Thời hạn ba ngày đã gần, bên ngoài hoàng cung nhìn mọi thứ như thường lệ, nhưng tình hình bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Người đi đường trên phố chen chúc nhau, xe cộ tấp nập; còn đám đông tuần tra trong cung điện vẫn tiến hành công tác tuần sát theo thông thường, không phát hiện bất kỳ tình huống bất thường nào. Chỉ có vài người ở trung tâm biết rằng, phía sau sự yên tĩnh ẩn giấu những bẫy rập cơ quan dày đặc. Diệp Tiêu vẫn luôn canh giữ trong căn phòng nhỏ cạnh Thái Cực Điện, sau ba Ngày nỗ lực đã bắt được ba gian tế đang mai phục bên dưới ra ngoài, thế nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối về nhân vật nào có thể tiếp cận trung điểm phong ấn.
Trấn Quốc Đại Tướng Quân Tiêu Viễn dùng danh nghĩa Thu Thao, bí mật điều ba vạn thiết kỵ kinh doanh đến khu vực cổng bắc. Ba quân phòng thủ thành tiến hành tăng giảm điều phối, binh lực bề ngoài trông không khác gì thường ngày. Trên đầu tường chất đầy hỏa tiễn và hố bẫy ngựa, kho lương, phủ khố cũng đều gia tăng nhân lực.
Sau giờ Tuất, bầu trời liền tối sầm lại.
Diệp Tiêu đứng ở dưới mái hiên Thái Cực điện, nơi ánh mắt nhìn tới chính là ba cửa thành Đông, Nam, Tây. Thanh Huyền sư tôn bên cạnh mặc y phục màu xám, đôi mắt hơi khép lại, linh khí toàn thân đều đang vận chuyển, đưa cả Thái cực điện vào trong tầm mắt của hắn.
"Đã đến lúc phải ra tay rồi." Thanh Huyền sư tôn nói.
Diệp Tiêu gật đầu, trầm giọng phân phó: "Lâm Mặc, dẫn ba mươi người lẻn vào đại điện ẩn nấp, chuẩn bị vũ khí giấu kỹ, đợi Huyết Sát Vệ hiện thân rồi mới ra tay. Vừa nhận được tin truyền tin của Tiêu tướng quân, thiết kỵ đã mặc giáp, theo kế hoạch vào vị trí."
Lời vừa dứt, từ rất xa đã truyền đến tiếng thú kêu khổng lồ ngoài cửa thành phía Đông, và kèm theo tiếng trống trận và đám đông tàn sát xé toạc màn đêm một khe nứt, ngọn lửa hừng hực chiếu sáng cả bầu trời. Gần như cùng lúc đó, cổng Nam và Tây cũng vang lên tín hiệu báo động, tiếng tù và liên tiếp phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.
Ánh mắt Diệp Tiêu trở nên vô cùng sắc bén.
Ba môn nghi binh, thú triều ở phía trước, hoàn toàn giống với tình báo.
Thủ quân trên đầu thành đã sớm đề phòng, không ngừng ném đá lăn xuống, bắn ra hỏa tiễn. Từng đợt dị thú sói lao lên phía trước lần lượt trúng đạn ngã xuống đất, kêu thảm thiết rồi lăn lộn trên mặt đất. Nhưng phía sau dị Thú có tu sĩ U Minh điều khiển sai khiến, hoàn toàn không có dấu hiệu rút lui, ngược lại càng điên cuồng lao về phía cổng thành, dưới lực va chạm khổng lồ, cánh cửa nặng nề phát ra tiếng "thịch" vang dội và không ngớt rung chuyển. Trên tường thành cũng thương vong chồng chất: rất nhiều chiến binh bị đập bị thương hoặc bị ngã chết.
Lúc này, Diệp Thiên đã sớm điều động hai trăm hộ vệ tinh nhuệ của Diệp gia cho Tiêu Viễn chỉ huy.
