Hôm nay buổi thiết triều, bách quan xếp hàng, hắn lập tức bước ra một bước, khom người tấu: “Bệ hạ, Côn Dương mới thắng, Hung Nô tuy lui nhưng biên phòng trống rỗng. Thần khẩn thỉnh bệ hạ chuẩn thần về biên quan tọa trấn, để phòng ngừa Hung nô cuốn đất quay lại.”
Lời vừa dứt, trong điện hơi tĩnh lặng.
Văn võ bá quan đồng loạt quét mắt nhìn Thẩm Kinh Hồng. Có người thầm gật đầu, cho rằng Trấn Nam Hầu vốn là chủ tướng biên quan, trở về trấn giữ là lẽ đương nhiên; cũng có kẻ tâm tư xoay chuyển, lén liếc nhìn lên ngai vàng.
Tiêu Hằng nghe vậy, bỗng cười khẽ: "Trẫm nghe nói Thẩm lão phu nhân gần đây không khỏe?"
Thẩm Kinh Hồng giật mình, vội nói: "Mẫu thân ta cảm thấy phong hàn, không có gì đáng ngại..."
“Không có gì đáng ngại?” Tiêu Hằng ngắt lời hắn, lông mày hơi nhướng lên, giọng điệu mang theo vài phần chất vấn không nhẹ, “Thẩm lão hầu gia tử trận, chỉ còn lại một mình lão phu nhân. Hiện giờ Thẩm phu Nhân bệnh nặng, Thẩm Hầu sao có thể bỏ mặc mẹ già, đi xa đến biên quan?”
Thẩm Kinh Hồng lòng chùng xuống, vội vàng dập đầu: “Thần không dám! Chỉ là... Công chúa Gia Hòa ở phủ, cũng có thể hầu hạ thang thuốc, thay mặt quản gia việc. Thần...”
“Thật là thú vị.” Tiêu Hằng cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần mỉa mai, “Thẩm lão phu nhân là sinh mẫu của Thẩm Hầu, cũng không phải sinh mẹ của Gia Hòa công chúa. Làm gì có đạo lý để thê tử thay thế? Triều đại này lấy hiếu trị thiên hạ, Thẩm hầu như vậy, đặt hiếu đạo ở nơi nào?”
Văn võ cả triều đều nín thở, không ai dám tiếp lời.
Trong lòng mọi người đều sáng tỏ như gương - cái gì mà hiếu đạo bất hiếu, chẳng qua chỉ là một cái cớ. Nếu thực sự muốn dùng hắn, dù mẫu thân có bệnh nặng đến đâu cũng có thể giải quyết được một câu "quốc sự vi trọng"; không muốn sử dụng hắn thì có lý do để bịt miệng hắn lại.
Hắn muốn phản bác, muốn nói thêm gì đó, nhưng khi đối diện với đôi mắt nửa cười nửa không của Tiêu Hằng, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Tiền đường Hồi Xuân Đường vừa sáng đã chật kín người, nhưng lại ngăn nắp trật tự. Lâm Tích dìu cha từ từ di chuyển vào, chân trái của ông không nhanh nhẹn, mỗi bước đi đều nhíu mày thở dốc. Nàng quét mắt nhìn xung quanh, thấy góc tường trống một chiếc ghế, vội vàng đỡ người ngồi xuống, rồi đặt túi vải lên eo ông lão, mới đứng thẳng dậy, đi đến cuối hàng.
Đang cúi đầu đếm xem phía trước còn có mấy người, khóe mắt chợt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc — trong tay xách hộp cơm, bước chân nhẹ nhàng tránh đám đông đang xếp hàng, thuần thục đi về phía hậu viện.
Là nàng, tháng trước đến tận cửa tìm cô nương kia của nàng. Tự xưng là quản sự Vân Ti Các, nói thấy nàng thêu thùa tinh xảo, muốn mời nàng vào các làm việc. Lúc đó nàng còn đầy nghi hoặc - Vân Ty Các là Tú Phường nổi tiếng ở Nam Thành, bao nhiêu thợ thêu chen chúc không vào được, sao lại tìm đến nàng - kẻ làm nghề nhỏ này để kiếm cơm ăn? Nhưng chân của cha sắp tiêu hao hết rồi, ăn cơm đòi tiền, xem bệnh cần tiền bạc, mua thuốc cần Tiền, không cho phép nàng suy nghĩ nhiều, ôm tâm tư thử một chút mà đi theo.
Đến nơi mới biết không phải là lừa bịp. Quản sự Vân Ti Các thực sự thu nàng, cho chính là năm năm phân khoản thật sự.
Một tháng này, nàng lại tích góp được tiền nửa năm thường ngày, tiền thuốc của phụ thân cuối cùng cũng ổn thỏa. Trong lòng nàng vẫn nhớ ơn vị quản sự cô nương này. Vốn định đợi nhận tiền tháng mua phần lễ tạ ơn người ta, nhưng không ngờ rằng sẽ gặp ở Hồi Xuân Đường.
Đang buồn bực, Hiểu Đường từ phía sau đội ngũ đi tới. Lâm Tích vội vàng tiến lên nửa bước, hạ thấp giọng gọi nàng lại: “Hiểu Đường cô nương.”
