Năm 1843 lịch, ngày rằm tháng 2
Phòng tuyến thành trì Thiết Lam đã được củng cố hoàn toàn, tiếng chuông chiến thắng và năm mới sắp vang lên.
Toàn bộ nhân dân Đông Cảnh đều đắm chìm trong bầu không khí vui sướng nồng đậm.
Sau những bữa tiệc mừng khác, tiếp theo là từng trận bão tuyết lớn đến mức khiến người ta không thở nổi.
Mười một giờ sáng
Trên đài cao nơi tuyết rơi dày đặc.
Trung tá của Bộ Tuyên truyền Chiến lược Quân sự Tập đoàn miền Đông đứng thẳng tắp như cây dương, tay cầm bản thảo phát biểu bị tuyết làm ướt đến mức không nhìn rõ chữ viết, dùng loa hướng về những tân binh đi trên từng chiếc xe chở quân mà ra bài diễn thuyết hào hùng sục sôi:
"Các vị tiên sinh! Các ngươi sẽ bắt đầu từ giờ phút này bước vào giai đoạn mới của cuộc đời!"
"Nhớ kỹ khoảnh khắc này! Khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời các ngươi!"
"Sau này, đánh giá của người dân Đế quốc về các ngươi sẽ phụ thuộc vào quyết định và hành động hôm nay của các người!"
"Những thanh niên Đông Cảnh mang theo dũng khí như thép và sắt đúc! Ta rất vinh hạnh được sinh ra trong thời đại vĩ đại mà các ngươi tồn tại!"
"Còn các ngươi! Bạn bè của ta! Các ngươi sẽ hóa thành cam lộ tưới tiêu cho rễ cao quý!"
"Tin rằng ta sẽ sớm nhìn thấy phần lớn các ngươi mang theo vinh quang trở về! Thu những thanh cương kiếm tên là Công Huân vào vỏ kiếm đúc bằng chương thưởng!"
Chiếc loa quân dụng truyền âm thanh của hắn rất xa, tuyết dường như cũng vì thế mà rung chuyển.
"Tất nhiên, trên chiến trường mỗi người đều có khoảnh khắc hoang mang lo âu, nhưng xin hãy nhớ kỹ! Ngay cả trong thời khắc đen tối nhất! Phía sau cũng có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào các ngươi!"
"Mà ta dám khẳng định, ba tháng sau khi đạp phá ngưỡng cửa thủ đô Liên bang Kikazens, thậm chí vài năm thậm tệ đến hàng chục năm, khi dòng lũ thép của nước ta nghiền nát Arneimory, các ngươi cuối cùng sẽ chứng minh mình xứng đáng với bộ quân phục trên người mình!"
Ngay khi sĩ quan đỏ mặt nói xong câu cuối cùng, hàng chục đến cả trăm chiếc xe chở quân vang lên tiếng reo hò hùng hồn như sóng triều:
"Chiến thắng vạn tuế!"
"Thắng vạn tuế!!"
"Chiến thắng vạn tuế!!!"
......
Mà có người quan tâm đến vinh quang và chiến thắng, tương đối, cũng có kẻ quan sát thời tiết bất thường đến mức hơi cực đoan năm nay:
"Xì—— lạnh thật, tuyết bên ngoài hình như có thể chôn sống người ta rồi."
Thiếu úy chui vào lều trại nơi tập trung huấn luyện tân binh, run rẩy châm một điếu thuốc.
"Đúng vậy, rời khỏi cửa phòng đến mắt cũng bị gió thổi đến mức không mở nổi."
Lão sĩ quan gật đầu, mông lại dịch chuyển về phía lò sưởi, sau đó đầy hứng thú vẫy tay với thiếu úy: “Người trẻ tuổi, ta dạy ngươi một chiêu diệu kỳ.”
Thiếu úy quay đầu lại, lại thấy lão sĩ quan mỉm cười: “Đây là ta học được khi lăn lộn trong chiến hào.”
Nói rồi hắn đưa một tay ra, lắc lư trước mặt hắn: "Lúc đó chúng ta đang dùng mũ sắt múc nước đọng trong chiến hào ra ngoài, có người tay bị đông cứng đến mất tri giác, lớp trưởng của chúng tôi liền nói với hắn rằng, lúc này chỉ cần nhét tay vào đũng quần sưởi ấm là được."
Thiếu úy đảo mắt một cái, tức giận nói: “Cút đi, già không đứng đắn.”
Ngay sau đó lại có chút cảm thán: "Tuy nhiên, thật không biết những người trẻ tuổi này thực sự đã ra chiến trường rồi mà còn cười nổi hay không, e là đến lúc đó sẽ bị dọa cho khóc lóc chạy ngược trở về."
