Trong rừng rậm, hơi thở ẩm ướt còn chưa tiêu tán, lá cây mục nát giẫm lên sẽ phát ra âm thanh rất nhỏ. Diệp Tiêu cùng Diệp Thiên chỉ nghỉ ngơi không đến nửa canh giờ liền cố gắng chống đỡ thương thế chưa khỏi hẳn mà khởi hành, hướng về phía kinh thành cấp tốc đi nhanh.
Trận chiến Tổ từ tuy mượn Long Hồn thủ hộ tổ tiên đời đầu để lại tạm thời bức lui Diệp Huyền, nhưng trong lòng hai người đều rất rõ ràng, đây chỉ là kế sách tạm quyền.
Dọc đường băng đèo băng qua núi, càng gần kinh thành thì càng ngột ngạt chết chóc. Dọc theo con đường nhìn thấy mười ngôi làng trống không, bên đường thỉnh thoảng xuất hiện thi thể đổ xuống và xe ngựa đổ trên mặt đất, những căn nhà dân bị cháy vẫn không ngừng bốc lên từng làn khói xanh. Từng đàn người tị nạn kéo gia đình chạy trốn về phía nam, tiếng khóc, ho hòa lẫn vào nhau, vang vọng trong gió, trước mắt toàn là vết thương hoang tàn.
Diệp Thiên vội vàng đi ngăn một lão giả đang hoảng loạn bỏ chạy, thấp giọng hỏi: "Lão nhân gia, kinh doanh bên kia xảy ra chuyện gì?"
Lão giả mặt mày trắng bệch như giấy, môi run rẩy không ngừng, một lúc lâu sau mới nói ra được một câu: “Phá rồi... Kinh thành đêm qua đã bị phá! Tĩnh Vương cấu kết với một đám yêu nhân biết tà thuật, công phá cổng thành, hoàng cung cũng bị chiếm! Tướng quân Tiêu Viễn bị hại chết, nghe nói... Hoàng thượng đã tuẫn nạn ở kinh doanh rồi.”
"Cái gì?!"
Diệp Thiên như bị sét đánh, trường đao trong tay đột nhiên trầm xuống, ngón tay bởi vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch. Trong lòng Diệp Tiêu cũng cả kinh, đầu ngón cái lập tức cảm thấy lạnh lẽo. Bọn hắn một đường chạy tới, tuy đã chuẩn bị tốt nhất, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới kinh thành sẽ bị công phá nhanh như vậy, cũng không ngờ Hoàng đế đang ở thời kỳ tráng niên lại chết trong hoàng thành.
“Không thể nào! Kinh doanh có rất nhiều binh lực, sao có thể bị công phá chỉ trong một đêm?” Diệp Thiên nắm chặt vạt áo lão giả, giọng nói mang theo sự run rẩy không kìm nén được.
Lão giả: "Chủ tướng kinh doanh đã đầu hàng U Minh Lâu, người trong cung đều chết rất nhiều, mọi người đều đang nghị luận, Đại Càn... diệt vong."
Diệp Tiêu hít sâu một hơi, cố nén khí huyết đang cuộn trào trong cơ thể. Nỗi buồn mà Diệp Kình Thiên để lại sau khi qua đời vẫn chưa tan biến, tin tức quân phụ quyên góp cho nước lại mang đến nỗi đau lớn hơn cho mọi người. Khi Diệp Thiên kích động, hắn liền đi đè hắn xuống, giọng điệu rất bình thản nói: "Bình tĩnh. Nếu bệ hạ thực sự tuẫn quốc, thì thái tử chính là chính thống duy nhất của Đại Càn. Việc quan trọng nhất hiện tại chính thức là tìm được Thái tử điện hạ."
Vừa dứt lời, trên quan đạo xa xa truyền đến thanh âm binh khí va chạm cùng tiếng gầm giận dữ. Ánh mắt Diệp Tiêu rùng mình, kéo Diệp Thiên lách người trốn ra sau một cây cổ thụ to lớn, theo âm thanh nhìn lại.
Hàng chục tử sĩ U Minh Lâu mặc y phục đen, đeo mặt nạ quỷ đang vây công vài tàn binh. Người được bảo vệ chặt chẽ trong trận là một thanh niên mặc giáp bạc, toàn thân đầy máu, trường thương trong tay hắn đã nhuốm đầy vết máu và mũi thương cũng nứt toác nhưng vẫn không hề nhúc nhích. Phía sau hắn đứng một thiếu niên khoác thường phục thái tử màu vàng sáng, tuổi tác khoảng mười bốn mười lăm, trên mặt tuy mang vẻ kinh hoàng nhưng lại mím chặt miệng, đoản kiếm trong mắt cũng khẽ run rẩy, từ đầu đến cuối không lùi bước.
