Tầng giữa của rừng Sương Mù.
Những tán cây thực vật khổng lồ đan xen quấn quýt, che khuất bầu trời kín mít, chỉ có những đốm sáng lốm đốm xuyên qua khe hở rơi xuống, đổ bóng lắc lư trên mặt đất ẩm ướt.
Dây leo rủ xuống từ trên cao, phía trên treo những loài thực vật ký sinh không rõ tên, nở hoa nhỏ màu trắng.
Rễ cây cuộn tròn trên mặt đất, giẫm lên vừa trơn vừa mềm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị trẹo chân. Sương mù dày đặc bốc hơi từ mặt nước, hơi nước xám trắng quấn quanh thân cây, tầm nhìn chưa đầy năm mươi bước.
"Phù~ Tốc độ tiến lên nhanh hơn tưởng tượng, tối nay chắc sẽ tới nơi thôi."
Chu Du cúi đầu gấp bản đồ lại cất vào trong ngực, rút con dao găm của Mister ra nắm tay phải, tay trái gạt dây leo chắn đường, tiếp tục tiến lên.
Sâu trong rừng Sương Mù, tấc đất tấc vàng.
Rêu ánh trăng mọc trên vách đá Bối Âm, sau khi phơi khô thì mài thành bột có thể chế tạo thành chất hồi phục ma lực cực tốt, một túi nhỏ là bán được ba mươi đồng tiền vàng.
Tử văn linh chi, loại linh thảo chỉ mọc ở gốc cây sồi già trên trăm năm này lại càng có giá mà không mua được.
Còn có đủ loại da lông, xương cốt, túi độc của rắn độc mãnh thú, mỗi con đều có người mua tương ứng.
Nhưng đồng thời, khu rừng này cũng tràn ngập nguy hiểm.
Ví dụ như khắc ghi âm thanh phía sau bụi rậm.
Tiếng vảy sột soạt của bùn ẩm, hòa lẫn trong tiếng suối và tiếng côn trùng kêu, đây là một con mãng xà đá xám, nó đang lặng lẽ theo sau Chu Du.
Nhưng Chu Du là thương nhân tam giai đỉnh phong, ngũ quan của hắn nhạy bén hơn người thường gấp mấy lần, vẫn bắt được động thái của Hôi Nham Mãng.
Chu Du tiếp tục đi về phía trước, ánh mắt quét qua mặt đất bên bờ suối, bỗng nhiên ngồi xổm xuống, vươn tay về hướng một bụi thực vật mọc ở ven nước.
Đó là một loại thực vật mọc lá dài mảnh, lá cây có màu xanh đậm, gốc rễ rộng lớn, tỏa ra mùi vị cay nồng.
Chu Du trước đây từng thấy ở chỗ thương nhân, người bản địa gọi nó là "Long Đầu Hành", lấy hình dáng đầu giống như cái đầu rồng há miệng mà đặt, là nguyên liệu cực phẩm khi hầm thịt để tăng hương tanh.
Hắn vươn tay ra nhổ lá hành, động tác rất chậm, sự chú ý luôn nhìn chằm chằm vào phía sau.
Tiếng sột soạt phía sau dừng lại.
Tim Chu Du đập nhanh hơn vài phần, nhưng bề ngoài vẫn không chút biến sắc.
Con mãng xà xám đang bơi lội phía sau bụi cây, nó thè lưỡi rắn, lặng lẽ chờ Chu Du lộ ra sơ hở.
Trăn Đá Xám là những kẻ săn mồi phổ biến nhất ở tầng trung của Rừng Sương Mù, trưởng thành dài hai đến ba mét, to bằng đùi người lớn, toàn thân phủ đầy vảy màu xám nâu, có thể thay đổi màu sắc bề mặt cơ thể dựa trên môi trường.
Chúng thích ẩn nấp trong bụi cây bên suối, đợi khi con mồi đến gần nguồn nước thì phát động tập kích, dùng thân thể quấn lấy con thú, giảo sát đến chết.
Tuy nhiên, trước khi tiến lại gần dòng suối, Chu Du đã chú ý tới mặt đất xung quanh bụi cây có dấu vết bị kéo lê.
Cộng thêm âm thanh truyền đến từ phía sau, trong lòng hắn đã đại khái xác nhận phía mình chính là Hôi Nham Mãng.
