén nhìn hắn một cái.
Còn Hách Liên Huyền Khuê nhìn cơn mưa lớn ngoài động, lông mày nhíu chặt hơn.
Khương Ngưng nhặt ít cỏ khô trải trên mặt đất, dịu dàng nói:
"Bệ hạ, hay là nghỉ ngơi một chút đi. Mưa này trong thời gian ngắn sợ là không ngừng được, trời tối đường trơn, trong rừng lại có dã thú lui tới, không an toàn. Không bằng đợi ngày mai trời sáng rồi hãy trở về."
Hách Liên Huyền Khuê thu hồi ánh mắt, nhàn nhạt "ừm" một tiếng:
"Ngươi nghỉ ngơi trước đi."
Sắp cuối giờ Tuất, mưa vẫn không thấy nhỏ.
Hách Liên Huyền Khuê cuối cùng cũng nằm trên đống cỏ khô, nhắm mắt lại, tĩnh tâm dưỡng thần.
Đống lửa cháy lách tách, ánh lửa cam đỏ trên vách hang lúc sáng lúc tối.
Khương Ngưng ngồi bên lửa, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.
Nàng nhân lúc thêm củi, lặng lẽ ném xuân dược vào đống lửa.
Phấn thuốc trộn lẫn trong củi, cháy lên không một tiếng động, từng sợi mùi thơm lan tỏa vào không khí hang núi.
Nàng hiểu tính cách của bệ hạ, nếu để hắn biết mình bị tính kế, hắn thà xông vào mưa dầm suốt đêm, cũng tuyệt đối sẽ không chạm vào một ngón tay của nàng.
Cho nên, nàng còn chuẩn bị sẵn Nhuyễn Cân Tán.
Hai thứ này trộn lẫn vào nhau, đủ khiến hắn không thể động đậy, thần trí mơ hồ.
Nàng lặng lẽ quan sát Hách Liên Huyền Khuê.
Lúc này nàng đối với hắn mà nói không tạo thành uy hiếp, hắn chưa từng đề phòng.
Khương Ngưng uống thuốc tìm hiểu trước, dược hiệu tràn ngập trong không khí hoàn toàn không ảnh hưởng đến nàng.
Không lâu sau.
Nàng nhìn thấy trán Hách Liên Huyền Khuê lấm tấm mồ hôi mỏng, gò má cũng ửng lên một màu đỏ bất thường.
Nàng ghé sát lại, khẽ lắc cánh tay hắn, giọng nói mang theo sự hoảng loạn vừa vặn:
“Bệ hạ, bệ hạ... ngài làm sao vậy?”
Hách Liên Huyền Khuê nhíu mày, chậm rãi mở mắt ra.
Đôi mắt vốn thanh minh giờ đây bị bao phủ bởi một tầng sương mù, ánh mắt tán loạn rơi trên mặt nàng:
"Bảo bối..."
Bảo bối?
Bệ hạ đang gọi ai?
Khương Ngưng không kịp suy nghĩ nhiều, lao tới đỡ lấy cánh tay hắn:
"Bệ hạ, ngài có phải đang nóng lên không?"
Nghe thấy giọng Khương Ngưng, Hách Liên Huyền Khuê nhíu chặt mày hơn.
Hắn chống đống cỏ muốn ngồi dậy, nhưng tứ chi bách hài như bị rút mất gân cốt, mềm nhũn đến mức không dùng nổi nửa phần sức lực.
Cùng lúc đó, một luồng tà hỏa từ sâu trong khoang bụng bốc lên, thiêu đốt khiến yết hầu hắn khô khốc, gân xanh trên trán giật liên hồi.
Không đúng.
Hắn đột ngột ngước mắt, đôi mắt kia đã đỏ hoe, ánh nhìn như lưỡi đao tẩm độc, bắn thẳng về phía Khương Ngưng:
"Ngươi đã làm gì?"
Khương Ngưng chưa từng thấy hắn thần sắc như vậy, trong lòng run lên:
"Thiếp chẳng làm gì cả... Bệ hạ, người bị sao vậy?"
Nàng vừa nói, vừa lấy hết can đảm dựa vào người hắn.
Hách Liên Huyền Khuê muốn đẩy nàng ra, nhưng cánh tay nhấc lên được nửa chừng liền mềm nhũn rũ xuống, thân thể ngược lại bị nàng áp sát hơn, ngọn lửa kia càng bùng lên dữ dội hơn.
Bên ngoài cửa động, Chu khất cái suốt dọc đường theo đuôi Khương Ngưng đến đây.
Hắn sợ bị bệ hạ phát hiện, vẫn luôn cách xa.
Vốn dĩ trong sơn động đã yên tĩnh lại, đột nhiên lại truyền ra tiếng động.
Hắn nghiêng tai nghe một lát, đáy lòng liền có tính toán.
Khương Ngưng hẳn là đã hạ thuốc cho hoàng đế rồi.
Giờ phút này hoàng đế đang bị dược tính vây khốn, ngũ quan u ám, chắc sẽ không phát hiện ra hắn.
Hắn khom lưng sờ vào cửa hang, mượn tiếng mưa che chở, đầu ngón tay búng nhẹ, một viên thuốc gặp nước liền tan ra không một tiếng động rơi vào bình nước bên đống lửa.
Thuốc này vừa có thể khiến người ta hôn mê, lại vừa làm dịu dược tính của xuân dược.
Quý phi quả nhiên tính toán không sót một kế sách.
Trong động, Hách Liên Huyền Khuê tức giận đến mức muốn giết người.
Hắn nên nghe theo quý phi của hắn, sớm đưa nữ nhân này ra khỏi cung!
Khương Ngưng lúc trước ở ngoài cung, rõ ràng là lương thiện hiểu chuyện như vậy.
Cha mẹ bán nàng đi đổi lấy tiền, nàng cũng chưa từng oán hận, trong mắt sạch sẽ tinh tươm, mộc mạc lại dịu dàng.
Vì vậy Hách Liên Huyền Khuê mới nghĩ đến việc ở trong cung bảo vệ nàng nhiều hơn.
Thế mà mới vào cung được bao lâu, vậy mà ngay cả hắn cũng dám tính kế!
Hắn không nên buông lỏng cảnh giác với bất kỳ ai, nhất là nữ nhân, không, chỉ có Quý phi của hắn sẽ không tính kế hắn, cho dù nàng có tính toán gì, cũng sẽ thành thật nói với hắn.
Hách Liên Huyền Khuê nghiến răng, dốc hết chút sức lực cuối cùng đẩy Khương Ngưng ra, chộp lấy bình nước uống một ngụm lớn.
Nước lạnh lướt qua cổ họng, cơn nóng rát như lửa đốt cuối cùng cũng đè xuống được vài phần.
Hắn chống vách hồ đứng thẳng dậy, muốn bước ra ngoài, dầm mưa có lẽ sẽ tỉnh táo hơn chút.
Nhưng hắn vừa mới đến cửa động, trước mắt đã đột nhiên tối sầm lại.