Ba ngày sau, trận chung kết Vương thất đại hội đúng hẹn mà đến.
Giáo trường diễn võ đã sớm giới nghiêm, cấm quân ba bước một trạm canh năm bước từng gò, đài quan lễ trải gấm vàng sáng. Càn Nguyên Đế mặc long bào màu đen ngồi ngay ngắn ở chính giữa, mặt trầm như nước, không giận mà uy. Văn võ bá quan chia làm hai bên, Nguyên Cẩn thái tử đứng hầu bên cạnh, Thánh Tông Thanh Huyền chủ sứ cùng Huyền Cơ Tử trưởng lão ngồi sóng vai, con cháu thế gia và dân thường dưới đài chen chúc chật kín người, ai nấy đều ngóng trông trận đối đầu đỉnh cao này.
Chấp sự quan cao giọng xướng danh, âm thanh truyền khắp giáo trường: “Kẻ lọt vào vòng chung kết —— Diệp Tiêu của nhà họ Diệp, Lưu Hạo nhà Lưu, Tư Đồ Vô Địch của Tư Mã gia! Ba người cùng đấu võ, điểm đến là dừng, cuối cùng người ở lại đài làm quán quân!”
Lời vừa dứt, ba bóng người lần lượt nhảy lên lôi đài.
Bên trái Lưu Hạo dài tám thước, lưng hổ eo gấu, một thân kình trang màu vàng phác họa ra cơ bắp cuồn cuộn, bên hông đeo một thanh đao chém núi lưng dày. Hắn là tông thân xa của nhà họ Lưu, từ nhỏ đã tu luyện bí truyền "Liệt Dương Công" của Lưu gia, chưởng đao đều mang uy thế cương mãnh bá đạo, hai mươi tuổi đã đột phá Võ Sư cảnh, nay đã là tu vi đỉnh phong Võ sư cảnh giới, nổi danh trong thế hệ trẻ hoàng thành đã lâu, xưa nay luôn mắt cao hơn đầu. Ông liếc xéo Diệp Tiêu, hừ nhẹ một tiếng trong lỗ mũi, đầy vẻ khinh thường.
Tư Đồ Vô Địch bên phải mặc một bộ y phục trắng như tuyết, dung mạo tuấn lãng nhưng mang theo vài phần lạnh lẽo người lạ chớ lại gần, nhuyễn kiếm trong tay như rắn bạc quấn eo. Hắn là đích trưởng tử của Tư Mã thế gia, gia truyền "Vô Ảnh Kiếm Pháp" nổi tiếng với sự nhanh, quỷ, tàn nhẫn, xuất chiêu không tiếng động, thu chiêu vô ảnh, từng chém liên tiếp mười ba tên sơn phỉ vào ban đêm, bản thân chưa dính một giọt máu nào. Ánh mắt hắn quét qua Diệp Tiêu, ánh mắt sắc bén như mũi kiếm, mang vẻ kiêu ngạo của đích tử thế tộc.
Diệp Tiêu đứng giữa lôi đài, áo xanh phần phật, trường đao đeo sau lưng, thần sắc bình tĩnh như một đầm sâu. So với hai thiên tài thành danh nhiều năm trước, hắn càng giống một con ngựa đen từ hư không lao ra, nhưng không ai dám khinh thường đệ tử bàng hệ Diệp gia liên tiếp thất bại Lâm Nhạc, Vương Xung, còn công khai bắt được mắt xích của U Minh Lâu.
"Keng——!"
Tiếng chiêng đồng vang vọng tận mây xanh, trận chung kết chính thức bắt đầu.
Gần như ngay khoảnh khắc tiếng chiêng đồng rơi xuống, Lưu Hạo và Tư Đồ Vô Địch cùng lúc hành động. Hai người tuy không nói gì, nhưng ngầm hiểu ý nhau mà đồng loạt tấn công Diệp Tiêu —— Trong mắt họ, hai bên mới là đối thủ ngang hàng với nhau, tên nhóc Diệp tiêu này nửa đường xông ra, không xứng tranh tài với bọn họ. Liên thủ trừ khử trước, sau đó phân thắng bại cũng chưa muộn.