Quân thủ thành Bắc Môn theo phương án đã định, canh giữ ba cửa ải và giả vờ thiếu binh lực, trong quá trình chiến đấu dần rút lui, không ngừng thỉnh cầu viện trợ. Tiêu Viễn nhìn thấy hai trăm thị vệ tinh nhuệ thì nhận được ba báo cáo rằng tình hình chiến trường của mình rất tồi tệ, thế là truyền lệnh cho người gác cổng: Mỗi cửa phải tăng thêm năm trăm lực lượng để chống lại sự tiến lên của bầy thú.
Phó tướng vội vàng tiến lên: "Tướng quân, thật sự không động chủ lực sao? Phía Tây Môn đã có dị thú đâm vỡ tường thành rồi!"
Tiêu Viễn ánh mắt kiên định: "Hoảng cái gì? Điệp báo đã được thăm dò từ lâu, trước mắt toàn là nghi binh. Truyền lệnh xuống! Ta thân dẫn hai ngàn kỵ binh vòng qua phía sau tường cung bao vây cửa điện, số còn lại lưu thủ cổng bắc canh phòng, hễ có dị thường, lập tức đốt hỏa tín!"
Tiếng hò hét giết chóc từ cổng thành Thái Cực Điện chưa dứt, bên ngoài đã xuất hiện mười bóng đen. Những người này mặc kình trang màu huyền, đội khăn trùm đầu đen, men theo chân tường cung tiến về phía trước lối vào dưới điện.
Thống lĩnh Huyết Sát Vệ cầm đầu giơ tay ra hiệu, mười người lập tức tản ra, đang định lần lượt lẻn vào thiên điện thì bỗng nghe thấy một tiếng động rất nhỏ, chuông đồng trên mái điện không có gió cũng tự động chuyển động.
"Không ổn, có mai phục!"
Thống lĩnh khẽ quát một tiếng, quay người lui về phía sau, nhưng đã muộn. Ba mươi bóng người đồng loạt nhảy ra, kẻ dẫn đầu chính là Lâm Mặc, trường kiếm xoay thành vòng kiếm chém thẳng vào kẻ cầm đầu: "Cuối cùng cũng đợi được các ngươi rồi!"
Mười tên Huyết Sát Vệ bị người ta vây chặt, nhưng bọn họ không hề hoảng loạn, trong chốc lát đã đánh ngang tay với hơn ba mươi cao thủ Võ Tông cảnh. Lâm Mặc đi bên ngoài vòng chiến, gắt gao nhìn chằm chằm vào thống lĩnh đối phương, nắm lấy sơ hở liền tung một đòn toàn lực, trường kiếm đâm thẳng vào vai đối thủ! Máu đỏ tươi tràn ra bốn phía, rải xuống mặt đất một đoạn dài màu đỏ.
“Đám tà ma này quả nhiên khó giải quyết!” Lâm Mặc nghiến răng, lại lần nữa cầm kiếm xông lên chém giết, hai người giao chiến nhất thời khó phân cao thấp.
Nhưng tại lối vào phong ấn dưới địa hạ Thái Cực Điện lại xuất hiện biến hóa bất ngờ.
Thống lĩnh thị vệ Trương Khuê canh giữ phong ấn tay cầm bội đao bên hông, nói với mấy thân binh bên cạnh: "Đến giờ rồi, hành động đi."
Mấy tên thân binh trong mắt lộ ra hung quang, đồng loạt gật đầu, đột ngột rút kiếm, đâm mạnh về phía thị vệ không hề phòng bị bên cạnh. Tiếng khóc thê lương vang vọng trong đường hầm dưới lòng đất, những thị nữ khác cũng giật mình: "Trương Khuê! Làm gì thế?"
“Làm gì?” Trương Khuê cười gằn một tiếng, giật tấm lệnh bài thị vệ trước ngực xuống, dùng máu tươi vẽ ra bộ xương khô màu máu trên tấm thẻ: “Đương nhiên là nghênh đón Huyết Sát trưởng lão, phá vỡ phong ấn, thả Ma Giao ra!”
