Tiếng trống canh ba vang lên hai lần, Tử Thần Điện ở sâu trong hoàng thành vẫn sáng đèn suốt đêm. Hôm nay Thiên Tử Nguyên Chiêu đang cúi người dùng bút chu sa chậm rãi khoanh tròn trên bản vẽ, chu Sa từ đầu ngón tay rơi xuống dày đặc chói mắt, giống hệt như một cục máu sắp trải ra.
Phía dưới đứng ba vị tâm phúc trọng thần: Xu Mật Sứ Trương Mạc nắm giữ triều chính, thống lĩnh cấm quân Chu Thái nắm binh quyền kinh kỳ, Tư Lễ Giám chưởng ấn thái giám Ngụy An là tai mắt của hoàng đế. Cả ba đều nắm đại quyền, nhưng trước mặt thiên tử đều hết sức thận trọng, sợ làm kinh động đến đế vương trước ngự án.
“Bên nhà họ Diệp, mật thư đều đã được đưa tới rồi sao?” Nguyên Chiêu đứng thẳng người dậy, lớn tiếng nói.
Ngụy An vội vàng tiến lên một bước, dùng giọng the thé hô: “Bẩm bệ hạ, đều làm xong rồi. Nô tài thông qua lão phó tướng Diệp Kình Thiên năm đó ở biên quan đưa thư, chỉ đề cập sau đại tỷ thiết yến tước quyền, nửa câu không nhắc đến bút tích của hoàng thất. Lá thư này của Diệp kình thiên, nhất định tin là thật.”
Nguyên Chiêu khẽ gật đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bốn cuốn sách trên án: "Diệp Kình Thiên người này cả đời cẩn thận có thừa, nhuệ khí không đủ. Hắn biết trẫm muốn ra tay, phản ứng đầu tiên tuyệt đối sẽ không phải là phản kháng, mà là giấu nghề tự bảo vệ mình. Chỉ cần con cháu Diệp gia cố ý thu liễm mũi nhọn trong đại bỉ, ba nhà Vương, Lưu, Tư Đồ chắc chắn nảy sinh nghi kỵ, cho rằng Diệp Gia muốn âm thầm liên thủ với hoàng thất. Tứ đại thế gia cùng nằm mơ giữa ban ngày trăm năm, vừa hay mượn việc này để họ đề phòng lẫn nhau, tan rã."
“Bệ hạ thánh minh.” Trương Mạc cúi người hành lễ, sau đó lông mày hơi nhíu lại, “Chỉ là thần có một việc tấu báo. Gần đây Vương Đô liên tiếp phát ba vụ án mạng, người chết đều là đệ tử tham gia đại bỉ lần này, thần sai người điều tra kỹ lưỡng nhiều ngày, không tìm được manh mối hung khí, càng kỳ lạ hơn là viện chính Thái Y Viện mà nạn nhân trúng độc cũng chưa từng thấy qua.”
Nguyên Chiêu ngước mắt, kinh ngạc nói: "Không ngờ ngay cả viện chính cũng không biết là loại độc gì, xem ra sát thủ lần này lai lịch không nhỏ a!"
“Loại độc này quá kỳ lạ.” Trương Mạc trầm giọng nói.
Chu Thái ở một bên cũng ôm quyền nói: "Mạt tướng cũng cảm thấy kỳ quặc. Cửu môn Vương Đô canh phòng nghiêm ngặt, hung thủ giết ba người còn có thể toàn thân trở ra, tu vi ít nhất ở Võ Tông cảnh. Nhưng trên danh sách thi đấu cao nhất bất quá võ sư đỉnh phong, trừ phi có người ẩn nấp tu vị trà trộn vào trong đó."
Trong điện nhất thời yên tĩnh, chỉ có ánh nến lách tách.
