Hôm đó giờ Thìn vừa qua, Lâm Tích đỡ Lâm lão gia chậm rãi di chuyển vào. Tuân Tu theo lệ thường bắt mạch chẩn đoán một lát, cầm bút viết đơn thuốc, đổi hai vị dược liệu cố bản bồi nguyên rồi đưa đơn cho Lâm Tịch.
Lâm Tích đỡ Lâm lão cha ngồi trên ghế, xoay người đi lấy thuốc. Tuân đại phu y thuật tốt, dược liệu không chỉ chất lượng tốt mà giá cả cũng công bằng, mỗi lần mang theo cha chẩn mạch xong, đều quen bắt thuốc ở đây rồi mới quay về.
“Làm phiền Chu cô nương.” Nàng đưa đơn thuốc qua, khóe mắt không kịp đề phòng mà chạm vào nửa bức họa lộ ra kia. Động tác của Lâm Tích đột nhiên khựng lại.
Nàng như bị đóng đinh tại chỗ, mắt dán chặt vào nửa bức tranh kia, đến tay cũng quên thu lại. Ánh mắt vừa mới trong trẻo lập tức biến mất, đầu ngón tay khẽ run rẩy, yết hầu khẽ nuốt xuống, một lúc lâu sau mới khàn giọng mở lời: “Chu cô nương... Bức tranh đó, có thể cho ta xem không?”
Tiêu Vân Thư trong lòng hiểu rõ, đưa bức họa qua, không nói thêm gì.
Lâm Tích hai tay nhận lấy, đầu ngón tay run rẩy. Nàng chậm rãi mở giấy vẽ ra, ánh mắt từ trên xuống dưới, từng tấc một quét qua mày mắt, sống mũi, môi của người trên tranh. Bảy năm rồi, đường nét thiếu niên trong ký ức đã sớm mờ đi, nhưng đôi lông mày này... Khóe mắt hơi nhếch lên, khóe miệng mím chặt này, cùng với thiếu nữ đứng ở cổng sân trước khi rời đi và đeo gói đồ nói: “A Tích đợi anh trai về” giống hệt.
Chỉ là đã trưởng thành, vai và lưng rộng hơn, vẻ ngây thơ trên mặt đã tan biến sạch sẽ, trở thành dáng vẻ tướng quân đội trời đạp đất.
Nước mắt không báo trước rơi xuống, rơi trên giấy tuyên, loang ra những vệt ẩm ướt nhỏ. Lâm Tích vội vàng đưa tay lau, nhưng càng lau nước mắt thì càng dữ dội, lẩm bẩm với bức họa: “Trở rộng rồi... Hắn... vẫn còn sống...”
“Chúng ta đi hậu viện.” Tiêu Vân Thư thấy vậy, giơ tay ra hiệu cho cánh cửa nhỏ thông ra sân sau.
Lâm Tích lúc này mới hoàn hồn, khóc lóc ở đây quả thực không thích hợp, không nói đến việc kinh doanh của y quán, mà lại để người ta xem trò cười. Hắn dùng tay áo lau mặt một cách bừa bãi, xoay người đi vịn vào Lâm lão cha trên ghế. Lâm hiền bá thấy con gái đỏ mắt đi tới, trong tay còn cầm một bức tranh, vừa định mở miệng hỏi thì bị con bé nhẹ nhàng đỡ cánh tay đi về phía sau: "Cha, cha theo con."
Đến bên bàn ăn uống thường ngày của mọi người ở y quán hậu viện, Lâm lão cha mới run rẩy ngồi xuống. Lâm Tích đưa bức họa vào tay ông, ông lão nheo mắt ghé sát chỗ sáng, những ngón tay gầy guộc run lên như chiếc lá khô trong gió thu, chậm rãi xoa xoa khuôn mặt người trong tranh, lặp đi lặp lại xương lông mày, sống mũi, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Cổ họng lăn mấy cái, rồi mới khàn giọng thốt ra một câu: “Là Võ Nhi... Thật sự là Võ nhi...”
Bảy năm rồi. Con trai mười bảy tuổi ra ngoài làm lính, một năm đầu tiên còn có thư, nói là lập công gì đó, đợi về sẽ mua nhà lớn cho họ. Nhưng bọn họ lại không muốn nhà chính, chỉ cần hắn sống là được. Còn Võ nhi hồi nhỏ, đã nói lớn lên phải làm Đại tướng quân, võ nghệ cũng tốt, trong nhà mới nguyện ý để hắn đi tòng quân.
Nhưng năm thứ hai thì không còn tin tức, không mất tích, càng không có... tin chết. Lúc trẻ hắn từng làm lính, biết rằng phần lớn lành ít dữ nhiều rồi.
Gặp dịp lễ tết, hắn tưởng cả đời chỉ còn lại con gái. Giờ thấy bức chân dung sống động, mũi cay xè, nước mắt cứ thế chảy dài theo nếp nhăn.
A Tất lúc này bưng ba chén trà tới, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Chén trà chạm mặt bàn không chút động tĩnh, lại lặng lẽ lui ra hành lang canh chừng.