Thanh niên kia chính là Lâm Mặc; thiếu niên được bảo vệ ở giữa chính thuộc Thái tử Nguyên Cẩn điện hạ.
Diệp Tiêu không chút do dự rút trường kiếm của mình ra. Linh khí màu vàng trong cơ thể mang theo một tia long uy nhàn nhạt, thân thể hắn giống như thiểm điện xông vào hiện trường chiến đấu.
"Liệt Không Trảm!"
Kiếm khí vàng óng ánh ngang trời xẹt qua, ba tên Quỷ Diện Tử Sĩ xông lên phía trước nhất bị chém ngã ngựa, sau khi ngã xuống đất không còn động tĩnh gì nữa. Diệp Thiên cũng theo sát phía sau, trường đao vung vẩy ra, đao phong lạnh thấu xương ép lui hết địch nhân đang vây công tới.
Lâm Mặc thấy có người đến cứu viện, đầu tiên là hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy người tới là Diệp Tiêu và Diệp Thiên, trong mắt lập tức bùng nổ niềm vui: "Diệp công tử! Diệp thiên huynh đệ! Các ngươi còn sống!"
“Bảo vệ Thái tử cho tốt!” Diệp Tiêu thấp giọng quát. Trường kiếm múa lượn như giao long. Sau khi đột phá cảnh giới Võ Tông, sức mạnh của Hỗn Độn Bất Diệt Kinh ngày càng mạnh mẽ, những tử sĩ U Minh Lâu chỉ mới là Võ Sư hậu kỳ này căn bản không phải đối thủ của hắn, chưa đầy một lát, mấy chục tên truy binh đã bị chém giết sạch.
Trên chiến trường đột nhiên trở nên rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của mấy người. Lâm Mặc đặt súng xuống, giọng khàn đặc nói: “Bệ hạ... Bệ hạ đã tuẫn quốc ở kinh doanh rồi.”
Thái tử Nguyên Cẩn cũng đi tới, tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã rất có khí chất đế vương. Hắn hành lễ với Diệp Tiêu, đôi mắt đỏ ngầu nhưng không rơi lệ: "Phụ hoàng trước khi lâm chung dặn dò, nếu gặp người Diệp gia, có thể toàn quyền phó thác."
Nhìn ánh mắt kiên định của thiếu niên, Diệp Tiêu lại nghĩ đến lời nói trước khi chết của Diệp Kình Thiên, trong lòng rất nặng nề. Hắn đưa tay nâng thái tử dậy, ngữ khí rất nghiêm túc: "Điện hạ yên tâm, thần cùng trên dưới Diệp gia nhất định bảo vệ điện hạ tốt. Mối thù Diệp Gia, cả Diệp Tông cũng sẽ đòi lại cùng với điện thoại."
Quay đầu nhìn khu rừng rậm xung quanh, nhíu mày nói: "Nơi này không nên ở lâu."
Lâm Mặc cũng nói: "U Minh Lâu đều thiết lập thẻ liên quan trên các con đường quan đạo, đặc biệt là con phố dẫn đến Thái Sơ Thánh Tông, kiểm tra nghiêm ngặt nhất, dọc đường đâu cũng là văn thư truy nã và hình ảnh truy bắt do Tĩnh Vương dán."
Diệp Tiêu suy nghĩ một chút, rất nhanh liền quyết định: "Chia đường đi. Ta một mình đi tới Thái Sơ Thánh Tông. Một là ta đã đột phá đến Võ Tông cảnh, năng lực tự bảo vệ càng mạnh, có thể chủ động hấp dẫn truy binh chú ý, giảm bớt áp lực của các ngươi; hai là do ta bái nhập môn hạ Thái sơ thánh tông, nếu như học được chân truyền, về sau cũng có đủ thực lực để đối kháng U Minh lâu cùng Diệp Huyền."
Nhìn Diệp Thiên, giọng hắn rất nghiêm túc: "Diệp Thiên! Ngươi cùng Lâm Mặc dẫn Thái tử điện hạ đi về phía nam tới Đan Tháp. Đan tháp độc lập ngoài vương triều thế tục, thế lực trải khắp thiên hạ, xưa nay không tham gia tranh đấu của triều đình, U Minh Lâu cũng không dám tùy tiện xâm phạm. Thái Tử điện Hạ nhất thời trốn trong Đan Đăng là ổn thỏa nhất. Cũng có thể tĩnh tâm tu luyện trong đan tháp, củng cố cảnh giới căn cơ Long Huyết Trì mang lại, đừng vội báo thù."