Lão sĩ quan cũng lắc đầu: "Không thể nói như vậy, người trẻ tuổi."
"Mỗi người đều có quyền lựa chọn vận mệnh của mình."
Hắn dừng lại một chút, dùng đôi mắt có phần đục ngầu nhìn thẳng vào thiếu úy, thâm ý nói: "Kinh nghiệm nhiều năm cho ta biết, nghe nhiều xem ít nói chuyện, mới có thể ở trong quân đội Đế quốc lâu dài."
Thiếu úy sửng sốt, sau đó như cuối cùng cũng phản ứng lại được mà vỗ nhẹ vào miệng mình: “Xin lỗi, ta lại lỡ lời rồi.”
Đúng lúc này, một tân binh tiến lại gần, tay cầm một bộ quân phục trông còn khá mới tinh.
"Trưởng quan! Ta có thể đã lấy nhầm quần áo của người khác rồi, có mời ngài xem qua không?"
Nói xong, hắn đặt sạp quân phục lên bàn.
Một sĩ quan trong đó tiện tay nhận lấy, nheo mắt nhìn cái tên trên cổ áo quân phục có chút bị mực nhuộm đỏ, không nhìn rõ lắm.
Sau đó như thể Tư Không đã quen, tiện tay giật tấm bài kia xuống, rồi trả lại quân phục.
"Cầm lấy đi tân binh, nó thuộc về ngươi. Nhớ dán danh hiệu của mình vào, tốt nhất nên dùng kim hồi hình để cố định lại."
Tên lính mới kia nhận lấy quân phục, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, sau đó một chiếc áo khoác màu xanh tướng quân lập tức trùm lên người: "Thật sự cảm ơn ngài quá nhiều!"
Thượng sĩ phất tay, đuổi hắn đi.
Rất nhanh, lại có hơn mười tân binh đến báo danh quân trang tiến vào doanh trại.
Khi tấm rèm được kéo ra, gió lạnh theo khe hở len lỏi vào. Những danh bài đã chất đống dưới ghế quan tướng sĩ từ lâu, những tấm bảng không rõ tên cùng với tàn tro cuốn vào màn tuyết mênh mông rồi biến mất.
———— Đường phân cách——
Leng keng keng——
Trên đại lộ Verola, tiếng chuông gió trước cửa tiệm may kim châm vang lên.
Khi cửa tiệm mở ra, hai người mặc quân phục với gương mặt lạ lẫm bước vào.
Người phía trước đội mũ vành rộng, dáng người cao ráo, dưới vành mũ lộ ra những sợi tóc mai ngang vai màu xám bạc.
Phía sau là một cô bé dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, đang răm rắp theo sát phía sau người đàn ông.
"Ồ, thưa ngài yêu quý, xin hãy đóng cửa tiệm lại nhanh lên. Hôm nay số nữ công nhân bị thương cóng đã đủ nhiều rồi."
Lão phụ nhân đeo kính gọng vàng ngẩng đầu lên, bực dọc nhắc nhở.
"Xin lỗi, tay ở bên ngoài bị đông cứng quá."
La Văn cười gượng gạo, vội vàng đóng cửa tiệm lại.
Nhưng ngay sau đó, một mùi chua nồng nặc hòa lẫn với mùi hormone giống như trong nhà xí lao tới, khiến hắn không nhịn được mà bóp chặt mũi.
"Thưa bà Kim Trân, phía sau đang làm gì vậy? Sao lại kỳ quái thế?"
Lão phụ nhân co ro trong chiếc ghế bập bênh phủ thảm lông cừu siết chặt cổ áo, không trả lời trực tiếp: "Là đến lấy quần áo phải không? Số đã hẹn đưa cho ta."
La Văn sững sờ, nhưng không hỏi thêm nữa, mà đưa cho hắn cùng với số thẻ số đặt may mấy hôm trước cùng ba đồng tiền còn lại của Ngân Hách Nhĩ.
Bà lão nheo mắt, phân biệt dưới đèn ma tinh một lúc rồi mới miễn cưỡng rời khỏi ghế bập bênh, trước tiên khoác cho mình một lớp áo bông dày cộp, sau đó mới dắt lưng, chậm rãi vẫy tay với La Văn:
"Đi theo ta, nhân lực trong tiệm không đủ, một mình lão bà tử ta không với tới được, có lẽ cần ngươi giúp một tay."
Nói xong, hắn tự mình đi về phía cánh cửa nhỏ phía sau tiệm may.
La Văn bước theo, Edaia xoa xoa khuôn mặt nhỏ đã đông cứng vì lạnh, cũng nhanh chân đuổi theo và có chút nghi hoặc hỏi: "Chỉ huy đại nhân muốn mua quần áo? Là muốn tham gia yến hội gì sao?"
