Hắn nằm bên bờ sông, long mạch bị tổn thương, kinh mạch đứt đoạn gần một nửa, ánh sáng của long Mạch Hoàng cấp ảm đạm bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Ngay khi sắp hôn mê, Nam Cung Miểu Miểu đã đến bên cạnh hắn.
Nàng ngồi xổm xuống, đưa hai ngón tay đặt lên mạch cổ tay hắn, lông mày hơi nhíu lại. Lập tức lấy từ trong ngực ra một chiếc bình bạch ngọc mỡ dê, rút nút bình ra, đổ ra viên đan dược to bằng mắt rồng, hương thơm ngào ngạt.
“Duyên Mạch Thăng Long Đan.” Nàng đưa đan dược vào miệng hắn, giọng điệu bình thản nói: “Đây là đan thuốc bí truyền của Nam Cung thế gia, chỉ còn lại ba viên, có thể nối liền long mạch đứt đoạn, cũng có khả năng giúp long Mạch đột phá phẩm cấp, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào nghị lực của chính ngươi, liệu có sống sót hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tạo hóa của bản thân ngươi.”
Đan dược vừa vào miệng liền tan, dược lực lập tức khuếch tán khắp cơ thể.
Hắn dựa vào một tảng đá lớn bên bờ sông ngồi xếp bằng suốt ba ngày ba đêm.
Ngày đầu tiên là thống khổ nhất. Dược lực của Tục Mạch Thăng Long Đan theo kinh mạch xông thẳng, nơi đi qua, những kinh nghiệm đứt gãy kia bị cưỡng ép tiếp nối, huyệt khiếu bế tắc bị đẩy ra.
Ngày hôm sau, nỗi đau dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác tê ngứa. Kinh mạch đứt gãy dưới sự nuôi dưỡng của dược lực lại tái sinh.
Đêm thứ ba, từ trong cột sống của hắn bỗng truyền ra một tiếng rồng ngâm thanh thúy.
Theo một tiếng rồng ngâm nổ tung từ sâu trong cơ thể, có thứ gì đó sống lại giữa cột sống.
Một long mạch hoàn toàn mới xoay tròn theo cột sống mà lên, nơi đi qua, xương cốt kêu lách tách, sắc vàng vọt đều rút đi, thay vào đó là một tầng màu xanh nhạt.
Huyền cấp Long mạch.
Hắn mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng mình trên mặt sông hồi lâu, mới chậm rãi thở ra một hơi trọc khí.
Phía sau có tiếng bước chân giẫm lên đá vụn, rất nhẹ.
“Ngươi muốn về Diệp gia?” Nam Cung Miểu Miểu đi đến bên cạnh hắn rồi đứng lại.
“Ừm.” Diệp Tiêu gật đầu, “Ra ngoài lâu rồi, trong nhà sẽ sốt ruột đấy.”
Hắn dừng lại một chút, quay đầu nhìn nàng: "Chuyện đan dược..."
“Được rồi.” Nam Cung Miểu Miểu ngắt lời hắn, “Đừng cảm ơn mà cảm tạ. Nếu thật sự muốn trả thì cứ nhớ là được.”
Diệp Tiêu nuốt nước bọt, cuối cùng chỉ gật đầu.
Nam Cung Miểu Miểu không nhìn hắn nữa, phủi bụi trên tay rồi đứng dậy. Vạt váy dính một vòng hạt cỏ, nàng tùy tiện nhào hai cái, không chụp sạch cũng mặc kệ.
"Ta không vào thành nữa."
Diệp Tiêu nghiêng đầu nhìn nàng.
“Trong nhà có tin, thúc giục ta về.” Nàng nói, “Có thể sống sót ra khỏi nơi đó, coi như ngươi mạng cứng. Sau này đến Trung Châu, đến Nam Cung thế gia tìm ta.”
Nàng đưa tay sờ vào trong tay áo, ném tới một thứ.
