Giữa trưa, bệnh nhân ở tiền đường đều tan hết, trên bàn bát tiên sân sau bày sẵn cơm trưa. Bốn món một canh, đều là khẩu vị gia đình, Hiểu Đường bưng bát canh cuối cùng ra, mấy người liền vây quanh bàn ngồi xuống.
Tiêu Vân Thư cầm đũa, nhưng không động đậy gì. Vừa rồi dáng vẻ hai cha con Lâm Tích cứ xoay chuyển trong đầu - rõ ràng đã tìm được người thân, hẳn là chuyện đại hỷ, thế mà phản ứng của Lâm Tịch cũng quá bất thường. Mấy ngày trước quản sự Vân Ti Các nói qua lại, nói rằng tháng này Lâm Tiếc nhận không ít việc, gấp đôi thợ thêu bình thường kia.
Lẽ ra học phí của Từ Ấu Cục cộng thêm công việc ở Vân Ti Các, hai cha con sống qua ngày vốn dĩ nên dư dả, sao lại phải liều mạng như vậy?
Nàng đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn Tuân Tu đối diện, lên tiếng: “Tuân tiên sinh, hai cha con Lâm cô nương, có phải đang gặp khó khăn gì không?”
Tay đang gắp thức ăn của Tuân Tu khựng lại, ngước mắt nhìn nàng một cái, rồi lại rũ mắt xuống, trầm ngâm một lát. Hắn vốn không muốn lắm lời - hai trăm lượng bạc, đối với cô nương Chu trước mắt này mà nói, chỉ là chín trâu mất một sợi lông, nhưng nha đầu Lâm Tích kia tính tình nóng nảy, lòng tự tôn hơn bất cứ ai, nhận ân huệ vô cớ, ngược lại cảm thấy nhục nhã. Lời hắn không tiếp khó xử, trái lại hỏi ngược: “Bức họa hôm nay... Là anh trai của Lâm Tịch?”
Tiêu Vân Thư vừa gật đầu, còn chưa kịp mở miệng.
A Mãn đang ăn cơm bên cạnh ngẩng đầu lên trước, mơ hồ tiếp lời: "Ta biết ta biết! Anh trai của Lâm tỷ tỷ đã tìm thấy rồi! Giờ đã thành đại tướng quân rồi, hình như tên gọi là gì... Lâm Bạch Vũ?"
Hiểu Đường vừa bưng bát cháo lên, mắt đã sáng rực: "Lâm Bạch Vũ? Chính là vị Lâm tướng quân từng đồn ầm ĩ trước đó sao?"
Tiêu Vân Thư khẽ gật đầu, coi như đáp ứng.
“Thật sự là hắn sao?” Hiểu Đường tiến lại gần, vẻ mặt bừng tỉnh, “Ta nói nghe quen tai! Mấy ngày trước ta đi mua thức ăn, nghe người ta nói, Lâm tướng quân mang theo người san bằng sào huyệt của ba bộ lạc Hung Nô, chém đầu mấy ngàn, bệ hạ ở trên triều đình đều tự mình khen thưởng!”
"Lợi hại vậy sao?" A Mãn trợn tròn mắt, cơm quên ăn, "Sau này Lâm tỷ tỷ chính là tiểu thư phủ tướng quân rồi?"
Tuân Tu lúc này mới thở dài, chậm rãi mở lời: "Chân Lâm lão bá, những năm đầu vốn là bệnh căn rơi xuống chiến trường, sau đó trở về kinh thành, để cứu một đứa trẻ, lại bị xe ngựa đâm gãy một lần, tùy tiện tìm một đại phu, chưa xử lý xong, tà độc đã chui vào kẽ xương. Thang thuốc thông thường chỉ có thể treo lên, muốn trừ tận gốc thì phải dùng trăm năm chín đốt cây sáo bồ làm dẫn, đưa dược lực vào khe xương rút độc." Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trầm xuống đôi chút: “Chỉ là vị thuốc này quá quý giá, người bình thường không gánh nổi đâu.”
"Đắt được bao nhiêu?" Tiêu Vân Thư nhướng mày, thuận miệng hỏi.
Tăng Lan ở bên cạnh đặt bát đũa xuống, khẽ nói tiếp: "Hai trăm lượng."
“Sao không nói sớm.” Tiêu Vân Thư nhướng mày, giọng điệu thản nhiên: “Chuyện tiện tay thôi. Ta cho người mua là được rồi.”
Tuân Tu lại lắc đầu, thở dài: "Ngươi sinh ra trong gia đình phú quý, tự nhiên không biết nỗi khổ của dân gian. Những gia tộc giàu có hơn một chút, quanh năm cũng chỉ tốn hai mươi lượng. Hai trăm lượng, đó là con số trên trời. Hơn nữa... nha đầu Lâm Tích kia tính tình mạnh mẽ, vô cớ chịu ân huệ lớn như vậy, nàng chưa chắc đã đồng ý. Nhưng giờ anh trai nàng có tiền đồ rồi, trở thành tướng quân, chút tiền này cũng chẳng là gì. Đợi sau này huynh muội đoàn tụ, chữa trị cũng chưa muộn."
“Nhưng loại bệnh cũ này, không phải chữa sớm càng tốt sao?” Tiêu Vân Thư nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, giọng điệu bình thản nhưng chắc chắn, “Thuốc này ta mua trước, để ở Hồi Xuân Đường sắc thuốc. Còn về phía Lâm cô nương, tạm thời đừng nói phá. Cùng lắm thì chữa khỏi rồi hãy nói cho nàng biết, sau này trả tiền là được.”
