Ngày hôm sau giờ Mão khắc ba, tiếng chuông trống của trường diễn võ vang vọng khắp vương đô đúng giờ.
Trên đài quan lễ của bốn đại thế gia, đệ tử các nhà ngồi ngay ngắn theo vai vế, trên đài chính, Càn Nguyên Tông, Chú Kiếm Cốc, Kiền Dương Đạo Cung, cùng với Thái Sơ Thánh Tông đến chiêu sinh đệ Tử đều đã ngồi ở phía trên, Thái Tử Nguyên Cẩn mặc mãng bào bốn móng, tay vịn án ngọc ngồi xếp bằng.
"Đại tỷ khai lôi ——"
Giọng của chấp sự vừa dứt, trận tỷ thí đầu tiên chính thức bắt đầu.
Người lên sân đầu tiên là đệ tử chi thứ của Vương gia và đệ Tử Tư Đồ gia, hai người vừa lên đài đã kiếm chiêu về phía chỗ hiểm yếu, hoàn toàn không còn chừng mực với võ hội hữu các khóa trước. Trên đài quan lễ của Diệp gia. Diệp Kình Thiên gõ nhẹ ngón tay vào tay vịn, thấp giọng nói với Đại trưởng lão bên cạnh: "Phân phó xuống dưới, con cháu trong tộc chỉ được thủ không được tấn công, điểm đến là dừng."
Đại trưởng lão lộ vẻ khó xử: "Gia chủ, hôm nay các nhà khác đều hạ tử thủ, nếu chúng ta cứ một mực nhượng bộ, sợ là sẽ làm mất danh Diệp gia."
“Danh tiếng?” Diệp Kình Thiên ánh mắt hơi trầm xuống, “So với an nguy của cả tộc thì danh tiếng là gì. Làm theo lời ta nói.”
Đêm qua hắn suy nghĩ nhiều lần về phong mật tín kia, càng cảm thấy càng là lúc này, Diệp gia càng không thể ra mặt, giấu dốt tự bảo vệ mình mới là thượng sách.
Bên kia, Vương Tung nhìn đệ tử Vương gia chiếm hết thượng phong trên lôi đài, nói với Vương Xung: "Thấy chưa? Diệp gia quả nhiên nhát gan rồi. Đợi lát nữa Diệp Tiêu lên sân khấu, ngươi biết phải làm thế nào."
Vương Xung thấp giọng nói: "Phụ thân yên tâm, hài nhi đã an bài xong rồi. Hôm nay để Diệp Tiêu dựng đứng lên, đi ngang xuống."
Ánh mắt Vương Tung quét qua chỗ ngồi của Lưu gia, trong mắt lóe lên tinh quang. Tứ đại thế gia lập trăm năm, đáng lẽ đã phải tái tạo bài từ lâu rồi.
Mười mấy trận tỷ thí buổi sáng cứ thế mà trôi qua trong không khí mỗi người một ý đồ. Có đệ tử Diệp gia cố ý thu liễm mũi nhọn, liên tiếp nhận thua; cũng có hai đệ Tử Vương, Tư Đồ ra tay tàn nhẫn, làm bị thương không ít người.
Diệp Tiêu vẫn đứng ở dưới bóng cây của khu chờ, ánh mắt chậm rãi đảo qua mọi ngóc ngách của đám người.
“Tiêu ca, đến lượt huynh rồi!” Diệp Thiên vỗ vai hắn, thấp giọng nói: “Đối diện là Vương Hổ của nhà họ Vương, nổi tiếng là kẻ chủ mưu, huynh cẩn thận một chút.”
Diệp Tiêu gật đầu, cất bước đi lên lôi đài.
Vương Hổ lưng hùm vai gấu, trong tay cầm một thanh đại đao chín vòng. Hắn nhìn chằm chằm Diệp Tiêu, nhếch miệng cười nói: "Diệp Tiêu. Biết điều thì tự mình quỳ xuống nhận thua, bằng không sẽ phế đi tu vi của ngươi."
Diệp Tiêu chắp tay đứng thẳng, thần sắc bình thản: "Ra tay đi."
"Tìm chết!"
Linh lực của Vương Hổ Võ Sư đỉnh phong bộc phát không chút giữ lại, vừa nhìn đã muốn định thắng bại. Người dưới đài cảm nhận được linh lực mà Vương hổ bộc lộ ra đều vì Diệp Tiêu mà toát mồ hôi lạnh.
Chỉ thấy Diệp Tiêu nghiêng người, đầu ngón tay ngưng tụ một đạo linh lực màu vàng nhạt, nhẹ nhàng điểm lên lưng đao. Vương Hổ chỉ cảm thấy hổ khẩu tê dại, đại đao suýt nữa tuột khỏi tay, cả người không tự chủ được mà lui về phía sau ba bước.