Diệp Thiên nhíu mày, thuận miệng hỏi: "Vậy ngươi làm sao bây giờ? Ngươi một mình đi Thái Sơ Thánh Tông, trên đường nếu gặp phải Diệp Huyền hoặc là U Minh lâu chủ, chẳng phải là lành ít dữ nhiều?"
"Trong tay ta có không ít át chủ bài, đánh không lại cũng có thể thoát thân." Giọng nói của Diệp Tiêu rất bình tĩnh, nhưng trong đó chứa đựng sự kiên quyết không thể nghi ngờ: "Chúng ta chia nhau hành động, kẻ địch sẽ không cách nào biết được Thái tử điện hạ ở đâu. Nếu Điện hạ bình an vô sự, Đại Càn sẽ có cơ hội phục hưng. Trước mắt phương pháp duy nhất chính là cái này."
Thái Tử Nguyên Cẩn nghe xong lời này, cắn chặt môi, thân hình nhỏ bé thẳng tắp, nói với Diệp Tiêu: "Diệp công tử, là ta gây thêm phiền toái cho các ngươi."
“Điện hạ sao lại nói vậy.” Diệp Tiêu nghiêm nghị nói, “Thủ quân hộ chủ vốn là bổn phận của bề tôi. Hôm nay chia tay là để sau này chiến đấu tốt hơn. Đợi đến khi ta đến Thái Sơ Thánh Tông sẽ lập tức liên lạc với các ngươi. Ba năm sau, ngày mùng ba tháng ba, gặp nhau tại thành Lạc Hà ở Giang Nam.”
Từ trong ngực lấy ra mảnh vỡ bài vị của tiên nhân từ tổ từ, dùng linh khí nhẹ nhàng bẻ một cái, tấm thẻ gỗ cứng liền gãy làm hai nửa. Đưa một nửa đưa cho Diệp Thiên làm tín vật. Sau này gặp mặt, sẽ dùng nó để nhận diện lẫn nhau.
Diệp Thiên tiếp nhận mảnh vỡ, ngón tay sắp biến thành màu trắng. Nhìn Diệp Tiêu, nặng nề gật đầu, thanh âm khàn khàn: "Ngươi yên tâm đi, ta liều mạng cũng sẽ bảo vệ tốt Thái Tử điện hạ. Ngươi nhất định phải bình an vô sự."
Lâm Mặc thấp giọng thề: "Thái tử điện hạ giao cho chúng ta phù hộ, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ tốt hắn."
Đêm xuống, trong rừng núi thổi qua gió bắc lạnh buốt. Mấy người không nói nhiều, rất nhanh liền rời đi.
Diệp Tiêu đứng ở ngã rẽ, nhìn bóng dáng Diệp Thiên và Lâm Mặc một trái một phải bảo vệ Thái Tử Nguyên Cẩn, chậm rãi biến mất trong rừng rậm phía nam, lúc này mới từ từ thu hồi ánh mắt. Cúi đầu nhìn thoáng qua nửa mảnh vỡ bài vị còn lại trong tay, hàn ý trong mắt cũng càng ngày càng đậm.
Mối thù gia chủ, mối hận của quân phụ, nỗi nhục mất nước. Tất cả nợ máu và gánh nặng, giờ phút này đều đè nặng lên vai hắn.
Sau khi xoay người đi, hắn liền hướng về phía đông núi non trùng điệp liên miên nhấp nhô mà đi. Đó chính là nơi Thái Sơ Thánh Tông tọa lạc, cũng là lối thoát duy nhất của hắn.
Đi không đến mười dặm, phía sau liền truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc cùng tiếng xé gió. Diệp Tiêu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong đêm tối có từng đạo quang điểm giống như quỷ hỏa hướng nơi này chạy tới, chính là truy binh của U Minh Lâu.
Khóe miệng hắn phác họa ra một đường cong lạnh lẽo, cũng không tránh né, ngược lại cố ý tản mát ra khí tức Võ Tông cảnh, thân hình lóe lên liền dẫn truy binh hướng phương bắc hoàn toàn trái ngược với Đan Tháp mà nhanh chóng bay đi.
Rồng lặn xuống vực sâu, chờ khi thì bay.
Dù thân ở dưới Thánh Tông môn, con đường phía trước vẫn từng bước sát cơ.
Tiếng gió xuyên qua rừng núi trùng điệp, con đường báo thù phục quốc này, từ khoảnh khắc chia lìa này trở đi, không còn đường quay đầu.