Mưa tạnh.
Một ám vệ giẫm lên bùn lầy chạy vội tới, quỳ một gối trước mặt Hách Liên Huyền Khuê:
"Bệ hạ, tìm được nương nương rồi!"
Hách Liên Huyền Khuê khựng bước chân lại.
Trái tim đã chìm xuống suốt gần một đêm, như bị người ta kéo mạnh từ trong nước sâu lên, đột nhiên thả lỏng, khiến hắn ngẩn ngơ trong chốc lát.
Tìm thấy rồi?
"Dẫn đường."
Ám vệ đứng dậy, cầm đuốc dẫn đường phía trước.
Hách Liên Huyền Khuê đi sát bên cạnh, hắn hỏi: "Quý phi thế nào rồi?" Trong giọng nói lộ ra sự căng thẳng khó nhận ra.
Ám vệ vừa đi vừa bẩm báo:
“Bẩm bệ hạ, quý phi không sao.”
Nghe đến đây, Hách Liên Huyền Khuê cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Tình hình thế nào?"
"Trước khi mưa tạnh, nương nương và các thị nữ của bà ấy vẫn luôn trốn trong một hang động dưới đáy vách đá về phía đông. Vị trí hang núi này cách khu vực chúng ta tìm kiếm được một đoạn, là trên đường trở về chùa, hơn nữa vị trí ẩn nấp, cửa hang lại bị dây leo và bụi rậm che khuất, cộng thêm đêm qua mưa lớn, âm thanh đều bị át đi, cho nên mới mãi không tìm thấy."
Hách Liên Huyền Khuê khẽ nhíu mày: "Tại sao họ lại ở đó?"
“Nương nương hai ngày trước đã cứu một phụ nữ mang thai trong chùa, tên là La Tử Phân, vẫn luôn an trí tại Đông Khách Viện.”
“Nữ tử kia bị nhà chồng vứt bỏ, mang thai, đường cùng muốn tìm chết, được nương nương khuyên xuống, nguyện theo nương cùng nhau cạo đầu, từ nay về sau không hỏi đến phàm trần.”
"Hôm nay trước khi nương nương đi Giới Tháp, nữ tử kia đã đợi sẵn trong tháp. Thuộc hạ và Huyễn đều không biết gì cả."
"Chỉ là không biết vì sao, phụ nữ mang thai kia có lẽ đã nghe được những lời lẽ không hay, bị kích thích. Đợi đến khi nương nương đến Giới Tháp chuẩn bị cạo đầu, nàng sẽ từ biệt nương, rồi chạy ra khỏi cửa nhỏ của Giới tháp, muốn tìm chết vách đá bên ngoài rừng trúc."
"Tử Đại bên cạnh nương nương đuổi theo cứu nàng, hai người giằng co rồi cùng nhau trượt xuống vách đá. Nương nương sau đó dẫn theo mấy thị nữ còn lại từ sườn dốc bên hông xuống vực tìm kiếm, khi tìm thấy thì phát hiện cả hai chỉ bị trầy xước chút ít, không có gì đáng ngại, nên chuẩn bị về chùa."
"Nhưng trên đường về đột ngột đổ mưa lớn, đường núi trơn trượt khó đi, mấy người đành phải trốn vào hang động gần đó."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói:
“Vừa rồi mưa tạnh, vì đêm tối, để phòng ngừa xảy ra ngoài ý muốn, Tử Đại đi trước ra khỏi hang, muốn về chùa lấy đuốc đón nương nương, không muốn gặp phải Ngự Lâm quân tiếp quản, lúc này mới nói rõ nguyên do.”
Ám vệ vừa nói, đã dẫn Hách Liên Huyền Khuê vòng qua một vách đá thấp bé, gạt những dây leo rủ xuống dày đặc.
Rễ cây ở cửa hang bị giẫm sập một mảng, lộ ra một lối vào hẹp.
Hách Liên Huyền Khuê đứng ở cửa động, cúi người nhìn vào trong.
Trong động tối đen như mực, mấy thị nữ không ai mang theo hỏa chiết tử. Bên ngoài vừa có ánh sáng, Nguyễn Quỳ Chiêu liền mở mắt, vịn vách đá đứng dậy, khẽ gọi về phía cửa động:
"Tử Đại, là ngươi trở về rồi sao?"
Tử Đại vừa rồi sau khi nói cho Ngự Lâm quân biết nguyên do, liền vội vã trở về chùa lấy quần áo sạch sẽ.
Lúc này đứng ngoài động, tự nhiên là Hách Liên Huyền Khuê.
Ám vệ nhanh tay dọn sạch bụi cây và dây leo rủ xuống cửa hang, lại tìm một khe đá bên ngoài, cắm chặt đuốc.
Ánh lửa bừng sáng.
Hách Liên Huyền Khuê cúi người chui vào.
Nguyễn Quỳ Chiêu ngẩn ngơ nhìn hắn.
Hắn đội mũ mưa, khoác áo choàng lụa chống nước, vành mũ hạ thấp che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ hàm dưới đang mím chặt.
Trên mu bàn tay có vài vết xước mới, hẳn là để lại khi xuyên qua bụi rậm và bụi gai, vết thương bị nước mưa làm cho hơi trắng bệch, mép ánh lên màu đỏ sẫm.
Nước mưa trên vành mũ vẫn đang nhỏ xuống, từng giọt rơi trên tảng đá ở cửa hang, vạt áo choàng càng ướt đẫm, nặng trĩu rơi xuống.
Hắn tháo mũ mưa xuống, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng bị nước mưa thấm đẫm.