Diệp Tiêu đưa tay đón lấy, cổ tay hạ xuống. Cúi đầu nhìn, là một tấm lệnh bài màu xanh, to bằng bàn tay, mặt trước "Nam Cung" Hai chữ khắc cực sâu, phía sau khắc đầy vân mây dày đặc.
"Cầm lấy. Đến Trung Châu sáng cái này, không ai ngăn cản ngươi."
Diệp Tiêu nắm chặt lệnh bài, vết lõm khắc chữ đập vào lòng bàn tay, hắn ừ một tiếng.
Nam Cung Miểu Miểu xoay người bỏ đi.
Đi được vài bước, cô dừng lại một chút, không quay đầu lại.
"Đừng chết nữa."
Lời còn văng vẳng bên tai, người đã lao ra không thấy bóng dáng, đám cỏ dưới chân bị cuốn ngã lắc lư hồi lâu mới đứng vững.
Diệp Tiêu đứng trên sườn dốc một lúc, nhét lệnh bài vào nhẫn trữ vật.
Đến lúc phải đi rồi.
Hắn không đi theo quan đạo, chuyên chọn rừng mà xuyên. Linh lực dưới chân vừa thúc, người liền bắn ra ngoài, mũi chân điểm nhẹ lên thân cây, vỏ cây vỡ vụn một mảnh, thân đã cách xa mười mấy trượng. Gió tràn vào cổ áo, lạnh buốt, hắn cũng chẳng thèm để ý.
Trong đầu chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ biết chạy trốn.
Hơn trăm dặm, chưa đầy nửa nén hương.
Khi hình dáng Vân Thiên Thành từ sau lưng núi lộ ra, hắn chậm lại.
Không phải là chạy không nổi nữa. Mà là không muốn chạy nữa rồi.
Ngực hơi nghẹn, không nói nên lời. Giống như hồi nhỏ vào núi săn bắn, trong rừng quá yên tĩnh, chim không kêu côn trùng không hót, cái cảm giác không đúng đó. Hắn dừng lại trên một cây cổ thụ nghiêng ngả, tay che nắng nhìn về phía nhà họ Diệp.
Ánh lửa.
Trên đại trạch nhà họ Diệp, nửa bên trời đã đỏ.
Diệp Tiêu từ trên cây nhảy xuống, lúc rơi xuống đất thì cong đầu gối cũng không có đánh cong, người đã vọt ra ngoài.
Đợi đến khi hắn lao tới con phố trước cửa Diệp gia, bước chân đột nhiên đóng chặt xuống đất.
Con người.
Khắp phố đều là người.
Người chen chúc, đuốc từ cửa nhà họ Diệp xếp thẳng đến cuối phố, khói thuốc sặc khiến người ta dụi mắt.
Diệp Tiêu co rúm ở phía sau đám đông, phía trước ồn ào ầm ĩ, hắn không nghe rõ lắm, chỉ vài câu chui vào trong tai ——
"Vương gia đây là ra tay chí mạng mà..."
"Suỵt! Ngươi muốn chết?"
“Cánh tay của Diệp Phi Vũ, ta tận mắt chứng kiến bị giẫm gãy... Vợ hắn lao lên, trúng một nhát dao...”
Chịu một đao.
Diệp Tiêu dưới chân trầm xuống. Bên cạnh có người khiêng hắn một cái, hắn không nhúc nhích. Hắn cúi đầu nhìn tay mình, run rẩy. Móng tay bấm vào lòng bàn tay, bóp đến đau nhức.
Sau đó người liền đứng dậy. Giẫm lên vai ai rồi lật qua, kẻ phía dưới hừ lạnh một tiếng, hắn không để ý.
Cửa không còn. Cánh cửa đổ hai bên, ngưỡng cửa giẫm đầy máu, từng bước một kéo vào trong sân. "Diệp phủ" Tấm biển kia bị chẻ làm đôi, ném xuống đất, còn bị người ta giẫm phải dấu chân bùn. Ngọn đuốc trong viện cháy lách tách, trên mặt đất nằm ngổn ngang người, có hộ viện nhà họ Diệp, cũng có kẻ mặc đồ đen, đều không nhúc nhích.