Một lát sau, Nguyên Chiêu giọng điệu đạm mạc: "Trẫm coi như là chuyện lớn gì. Sát thủ tái hiện cũng tốt, ẩn nấp giết người cũng được, đều không quan trọng. Đã có người muốn thay trẫm quấy rối vũng nước đục này, trẫm liền thuận nước đẩy thuyền. Trên đại tỷ, con cháu thế gia chết càng nhiều, thù oán của tứ đại thế tộc càng kết sâu, đợi bọn họ liều mạng lưỡng bại câu thương, Trẫm thu lưới lại càng dễ dàng."
“Bệ hạ, chuyện này...” Trương Mạc lộ vẻ do dự, “Nếu cứ để sát thủ tàn sát đệ tử tham gia thi đấu, e rằng sẽ làm lạnh lòng võ giả thiên hạ. Điều này có trở ngại cho danh tiếng tuyển hiền của Bệ hạ.”
“Danh tiếng?” Nguyên Chiêu cười khẩy một tiếng, nhìn màn đêm sâu thẳm, “Tứ đại thế gia chiếm cứ vương đô hơn ba trăm năm, sớm đã không thể lớn được. Nay gặp phải đại tỷ lần này, các thế lực tề tựu ở kinh thành, chính là cơ hội tốt để tóm gọn hết.”
Hắn xoay người, giọng điệu dứt khoát: “Truyền ý chỉ của trẫm, trong lúc đại tỷ thí, cấm quân chỉ thủ ở bên ngoài sân đấu, bất kể xảy ra thù sát, tư đấu gì, đều không được nhúng tay vào.”
“Thần tuân chỉ.” Chu Thái cúi người lĩnh mệnh.
Nguyên Chiêu lại nhìn về phía Ngụy An: "Bên cung yến bố trí thế nào rồi?"
“Bẩm Bệ hạ, mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa rồi.” Ngụy An vội vàng nói, “Ngày đại tỷ kết thúc, Bệ Hạ sẽ triệu tập gia chủ bốn thế gia vào cung dự tiệc. Trong rượu đã chuẩn bị sẵn ‘Khiên Cơ Túy’, ngay cả cường giả Võ Tông cảnh, ba chén cũng sẽ tan rã linh lực. Hai bên đại điện mai phục năm trăm cao thủ Võ tông, lấy việc đập chén làm hiệu, chỉ cần nghe thấy tiếng đập ly là lập tức ra tay bắt giữ gia tộc của bốn đại gia Tộc.”
“Được.” Trong mắt Nguyên Chiêu lóe lên vẻ sắc lạnh, “Nhớ kỹ, phải đợi đến khi các trưởng lão Thần Triều và tông môn đều đi rồi mới có thể ra tay.”
“Nô tài mới hiểu.”
Ba người vừa định lui xuống, đã thấy Thái tử Nguyên Cẩn khoác cẩm bào màu mộc mạc, bước nhanh vào chắp tay cúi chào Nguyên Chiêu: "Phụ hoàng, nhi thần có việc quan trọng cần tấu trình."
Nguyên Chiêu nhìn vị trưởng tử này của mình, giọng điệu dịu lại: "Nói đi."
“Nhi thần nghe nói phụ hoàng muốn ra tay với Tứ Đại Thế Gia sau đại bỉ, còn phải để mặc cho sàn đấu thù sát.” Nguyên Cẩn ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo vài phần khẩn thiết, “Tứ Đại thế gia tuy nắm giữ quyền lực, nhưng tổ tiên họ đã giúp tổ tông chúng ta đánh hạ giang sơn. Giờ phụ Hoàng bày ra cục diện này, nhi thần lo lắng sẽ làm nguội lòng người thiên hạ, sau này sẽ không còn ai bán mạng cho hoàng thất chúng tôi nữa, nên tôi đề nghị lần này đừng động thủ với toàn bộ tứ đại gia tộc cùng lúc, chỉ cần thu hồi quyền hạn của các gia đình không nghe lời là được.”