Lâm Tích nghiêng người về phía trước, giọng nói mang theo sự vội vàng không thể kìm nén: “Chu cô nương, anh trai ta... Hắn hiện giờ thế nào rồi? Không bị thương gì chứ?”
"Giờ đã là tướng quân biên quân, lập được không ít quân công." Tiêu Vân Thư giọng điệu bình thản: "Ngày tháng hẳn là khá ổn."
Lâm lão gia bưng bức họa, xem đi xem lại mấy lần, cuối cùng thở phào một hơi dài. Cẩn thận đặt bức tranh lên bàn, dùng tay áo lau mặt: "Sống là tốt rồi... Sống sót là được."
"Tướng quân..." Lâm Tích lẩm bẩm lặp lại một lần, trong mắt vừa mừng vừa chua xót. Vui là anh trai không chỉ còn sống mà còn có tiền đồ; ghen tị là hắn làm tướng quân, sao lại không thể mang thư về nhà để họ biết tin tức.
Nàng cắn môi, vẫn không nhịn được hỏi: “Hắn có phải... Bị thương rồi, mới không về được không?”
Tiêu Vân Thư lắc đầu: "Lâm cô nương đừng nghĩ nhiều. Nhà ta vốn làm ăn, sao có thể nói chuyện được với tướng quân? Chỉ nhận ra lính thu mua nhỏ, chỉ nghe ngóng được đại khái - trước kia tên là Lâm Vũ, sau đó lập công, Thượng Quan đổi tên gọi Lâm Bạch Vũ. Bên phía Lâm tướng Quân không tiếp xúc được, mới vẽ tượng đưa về, để các ngươi xem có đúng không, cũng an tâm."
Nàng dừng một chút, trấn an nói: “Biên quan mấy năm nay vẫn không yên ổn, chiến sự gấp gáp, người trong quân dễ dàng rời đi. Các ngươi cũng đừng vội, đợi thời gian này đánh xong, có lẽ sẽ trở về.”
"Hóa ra là vậy..." Lâm Tích gật đầu, đứng dậy, định quỳ xuống trước mặt Tiêu Vân Thư. "Đa tạ Chu cô nương... Đa tạ cô chủ đã giúp cha con chúng ta... Ân tình này, cha mẹ chúng tôi không bao giờ quên."
Tiêu Vân Thư vội vàng đưa tay đỡ hờ một cái, cổ tay nhẹ nhàng nâng lên, không để nàng quỳ xuống: “Đừng như vậy. Chẳng qua là nhờ người hỏi một câu, trong nhà ta quen biết nhiều người hơn, cũng chỉ là thời gian mang theo thư, hỏi vài câu thôi, thì không đáng cảm ơn gì.”
Lâm Tích được nàng đỡ đứng dậy, đầu ngón tay nắm chặt vạt áo, do dự một chút, vẫn không nhịn được hỏi lại: “Vậy... Hắn đại khái khi nào mới có thể trở về?”
Lời vừa thốt ra, chính nàng cũng cảm thấy đường đột, mặt hơi nóng lên.
Lão cha Lâm càng ho khan một tiếng, kéo tay áo con gái —— Người ta đã giúp được việc lớn lao lắm rồi, sao có thể được đằng chân lân cổ truy hỏi không ngừng.
Nhưng Lâm lão gia làm sao biết được, nếu Cửu Tiết Triết Bồ không mua được trong vòng một năm thì chân của ông ấy
Tiêu Vân Thư cũng không để ý, chỉ lắc đầu: “Chuyện trong quân đội, chúng ta là một thương nhân sao có thể nói trước được.” Nàng dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt gầy gò của hai cha con, bổ sung: "Nhưng nếu nhà các ngươi có khó khăn gì, cứ việc mở miệng. Có thể giúp đỡ, ta sẽ cố gắng giúp sức."
“Không cần đâu, không cần.” Lâm Tích vội vàng lắc đầu, “Cô nương đã giúp chúng ta đủ nhiều rồi, sao chúng tôi có thể gây thêm phiền phức nữa.”
Tiêu Vân Thư nhìn nàng, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Lẽ ra biết ca ca còn sống, vẫn là tướng quân, người bình thường nên vui mừng đến mức không biết làm sao cho phải. Nhưng sâu trong đáy mắt Lâm Tích ẩn giấu chút nôn nóng kia, ngược lại giống như đang vội gặp người, có chuyện gì gấp gáp. Có thể người ta không muốn nói, nàng cũng không tiện truy hỏi tận gốc.
Ngồi thêm một lát, hai cha con Lâm Tích chỉnh đốn lại tâm trạng rồi đứng dậy cáo từ. Lâm Tịch đỡ phụ thân chậm rãi đi đến cửa viện, quay đầu lại, trịnh trọng thi lễ với Tiêu Vân Thư: "Chu cô nương, ân hôm nay chúng ta ghi nhớ. Đợi ca ca của ta trở về, tất có hậu tạ."
Tiêu Vân Thư khẽ gật đầu: “Đi thong thả. Trên đường cẩn thận.”