Nguyên lai mười tên Huyết Sát Vệ này chỉ dùng để kiềm chế mồi nhử của mọi người. Huyết sát trưởng lão mượn Trương Khuê làm nội ứng, đi mật đạo thẳng tới lõi phong ấn dưới lòng đất, đây mới là mưu đồ thực sự của U Minh Lâu. Ba lộ hư ảo dùng phân tán lực lượng đối phương đồng thời khiến Diệp Tiêu phân thần đối phó kẻ địch, đó chính là mục đích thực tế của u minh lâu.
Huyết Sát trưởng lão không nói gì thêm, bước nhanh vào bên trong phong ấn. Càng đi sâu vào trong, sát khí càng nồng đậm, trong không khí cũng tràn ngập một cỗ mùi vị cổ xưa hung ác, ở dưới lòng đất trăm thước có tiếng giao long trầm thấp truyền ra, làm cho vách đá đều bị chấn động đến rơi xuống một lớp da.
Cuối thông đạo là một thạch thất dưới lòng đất rộng rãi, chính giữa chi chít phù văn màu vàng kim, trên cột đá quấn vô số xiềng xích, kéo dài suốt dọc đường đến sâu trong lòng bàn tay. Lúc này phù Văn đã ảm đạm, đá vụn không ngừng rơi xuống từ vòm trần, đập mạnh xuống đất.
“Phong ấn thượng cổ quả nhiên lợi hại, trấn áp lâu như vậy mà vẫn còn uy năng như thế.” Huyết Sát trưởng lão cười lạnh một tiếng, giơ tay vẽ ra một đạo phù ấn màu máu trên không trung, “Nhưng sau hôm nay, Ma Giao sẽ tái lâm thế gian!”
Sau khi hai tay kết ấn chú, miệng không ngừng nói những lời gì đó, hơn nữa pháp tụ tập sát khí cũng bắt đầu phát động, trong mạch lạc dưới lòng đất, sát ý cũng theo đó hội tụ lại, rồi rót vào U Huyết Phá Phong Phù đã được mở ra. Phù triện phát ra một đạo ánh sáng như máu tươi, chậm rãi bay về phía trung tâm phong ấn, khi đi qua nơi đó thì những dòng chữ màu vàng trên đó cũng dần ảm đạm và cuối cùng biến mất không dấu vết.
Gào——
Ma Giao dưới lòng đất chịu ảnh hưởng của sát khí mà phát ra một tiếng rít chói tai, cái đuôi lớn của nó đột nhiên co giật, xiềng xích phong ấn căng cứng, phát hiện tiếng "kẽo kẹt" không chịu nổi sức nặng, trên mấy cây cột đá cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ.
Lúc này, trong Thái Cực Điện, Diệp Tiêu đang quan sát tình huống bên ngoài, và phát hiện đối phương đánh nhau liền lập tức chuyển ánh mắt về phía lối vào dưới lòng đất: "Không ổn! Phong ấn xuất hiện vấn đề!"
Thanh Huyền sư tôn đột nhiên mở mắt, sắc mặt nghiêm trọng: "Sát khí này cực mạnh, chính là Huyết Sát trưởng lão! Hắn đã lặn xuống lòng đất rồi! Bên ngoài toàn là bẫy rập!"
Diệp Tiêu trong lòng rùng mình, lập tức nhìn thấu bẫy của đối phương. U Minh Lâu quả nhiên không đơn giản, Minh Tu sạn đạo, Ám Độ Trần Thương, vậy mà còn có thông đạo bí mật có thể đến được trung tâm phong ấn.
“Sư tôn, theo con xuống dưới! Lâm Mặc, thanh trừng tất cả Huyết Sát Vệ!” Diệp Tiêu quát một tiếng, lao thẳng về phía lối đi ngầm. Sư phụ Thanh Huyền bám sát phía sau, nhanh chóng hạ cánh trong lối thoát.
