"Biểu đệ sao?"
Sherd nhớ tới cái cớ mà Bella từng dùng khi ở Nguyệt Loan năm ngoái, nhưng Vy Ca lại lắc đầu:
“Điều này không được, ta đã nói nhà chúng ta vì di truyền bệnh máu nên dân số rất ít, đột nhiên xuất hiện một người thân sẽ rất đáng ngờ. Về phần nhà mẹ ta, bao nhiêu năm qua chưa từng có người thân nào xuất hiện, nếu ngươi là người thân bên nhà mẹ ta cũng sẽ rất đáng ngờ.”
Nàng lấy ra một cái cớ không chê vào đâu được:
“Nhưng ta không phải loại cô gái nào sẽ lợi dụng cơ hội như vậy, tùy tiện chiếm tiện nghi bằng lời nói. Cho nên thân phận của ngươi là bút hữu của ta, đồng thời cũng có giao dịch làm ăn nhất định với nhà ta, ngươi làm ăn rượu vang ở thành phố Witter. Gần đây muốn mua bất động sản tại địa phương, lúc này mới tìm được ngài Leborybory, và vì vậy nhất định phải có được ba cuốn sách.”
Thân phận này rất thích hợp, Hạ Đức gật đầu:
"Không thành vấn đề. Nhưng cứ như vậy, ta một lát còn phải tiếp tục dùng tên gọi ngươi sao?"
"Đương nhiên, nếu không thì không thể hiện ra quan hệ của chúng ta rất tốt. Nếu quan hệ của chúng ta không tốt, ta làm sao có thể cho dù mắc bệnh, còn phải đích thân đi cùng ngươi đến đây?"
Nữ bộc im lặng đi theo sau, chỉ cảm thấy thủ đoạn của chủ nhân nhà mình thật khéo léo. Trước đó, chưa từng có bất kỳ nam giới nào có thể trực tiếp gọi tên nàng.
Khi Sherd và ma nữ đến phòng nói chuyện thì một giờ năm mươi lăm phút, còn giáo sư Thorne và bạn của ông ta đã đợi ở đây từ trước.
Bạn của giáo sư Thorne cũng là một lão tiên sinh râu hoa râm, đối phương tự xưng là "Ngài Finch", thân hình vạm vỡ, nhưng vóc dáng không cao lắm. Nhìn khí chất, hẳn là học giả hoặc nhà phát minh cũng đang làm việc ở trường học hoặc viện nghiên cứu.
Hai vị lão tiên sinh đều là người bản địa, tự nhiên biết thân phận của Vera Asterley. Đối với việc nàng vậy mà thật sự đích thân đến, hai vị lão tiên sinh đều rất kinh ngạc, mà sau đó Shard và giáo sư Thorne thương lượng quá trình bản "Thực vật trân quý phía nam đại lục" phiên bản 1688 kia của giao dịch, cũng không xuất hiện bất kỳ vấn đề gì.
Vi Ca đã chuẩn bị trước hai phương án giao dịch, một là trực tiếp bỏ tiền ra mua, một là dùng những cuốn sách quý giá khác để trao đổi. Còn giáo sư Thorne lại trực tiếp chọn cái sau, cho nên có lẽ tình hình kinh tế của ông không tệ như bên ngoài tưởng tượng.
Cuộc gặp mặt này thời gian duy trì không dài, hai bên đều đạt được mục đích của mình nên đương nhiên đều rất vui mừng. Vi Ca vốn còn tưởng rằng sẽ dùng ở đây ít nhất một tiếng, kết quả chưa đến nửa giờ Hạ Đức đã trao đổi xong mọi chuyện với giáo sư Thorne.
