Tiêu Vân Thư quay đầu phân phó Vương Dũng: “Tất cả phạm nhân áp giải về kinh thành, để lại năm mươi người ở đây canh giữ kho lương cùng tang vật, ngày mai chờ Kinh Triệu Phủ phái người đến.”
“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Vương Dũng ôm quyền đáp lại rất vang dội.
Đoàn người áp giải hơn tám mươi tên cướp, suốt đêm chạy về kinh thành. Tù binh nhiều, đi chậm, đợi đến khi cửa tây thành, chân trời đã phát ra ánh sáng trắng.
Trước cổng thành đã có một nhóm nhân mã đứng sẵn, dẫn đầu chính là Trương Đại, phía sau cũng xâu năm sáu mươi người, ủ rũ đứng thành một hàng.
Trương Đại thấy nàng tới, vội vàng ôm quyền hành lễ: “Điện hạ! Mạt tướng may mắn không phụ sự ủy thác.”
Tiêu Vân Thư ngước mắt quét qua người phía sau hắn, kẻ đầu tiên bị trói chặt năm vòng, thô kệch, trên mặt có một vết sẹo từ xương lông mày rạch đến cằm, hung thần ác sát.
“Những thứ này cũng là?” Nàng tùy tiện hỏi.
"Vâng." Trương Đại gật đầu, nghiêng người nhường lại tiểu nhị tiệm lương thực đi theo phía sau, "Nhân chứng đều đã nhận rồi, chính là số lương mà kẻ này dẫn đầu cướp."
Tiêu Vân Thư nhàn nhạt "ừm" một tiếng, ánh mắt quét qua hai hàng tù binh ủ rũ. Những người này chẳng qua chỉ là những kẻ chạy trước ngựa. Kẻ thực sự trốn sau lưng, lúc này chỉ sợ đang ở trong kinh thành chờ tin tức, nghĩ đến việc thần không biết quỷ không hay nuốt chửng lô lương thực này, rồi lại kiếm được một khoản lớn.
Tiêu Vân Thư quay đầu ra hiệu. A Tất giơ kim bài khắc chữ "Hằng" đi đến trước cổng thành, cao giọng nói: "Kim bài của bệ hạ ở đây, mau mở cửa thành!"
Tướng quan giữ thành đêm qua đã nhận được lời nhắn từ trong cung, nói Chiêu Hoa công chúa ra khỏi thành làm việc, lúc trở về nhất định phải thuận tiện. Lúc này thấy lệnh bài, không dám trì hoãn chút nào, vội vàng quát binh lính kéo cầu treo lên, đẩy cửa thành dày nặng, tự mình chạy bộ xuống lầu thành, cúi người hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Công chúa điện hạ."
Tiêu Vân Thư khẽ gật đầu, không hàn huyên nhiều, vung tay lên, đội ngũ áp giải tù binh trói gô, xe ngựa chở đầy lương thực lần lượt vào thành, thẳng hướng Kinh Triệu Phủ mà đi.
Đến Kinh Triệu Phủ, trời đã sáng rõ. Phủ doãn Hà Duy sớm dẫn theo đám sai dịch chờ ở cửa. Thấy Tiêu Vân Thư xuống ngựa, hắn vội vàng bước nhanh tới hành lễ: "Thần Hà Vi, tham kiến công chúa điện hạ. Điện hạ anh minh thần võ, chỉ một đêm đã bắt hết bọn cướp về, vi thần vô cùng khâm phục."
“Hà đại nhân khách khí rồi.” Tiêu Vân Thư đưa dây cương cho thân binh bên cạnh, “Người mang đến cho ngươi, làm việc công bằng là được.”
"Thần biết rồi, điện hạ yên tâm." Hà Duy vội vàng đáp lời, giơ tay ra hiệu sai dịch tiến lên bàn giao nhân phạm, kiểm kê xe lương thực.
Tiêu Vân Thư lại không động đậy, ánh mắt quét qua đám tù binh ủ rũ kia, chậm rãi bổ sung: "Bổn cung chỉ muốn biết một việc - những người này rốt cuộc là người của ai. Hoàng huynh gần đây đang lo lắng chuyện lương thực, chắc hẳn cũng rất muốn nghe."
Hà Duy trong lòng rùng mình, sau lưng lập tức rịn ra mồ hôi lạnh. Hắn vốn còn nghĩ đại sự hóa nhỏ, tùy tiện định tội danh "dạy sơn phỉ" cho xong chuyện, đưa lời cho thương nhân lương thực phía sau thì thôi đi. Nhưng lời của công chúa rõ ràng là muốn điều tra đến cùng, đào sâu vào trong. Chàng nào dám đánh nửa phần: "Thần hiểu! Thần nhất định sẽ điều Tra triệt để, lôi ra kẻ chủ mưu đứng sau màn, lập thể dâng tấu lên bệ hạ!"
Tiêu Vân Thư “ừm” một tiếng, thấy sai dịch bắt đầu kiểm kê nhân phạm và xe lương thực, liền quay đầu nhìn Ngô bá bên cạnh: “Ngô bá, ngươi ở lại đây trông chừng điểm bàn giao, đừng xảy ra chuyện.” Dừng một chút rồi hỏi tiếp, “Mang bạc chưa?”
Ngô bá vội vàng lấy từ trong tay áo ra mấy tờ ngân phiếu.