Tuân Tu lộ vẻ khó xử, lông mày hơi nhíu lại: "Chuyện này... lừa người có phải không ổn không?"
"Sư phụ, chúng ta đâu phải hại người." Tăng Lan lên tiếng, giọng nói đều đặn: "Chẳng qua là cách thay đổi để giúp người ta một tay. Chân Lâm lão bá không thể kéo dài được, đợi đến khi Lâm tướng quân trở về, biết đâu xương cốt đã ăn mòn rồi. Không thể thấy chết mà không cứu."
Tuân Tu im lặng một lát, nhìn Tiêu Vân Thư, lại nhớ tới dáng vẻ Lâm lão bá hôm đó đau đến mức trán đổ mồ hôi lạnh nhưng vẫn cố gắng không lên tiếng, cuối cùng vẫn gật đầu: “Cũng được. Trị bệnh cứu người quan trọng hơn.”
“Tiên sinh có biết nơi nào có chân phẩm không?” Tiêu Vân Thư hỏi.
“Khánh Phong Đường phía nam thành có một cây, ta đã từng đến Tham Dược Hội.” Tuân Tu nói, “Phẩm tướng cực tốt.”
Tiêu Vân Thư quay đầu nhìn A Tất đang ngồi bên cạnh: "A Tất, ăn xong cơm liền chạy một chuyến Khánh Phong Đường, mua Cửu Tiết Trạch Bồ về."
"Vâng." A Tất khẽ đáp, không nói nhiều, đứng dậy đi ra ngoài.
Ăn xong một bữa cơm không lâu, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân. A Tất xách một chiếc hộp nhỏ màu đen đi vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn: "Tiểu thư, mua về rồi."
Tiêu Vân Thư đưa tay mở nắp hộp. Bên trong trải vải nhung đỏ sẫm, chính giữa đặt một đoạn rễ cây màu nâu tím, đốt đĩa nhô lên tổng cộng chín tiết, hoa văn mạnh mẽ, nhìn không giống với Bồ Đào thông thường.
“Đây chính là Cửu Tiết Triết Bồ sao?” A Mãn và Hiểu Đường đều ghé sát lại xem, trong mắt đầy vẻ tò mò. A mãn còn muốn đưa tay chạm vào, bị Hiểu đường tát một cái trở lại: “Đừng nhúc nhích! Đắt lắm!”
Tuân Tu cũng đứng dậy đi tới, cúi đầu nhìn lướt qua, đầu ngón tay khẽ chạm vào vết sẹo ở trên cùng, gật đầu: “Không bị lừa, là hàng thật. Thứ này khó gặp không thể cầu, hàng hóa của thương nhân dược liệu bình thường chưa chắc đã tốt đến mức này.”
Tăng Lan lập tức cầm một cuốn sổ tới, lại lấy thêm một cây bút than. Hắn ngồi xổm xuống, đối diện với cây bồ câu trong hộp mà tỉ mỉ mô tả, từng sợi râu đều được vẽ rõ ràng, bên cạnh còn ghi chú chữ nhỏ: "Trăm năm chín đốt đàn sáo, màu vàng, tiết chín, râu rậm, khí tân hương."
Dù sao dược liệu này khó gặp, vẽ ra để dành, sau này cũng có thể tham khảo.
Tiêu Vân Thư thuận tay đẩy hộp đến trước mặt Tuân Tu: “Tiên sinh cứ giữ lấy đi, sau này Lâm lão bá tới khám lại, trực tiếp phối thuốc là được.”
Tuân Tu ngước mắt nhìn nàng, trong mắt mang theo chút ý cười: "Ngươi không sợ vi sư nuốt riêng sao?"
"Tiên sinh muốn, ta đi tìm là được." Tiêu Vân Thư cong khóe miệng, nàng tin vào nhân phẩm của Tuân đại phu.
Trước đây nàng từng nghe Đào Trọng nói, mấy năm trước hoàng huynh đã bí mật sai người tìm Tuân Tu, muốn mời hắn vào Thái Y Viện nhậm chức Viện phán, ngày thường vẫn ngồi khám ở Hồi Xuân Đường như cũ, có cần lại vào cung, bổng lộc một năm năm trăm lượng, còn ban trạch viện cho nô bộc, người ta đều từ chối thẳng thừng. Một gốc Cửu Tiết Triết Bồ cỏn con, chẳng phải lọt vào mắt hắn sao.
Trong Hồi Xuân Đường buổi chiều, Tiêu Vân Thư đứng sau quầy xếp gói thuốc, những chiếc túi giấy da dâu vuông vức xếp ngay ngắn, động tác nhẹ nhàng hơn trước vài phần. Vừa nghĩ đến chân Lâm lão bá đã có chỗ dựa, Lâm Tích cũng không cần phải thức đêm để gom tiền, ngay cả thảo dược trong tay cũng nhẹ nhõm hơn vài chút.
Vừa đưa thuốc cho bệnh nhân, Ngô bá mặc một bộ quần áo quản sự bình thường, thần sắc vội vàng chen vào, đi đến bên quầy đè giọng: “Tiểu thư, xảy ra chuyện rồi. Lương thực chúng ta vận chuyển vào thành, giữa đường bị thổ phỉ cướp mất.”