Sau khi nghe nói Shed vì "Thư viện Lam Mặc Thủy" nên mới muốn có được bản đồ, Giáo sư Thorne biết được câu chuyện trong thư viện kia, còn rất tốt bụng nhắc nhở Shed rằng vị Phó thị trưởng thành phố này, người sở hữu bản thảo thiết kế gốc [Máy hơi nước kiểu Mark I] – Nam tước Lam Tề – không phải là người dễ nói chuyện:
“Hắn coi bản thảo thiết kế gốc đó là vật phẩm quý giá nhất, và nhiều lần nói với những người bạn nhà sưu tầm của hắn rằng nó sẽ được lưu truyền lại bản thảo đó như một báu vật gia truyền. Mặc dù anh có sự giúp đỡ của tiểu thư Asterley, nhưng ta nghĩ Nam tước Ramceh e rằng cũng sẽ không dễ dàng đồng ý.”
Hai phần trong ba bản thảo đã thuận lợi vào tay, Shard đã sớm có chuẩn bị tâm lý cho việc cuối cùng sẽ gặp rắc rối. Dù sao, hắn không thể mọi chuyện đều thuận lòng:
"Nhưng bất kể thế nào cũng phải thử một chút, hơn nữa nói không chừng Nam tước Lam Tề sẽ rất hợp với ta."
Hai bên lại hàn huyên vài câu, nữ hầu liền đưa chiếc vali chứa sách thảo luận quý giá cho giáo sư Thorne, còn giáo sư Thorne thì dẫn Shard đến khu văn phòng ở quầy lễ tân Thư viện Chúc Bảo, tiến hành thủ tục bàn giao của cuốn "Thực vật quý hiếm phía nam đại lục" phiên bản 1688 kia.
Thủ tục bàn giao là do chính vị quán trưởng thư viện làm, đây là một người trung niên trông rất tinh ranh, nhưng cũng chỉ là người bình thường mà thôi.
Bởi vì tranh vẽ thực vật trên đồ giám đều lấy kích thước thực vật thực tế làm tham khảo để vẽ, cho dù là cây cối cũng chỉ thu nhỏ ở một mức độ nhất định theo tỷ lệ, cho nên cuốn sách đó thực sự lớn bằng tấm ván cửa.
Bạn của giáo sư Thorne lão tiên sinh Finch trông khá có uy tín trong thư viện Chúc Bảo này, ông ta cũng trò chuyện vài câu với quản trưởng thư viện, sau đó sắp xếp người đưa thẳng cuốn sách đó đến dinh thự Hương thơm, đối với điều này Shard bày tỏ lòng cảm ơn, và sau khi giao dịch lần này hoàn tất, ông ta lại mời vị lão tiên sinh ở vòng mười một này trò chuyện riêng.
"Vi Ca, đến phòng nghỉ thư viện đợi ta một lát được không? Nếu cảm thấy không thoải mái, cũng có thể về trước, ta và ngài Havel Finch trò chuyện thêm vài câu."
"Ta và nữ hầu đi phòng nghỉ chờ ngươi."
Vi Ca nói, không hề hỏi Shed đây là muốn làm gì. Còn về giáo sư Thorne, ông đã mang theo bản thảo sách cũ mang theo giao dịch đến đến phòng đọc sách, trông có vẻ nóng lòng muốn lật xem một chút.
Hạ Đức bèn cùng ông Finch quay lại phòng trò chuyện ban đầu, sau khi xác định cánh cửa đã đóng lại, Hạ Đức giơ tay gọi ra ánh sao, vẽ huy hiệu 【Đạo Quang Ẩn Tu Hội】 giữa hai người, sau đó tự giới thiệu:
"John Wahan —— lão John của Tobesk giới thiệu."
Hắn nói rồi lại lấy ra phong thư giới thiệu mà lão John sáng nay viết, lão John biết Shard có thể tùy ý chạy lung tung, vì vậy trên thư giới thiệu không có ngày viết.
"Ngài Finch, ta vốn định đến khu ngoại thành 'Công xưởng Bánh răng Finch' đến thăm ngài, không ngờ lại gặp ngài ở đây."