Trong thông đạo nằm ngổn ngang xác thị vệ. Khi nhìn thấy thi thể Trương Khuê ngã xuống, trên người thi triển khí tức U Minh Tán, đồng tử Diệp Tiêu co rút mạnh, bước chân nhanh thêm ba phần.
Vừa tiến vào không gian phong ấn liền nhìn thấy Huyết Sát trưởng lão đứng ở phía trước phong cảnh, trên người huyết quang đại tác, vết nứt trên phong Ấn cũng càng ngày càng lớn, tiếng Ma Giao hí vang càng lúc càng gần.
Diệp Tiêu kêu to một tiếng, quyền lực màu vàng ẩn chứa Hạo Nhiên Chính Khí, trực tiếp đánh vào sau lưng Huyết Sát trưởng lão.
Huyết Sát trưởng lão đã sớm chuẩn bị, xoay người vung tay áo, hóa thành một bức tường máu chắn phía sau. Kim quyền nện mạnh lên bức vách máu, một tiếng trầm đục vang lên, bức tượng máu ầm ầm tan rã, Huyết sát trưởng Lão bị chấn lui hai bước, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc: "Ồ? Hèn gì Huyền đà chủ ngã vào tay các ngươi, ngược lại có chút bản lĩnh."
“Diệp Tiêu, giữ vững phong ấn! Ta sẽ cầm chân hắn!” Sư tôn Thanh Huyền giận dữ quát lớn, phất trần trong tay vung lên, vẽ ra vô số đường nét sắc bén màu bạc bắn về phía trưởng lão Huyết Sát. Sư phụ Thanh huyền là cao thủ cảnh giới Võ Tôn đã thành danh từ lâu, công pháp chính thống của Huyền môn vừa vặn đối lập với tà công U Minh, nhất thời lại ép cho trưởng già Huyết Chiến phải liên tục bại lui.
Diệp Tiêu theo tiếng động bay đến trung tâm phong ấn, thúc dục lực lượng Hỗn Độn Bất Diệt Kinh trấn trụ một cột đá, sức mạnh bàng bạc thuận thế tuôn ra, gia cố một cây cột khác. Phù văn màu vàng ảm đạm được Hỗn độn khí tẩm bổ, một lần nữa sáng lên ánh sáng mờ nhạt, vết nứt lan tràn chậm rãi thu liễm.
Huyết Sát trưởng lão lửa giận bùng lên. Bị Thanh Huyền triền đấu vốn đã khó giải quyết, lại thấy Diệp Tiêu toàn lực ổn định phong ấn, hắn lập tức ép ra tinh huyết của bản thân, sát khí tăng vọt gấp mấy lần, một chưởng chấn văng sư tôn Thanh huyền, xoay người lao thẳng về phía Diệp tiêu! Chưởng này dốc hết khí huyết bản nguyên cả đời, ngưng tụ thành một cái chưởng ấn đỏ như máu, che khuất bầu trời đè xuống.
Diệp Tiêu cũng không dám đón đỡ, thân hình nhoáng lên tránh được chưởng phong, chân dùng sức liền bay lên, trường kiếm trong tay cũng ra khỏi vỏ, vạch ra từng đạo kiếm võng vàng trên không trung nghênh đón Huyết Sát trưởng lão.
Tiếng kim loại va chạm không dứt bên tai. Diệp Tiêu dựa vào thân pháp linh động, dây dưa với Huyết Sát trưởng lão để xoay xở. Hỗn Độn chi khí có hiệu quả áp chế bẩm sinh đối với U Minh sát khí, mỗi lần kiếm khí lướt qua đều làm giảm bớt một phần sát lực mà Huyết Hồn trưởng trưởng Lão mang theo. Nhưng bản thân Huyết Huyết Tộc trưởng già thực lực rất mạnh, hơn nữa Diệp tiêu cũng chỉ là thực sự Võ Sư cảnh trung kỳ mà thôi, cho nên thời gian dài sẽ rơi vào thế hạ phong. Sau khi bị cạo nhẹ trên vai liền nảy sinh cảm giác nóng rát.
