Lê Hương Viện của Trấn Nam Hầu phủ, Thẩm Kinh Hồng vừa từ diễn võ trường trở về, vốn định thay bộ quần áo đi thư phòng, lại bị Tô Thanh Tuyết gọi lại. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy lụa màu trắng ánh trăng, bên tóc chỉ cài một bông hoa nhung đơn giản, thấy hắn nhìn qua, lông mày cong lên: "Thẩm lang đã về rồi? Vừa hay, canh vừa hầm xong, qua dùng một bát."
Thẩm Kinh Hồng khựng bước chân, không khỏi lộ vẻ khó chịu.
Dạo này hai người tuy nói là hòa hảo, nhưng luôn cách nhau một lớp. Trước đó vì chuyện xuân đào thu hà, vì việc của Hiên nhi mà đấu võ đài công khai lẫn ngấm ngầm với mẹ, đối với hắn cũng thêm vài phần oán hận, dù sao cũng mang theo hơi thở. Nhưng mấy ngày nay không biết làm sao, ngày nào cũng đích thân canh giữ trong bếp nhỏ hầm canh, canh ngọt, dược thiện, bổ thang, một ngày không nặng nề, dịu dàng đến mức giống như quay về hang động Thạch Thành vậy.
Trong lòng hắn đang mang theo chuyện của Lâm Vũ Nhu, vốn đã chột dạ, giờ phút này bị nàng đối xử dịu dàng như vậy, ngược lại toàn thân không được tự nhiên. Do dự một lát, hắn vẫn đi tới, nhận lấy bát Thanh Hà đưa, nói thẳng: “Thanh Tuyết, gần đây ngươi... Có chuyện gì sao?”
Tô Thanh Tuyết ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt bình tĩnh tĩnh: “Thẩm lang sao lại hỏi như vậy?”
“Trước đây cậu...” Thẩm Kinh Hồng nói được nửa chừng, lại nghẹn lời. Không thể nào nói “Lúc trước cậu còn giận dỗi tôi, sao đột nhiên lại khỏe lên”, ngược lại khiến hắn trông không biết điều.
"Lúc trước ở trong sơn động Thạch Thành." Ánh mắt Tô Thanh Tuyết rơi vào làn hơi nóng lượn lờ, "Khi đó Thẩm lang tỉnh lại, nói đó là canh ngon nhất đời ngươi từng uống qua."
Thẩm Kinh Hồng tim đập mạnh một cái.
Trong hang động Thạch Thành, thiếu niên tướng quân đầy máu, đang sốt mà vẫn nắm chặt tay nàng nói: "Đợi ta thắng trận, tám người khiêng kiệu cưới ngươi". Sau đó Thương Nham Thành mở y quán, hắn tuần doanh trở về vào đêm khuya, liền dùng đèn dầu uống canh nàng hâm nóng. Sau này lại chặn kiệu, vào kinh, phong công chúa, đại hôn... cứ thế lảo đảo đi tới, không biết từ lúc nào, giữa hai người cách xa mẹ chồng, cách biệt quy củ, ngăn cách vô số xích mích, ngay cả nói chuyện tử tế cũng khó khăn.
Lòng hắn đột nhiên mềm nhũn, đưa tay đặt lên mu bàn tay Tô Thanh Tuyết, đầu ngón tay lướt qua đầu gối hơi lạnh của nàng: “Vất vả cho ngươi rồi. Những năm này... ủy khuất cho nàng rồi.”
Hơi nóng của canh bốc lên, làm mờ đi đôi mày và mắt của hai người. Tô Thanh Tuyết cụp mắt, hàng mi dài che khuất cảm xúc trong đáy mắt mình, chỉ khẽ "Ừm" một tiếng.
Thẩm Kinh Hồng nuốt nước bọt, yết hầu lăn xuống.
Hắn vốn định nhân cơ hội nói ra chuyện của Lâm Vũ Nhu - dù sao cũng phải lật bài ngửa, chi bằng nhân lúc hôm nay không khí tốt, từ từ giải thích rõ ràng, cùng lắm thì tạm thời an trí ở ngoại viện, đợi sinh con xong rồi mới đón vào. Nhưng lời đến bên miệng, nhìn nụ cười nhạt nơi đáy mắt Tô Thanh Tuyết, nàng nhìn ánh nến phản chiếu trong đáy đáy lòng nàng, câu "Bên ngoài ta còn có người", thế mà lại chẳng thốt nên lời.