Lưu Hạo quát lớn một tiếng, âm thanh như sấm sét, tay phải rút đao, Hậu Bối Đao mang theo linh lực đỏ rực nóng bỏng chém ngang ra. “Liệt Dương Đao Pháp —— Lưu Hỏa Trảm!” Đao phong nóng rực, không khí bị thiêu đốt đến vặn vẹo, mang đến một luồng bá đạo thiêu rụi tất cả, chém thẳng vào vai trái Diệp Tiêu.
Cùng lúc đó, thân hình Tư Đồ Vô Địch nhoáng lên một cái, giống như quỷ mị bay ra mấy trượng, nhuyễn kiếm vung ra bảy đóa ngân hoa, vô thanh vô tức đâm về phía bảy đại huyệt quanh người Diệp Tiêu. Kiếm lộ xảo quyệt âm ngoan, chuyên đánh sơ hở, cùng với sự cương mãnh của Lưu Hạo tạo thành một vòng vây hoàn mỹ, nháy mắt phong tỏa tất cả không gian né tránh của Diệp tiêu.
Mọi người dưới đài đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Một cương nhất nhu phối hợp hoàn hảo, ngay cả tu sĩ Võ Sư cảnh đỉnh phong bình thường cũng khó mà đỡ nổi một kích liên thủ này.
Ánh mắt Diệp Tiêu hơi ngưng lại, nhưng dưới chân vẫn không hề hoảng hốt, bước ra Du Long Bộ kỳ dị. Thân hình hắn như bông liễu trong gió, nhìn như chậm rãi nghiêng người, vừa vặn xuyên qua khe hở giữa đao quang và kiếm ảnh. Trường đao rời vỏ nửa tấc, thân đao khẽ rung lên, hỗn độn linh lực theo lưỡi đao chảy xuôi ra.
"Đinh!"
Nhuyễn kiếm đầu tiên va chạm với sống đao, phát ra một tiếng động nhẹ. Tư Đồ Vô Địch chỉ cảm thấy cổ tay tê dại, một luồng lực đạo quỷ dị theo thân kiếm truyền đến, mềm nhũn nhưng không thể hóa giải, thanh kiếm nhanh mà hắn tự hào lại bị cứng đờ trong chốc lát.
Ngay sau đó, Diệp Tiêu tay trái hóa chưởng, nghênh đón Lưu Hỏa Trảm đánh tới. Hỗn Độn linh lực trong lòng bàn tay ngưng tụ thành một đoàn khí xoáy huyền sắc, Liệt Dương đao khí của Lưu Hạo bổ vào trong đó như đá chìm đáy biển, chớp mắt bị tiêu tan trong hư vô.
“Cái gì?!” Lưu Hạo thất thanh kinh hô. Nhát đao này của hắn đủ để chém nát tảng đá lớn, lại bị đối phương dùng tay trần đỡ lấy?
Diệp Tiêu không cho bọn hắn thời gian kinh ngạc, cổ tay lật chuyển, trường đao hoàn toàn tuốt vỏ, ánh đao như thủy ngân trút xuống đất, cuốn ngược về phía hai người. Đao của hắn không nhanh, nhưng luôn có thể rơi chính xác vào chỗ sơ hở trong chiêu thức của đối phương; linh lực của y không mạnh, lại mang theo một luồng ý hỗn độn bao dung vạn vật, cương nhu tương trợ, mặc cho chiêu trò của nàng biến hóa thế nào, cũng có khả năng bị y nhẹ nhàng dẫn dắt rồi tháo rời, tất cả đều tan biến.
Trong chốc lát, trên lôi đài đao quang kiếm ảnh, tiếng kim loại va chạm không dứt bên tai. Đao thế của Lưu Hạo cương mãnh, chiêu thức trầm thiên cân; Tư Đồ Vô Địch kiếm bóng phiêu hốt, thức thức âm hiểm xảo quyệt. Nhưng hai người liên thủ lại chẳng chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại bị Diệp Tiêu canh giữ kín kẽ không kẽ hở, mỗi lần chiêu trò dùng lão luyện đều bị một luồng lực phản chấn làm cho khí huyết cuồn cuộn.