Vương Lãng đứng ở gian phòng trong sân, mặc một chiếc cẩm bào mới. Diệp Tiêu nhận ra bộ y phục này, tháng trước Linh Lung Các, thằng nhóc này đã khoe với người ta hồi lâu, nói rằng chất liệu là từ Trung Châu tới. Bây giờ vạt áo trước bị máu bắn tung tóe, một mảng lớn, hắn vẫn như không có chuyện gì xảy ra, tay xoay quạt xếp. Đám đả thủ phía sau xách đao, có kẻ thấy Diệp tiêu trèo vào, tiến lại gần một bước, Vương Lang giơ tay lên, người kia lập tức lui về.
“Ồ.” Vương Lãng mí mắt còn không nhấc lên, chiếc quạt vẫn xoay tròn, “Diệp Tiêu? Ngươi thật sự dám quay về à.”
Diệp Tiêu không để ý đến hắn, liếc nhìn sân viện. Diệp Phi Vũ nằm sấp trên bậc thềm, một cánh tay bị gãy không đúng, người đã ngất đi. Mẹ hắn ngã xuống bên cạnh, lưng có một vết rách, máu làm ướt đẫm quần áo, ngực vẫn còn cử động -- Vẫn còn sống.Diệp Tiêu nghiến răng, nắm chặt nắm đấm.
Vương Lãng nhìn ánh mắt hắn, vui vẻ: “Yên tâm, không chết được đâu. Ta cố ý giữ lại hơi thở, đợi ngươi trở về.”
Diệp Tiêu không nói gì, đi về phía trước một bước. Vạt ngói vỡ kêu răng rắc dưới chân.
Chiếc quạt của Vương Lãng khựng lại một chút, rồi lại xoay người.
Bên cạnh hắn là một người mà Diệp Tiêu chưa từng thấy, dáng người rất cao, cởi trần, một thân thịt ngang, bên hông đeo một thanh đao lưng rộng, nhìn khí tức long mạch có chất lượng cũng là Hoàng cấp.
Diệp Tiêu không có thời gian để ý tới hai người này.
Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía chân tường.
Diệp Phi Vũ dựa vào tường ngồi, cánh tay trái gãy lìa, chỗ đứt phồng lên một cục u, nhìn là biết xương cốt đang cắm ở bên trong. Mặt hắn đầy máu, có cái khô cũng có loại vừa chảy, trộn lẫn vào nhau dính đầy mặt. Hắn nghiến răng, không nói một lời, cứ thế nhìn chằm chằm Vương Lãng, Diệp Tiêu đi vào mà hắn còn chẳng thèm liếc mắt về phía này lấy một cái.
Mẹ hắn nằm cạnh Diệp Phi Vũ, nghiêng người, tóc tai xõa đầy mặt, trên đất còn nửa chiếc trâm gỗ, nửa còn lại không biết đã đi đâu mất. Trên lưng nàng có một vết rách, da thịt lật ngược, máu chảy dọc cánh tay xuống ống tay áo, khô một mảng lớn, tay cầm cứng ngắc. Người thì hôn mê, Diệp Tiêu nhìn chằm chằm vào ngực nàng hai giây, thấy vẫn còn nhấp nhô, mới nuốt cục tức đó trở về.
Trên mặt đất còn đổ năm sáu người nhà họ Diệp, có một đứa trẻ nửa lớn cuộn mình dưới bậc thang hừ hừ, ngâm một lúc rồi dừng lại một lát. Lúc dừng thì Diệp Tiêu tưởng hắn không chịu nổi nữa, kết quả lại hừ một tiếng. Mấy người khác nằm rạp trên đất không nhúc nhích, không biết sống chết ra sao.
Diệp Tiêu đứng ở cửa ra vào, nhìn hết những thứ này.
Hắn không nói gì. Bàn tay trong tay áo nắm chặt hai lần, móng tay bóp đến mức lòng bàn tay đau nhói.