Thế là hắn dùng kế tựu kế, giả vờ ngồi xổm xuống hái hành, thực chất là xoay hướng con dao găm của Mister trong tay áo, mũi dao hướng ra ngoài.
Quả nhiên, con mồi đã mắc câu.
Trăn Đá Xám từ bờ suối lao ra, tốc độ nhanh kinh người. Thân hình to bằng thùng nước vẽ nên một đường cong màu nâu xám trên không trung, cái miệng rộng lộ ra hai hàng răng nhọn cong vào trong, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng về phía Chu Du.
"Đến rồi!"
Chu Du nhanh chóng đứng dậy, trước khi mãng xà nhào tới hắn nghiêng người né nửa bước, thân thể mãng rắn sượt qua bả vai của hắn, chém giết rơi vào khoảng không.
Tay phải của Chu Du thuận thế đưa tới, dao găm Mister cắt vào vị trí bảy tấc của mãng xà, con dao cực kỳ sắc bén, chém lên thân rắn giống như cắt đậu phụ vậy.
Theo sau thân lưỡi kiếm cắm sâu vào vảy, máu tươi từ vết cắt phun trào ra.
Mãng xà đau đớn, thân thể vặn vẹo dữ dội, đầu đột ngột quăng tới, trong miệng phun ra một làn khói độc màu xám xanh.
Chu Du cúi đầu nín thở, cả người lùi về sau hai bước, lui đến chỗ thượng phong. Độc vụ rơi xuống mặt đất bên suối, cỏ dại trên mặt nước lập tức héo rũ đen kịt, tản mát ra một mùi chua nồng nặc.
Trăn Đá Xám lăn lộn trên mặt đất, thân thể không ngừng co giật, cái đuôi quất cho bụi cây xung quanh ngã nghiêng.
Chu Du nắm chặt dao găm lùi lại, gắt gao nhìn chằm chằm động tác của nó.
Một thời gian sau, sự giãy dụa của mãng xà dần chậm lại, thân thể từ vặn vẹo kịch liệt biến thành co giật nhẹ, cuối cùng nằm trên mặt đất không nhúc nhích, đầu nghiêng sang một bên, miệng há ra nửa, lưỡi rắn rủ xuống ở bên ngoài.
Nhưng Chu Du không lập tức tiến lên.
Loại súc sinh như Hôi Nham Mãng có chút linh trí, biết rằng sau khi bị thương thì giả vờ không động đậy, đợi con mồi tới gần rồi mới phát động đòn cuối cùng.
Hắn đứng tại chỗ chờ đợi hồi lâu, con mãng xà vẫn không hề động tĩnh, máu tươi chảy đầy đất.
Mãi đến khi máu trên mặt đất như sắp đông cứng lại, Chu Du mới cẩn thận bước lên một bước.
Ngay khoảnh khắc này, Hôi Nham Mãng đột ngột bật lên.
Cái đầu tam giác kia như mũi tên rời dây cung bắn về phía mặt Chu Du, tốc độ nhanh đến mức Chu Đào không kịp né tránh.
Hắn theo bản năng nâng cánh tay trái lên che mặt, con mãng xà cắn một cái vào cẳng tay hắn.
"Rắc——"
Một tiếng giòn tan vang lên.
Răng của trăn cắn vào đôi cổ tay mà Brite tặng.
Phù văn trên bề mặt hộ oản đột nhiên sáng lên, ánh sáng xanh thẫm bùng nổ, một lực phản chấn khổng lồ từ hộ môn tuôn ra, theo răng của mãng xà thẳng vào khoang sọ.
Đầu mãng xà ngửa mạnh ra sau, toàn thân mềm nhũn như bị rút hết xương cốt, ngã nhào xuống đất.
Miệng nó vẫn giữ nguyên tư thế mở ra, nhưng mắt đã trợn trắng, chiếc lưỡi rũ xuống vô lực, trực tiếp ngất đi.
Cánh tay của Chu Du bị chấn đến tê dại, phù văn trên hộ oản chậm rãi tối xuống, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.
Hắn cúi đầu nhìn hộ oản, bề mặt kim loại màu xanh thẫm không để lại lấy một dấu răng.