Tiêu Vân Thư đếm, một ngàn lượng, đủ rồi. Xoay người đi đến trước mặt Trương Đại, nhét ngân phiếu vào tay hắn. Trương Thái vội vàng lui về phía sau nửa bước: "Điện hạ không được! Tiễu phỉ hộ lương vốn là việc vi thần phân chia, sao dám nhận điện hạ ban thưởng."
"Trong phân là trong, bổn cung ban thưởng hay thưởng." Tiêu Vân Thư trực tiếp ấn ngân phiếu vào lòng bàn tay hắn: "Các tướng sĩ thức trắng cả đêm, còn có người bị thương, chút tiền này coi như bổn tọa mời mọi người ăn một bữa rượu thịt."
Trương Đại cầm ngân phiếu trong tay, khom người ôm quyền nói: “Thần thay đệ huynh tạ ơn điện hạ!”
Tiêu Vân Thư không nói thêm gì, xoay người lên xe ngựa. Rèm xe hạ xuống, nàng dựa vào đệm mềm, nhẹ nhàng ấn mi tâm. Một đêm bôn ba, mệt mỏi vô cùng. Việc còn lại, tự có Duy nào đi làm, cũng có hoàng huynh ở trên triều đình theo dõi, không đến lượt nàng phải bận tâm nhiều hơn.
Trong phủ Trấn Nam Hầu lại là một cảnh tượng khác.
Tại Lê Hương Viện của phủ Trấn Nam Hầu, Tô Thanh Tuyết ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm. Thanh Hà nhẹ nhàng bước vào, cúi người ghé sát tai nàng, hạ giọng nói: “Điện hạ, bên phía ma ma truyền tin về rồi. Chuyện là thật.”
Chiếc lược ngọc trong tay Tô Thanh Tuyết dừng một chút, răng chải đứt mấy sợi tóc, nàng lại như không phát hiện. Một lúc lâu sau, mới nhàn nhạt mở miệng: “Biết rồi.”
Ngày hôm sau dùng bữa trưa, Thẩm Kinh Hồng thay thường phục, nói đồng liêu hẹn uống trà. Hắn vừa đi, Tô Thanh Tuyết liền nói với Thanh Hà: "Nê Thường Các có món mới, chúng ta đi xem thử. Ngươi đi theo ta, không cần dẫn người khác."
Thanh Hà trong lòng hiểu rõ, vội vàng đáp ứng.
Chủ tớ hai người ngồi một chiếc xe ngựa vải xanh không mấy nổi bật, đi thẳng về phía ngõ Đào Hoa ở Tây Thành. Đầu ngõ có một quán trà, vị trí gần cửa sổ vừa vặn có thể nhìn thấy cổng chính của tiểu viện đó. Tô Thanh Tuyết nhặt được gian ngăn cách hẻo lánh nhất, nhưng thắng ở góc nhìn kín đáo. Cửa sổ mở ra không lớn, có nhìn được một chút, thế nhưng là đủ rồi. Gọi ấm Bích Loa Xuân, gọi thêm hai đĩa điểm tâm, cứ ngồi như vậy, ánh mắt luôn đặt trên cánh cửa đó một lúc.
Vừa ngồi, chính là hai cái. Trà nước nối tiếp ba lần, chút động tâm cũng không nhúc nhích. Mắt thấy mặt trời ngả về tây, cánh cửa đóng chặt kia rốt cuộc đã mở ra.
Thẩm Kinh Hồng bước ra, dáng người vẫn thẳng tắp. Phía sau là một nữ tử trẻ mặc áo hồng, thân hình mảnh mai, bụng dưới hơi nhô lên, Tô Thanh Tuyết liếc mắt đã nhận ra ít nhất ba tháng. Thẩm Kính Hồng đi được hai bước lại quay đầu, khẽ nói điều gì đó, đưa tay vén lọn tóc mai cho nàng rồi mới xoay người rời đi.
Người phụ nữ đó đứng ở cửa, nhìn mãi đến khi bóng lưng hắn rẽ qua đầu ngõ, mới chậm rãi xoay người đi vào.
Gian phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Bàn tay buông thõng bên người của Tô Thanh Tuyết, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau theo đầu tay chạy lên trên, nhưng không thể áp chế được luồng hàn khí cuồn cuộn trong lồng ngực.
Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.
Thẩm lang mãi mãi dừng chân vì nữ tử yếu đuối. Năm xưa nàng cô độc không nơi nương tựa trong hang động Thạch Thành, nay đã là Lâm Vũ Nhu đáng thương trong ngõ Đào Hoa. Sau này còn có thêm nhiều người trẻ tuổi hơn, đáng yêu hơn chờ Thẩm đại anh hùng của hắn che chở.
Tô Thanh Tuyết chậm rãi buông tay, lòng bàn tay lưu lại vài vết cắt thật sâu. Nàng bưng chén trà lạnh ngắt lên nhấp một ngụm, nước trà chát đến đắng, nhưng so với trong lòng nửa phần.
Nàng nhìn sắc trời dần tối ngoài cửa sổ, khóe miệng cong lên một nụ cười cực nhạt, cực lạnh.
Thẩm lang.
Là ngươi bất nhân trước.
Vậy thì đừng trách ta, vô nghĩa.
Tô Thanh Tuyết nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đã khôi phục vẻ bình tĩnh. “Thanh Hà,” Nàng đặt chén trà xuống, giọng nói bình thản như không có chuyện gì xảy ra, “Về phủ.”
Thanh Hà thấy sắc mặt nàng trắng bệch đáng sợ, cũng không dám hỏi nhiều, vội vàng đi theo xuống lầu.