"Diệp Tiêu, phải kiên trì!" Thanh Huyền sư tôn điều tức một lát rồi lại xông lên, hai thầy trò một trái một phải hợp lực chống cự Huyết Sát trưởng lão.
Linh khí và sát khí dưới lòng đất va chạm dữ dội, từng đợt sóng xung kích chấn động khiến đá vụn trên vách đá không ngừng bong tróc.
Trong lúc hai bên giằng co giằng xé, hướng Tây Sơn ầm ầm vang lên, sát khí cuồn cuộn bao phủ nơi đây bỗng khựng lại, ngay sau đó bắt đầu tan rã.
Sắc mặt Huyết Sát trưởng lão lập tức trở nên khó coi: "Tụ Sát Trận?"
Gần như cùng lúc đó, bên ngoài thông đạo truyền đến tiếng bước chân dồn dập, giọng nói của Tiêu Viễn vang lên: "Diệp đại nhân, mạt tướng mang cấm vệ đến chi viện! Cứ điểm Tây Sơn đã bị kỵ binh công phá, Tụ Sát Trận bị hủy rồi!"
Nguyên lai Tiêu Viễn trên đường tiếp viện Thái Cực Điện đã theo kế hoạch phân ra năm trăm khinh kỵ tập kích cứ điểm Tây Sơn. Cứ điểm lưu thủ Huyết Sát Vệ vốn ít ỏi, không ngờ quan quân lại tấn công hậu phương, phòng tuyến lập tức vỡ tan, trận nhãn Tụ Sát Trận bị thiêu rụi bởi ngọn lửa lớn.
Mất đi sự gia trì của Tụ Sát Trận, sức mạnh của Huyết Sát trưởng lão lập tức tổn thất ba phần, U Huyết Phá Phong Phù cũng mất đi vẻ rực rỡ ngày xưa.
Huyết Sát trưởng lão nghiến răng nghiến lợi, “Hôm nay phá phong vô vọng, kéo dài thêm nữa chắc chắn sẽ bị bao vây!” Ông ta đột nhiên phát lực, một chưởng đánh bay Diệp Tiêu và Thanh Huyền, lòng bàn tay bóp nát một tấm ngọc phù truyền tin màu máu, gầm lên dữ dội: “Các ngươi đợi đấy! Đợi đến ngày Thất Uyên cùng mở ra, chính là lúc Đại Càn diệt vong!”
Vừa dứt lời, hắn liền toàn thân huyết quang đại thịnh, hóa thành một đạo huyết hồng, bay về phía trong thông đạo.
“Đuổi theo!” Tiêu Viễn vừa vặn dẫn người xông vào đại điện phong ấn, thấy vậy liền muốn dẫn binh truy kích.
Diệp Tiêu khí tức hỗn loạn, đưa tay ngăn Tiêu Viễn lại: "Tạm thời phong ấn! Huyết Sát trưởng lão nhất thời chạy không xa."
Mọi người lập tức quay đầu kiểm tra tình huống phong ấn, chỉ thấy trên bảy cột đá có rất nhiều vết nứt, xiềng xích cũng gãy mất ba cái, Ma Giao dưới đất vẫn không ngừng va chạm vào phong cảnh, phong Ấn đã sắp chống đỡ không nổi.