Thân phận thật sự của vị lão tiên sinh Finch này là chủ nhà máy và nhà phát minh ở khu ngoại thành, chuyện chi tiết hơn lão John không nói, nhưng xem ra thân phận thực tế của ông ta hẳn sẽ không đơn giản như vậy.
Lão tiên sinh vòng mười một thế là nhận lấy phong thư của lão John kia, sau khi chăm chú đọc xong mới tò mò nhìn về phía Shard:
"Ta và John tuy không thường xuyên gặp mặt, nhưng thời trẻ chúng ta quan hệ rất tốt. Chàng trai trẻ, ngươi đã làm chuyện gì mà khiến hắn sẵn lòng giúp đỡ ngươi như vậy? Trong thư, hắn chỉ thiếu chút nữa là đưa thẳng danh hiệu 'Thời đại kiệt xuất thanh niên' cho ngươi, John đã nhận ngươi bao nhiêu tiền?"
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
"Bán buôn bán này miễn phí."
Sherde nói, ông Finch tấm tắc lấy làm kỳ lạ, gấp bức thư đó lại rồi cất đi:
"Nếu là miễn phí, vậy thì ta lại phải nâng tầm quan trọng của ngươi trong mắt hắn rồi." Buổi chiều tốt lành, chàng trai trẻ, hoan nghênh đến với thành phố Akatia.
Hắn nói ngươi là bạn của chúng ta, xem ra ngươi đã giúp ích rất lớn cho sự nghiệp của chúng ta. Vậy ta cũng không thử thách quyền riêng tư của ngươi nữa, nếu John đã lên tiếng, ta sẽ giúp ngươi."
"Vô cùng cảm ơn, nhưng như vậy, Ẩn Tu Hội chẳng lẽ cũng là một thành viên của 'Chúc Bảo Học Hội' sao?"
Sherde xác nhận, ông Finch liền trả lời:
“Đương nhiên, trên thực tế, Hội Ẩn Tu là một trong những thành viên sáng lập ‘Học viện Chúc Bảo’, chúng ta vẫn luôn chuyên tâm vào thành quả thu thập và bảo quản văn minh, sách vở là vật chứa văn minh quan trọng nhất. Mặc dù việc học viện Chúc Bảo phát triển đến nay, chúng ta đã không còn nắm quyền chủ đạo trong đó nữa, nhưng sức ảnh hưởng của chúng ta đối với Thư viện Chúc Bảo còn lớn hơn gia tộc Asterley nhiều——coi như gia tộc Asterley là hậu duệ phân nhánh của hoàng thất Alem.”
"Hả?"
Sherd nhướng mày, nhưng cũng không hỏi nhiều. Vương quốc Đức Nặc Áo Nhĩ đã sớm bị diệt vong, cho dù là hậu duệ của vương thất tiền triều, trong thời đại ngày nay cũng không có giá trị quá lớn.
“Lúc ta ở Torbesk, cũng từng được lão John dẫn kiến vài học giả bình thường của Ẩn Tu Hội, vị giáo sư Thorne vừa rồi mấy năm nay vẫn luôn thu thập hạt giống kia sẽ không phải là... ta không có ý định dò xét bí mật.”
Ông Finch ngồi đối diện bàn lắc đầu:
"Không sao, lão John nói chuyện tổ chức ngươi rất hiểu, ta thừa nhận Thorne quả thực là một thành viên của chúng ta, phụ trách thu thập hạt giống thực vật. Được rồi, người trẻ tuổi, chúng ta nói lại chuyện chính đi, ngươi tìm ta là muốn làm gì?"
Hạ Đức cũng không nói nhảm nữa:
“Ta muốn có được một ít [Kim loại Hoạt Tính], lão John nói chỗ ngươi có thể có.”
"Như vậy à......"
Lão tiên sinh suy nghĩ một lát:
"Đây thật đúng là một vấn đề không lớn không nhỏ... Hiện tại ta không có cách nào lập tức trả lời cho ngươi."