La Văn lắc đầu: “Quần áo là cho cậu.”
Ngải Địch Á sửng sốt: "Cho ta?"
La Văn mỉm cười: "Bộ chiến đấu của cậu không phải là vừa vặn sao? Mấy hôm trước tôi đến giúp cậu sửa lại hình chế."
Cô bé chìm vào mơ hồ, sáng nay nàng vừa định bắt đầu huấn luyện đã bị La Văn dẫn ra phố, hắn còn tưởng chỉ huy là tìm cô làm cảnh vệ và chạy việc.
"Ta có lương..."
Nàng có chút khó hiểu: "Ý ta là... tại sao phải tiêu tiền cho ta?"
La Văn vừa đi vừa không mấy để tâm nói: “Thứ nhất, nếu cứ khăng khăng nói, luật bảo vệ trẻ em áp dụng với tất cả quốc dân, coi như anh là quân nhân.”
"Cho nên, ta không chỉ là trưởng quan của ngươi, mà còn là người giám hộ của ngài."
"Thứ hai, đừng thấy ta việc gì cũng tinh giản, nhưng vẫn khá có gia sản."
“Người giám hộ...”
Ngải Địch Á nhai mấy chữ này, sau đó cuối cùng cũng không lên tiếng.
Hai người đi qua tấm rèm dày, nhiệt độ cơ thể vừa mới dâng lên lại hạ xuống.
Tuy không có gió lạnh thấu xương ngoài cửa, nhưng nhiệt độ trong phòng vẫn gần như bằng không.
Đây là một xưởng may không gian rất lớn.
Vừa bước vào, La Văn đã cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc trong không khí.
Hắn ngước mắt nhìn lên.
Lại thấy toàn bộ nhà máy được chia làm hai phần — hồ rửa giặt và đài may.
Những nữ công nhân mặc áo đen vải thô, từng người một xắn tay áo, không ngừng rửa sạch quân phục dính máu trong hồ, ngón tay, cổ tay thậm chí cả cẳng tay đều bị nước đá làm cho đỏ bừng.
Khi nước hồ từng đợt thay đổi, công nhân không ngừng khiêng thùng lớn đổ chất lỏng nồng nặc vào hồ vừa mới thay.
Đợi đến khi một lô quân phục giặt xong đưa vào máy sấy khô nhanh chóng thoát nước, La Văn nhìn thấy vết máu trên bộ quân trang được lấy ra đã biến mất, chỉ là màu sắc trên đó hơi phai đi một chút, phần màu nhạt cũng có chút trắng bệch.
Lúc này hắn mới hiểu ra, thứ mà công nhân đổ vào nước hồ lúc nãy hẳn là dịch sạch hiệu quả trộn giữa nước dưỡng đôi và nước dãi.
Ngay sau đó, cạch cộp cộc cạc
Đài máy may dày đặc bắt đầu công việc.
Những ống tay áo bị dao găm rạch nát, những túi quần bị đạn lạc xuyên thủng nhanh chóng được khâu lại.
Tấm thẻ của chủ nhân cũ trong bộ quần áo cũng bị nữ công tiện tay giật xuống, ném vào giỏ giấy vụn để thu hồi.
"Nhanh lên, ở bên này."
Dừng chân một lát, giọng nói của Kim Trân lão thái thái vang lên.
La Văn và Ngải Địch Á lúc này mới bừng tỉnh, đi theo sau.
"Thưa quý cô, đây là... thu hồi quân phục? Tuyến số hai đã căng thẳng đến mức này rồi sao?"
Lão phụ nhân không lên tiếng, chỉ lấy ra một cái cần gánh dài treo móc áo, móc về phía giá may quần áo của Trần Liệt Tân.
Nhưng mãi vẫn không chạm được bộ chiến phục nhỏ nhắn kia.
"Để ta làm đi."
La Văn nhận lấy cần gánh, tháo bộ quần áo đặt may của mình xuống.
Lão phụ nhân cụp mi mắt xuống, nhìn những nữ công nhân đang bận rộn phía sau, rồi lại nhìn La Văn và người kia, cuối cùng vẫn chậm rãi nói: "Canh chặt thì chưa đến mức đó, nhưng binh lính tiền tuyến chết quá nhanh, làm gì có thời gian chế tạo quần áo mới cho họ."
Nói xong, hắn vẫy tay nói, thở dài một tiếng: "Các ngươi cũng là lính phải không? Tuổi còn nhỏ mà, ôi, đi mau đi nhanh."
"Mùi ở đây à, ngửi nhiều sẽ bị bệnh đấy."