“Sao có thể!” Vương Hổ vừa kinh vừa giận, hắn vốn tưởng Diệp Tiêu chỉ là hư danh, không ngờ tu vi lại thâm hậu đến thế. Hắn vẫn không muốn nhận thua, bèn lập tức hai tay nắm chặt đao, thi triển tuyệt học "Băng Sơn Đao" của Vương gia, bao trùm lấy yếu huyệt quanh người Diệp tiêu.
Diệp Tiêu bước chân không ngừng, trường kiếm tuốt vỏ nửa tấc, kiếm khí tung hoành. Tiếng va chạm đinh đinh đang đang vang lên không dứt bên tai, chỉ hơn mười hiệp, nghe "Keng" một tiếng dài, đại đao của Vương Hổ gãy làm đôi theo tiếng động. Mũi kiếm của Diệp Tiếu dừng lại trước yết hầu hắn một tấc. Ánh hàn mang ngưng tụ từ linh lực đâm vào da thịt Vương hổ đau nhói.
“Nhường nhịn.” Diệp Tiêu thu kiếm, xoay người định xuống đài.
"Chậm đã!"
Vương Hổ đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một con dao găm ngắn, dốc hết toàn lực đâm thẳng vào sau lưng Diệp Tiêu.
Diệp Tiêu vừa rồi đã nhìn thấy động tác của Vương Hổ, thân hình hơi nghiêng đi, tránh né đoản đao, trở tay vỗ một chưởng lên vai hắn. Vương hổ kêu rên một tiếng, bay ngược ra ngoài, ngã mạnh xuống mép lôi đài, phun ra một ngụm máu tươi.
Nhưng ngay lúc này, Vương Hổ nằm sấp trên mặt đất, toàn thân đột nhiên co giật dữ dội, làn da lộ ra ngoài với tốc độ mắt thường có thể thấy được trở nên đen kịt, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, chỉ vài hơi thở đã hoàn toàn không còn hơi tàn.
Toàn trường chết lặng.
Ngay sau đó, đám đông ầm ầm nổ tung.
"Chết rồi! Lại chết thêm một người nữa!"
"Giống hệt ba cái chết trước! Là độc!"
Vương gia ngồi trên ghế, Vương Khiếu cũng ở trong đó. Hắn muốn nói chuyện làm khó Diệp Tiêu thì lúc này Vương Xung lại đứng lên chỉ vào Diệp tiêu quát lớn: "Diệp Tiêu! Ngươi thật là tâm địa ngoan độc! Tỷ thí mà thôi, ngươi vậy mà hạ độc giết người!"
Lời này vừa nói ra, đệ tử Vương gia liền rút kiếm, trừng mắt nhìn Diệp Tiêu trên lôi đài. Người Tư Đồ gia cũng hùa theo, nói Diệp gia vì thắng mà không từ thủ đoạn. Đám người Lưu gia nhìn nhau, lông mày Lưu Huyền nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào thi thể Vương Hổ, thần sắc khó hiểu.
Diệp Tiêu đứng trên lôi đài, lông mày nhíu chặt. Hắn căn bản không hạ độc, vừa rồi một chưởng kia chỉ dùng ba thành lực, tuyệt đối không thể chấn chết Vương Hổ. hắn ngồi xổm xuống, xốc ống tay áo của Vương hổ lên, chỉ thấy cổ tay hắn có một điểm đen nhỏ như lỗ kim, máu đen đang từ từ chảy ra.
“Không phải ta hạ độc.” Diệp Tiêu đứng dậy, giọng nói trong trẻo truyền khắp toàn trường, “Hắn bị kim châm làm bị thương, độc từ mắt kim nhập thể. Ta đối chiến với hắn suốt quá trình, chưa từng dùng ám khí.”
“Ai mà tin được!” Vương Xung cười lạnh, “Độc châm? Ai thấy? Ta thấy là ngươi giết người, cố ý làm giả dấu vết! Diệp Kình Thiên, nhà họ Diệp các ngươi dạy đệ tử như vậy sao? Sau lưng dùng thủ đoạn hạ lưu này!”
“Vương Xung, ngươi nói chuyện cho phải biết tay!” Diệp Thiên xông lên lôi đài, chắn trước mặt Diệp Tiêu, “Anh ta là ai chúng ta đều rõ, anh ấy tuyệt đối sẽ không dùng độc! Vương gia các ngươi muốn vu oan cho Diệp gia chúng tôi!”
"Ngươi nói bậy!"
Hai bên tranh cãi không dứt, sắp ra tay, Nguyên Cẩn trên ngự đài rốt cuộc ngồi không yên, trầm giọng nói: "Tất cả im miệng! Thi thể ở đây, có phải hạ độc hay không, tra một chút là biết ngay. Chu tướng quân, phiền ngươi phái quân y lên khám nghiệm tử thi."