Nguyễn Quỳ Chiêu nhìn hắn, một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói, mang theo vài phần khàn khàn và ngẩn ngơ:
"...Bệ hạ?"
Hách Liên Huyền Khuê không trả lời ngay.
Ánh mắt hắn lướt qua mặt nàng, rồi lại dừng ở phía sau lưng nàng.
Nàng mặc một chiếc áo choàng thêu kim, khoác ngoài váy dài màu vàng nhạt, cổ tay áo là lớp ghép màu lớn, trên vai vắt một tấm vải xanh lục.
Trong động tối tăm, nhưng ánh lửa vừa chiếu vào, đóa sen quấn cành thêu chỉ vàng liền tỏa ra những tia sáng li ti, làm nổi bật cả người nàng như cành liễu vừa mới đâm chồi trong tiết xuân, non nớt hoàn toàn lạc lõng với hang núi ẩm ướt u ám này.
Trong góc phía sau nàng, còn có một người đang tựa vào.
Nữ tử kia sắc mặt trắng bệch, nhắm mắt lại, trên người mặc y phục của Nguyễn Quỳ Chiêu, chất liệu và màu sắc của váy áo nàng, giống hệt như đoạn vải bị móc rơi trên bụi cây trên đỉnh vách đá.
Nguyễn Quỳ Chiêu thấy hắn không nói gì, liền di chuyển bước chân, đi đến trước mặt hắn.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa cẩn thận:
"Bệ hạ, ngài đang tức giận sao?"
Nàng dừng lại một chút, thấy sắc mặt hắn trầm xuống, không nhìn ra cảm xúc gì, liền tiếp tục nói:
"Thần thiếp không lừa ngài. Thần thiếp thật sự định cạo đầu, chỉ là giữa chừng xảy ra chuyện nhỏ nên mới đến đáy vực này. Lại rơi cả đêm mưa, đường trơn trời tối, thần thiếp chỉ có thể trốn trong hang. Thiếp cũng không biết trận mưa này sẽ kéo dài như vậy."
"Giờ mưa tạnh rồi, thần thiếp đi Giới Tháp ngay đây..."
Lời còn chưa nói hết.
Hách Liên Huyền Khuê cởi bỏ chiếc áo choàng ướt sũng, áo khoác rơi xuống đất, cánh tay dài của hắn thu lại, ôm trọn cả người nàng vào lòng.
Nguyễn Quỳ Chiêu không kịp đề phòng, trán đập mạnh vào ngực hắn, chóp mũi đập vào lớp vải ướt lạnh của hắn.
Áo choàng che khuất hơn nửa nước mưa, nhưng y phục trên người hắn đã sớm ướt sũng, dán lên trán nàng, lạnh đến mức nàng co rụt lại.
Có thể khiến một hoàng đế tìm nàng trong mưa suốt đêm, dường như có chút cảm động, nhưng... không nhiều.
Trong tình cảm, vốn dĩ phải để đàn ông phải trả giá, nhất là cam tâm tình nguyện trả.
Con người chỉ biết trân trọng những thứ mình đã tốn sức, đầu tư càng nhiều, lại càng không nỡ buông tay.
Đây chính là chi phí chìm. Đế vương cũng không ngoại lệ.
Nhưng thân phận đế vương này, quá đặc biệt.
Hắn muốn gì, chỉ một câu đã có người bưng lên trước mặt; hắn muốn làm gì thì một đạo chỉ dụ liền có kẻ tranh nhau đi làm.
Cho nên, sự hy sinh thông thường đối với hắn căn bản không tính là trả giá, là ban ơn, chuyện tiện tay vung lên, ngay cả tâm tư cũng không cần tiêu xài.
Một người không tốn tâm tư để đạt được, hắn dựa vào đâu mà cảm thấy quan trọng?
Cho nên, nàng phải để hắn làm một việc mà hắn chưa từng làm.
Khiến hắn lo lắng hoảng loạn, khiến hắn dầm mưa thức khuya, để gai góc rạch qua mu bàn tay hắn, ép bùn lầy kéo chân hắn lại, bảo hắn tìm kiếm trong bóng tối, tìm thấy trái tim cũng chìm xuống đáy, đã tìm được ngay cả bản thân hắn cũng tưởng rằng, không thể tìm lại được nữa.
Chuyện này, cả đời hắn có lẽ là lần đầu tiên.
Mà việc con người đối với lần đầu tiên phá lệ làm, nhớ rõ nhất.
Nỗi cam tâm tình nguyện trả giá, mới khắc cốt ghi tâm.
Ông trời cũng thật sự giúp nàng.
Những ngày này nàng lật sách tinh tượng rất chăm chỉ, thấy mây khí và trăng mờ, liền đoán đêm nay có mưa, chỉ là không ngờ rằng, lần này đã gần cả đêm.
Nàng chỉ muốn về nhà.
Hơn nữa, nàng đã mang đến cho Hách Liên Huyền Khuê biết bao niềm vui và bất ngờ, ngược đãi một chút cũng không tính là quá đáng chứ?
Hách Liên Huyền Khuê ôm nàng, không nói một lời.
Cánh tay hắn bám sau lưng nàng, lực đạo không nặng, nhưng lại siết chặt đến cực điểm, như thể sợ buông tay, người liền lại sắp biến mất.
Nguyễn Quỳ Chiêu bị hắn siết đến mức gần như không thở nổi, cứng đờ một lúc lâu mới chậm rãi nâng tay lên, vòng qua eo của hắn.
"Bệ hạ... ngươi... Ngươi làm sao vậy? Lúc này, chẳng phải ngươi đã về hoàng cung rồi sao?"
Hách Liên Huyền Khuê vẫn không đáp.