Thôi bỏ đi, đợi thêm chút nữa. Đợi qua vài ngày nữa, tìm cái cớ thỏa đáng hơn rồi tính sau.
“Uống mau đi, nguội mùi vị sẽ không tốt đâu.” Tô Thanh Tuyết rút tay về, thêm cho hắn nửa thìa canh, giọng điệu tự nhiên như thể không hề hay biết.
Thẩm Kinh Hồng cúi đầu uống canh, nước dùng ấm chảy vào cổ họng, làm dạ dày nặng trĩu. Hắn không thấy, chóp mũi Tô Thanh Tuyết khẽ động một cách khó nhận ra - cổ áo ngoài của hắn dính chút hương dành thoang thoảng, không phải mùi xông khói nàng thường dùng.
Ba ngày sau, vụ án phủ Kinh Triệu Doãn đã có kết luận.
Hà Duy tự mình bưng hồ sơ vào cung phục mệnh, tiện thể cũng đưa một phần cho phủ Chiêu Hoa công chúa. Vụ án được thẩm vấn rõ ràng: Nhóm "Sơn phỉ" kia, hơn phân nửa là nhàn hán thuê từ các châu huyện xung quanh, còn có mấy người là lưu manh bản địa, kẻ mua hung ác chính là con trai đích tử Phạm Minh Viễn của nhị phòng Hoàng thương Phạm gia.
Vì tiệm gạo Dụ Phong ép giá cắt đứt đường tài lộ của nhà họ Phạm, vị Phạm nhị công tử này tức giận không chịu nổi, bèn thuê người nửa đường cướp lương thực, vốn định cho đối phương một bài học, rồi bán lại lương thảo ra nơi khác kiếm một khoản, không ngờ lại đá phải tấm sắt.
Khi Ngô bá cầm hồ sơ vào nội viện, Tiêu Vân Thư đang ngồi xổm trong dược phòng để chọn dược liệu. Nghe xong bẩm báo, nàng không ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên nói: "Đã thẩm vấn rõ ràng rồi thì cứ làm theo quy củ, không cần phải đến hỏi ta."
"Vâng." Ngô bá cúi người đáp lời, lại bổ sung một câu, "Đại lão gia nhà họ Phạm sáng sớm hôm nay đã đưa thiếp, nói muốn đích thân đến tận cửa tạ tội, hỏi điện hạ khi nào rảnh rỗi."
Tiêu Vân Thư nhướng mày, đem dược liệu đã phân chia vào ngăn kéo: “Nói ta đi Ôn Tuyền Trang Tử rồi, nhất thời nửa khắc không về được. Lễ vật để cho hắn cầm về, chỗ này của ta không thiếu chút đồ này.”
Nàng lười gặp. Phạm gia làm hoàng thương nhiều năm, ỷ vào thân phận không ít lần hù dọa giá lương thực, lần này vấp ngã, đến tận cửa tạ tội chẳng qua là muốn đi chút tình cảm, cầu một cái nhẹ nhàng xử lý. Nhưng nàng không có thời gian rảnh rỗi để xã giao, cũng không thể nói ra được tình nghĩa đó.
Quả nhiên, ngày thứ hai gia chủ Phạm gia là Phạm Hoành đích thân đến cửa, mang theo đầy ắp quà tặng, từ lụa đến nhân sâm, mọi thứ đều quý giá. Ngô bá đích mình ra đón ở cửa thứ nhì, khách khí nói điện hạ tĩnh dưỡng ở trang viên, không tiện gặp khách.
Phạm Hoành trong lòng sáng như gương, biết đây là công chúa không muốn gặp. Hắn cũng không cưỡng cầu, chỉ thở dài một tiếng, chắp tay về phía cửa phủ: "Là thần gia dạy con không có phương pháp, nhị đệ hồ đồ, làm ra chuyện ngu xuẩn này, kinh động điện hạ. Chút lễ mọn này để bày tỏ ý xin lỗi, mong Ngô quản gia thay mặt nhận lấy. Phiền hãy chuyển lời cho điện thoại, Phạm gia nhận phạt, tuyệt đối không nói hai lời."