Hiểu Đường quay đầu lại, thấy là nàng, cười cười: “Lâm cô nương? Dẫn đại thúc đến ôn bệnh?”
Lâm Tích liếc mắt về phía hậu viện, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương vừa rồi mang hộp cơm vào sân sau... cũng là đến xem bệnh sao?"
“Ngươi nói Phi Loan tỷ tỷ?” Hiểu Đường nhìn theo ánh mắt nàng, “Là nha hoàn của Chu sư muội nhà ta, thường xuyên qua đưa điểm tâm, chạy chân gì đó.”
“Sư muội?” Lâm Tích chợt hoàn hồn, “Là... cô nương mới đến kia sao?”
Hiểu Đường gật đầu, “Sao vậy, ngươi tìm nàng có việc? Ta giúp ngươi gọi?”
“Không cần không cần.” Lâm Tích vội vàng xua tay, mặt hơi nóng lên, “Chỉ là nhìn quen mắt thôi, tiện miệng hỏi thôi.”
Cái gì quản sự Vân Ti Phường, đâu phải tình cờ nhìn trúng việc thêu của nàng. Có lẽ Chu cô nương thấy cha con các nàng đáng thương, âm thầm giúp đỡ, lại sợ nàng không chịu thụ bố thí, mới vòng vo lớn như vậy.
Lâm Tích trong lòng vừa chua xót lại ấm áp. Từ nhỏ đến lớn, ngoài cha và anh trai ra, chưa từng có ai để ý đến thể diện của nàng.
Hiểu Đường thấy nàng xuất thần, cũng không hỏi nhiều, cười chào hỏi rồi đi làm việc của mình. Lâm Tích quay đầu nhìn phụ thân đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế, lại nhìn về phía hậu viện. Vốn dĩ chưa từng có, người ta lại lặng lẽ giúp đỡ lớn như vậy, ngay cả tên cũng chẳng chịu lộ, chỉ để nha hoàn chạy trước chạy sau. Phần nhân tình này, nàng đã ghi nhớ.
Ba ngày sau, sân sau Hồi Xuân Đường.
Thời tiết dần ấm lên, Tiêu Vân Thư canh giữ lò thuốc sắc thuốc, nhẹ nhàng khuấy nước thuốc trong nồi đất. Nước thuốc sủi bọt ùng ục, hơi thuốc nồng đậm bao bọc lấy hơi nóng bốc lên cao, hun đến mức trán nàng rịn ra mồ hôi mỏng. Tay kia của nàng tiện tay xắn tay áo, động tác thuần thục, không hề thấy chút ngượng ngùng như lúc mới đến.
Mấy tháng nay, dược tính, phối ngũ, chế độ pháo, sắc thuốc, nàng đều học được bảy tám phần, phương thuốc bình thường bắt không sai một ly, hỏa hầu sắc dược cũng nắm chuẩn xác. Nhưng Tuân Tu vẫn luôn không chịu nhả ra để nàng bắt mạch, chỉ bảo nàng bốc thuốc để xử lý dược liệu, chiên thuốc cao. Tiêu Vân Thư cũng không vội, học y vốn dĩ không phải chuyện một sớm một chiều, sư phụ khảo nghiệm là điều nên làm, nóng lòng gần lợi lại rơi vào hạ sách.
Đang nhìn chằm chằm vào nước thuốc nồng đậm, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, mang theo chút chần chờ: “Chu cô nương?”
Tiêu Vân Thư quay đầu lại, thấy là Lâm Tích đứng ở cửa viện, trong tay nắm một cái hộp gỗ nho nhỏ, có chút câu nệ đứng: “Lâm cô nương? Có việc?”
Lâm Tích trước tiên khẽ cúi chào nàng, mới ngẩng đầu, thần sắc nghiêm túc: "Chuyện Vân Ti Các, đa tạ Chu cô nương đã bận tâm."
Tiêu Vân Thư cười cười, “Vân Ti Các tuyển tú nương vốn dĩ xem tay nghề, ngươi thêu tốt mới cần đến ngươi. Là tay nghệ của chính ngươi, không cần cảm ơn ta.”
Lâm Tích lắc đầu, đưa hộp gỗ nhỏ trong tay qua: "Đây là găng tay ta tự làm, cô nương thường ngày sắc thuốc, đeo vào có thể chống nóng."
Tiêu Vân Thư nhận lấy, mở nắp hộp. Bên trong xếp ngay ngắn hai đôi găng tay, vải thô giấu màu xanh, đường kim tinh tế. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve mặt vải, trong lòng bỗng nhiên ấm áp.
Nàng chưa từng thấy qua vật tinh xảo gì, nhưng tâm ý chất phác như vậy thì lại hiếm có. Khi sắc thuốc, lửa nướng tay vốn là chuyện nhỏ mà chính nàng cũng không để ý, đối phương lại nhìn vào mắt.
“Đa tạ ngươi.” Nàng cất găng tay sang một bên, mày mắt cong lên, “Vừa hay dùng được.”
Lâm Tích cũng thở phào nhẹ nhõm: “Cô nương không chê là tốt rồi. Vậy ta sẽ không quấy rầy cô nương làm việc nữa, cáo từ trước.”