Năm mươi chiêu qua, trán Lưu Hạo lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Liệt Dương Công tiêu hao cực lớn, tấn công lâu không hạ được, linh lực đã có chút bất lợi. Tư Đồ Vô Địch cũng chẳng khá hơn là bao, Vô Ảnh Kiếm Pháp của hắn hoàn toàn dựa vào thân pháp chống đỡ, nhưng bộ pháp của Diệp Tiêu còn huyền diệu hơn cả hắn, luôn khóa chặt kiếm lộ của mình, khiến hắn có sức mà không thể sử dụng ra được.
“Thằng nhóc này tà môn lắm, Tư Đồ huynh, đừng giấu giếm nữa!” Lưu Hạo gầm nhẹ một tiếng, đột ngột lùi lại hai bước, hai tay nắm chặt đao, toàn thân linh lực điên cuồng rót vào thân đao. Trên lưng dày đao ánh sáng đỏ rực rỡ, phía sau dường như hiện ra một vầng hư ảnh liệt nhật. “Liệt Dương Đao Pháp thức cuối cùng —— Liệt Nhật Phần Không!”
Đao khí khổng lồ mang theo luồng khí nóng rực ầm ầm chém xuống, tấm ván trên lôi đài lập tức bị nướng cháy đen, mép cuộn lại, uy thế mạnh hơn trước gấp mấy lần.
Tư Đồ Vô Địch cũng lạnh mắt, mũi chân điểm xuống đất, thân hình đột nhiên tăng tốc, hóa thành ba đạo tàn ảnh, chia làm ba đường trên dưới đồng thời tấn công. Nhuyễn kiếm rung động, phát ra tiếng vo ve rất nhỏ, “Vô Ảnh Kiếm Pháp —— Thiên Ảnh Sát!”
Một cương một nhu, hai đại sát chiêu đồng thời tế ra, mọi người dưới đài đều nín thở, ngay cả bách quan trên đài quan lễ cũng nhao nhao nghiêng người về phía trước. Một kích này, dù là tu sĩ Võ Sư cảnh đỉnh phong lão bài cũng khó mà toàn thân trở ra.
Ánh mắt Diệp Tiêu ngưng tụ, biết là đã đến lúc phân thắng bại. Hắn hít sâu một hơi, Hỗn Độn linh lực trong đan điền không chút giữ lại phun trào ra ngoài, trên trường đao nổi lên một tầng hào quang màu đen nhàn nhạt. Hai tay hắn nắm chặt đao, không tránh không né, nghênh đón hai đại sát chiêu chém xiên mà ra.
"Hỗn Độn Nhất Đao."
Nhẹ giọng nói vừa dứt, đao khí màu đen phá không mà ra. Không có tiếng nổ kinh thiên động địa, cũng không có hào quang chói mắt, nhưng nơi đao đạo đi qua, không khí đều như bị cắn nuốt, liệt dương đao Khí cương mãnh gặp phải nó, giống như băng tuyết gặp nắng gắt, nháy mắt tan rã; ngàn đạo kiếm ảnh âm nhu đụng vào nó cũng vỡ vụn như bọt nước.
"Ầm——!"
Sóng khí tán loạn, khói bụi mịt mù. Tấm ván trên lôi đài vỡ vụn từng tấc, lộ ra nền móng đá xanh bên dưới.
Khói bụi tan đi, hai bóng người lảo đảo lùi lại. Thanh đao lưng dày trong tay Lưu Hạo đã rời khỏi tay, hổ khẩu nứt toác, máu tươi chảy ròng ròng, lồng ngực phập phồng dữ dội, sắc mặt tái nhợt. Trên áo trắng của Tư Đồ Vô Địch rạch mấy đường, nhuyễn kiếm rũ xuống trong lòng bàn tay hắn, khóe miệng trào ra một tia máu, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Mà Diệp Tiêu cầm đao đứng thẳng, áo xanh khẽ động, khí tức tuy có chút gấp gáp nhưng vẫn vững như Thái Sơn.
“Ta thua rồi.” Lưu Hạo nhìn con dao dưới đất, giọng khàn đặc. Liệt Dương Đao Pháp mà hắn tự hào, trước mặt đối phương lại không chịu nổi một đòn.