“Ồ,” Vương Lãng cười, đóng quạt lại, gõ hai cái vào lòng bàn tay rồi thong thả đi tới, “Mạng lớn thật đấy, ngay cả Cấm Khu Tử Vong cũng không giữ được cậu. Sao nào, đặc biệt quay về thu xác nhà họ Diệp các cậu à?”
Hắn bước lên phía trước một bước, khí tức Võ Sĩ bát trọng theo đó áp tới. Diệp Tiêu ngực nghẹn lại, hơi thở dồn đến nửa đường liền đứt đoạn.
“Ta cho ngươi một cơ hội,” Vương Lãng nói, “Tự mình phế đi long mạch rồi, quỳ xuống dập đầu ba cái, ta giữ lại cho toàn thây. Nếu không thì——”
"Nhưng" Chữ còn ở trong miệng, Diệp Tiêu động đậy.
Vương Lãng không nhìn rõ. Hắn chỉ chớp mắt, mặt Diệp Tiêu đã đứng ngay trước mặt. Hai cánh tay tự mình nhấc lên, Long Mạch chi khí vội vàng ngưng tụ thành một tấm khiên trước người —— Hắn còn chưa nghĩ ra có nên cản hay không, cánh cửa đã chắn xong cho hắn rồi.
"Bịch!"
Vương Lãng bay ngang ra ngoài. Vương Lang bay ra, đập vào tường đá, lớp vỏ tường rơi lả tả xuống.
Hắn dựa vào tường ngửa mặt, miệng không khép lại được, máu từ cằm chảy xuống cổ.
Diệp Tiêu thu nắm đấm về. Lòng bàn tay vẫn còn bốc lên khí màu xanh nhạt, rất thuần khiết.
Trong sân tĩnh lặng.
"Huyền, Huyền cấp Long mạch?"
Không biết ai hét lên một tiếng, cổ họng cũng bị chém.
"Không thể nào! Tháng trước hắn chẳng phải vẫn là Hoàng cấp sao——"
"Hơn một tháng? Hơn một trăm tuổi đã có thể từ Hoàng cấp lên Huyền cấp?"
“Thật sự là Huyền cấp... Tài năng cúng bái của phủ thành chủ...”
"Mẹ kiếp, ngươi đùa ta đấy!"
Một gã tráng hán chen ra từ đám đông, đao lưng rộng rút khỏi vỏ, thân đao còn rộng hơn cả cẳng tay hắn. Hắn đạp mạnh hai chân, phiến đá dưới chân nứt toác, người theo đao chém xuống, long mạch cấp Hoàng toàn bộ đổ dồn vào thân dao. Đao còn chưa rơi, gió đao đã thổi đến mức mặt Diệp Tiêu căng cứng, đá vụn bên chân nhảy dựng lên đập vào mặt, hắn không chớp mắt.
Diệp Tiêu giơ tay, không thủ chộp tới.
Cầm đao cười.
Hai ngón tay kẹp chặt lưỡi đao.
Đao bất động.
“Chỉ có vậy thôi sao?” Diệp Tiêu nói.
Hắn lật cổ tay.
"Rắc."
Đao lưng rộng gãy. Nửa đoạn đầu đao bay ra, đóng đinh trên khung cửa kêu ong ong. Bàn tay kia của Diệp Tiêu đã đặt ở trên ngực tráng hán, không dùng sức, chỉ nhẹ nhàng ấn một cái.
Đôi mắt gã tráng hán lồi ra, trong miệng phát ra tiếng "khò khè", thân thể run lên hai cái rồi mềm nhũn. Ngực lõm vào một khối, bảy khiếu chảy máu, ngã xuống đất, hết hơi thở.
Hai hơi thở.
Từ rút đao đến chết, hai hơi thở.
Vương Lãng vừa bò dậy từ dưới chân tường, nhìn thấy cảnh này, chân mềm nhũn, lại quỳ trở về.
“Đừng... đừng qua đây...” Hắn cọ về phía sau, lòng bàn tay mài đến mức máu trên phiến đá, “Cha ta là Vương Chấn Thiên! Ngươi động vào ta một chút, cha ta diệt cả nhà họ Diệp các ngươi!”