"Bright... vậy mà giấu loại hàng cao cấp này, chẳng lẽ cô ta thực sự là một vị vương nữ gặp nạn?"
Chu Du thấp giọng lầm bầm, sau đó tiến lên bổ thêm ba nhát.
Nhát đao đầu tiên cắt vào thất thốn, xoay một vòng 360 độ.
Nhát đao thứ hai dựng đứng cắt rách da rắn, nhát đao ba đâm xuyên qua hộp sọ.
Thân thể của Hôi Nham Mãng theo bản năng co giật vài cái, cuối cùng cũng không động đậy nữa.
"Hô~ vẫn thiếu kinh nghiệm thực chiến, suýt chút nữa bị con súc sinh này ám toán rồi."
Chu Du ngồi xổm trên mặt đất thở hổn hển vài hơi, nhịp tim chậm rãi bình phục lại.
Hắn kéo thi thể mãng xà đến nơi cách xa dòng suối, lại dùng dao găm cắt đứt mật rắn, lột sạch toàn bộ da rắn cuộn lại. Đảm rắn có thể làm thuốc, da xà có khả năng chế thành nhuyễn giáp, hai thứ này cộng lại ít nhất đáng giá năm mươi đồng tiền vàng. Không thể lãng phí.
Sau khi xử lý xong xác rắn, Chu Du đứng dậy, chạy đến bên bờ suối rửa sạch vết máu trên tay.
Hắn cúi đầu nhìn bản thân trong nước.
Trên cổ tay là hộ tí mà Brite tặng và bùa hộ mệnh may mắn do Corett dùng tóc đan.
Bên hông là gói thuốc đuổi côn trùng do Galne tặng, ngực dán mặt dây chuyền ma pháp của Beratelith, con dao găm Mister trên tay vừa giúp hắn giết chết một kẻ địch mạnh.
Nhìn những tín vật này, hắn chợt nhớ đến khuôn mặt của những người trong khách sạn.
Không biết mọi người lúc này lại đang làm gì?
Galne có lẽ đang ngồi xổm ở cửa đợi hắn trở về, tai mèo rũ xuống, cái đuôi vẽ vòng tròn trên mặt đất.
Đứa trẻ Klait đó chắc hẳn đang rất nỗ lực luyện kiếm ở hậu viện nhỉ.
Mister chắc là đang dựa vào khung cửa, thỉnh thoảng lại đi bắt vài con chim đậu ở cửa sổ để chơi.
Brite thì vẫn ngậm khoai tây chiên, nằm trên ghế sofa đọc sách.
Beratrice lại đang làm gì vậy?
Chu Du lắc đầu, ném những hình ảnh này ra ngoài.
"Nghĩ gì thế, các nàng đều là ma nữ mà."
Hắn ngồi xổm bên suối rót một ấm nước, rửa mặt xong, rồi đeo hành lý tiếp tục đi sâu vào trong rừng.
Cùng lúc đó, tại khách sạn Tân Nguyệt.
Galne đứng trước cửa phòng 207, hai tai mèo run rẩy đầy căng thẳng, móng vuốt nắm chặt vạt váy quàng, đuôi kẹp giữa hai chân.
Trước đây khi Chu Du còn tại thế, việc ăn uống sinh hoạt của Brite đều do chính tay hắn phụ trách.
Galmen chưa từng bước vào phòng vị vương nữ này, mỗi lần đi ngang qua đây đều cảm thấy phía sau cánh cửa ấy có một áp lực khiến nàng rợn tóc gáy.
Nhưng hôm nay Chu Du không có ở đây.
Galne, với tư cách là nhân viên duy nhất trong tiệm, buộc phải thay mặt chủ tiệm để phục vụ vị vương nữ này.
Nàng giơ móng vuốt lên, gõ nhẹ ba cái lên tấm cửa.
"Cái đó... xin chào, chúng ta là Galnee, hôm nay chủ tiệm ra ngoài rồi, bảo chúng tôi đến mang cơm cho ngài nha..."
Cánh cửa im lặng vài giây.
Sau đó, giọng nói của Brite từ phía sau cửa truyền đến, uể oải, mang theo một luồng âm thanh mũi chưa tỉnh ngủ.
"Vào đi, cửa không khóa."
Gia Nhĩ Niết hít sâu một hơi, đẩy cửa ra.