Tư Đồ Vô Địch trầm mặc giây lát, thu kiếm vào vỏ, khom người thi lễ: "Diệp huynh thực lực cao cường, tại hạ tâm phục khẩu phục."
Dưới đài im lặng trong chốc lát, rồi bùng nổ tiếng reo hò như núi lở biển gầm.
Chấp sự quan kích động đến mức giọng run rẩy, cao giọng tuyên bố: “Quán thủ đại hội Vương thất lần này —— Diệp Tiêu!”
Trên đài quan lễ, Càn Nguyên Đế khẽ gật đầu, trong mắt mang theo vẻ tán thưởng, giơ tay lên nói: “Tuyên chỉ.”
Nguyên Cẩn Thái Tử bước lên một bước, đang định tuyên đọc chiếu lệnh ban thưởng thì dị biến đột nhiên xảy ra!
"Vút! Vút! Xoẹt!"
Vài tiếng xé gió sắc nhọn đột ngột vang lên, hơn mười bóng đen đồng loạt lao ra từ đám đông, hai bên đài quan lễ và mái nhà giáo trường. Họ mặc trang phục bó sát màu đen, mặt che khăn đen; lưỡi dao ngắn ba tấc trong tay tỏa ra ánh độc xanh thẳm, thân pháp nhanh như quỷ mị, chia làm hai đường -- Suốt dọc đường sáu người lao thẳng về phía Diệp Tiêu trên lôi đài, tám người còn lại thì lao về hướng Càn Nguyên Đế ở chính giữa đài xem lễ!
“Có thích khách! Hộ giá!” Thống lĩnh cấm quân quát lớn, cấm vệ xung quanh nhao nhao rút đao tiến lên. Nhưng thân pháp của Ảnh Thứ quá nhanh, lại lẫn vào đám đông đột nhiên ra tay, Cấm quân hàng trước lập tức bị hạ gục mấy người, vết thương đen kịt, trong chớp mắt đã tắt thở.
Cảnh tượng lập tức đại loạn, bách quan kinh hô, bá tánh tứ tán, tiếng khóc của trẻ nhỏ, âm thanh binh khí va chạm, kêu thảm thiết đan xen vào nhau.
Trưởng lão Huyền Cơ Tử ngồi tại chỗ, ánh mắt lóe lên, không những không ra tay mà ngược lại còn lặng lẽ nghiêng người, chặn tầm nhìn của Thanh Huyền chủ sứ. Tô Mặc thì lẫn vào trong đám đệ tử Thánh Tông, mượn sự hỗn loạn lặng thể di chuyển đến bên cạnh Long Văn Hương Đỉnh, đầu ngón tay búng nhẹ, một chút bột đen kịt lặng yên rơi vào đỉnh. Khói hương lượn lờ, lập tức bao bọc lấy bột phấn, độc vụ vô sắc vô vị theo gió chậm rãi khuếch tán ra.
Trên lôi đài, sáu tên Ảnh Thứ đã giết tới. Sáu thanh độc nhận từ các góc độ khác nhau đâm tới, góc nhìn hiểm hóc ngoan độc, phong tỏa mọi đường lui, chính là trận thức ám sát của U Minh Lâu.
“Cẩn thận!” Diệp Kình Thiên dưới đài thất thanh kêu lên, dẫn theo đệ tử Diệp gia định xông lên.
Diệp Tiêu đã sớm có phòng bị. Từ khi đạo khí tức âm lãnh kia khóa chặt hắn, hắn vẫn luôn đề phòng. Giờ phút này ánh mắt hắn lạnh lẽo, trường đao vung ngang, thân đao đẩy ra một vòng linh lực huyền sắc hộ tráo.
"Đinh đinh đinh!"
Một chuỗi tiếng vang giòn giã, sáu lưỡi độc đồng thời đâm vào hộ tráo, bị đẩy bật ra. Diệp Tiêu cổ tay xoay chuyển, đao thế cuộn ngược, Hỗn Độn Linh Lực hóa thành mấy đạo đao khí bắn về phía ảnh thứ.