Diệp Tiêu đi về phía hắn. Đi không nhanh, từng bước một.
“Lúc ngươi vào cửa,” Diệp Tiêu nói, “Đã nghĩ đến việc diệt cả nhà ta chưa?”
“Ta sai rồi!” Vương Lãng dập đầu, trán đập mạnh vào phiến đá, máu lẫn với tro chảy xuống, “Diệp gia! Diệp Tiêu gia, ta mù mắt rồi! Ngươi tha cho ta một mạng, sau này nhà họ Vương sẽ đi vòng qua nhà Diệp! Ta thề!”
Diệp Tiêu dừng ở trước mặt hắn, cúi đầu nhìn hắn một lúc.
“Muộn rồi.”
Một chưởng vỗ xuống.
Đầu Vương Lãng vỡ nát.
Thi thể lắc lư, ngã nhào xuống đất, ngón tay co hai cái rồi bất động.
Diệp Tiêu xoay người đi đến chân tường, trước tiên ngồi xổm xuống thăm dò hơi thở của mẹ hắn. Còn có chút tức giận, ngất đi. Hắn cởi áo ngoài của mình đắp lên người nàng, rồi quay sang Diệp Phi Vũ.
Cánh tay Diệp Phi Vũ gãy, xương sườn cũng gãy mấy cái, lúc thở dốc trong miệng chảy ra bọt máu. Hắn mở mắt ra, mất một hồi lâu mới thấy rõ người trước mặt.
"Tiêu Nhi..."
“Đừng nói gì.” Diệp Tiêu hai tay nâng cánh tay đứt lìa của hắn, truyền linh lực vào trong, trước tiên đối đầu với xương cốt lệch vị trí, Diệp Phi Vũ đau đớn kêu lên.
Diệp Tiêu nối cánh tay cho hắn, Diệp Tiếu vội vàng đưa cha mẹ vào trong phòng.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, một người từ phía cuối phố đi tới.
Không phải chạy, mà là đi. Một nam nhân mặc áo bào đen xuất hiện, khí tức long mạch trên người hắn màu xanh đậm, cao hơn Diệp Tiêu không chỉ một bậc.
Linh lực bản thân cũng đã phóng thích toàn bộ Võ Sư bát trọng, Huyền cấp đỉnh phong.
Hắn nhìn thấy thi thể Vương Lãng, đứng đó vài nhịp thở, không nhúc nhích.
Sau đó hắn lên tiếng: "Ai giết con ta?"
Máu chảy ra từ tai mấy người vây xem ở hàng ghế trước.
Diệp Tiêu đi về phía trước một bước.
"Tôi."
Người áo đen chậm rãi quay đầu, nhìn hắn. Bỗng nhiên nhếch miệng cười.
“Được.” Hắn nói, “Tuổi còn trẻ mà đã có Huyền cấp Long Mạch, có tư cách để ta ra tay.”
Hắn giơ một tay lên. Linh lực trong lòng bàn tay tụ lại thành một quả cầu màu xanh thẫm, không khí xung quanh quả bóng vặn thành vòng xoáy.
Mồ hôi Diệp Tiêu chảy xuống từ trên má.
Không đỡ nổi.
Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu hắn.
Nhưng hắn không thể lui, trong phòng còn có cha mẹ của hắn, hai nắm đấm gác ở trước ngực, long khí bao bọc toàn thân.
Người áo đen đẩy một chưởng tới.
"Ầm——"
Diệp Tiêu cả người bay ra khỏi mặt đất, lưng đập vào tường, tường sập một nửa, hắn ngã trong đống gạch, miệng toàn là mùi máu tanh.
Một chiêu.
Tiếng bước chân. Không nhanh không chậm, giẫm lên gạch vụn đi tới.
“Ta sẽ bóp nát long mạch của ngươi từng tấc một,” giọng nói của người áo đen rơi xuống từ đỉnh đầu, “Khi con ta chết, đại khái cũng là mùi vị này.”
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn Diệp Tiêu trong đống gạch.
"Đừng vội, ta sẽ để ngươi từ từ nếm thử."