“Lòng dạ đàn bà.” Giọng Nguyên Chiêu lạnh đi vài phần, “Cẩn Nhi, con là trữ quân, sau này muốn ngồi long ỷ này, thì phải hiểu rõ Tứ Đại Thế Gia nắm giữ binh quyền trăm năm, hôm nay không trừ khử, ngày sau chắc chắn sẽ thành tai họa phiên trấn.”
“Nhưng những đệ tử trẻ tuổi đó là vô tội.” Nguyên Cẩn vẫn muốn tranh cãi.
Nguyên Chiêu nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, đi đến trước mặt hắn vỗ vai hắn: "Ngươi tâm thiện, là chuyện tốt, nhưng người làm việc lớn thì không thể có lòng mềm yếu. Ngày mai đại tỷ, ngươi thay trẫm đến chủ trì."
Nguyên Cẩn mấp máy môi, cuối cùng vẫn cúi người nói: "Nhi thần tuân chỉ."
Sau khi rời khỏi Tử Thần Điện, hắn biết rằng trận bão cuốn sạch toàn bộ vương đô này đã không thể tránh né được nữa.
Cùng lúc đó, Diệp Tiêu xách ba gói thuốc được phân phối xong, đi đến sân phụ trước. Diệp tiêu và Lâm Mặc thấy Diệp Tiếu vào, cả hai đều dừng động tác, vui vẻ đứng dậy.
“Diệp Tiêu huynh.” Diệp Thiên cười đón lên.
Diệp Tiêu đưa gói thuốc qua hai phần: "Đây là cho các ngươi. Thanh Độc Đan, Hộ Tâm Đan mỗi loại ba viên, còn có một bình Bổ Khí Đan. Các ngươi mau thu lấy đi!"
Lâm Mặc nhận lấy gói thuốc, khẽ gật đầu: "Ngươi suy nghĩ chu toàn. Chỉ là ta và Diệp Thiên không tham gia thi đấu, cần những thứ này làm gì? Ngươi tham dự sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta cũng không gặp phải nguy cơ, những đan dược này đối với ngươi mà nói rất quan trọng."
“Các ngươi không cần lo lắng cho ta, ta đã chuẩn bị sẵn một ít đan dược cho chúng ta rồi, đủ để ứng phó với đại bỉ lần này.” Diệp Tiêu ngồi xuống, hạ giọng, “Đêm qua gia chủ nhận được mật thư trong quân đội, hoàng thất muốn sau khi đại tỷ kết thúc, triệu tập gia nhân của tứ đại thế gia vào cung, tước quyền đoạt binh. Đại bỉ này, xem ra mục đích của hoàng tộc không thuần khiết, ngay từ đầu đã là cái bẫy do hoàng gia thiết lập, ba tuyển thủ bị giết kia nói không chừng chính là bút tích của Hoàng thất.”
Diệp Tiêu cứ ngỡ ba vụ án mạng thiên tài là thủ đoạn tàn nhẫn để hoàng thất đoạt quyền, nào ngờ bàn tay đen thực sự luôn ẩn giấu trong bóng tối. Phân đà U Minh đã sớm nhìn thấu tâm tư muốn mượn đại loạn thu quyền của Nguyên Chiêu, cố ý ra tay tạo ra án treo, ép đế vương thuận nước đẩy thuyền, mở lệnh cấm chém giết trên sàn đấu. Hoàng thất tự cho rằng nắm giữ toàn cục, ngồi mát ăn bát vàng của các thế gia, thực chất toàn bộ quá trình bị U minh nắm thóp. Mỗi lần sân đấu đổ máu, tính mạng mỗi võ giả ngã xuống, đều sẽ không ngừng nuôi dưỡng U Ám Huyết Tế Đại Trận dưới lòng đất. Đường đường là quyền mưu hoàng quyền quyền lực, cuối cùng chỉ là quân cờ trải đường cho ván cờ UMinh Diệt Thế.