Thủ lĩnh Ảnh Thứ cầm đầu phản ứng cực nhanh, quát lớn một tiếng: "Tản ra!"
Năm bóng thứ lập tức tản ra, thân pháp quỷ dị, vòng quanh Diệp Tiêu du tẩu, không ngừng tìm kiếm sơ hở. Bọn hắn không chính diện liều mạng, chỉ chờ cơ hội đánh lén, U Minh tán thấy máu phong hầu trên lưỡi đao, miễn là trầy da một chút, đó là tử cục.
Diệp Tiêu đứng yên tại chỗ, ánh mắt lại theo thân hình Ảnh Thứ chuyển động. Hắn biết Ảnh Thích am hiểu du đấu, kéo dài càng lâu càng bất lợi, hơn nữa chóp mũi hắn đã bắt được một tia mùi tanh ngọt cực kỳ nhạt!
Phải tốc chiến tốc thắng!
Diệp Tiêu quyết định trong lòng, cố ý lộ ra sơ hở. Một Ảnh Thứ bên trái thấy vậy, mắt vui mừng, đoản nhận đâm thẳng vào sườn Diệp tiêu.
Chính là lúc này!
Thân hình Diệp Tiêu đột nhiên chuyển động, nhanh đến mức lưu lại một đạo tàn ảnh, trở tay một đao, trúng ngay sau lưng Ảnh Thứ. Hỗn Độn linh lực xâm nhập vào cơ thể, lập tức chấn nát tâm mạch của hắn. Ảnh thứ kia kêu rên một tiếng, ngã xuống đất, co giật hai cái rồi không nhúc nhích nữa.
Năm cái Ảnh Thứ còn lại thấy vậy, thế công đột nhiên siết chặt. Nhưng Diệp Tiêu đã nắm rõ đường đi của họ, bộ pháp dưới chân triển khai, thân hình xuyên qua đao quang, trường đao hoặc chém hoặc hất, chiêu nào cũng chuẩn xác. Chỉ trong chốc lát, lại có ba cái ảnh thứ ngã xuống vũng máu, vết thương đều là màu đen, đều bị độc của chính mình phản phệ.
Hai người còn lại thấy tình thế không ổn, xoay người muốn chạy trốn. Diệp Tiêu hừ lạnh một tiếng, đầu ngón tay búng ra, hai đạo linh lực huyền sắc phá không mà ra trúng ngay sau lưng hai người. Hai kẻ ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ.
Giải quyết xong lôi đài, Diệp Tiêu lập tức thả người nhảy xuống, thẳng đến đài quan lễ. Lúc này trước đài xem lễ, cấm quân vẫn đang dây dưa với những ảnh thích còn lại, liên tục có binh lính trúng độc ngã xuống đất, mắt thấy sắp bị ảnh thứ phá vỡ phòng tuyến.
Thân hình Diệp Tiêu như tên bắn, nhảy vào chiến đoàn. Trường đao hướng tới, không ai có thể ngăn cản, bất quá chỉ trong vài hơi thở đã chém giết sạch sẽ ảnh thứ còn lại.
Nhưng sắc mặt hắn lại càng thêm ngưng trọng. Mùi tanh ngọt trong không khí ngày càng nồng đậm, mấy vị quan ở hàng ghế trước đã bắt đầu choáng váng, mềm nhũn ngã xuống chỗ ngồi.
“Tất cả mọi người nín thở! Phong bế kinh mạch, đừng vận linh lực! Trong lư hương có độc!” Diệp Tiêu gầm lên một tiếng, âm thanh mượn linh hồn truyền khắp toàn bộ giáo trường.
Thanh Huyền chủ sứ nghe vậy sắc mặt kịch biến, lập tức ngưng thần cảm ứng, sau đó sắc sắc bén trầm xuống: “Thủ đoạn thật độc ác!” Hắn vừa nói vừa định đứng dậy, thúc giục linh lực cảnh giới Võ Tôn xua tan độc vụ.
“Sư huynh khoan đã.” Trưởng lão Huyền Cơ Tử đưa tay ngăn hắn lại, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ dị, “Chuyện nhỏ nhặt, sao phải nhờ sư huynh ra tay? Biết đâu là tên nhóc này nói quá lời hù dọa, cố ý làm rối loạn lòng người thì sao.”