Chu Thái cúi người nhận lệnh, rất nhanh đã có hai quân y xách hòm thuốc lên đài. Sau khi kiểm tra một phen, quân Y cầm đầu khom lưng bẩm báo: "Thái tử điện hạ, người chết quả thực là do kịch độc mà chết, trúng độc vào lỗ kim trên cổ tay."
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường xôn xao.
Không phải Diệp Tiêu hạ độc? Độc châm kia là ai đánh?
Sắc mặt Vương Xung lúc xanh lúc trắng, vẫn cố gắng biện bạch: "Dù là kim độc, cũng chưa chắc đã là đồng đảng Diệp gia trốn trong đám đông! Nếu không sao lại chết người của Vương gia ta?"
“Hoang đường.” Diệp Tiêu thản nhiên lên tiếng, “Nếu nhà họ Diệp ta muốn ra tay, tại sao không chọn lúc sinh tử tương bác, lại hạ độc sau khi thắng bại đã phân định, khiến người ta nghi ngờ? Thủ đoạn vu oan này của Vương huynh, e là quá vụng về rồi.”
Hắn quét mắt nhìn đám đông dưới đài, cất giọng sang sảng: "Hung thủ đang ở trong giáo trường này, trà trộn giữa ngươi và ta. Ba vụ án mạng trước, người chết thuộc ba nhà, hôm nay chết là đệ tử Vương gia, nếu thế gia nội đấu, tuyệt đối sẽ không giết hết mỗi nhà. Chư vị cứ nghi kỵ lẫn nhau nữa, chỉ khiến hung thủ thực sự trốn trong bóng tối cười trộm thôi."
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều sững sờ.
Đúng vậy, người chết trải khắp tứ đại thế gia, nếu thật sự là một nhà nào đó ra tay, không có lý do gì mà ngay cả đệ tử của mình cũng giết. Nhưng nếu không phải thế tộc nội đấu thì sẽ là ai? Ai dám ở Vương Đô, dưới mí mắt cấm quân liên tiếp giết bốn người?
Trên ngự đài, Nguyên Cẩn trong lòng khẽ động. Diệp Tiêu nói không sai, nếu Tứ đại thế gia thù sát lẫn nhau, tuyệt đối sẽ không giết người vô phân biệt. Chẳng lẽ... Thật sự có thế lực thứ ba? Nhưng Vương Đô canh phòng nghiêm ngặt, sao lại có người ngoài lẻn vào?
Hắn đang muốn mở miệng hạ lệnh lục soát, Chu Thái lại tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Thái tử điện hạ, bệ hạ có chỉ, cấm quân không được nhúng tay vào chuyện trong sân.”
Nguyên Cẩn bất đắc dĩ thở dài một hơi, nắm chặt nắm tay. Hắn biết ý tứ của phụ hoàng, càng loạn thì đối với hoàng thất càng có lợi, nhưng nếu thật sự xuất hiện thế lực lạ lẫm, nói không chừng sẽ ảnh hưởng đến hoàng tộc, không biết cách làm của Phụ hoàng có chính xác hay không.
“Chuyện này cô sẽ ghi lại, sau khi đại tỷ kết thúc sẽ điều tra triệt để.” Nguyên Cẩn cuối cùng vẫn đè nén được sự xao động trong lòng, lớn tiếng nói: “Tỉ thí tiếp tục. Đệ tử các nhà nghiêm ngặt đề phòng, nếu phát hiện ám khí nữa, lập tức báo cáo.”
Một trận sóng gió tạm thời đè xuống, nhưng sự nghi kỵ trong sân lại càng nặng nề hơn.
Loạn lạc chưa dứt, trên đài quan lễ bỗng vang lên một thanh âm trong trẻo. Bạch bào chủ sứ của Thái Sơ Thánh Tông đứng dậy, ánh mắt dừng ở Diệp Tiêu: "Tâm tính, tu vi, căn cốt của kẻ này đều thuộc hàng thượng thừa. Hôm nay bổn tọa phá lệ thu ngươi làm đệ tử thân truyền, ngươi có nguyện ý theo ta về Thánh tông tu hành không?"
Tiếng nói vừa dứt, toàn trường tĩnh mịch. Tứ đại thế gia đệ tử phá vỡ tư cách nhập môn Thái Sơ Thánh Tông cũng không giành được đầu, lại bị công khai hứa cho một đệ Tử xuất thân từ chi thứ của Diệp gia. Sắc mặt Vương Xung lập tức tái mét, ngay cả Thái Tử Nguyên Cẩn cũng liếc mắt nhìn sang.