Thế này đi, gần đây nếu ngươi có thời gian, có thể trực tiếp đến xưởng bánh răng Finchi ở khu ngoại thành tìm ta, nếu ta không có ở đây, ngươi cứ đến 'Tháp Kỳ Giới' của khu thượng thành, cái sau là cửa hàng và triển lãm chuyên bán các loại thiết bị cơ khí chẳng có tác dụng gì nhưng giá cả rất cao từ quý tộc.
Những quý tộc có tiền có thời gian kia nếu không đi dính vào thói hư tật xấu, thì cũng chỉ có thể thông qua đủ loại chuyện mới mẻ để khiến cuộc sống tẻ nhạt của mình trở nên thú vị.
Trong thời gian ngươi ở lại địa phương, có chuyện khác cũng có thể đi tìm ta, ta rất sẵn lòng giúp đỡ ngươi. Đương nhiên, có thời gian cũng nói cho ta nghe chuyện của John đi, mấy năm nay hắn ở Tobesk phụ trách dự án lớn của Hội Ẩn Tu, không biết gần đây sống thế nào.”
Hạ Đức bèn gật đầu đồng ý, sau khi bắt tay với lão tiên sinh Finche rồi mới lần lượt rời đi. Hắn cho rằng nếu bản thân có thể hoạt động ở địa phương một thời gian dài, thì việc thâm nhập thêm với nhân vật như địa phương cũng là tốt.
Mà đợi đến khi hắn hội hợp với Vi Ca, trên xe ngựa trở về, Vi Ca mới trò chuyện với Hạ Đức về thân phận của vị tiên sinh Finch kia:
“Ban đầu ta còn chưa nhận ra, Harville Finch chính là nhà phát minh rất nổi tiếng ở địa phương. Tuy thân phận trên danh nghĩa chỉ là chủ nhà máy, nhưng hắn có uy vọng rất cao trong nhóm người phát minh, mấy năm trước thậm chí có lời đồn, Viện Khoa học Hoàng gia Carsonrick sẽ đặc biệt thuê cho hắn đấy~ Anh quen hắn phải không?”
Hạ Đức không tùy tiện tiết lộ chuyện riêng tư của người khác:
"Là bằng hữu ngoại tỉnh giới thiệu quen biết, trong tay vị lão tiên sinh kia có thứ ta cần."
"Vậy hắn là thuật sĩ môi trường? Nói như vậy, bạn của giáo sư Thorne ở 'Chúc Bảo Học Hội' chính là hắn đúng không?"
Vi Ca thoáng một cái liền đoán được tất cả mọi chuyện, thấy Hạ Đức chớp chớp mắt, nàng lại cười nói:
“Đừng lo lắng, khụ khụ, ta coi như làm gì cũng không biết. Ta chỉ cảm thấy, cho dù ngươi không quen biết ta, không bao lâu ngươi cũng có thể tạo dựng được danh tiếng ở thành học giả này.”
“Đối với người như ta, danh tiếng thực sự là thứ vô giá trị nhất... Ba bản thảo đã lấy được hai bản, tối mai đi dự tiệc với ngươi sẽ gặp được Nam tước Lam Tề rồi, mọi chuyện còn thuận lợi hơn cả những gì ta nghĩ.”
Hạ Đức lộ ra ý cười, ma nữ lén nhìn:
"Nam tước quả thật không phải là người dễ nói chuyện, bất quá nếu ngươi đã muốn văn bản kia, ta nhất định sẽ giúp ngươi."
“Thực ra cũng không cần quá nghiêm túc, dù sao những việc ta cần làm ở địa phương hiện nay đã trở nên rất nhiều rồi. Cứ làm từng việc một đi, nói không chừng ta sẽ trải qua mùa xuân của cả năm 1855 ở thành phố này.”
Vi Ca Asteley cố gắng không để mình cười ra.
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.