Ánh mắt chủ sứ Thanh Huyền sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào Huyền Cơ Tử: "Huyền Cơ tử, ngươi... Ngươi đã sớm biết rồi sao?"
“Sự tình đã đến nước này, cũng không cần giấu sư huynh nữa.” Huyền Cơ Tử không còn che giấu nữa, toàn thân tỏa ra linh lực u minh âm lãnh, “U Minh Lâu tái hiện trên đời, là xu thế tất yếu. Sư huynh chi bằng cùng ta quy thuận, tương lai nhất định sẽ trọng dụng.”
“Ngươi là kẻ phản bội!” Thanh Huyền chủ sứ giận quá hóa cười, phất trần một cái, vạn ngàn sợi tơ bạc mang theo ánh sáng trắng thánh khiết, quất thẳng vào mặt Huyền Cơ Tử.
Huyền Cơ Tử đã sớm phòng bị, nghiêng người né tránh, đồng thời chưởng phong mang theo hắc khí vỗ về phía ngực Thanh Huyền. Hai người lập tức giao thủ mấy chiêu, kình phong tàn sát bừa bãi, bàn ghế của đài quan lễ đều bị chấn nát bấy.
Tô Mặc thấy sự việc bại lộ, quay người định trà trộn vào đám đông bỏ chạy. Vừa chạy được hai bước đã cảm thấy gáy mình bị kéo căng như xách gà con lên.
Quay đầu nhìn lại, đúng là khuôn mặt lạnh như băng của Diệp Tiêu.
“Tô Mặc, Huyền Cơ Tử là nội ứng của các ngươi, Chủ đà Huyền cũng tới rồi, đúng không?” Giọng Diệp Tiêu lạnh như băng.
Tô Mặc mặt mày tái mét, môi run rẩy không thốt nên lời.
Đúng lúc này, một tiếng cười khàn đặc truyền đến từ mái nhà giáo trường, tựa như hai khúc gỗ mục ma sát, chói tai vô cùng.
"Diệp Tiêu, ngươi phá hỏng nhiều chuyện tốt như vậy của bổn tọa, thật sự là bản lĩnh tốt a."
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một thân ảnh áo đen đứng trên nóc nhà, mặt nạ quỷ đồng xanh dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, chính là phân đà hoàng thành U Minh Lâu Huyền Đà Chủ. Hắn chắp tay mà đứng, khí tức âm lãnh quanh thân cuốn sạch toàn trường, ngay cả không khí cũng phảng phất như đông cứng lại.
Hắn vậy mà đích thân tới.
Ánh mắt Huyền đà chủ đảo qua toàn trường, cuối cùng dừng ở trên người Càn Nguyên Đế, cười khà khặc nói: "Hoàng đế lão nhi, hôm nay buổi diễn võ giáo trường này chính là nơi chôn thây của vương triều Đại Càn các ngươi. Ba trăm tử sĩ ngoài thành đã công phá Tây Môn, không bao lâu nữa cả tòa hoàng thành sẽ đổi họ thành U Minh."
Càn Nguyên Đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt vẫn trầm ổn như cũ, chỉ là ánh mắt lạnh lẽo như đao: "Tư nghiệt U Minh Lâu còn dám nói lời cuồng ngôn. Trẫm ngược lại muốn xem, ngươi có bản lĩnh này hay không."
Lời vừa dứt, bên ngoài giáo trường truyền đến từng đợt tiếng hò hét giết chóc, mặt đất hơi rung chuyển, rõ ràng là quân phản loạn đã áp sát.
Diệp Tiêu ném Tô Mặc cho cấm quân, nắm chặt trường đao trong tay, ngưng thần nhìn Huyền Đà chủ trên nóc nhà. Hắn biết rõ, đại chiến chân chính, hiện tại mới vừa bắt đầu.
Toàn bộ thao trường diễn võ, bầu không khí ngưng trọng đến cực điểm, một cơn bão liên quan đến sự tồn vong của hoàng thành đã hoàn toàn bùng nổ.