Nói xong, cũng không đợi hồi đáp, xoay người liền lên xe ngựa.
Vài ngày sau thánh chỉ ban xuống: Phạm gia hoàng thương bị cách chức, phạt gấp ba lần tiền lương thực bồi thường tiệm gạo Dụ Phong, Phạm Minh Viễn trượng phạt tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm. Chỉ dụ vừa ban ra, toàn bộ thương nhân lương thảo trong kinh thành đều im bặt - ngay cả hoàng buôn cũng nói phạt thì phạt, ai còn dám đâm đầu vào họng súng?
Ngay sau đó, một viên ngoại lang quản lý vận chuyển đường thủy và lương vụ của Hộ bộ bị tra ra tham ô, khi tịch thu gia sản đã lục soát được hơn mười vạn lượng bạc tang vật, trong đó không ít là những "thường lệ" mà nhà họ Phạm kính hàng năm. Quan viên bị cách chức lưu đày, liên lụy đến năm sáu tiểu lại, trên triều đình lại một trận thanh trừng.
Những lời đồn đại trước đó "công chúa tranh lợi với dân", "dựa thế hiếp yếu bá chủ" đã tan biến sạch sẽ chỉ trong một đêm. Ai cũng biết, lương thực giá bằng là sản nghiệp của Chiêu Hoa công chúa, ngay cả Túc Vương cũng bị ép giá theo, rõ ràng là ý của hoàng gia. Nếu không có mắt nhìn gây sự, thì chính là tự rước lấy đầu mình.
Việc kinh doanh của tiệm gạo Dụ Phong ngược lại càng tốt hơn, bách tính thà xếp hàng thêm nửa khắc đồng hồ cũng sẵn lòng đến mua lương thực công đạo.
Trong tiểu viện ngõ Đào Hoa.
Niềm thích của Lâm Vũ Nhu ngày càng nặng nề, trái chua ngọt trước kia vốn thích ăn giờ nhìn đã thấy ghê tởm, cả ngày nằm bẹp trên giường, sức lực cũng ít đi. Thẩm Kinh Hồng đến chăm chỉ hơn chút, mỗi lần đến đều mang theo dưa quả tươi và đồ bổ quý hiếm, thấy nàng nôn khan khó chịu, trong lòng càng thêm xót xa.
Nhưng Lâm Vũ Nhu lại cảm thấy có gì đó không ổn, lẽ ra phải đợi đến ba tháng trước khi làm vui nghiêm trọng nhất. Qua ba năm, dù có bị thương cũng không nên nghiêm khắc như vậy. Mấy tháng đầu thai nàng chẳng có chút khó chịu nào, sao đến tháng này lại nghiêm ngặt thế?
Đại phu đến bắt mạch, chỉ nói tình huống này cũng có, kê vài thang thuốc an thai, nói uống mấy ngày là có thể hồi phục.
Lâm Vũ Nhu thở phào nhẹ nhõm, ấn bụng dưới lẩm bẩm với Lục Tiên: "Đợi vài tháng nữa, Hầu gia luôn có thể cho ta một danh phận. Không thể để đứa trẻ sinh ra ngoài, ngay cả họ đàng hoàng cũng không có."
Lục Giác vội vàng thuận theo lời nàng nói: “Đó là đương nhiên, Hầu gia đối với tiểu thư quan tâm như vậy, nhất định sẽ đón về hầu phủ.”
Thuốc an thai uống hai ngày, quả nhiên thấy vui mừng nhẹ đi nhiều, cũng có thể ăn chút cháo loãng món ngon. Lâm Vũ Nhu trong lòng vui sướng, tính toán xem đợi Thẩm Kinh Hồng lần sau đến sẽ nhắc lại chuyện vào phủ thế nào.
Sáng sớm ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng.
Lục Ngoan bưng nước ấm đi vào, muốn gọi cô nương đứng dậy dùng bữa sáng, nhưng vừa mở cửa đã ngửi thấy một mùi máu tanh nhàn nhạt.