Diệp Tiêu và Thanh Huyền nhìn nhau, cùng ra tay, rót toàn bộ linh lực vào phong ấn. Tiêu Viễn truyền lệnh cho tu sĩ dưới trướng đồng thời tương trợ. Hàng chục đạo linh khí hội tụ, kim quang đột nhiên bùng nổ, xiềng xích đứt gãy không còn tiếp tục nứt vỡ nữa, khe nứt tạm thời bị khóa chặt. Tiếng gầm gừ trầm thấp của Ma Giao dưới lòng đất dần yếu đi, cuối cùng trở về tĩnh lặng.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó ngồi xuống, dưới lòng đất khắp nơi đều là đá vụn cùng vết máu, một mảnh hỗn độn.
Chẳng bao lâu sau, Lâm Mặc dẫn người từ thượng lộ chạy tới. Vết thương trên vai hắn vẫn còn rỉ máu, thần sắc vô cùng phấn chấn: "Diệp huynh, mười tên Huyết Sát Vệ đều bị tiêu diệt, thú triều ngoài thành mất kiểm soát chạy tán loạn, ba môn thủ quân đang kiểm kê thương vong."
Diệp Tiêu chỉ cảm thấy toàn thân kiệt lực. Huyết Sát trưởng lão tuy đã bỏ chạy nhưng phong ấn lại tổn thương nghiêm trọng, khí tức hung sát của Ma Giao mạnh hơn trước gấp mấy lần. Hắn hiểu rõ Thất Uyên Tỏa Thế, Trấn Long Uyên chỉ là một trong số đó. U Minh Lâu có thể tìm ra lõi phong tỏa, đào bí đạo chính xác, chứng tỏ trong hoàng cung chắc chắn còn ẩn giấu nội ứng chưa từng bị lộ.
“Về điện trước, rồi bẩm báo với Bệ hạ.” Tiêu Viễn thấp giọng khuyên nhủ.
Khi mọi người dọc theo thông đạo trở lại Thái Cực Điện, sắc trời đã hơi sáng lên. Nguyên Chiêu sớm nghe nói chuyện này, đêm hôm liền chạy tới nơi này chờ ở trong điện, một đêm không ngủ được, trong mắt đều là tơ máu, nhưng vẫn duy trì tư thế thẳng tắp.
Nghe xong Diệp Tiêu bẩm báo, Nguyên Chiêu trầm mặc một lát, mở miệng phân phó: “Chư vị vất vả rồi. Truyền chỉ ý trẫm, tướng sĩ tham chiến luận công ban thưởng, người thương vong hậu tăng tuất. Tiêu Viễn, lập tức điều tra kỹ thị vệ trong cung, đào sâu dư nghiệt U Minh lâu.”
"Thần tuân mệnh."
Nguyên Chiêu tiến lên vỗ vai Diệp Tiêu: "Trận chiến này ngươi có công lao to lớn. Nhưng trẫm biết rõ, đây chỉ là khởi đầu. U Minh Lâu mưu đồ rất lớn, tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý định."
Diệp Tiêu khom người hành lễ: "Thần hiểu. Thần sẽ cùng sư tôn phái người truy tra tung tích U Minh lâu, tuyệt không để cho âm mưu của bọn hắn thành công."
Diệp Tiêu biết đêm qua mới là khởi đầu, cơn bão thực sự sắp ập đến. Bí mật Thất Uyên Tỏa Thế, ẩn họa Ma Giao phục hồi, âm mưu của U Minh Lâu, như kiếm treo trên đỉnh cao, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Hắn nắm chặt tay, bất kể con đường phía trước gian nan hiểm trở thế nào, hắn đều phải giữ vững tòa hoàng thành này, phù hộ vạn ngàn bách tính trong thành.
Diệp Tiêu trở lại Thái Cực Điện, ngồi xuống lần nữa, sai người mang danh sách trực ban đêm nay. Từ đầu đến cuối lật ba lượt, hắn bỗng dừng ở một trang trong đó.
Trên đó, một người đáng lẽ phải trấn thủ phong ấn, đêm nay lại vừa vặn đổi ca.
Ánh nến lay động, hắn nhìn chằm chằm cái tên kia, thật lâu không rời mắt.