Ngày thứ ba Thiên Cơ Lâu xuất thế, Nhân Hoàng Đình ở Thiên Diễn Thành lại nghị sự.
Mọi người đều nhỏ giọng thảo luận Thiên Cơ Lâu, Hiên Viên Hạo lớn tiếng nói: "Mọi người có cái nhìn gì với Thiên cơ lâu không?"
Trong góc, một lão đầu tóc bạc trắng chậm rãi mở mắt. Vị cung phụng ẩn thế sống gần ngàn năm này, chậm chạp nói: "Lão hủ từng thấy ghi chép trong cổ tịch tàn quyển, Thiên Cơ Lâu còn gọi là Thiên Mệnh Lâu, trước đại kiếp nạn thượng cổ đã tồn tại. Mỗi lần nó hiện thế đều báo hiệu cục diện thiên địa sắp thay đổi, cho nên chúng ta lần này nhất định không thể xem thường."
Trong điện một mảnh tĩnh mịch.
“Truyền lệnh.” Giọng của Hiên Viên Hạo phá vỡ sự im lặng, trầm ổn như bàn thạch: “Thiên Cơ Lâu tiếp tục tăng cường nhân thủ vây khốn giám sát, bất cứ ai cũng không được tự ý xông vào. Các công việc gia cố Trấn Ma Tháp ở các nơi không thể lơ là, thám tử dốc toàn lực truy tìm nguồn gốc dị động.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên người Huyền Nguyên: "Ngoài ra, Đại hội Luyện Đan Sư mười năm một lần của Đan Tháp sẽ được tổ chức đúng hạn."
Huyền Nguyên sửng sốt: "Nhân Hoàng, lúc này tổ chức đại hội, người một khi tụ tập lại chỉ sợ sẽ rung chuyển."
“Chính vì thời cuộc bất ổn, nên càng phải tổ chức.” Giọng Hiên Viên Hạo kiên định, “Thứ nhất là ngưng tụ đan sư thiên hạ, thu phục lòng người; thứ hai là tuyển chọn tài năng trẻ tuổi, làm đầy căn cơ nhân tộc. Phần thưởng đoạt giải nhất, thêm một điều: Có thể vào Tàng Kinh Các của Nhân Hoàng Đình, xem tàn quyển Đan đạo thượng cổ.”
Huyền Nguyên chắp tay lĩnh mệnh: "Được, ta lập tức phân phó xuống chuẩn bị."
Từng đạo mật lệnh từ Nhân Hoàng Đình phát ra, không ai biết được, trung tâm trận phong bạo này, tòa cổ lâu chín tầng kia lẳng lặng đứng sừng sững, phía sau cửa sổ tầng thứ nhất, dường như có ánh sáng mờ ảo lặng lẽ chớp động.
Cùng lúc đó, Tây Khư Diệp Tiêu mặc một bộ thanh sam, đi lại trên sa mạc cổ đạo. Rời khỏi Càn Nguyên thành đã nửa tháng, hắn một đường hướng tây, xuyên qua ba tòa quận thành, rốt cục bước vào địa giới Tây Hư.
Chiều tối, Diệp Tiêu tới trọng trấn phía đông Tây Khư - Lưu Sa Thành.
Cửa thành người qua kẻ lại, Diệp Tiêu đến cửa thành, thủ vệ chỉ thu hai khối hạ phẩm linh thạch liền cho đi.
Diệp Tiêu chọn một quán trọ coi như sạch sẽ để nghỉ chân. Trong đại sảnh ồn ào, phần lớn đang bàn luận dị trạng gần đây.
"Nghe nói chưa? Bên Hắc Phong Cốc có thương đội bắt gặp đôi mắt xanh lè, sợ là tà túy xuất thế!"
"Hây, đây là cái gì! Quân thủ thành Trấn Ma Tháp Tây Cảnh tăng gấp ba lần, huynh đệ ta ở trong quân nói tháp nứt miệng, tỏa ra hắc khí!"
"Chính quyền đều nói là do lâu năm không tu sửa, ngươi bớt bịa đặt đi!"
"Lâu năm không tu được mười ba tòa tháp cùng nhau hỏng? Ta thấy, trong này nhất định có nguyên nhân gì đó, còn về việc có gì mà dân chúng như chúng ta không biết."
Diệp Tiêu ngồi ở góc, yên lặng nghe người khác nói chuyện.
Lúc này, cuộc đối thoại của hai người trẻ tuổi ăn mặc như đan sư ở bàn bên cạnh khiến động tác của hắn khựng lại.
"Vương huynh đi đâu vậy? Dáng vẻ vội vã quá."
"Thiên Diễn Thành Trung Châu! Đan Tháp đã phát thông báo, đại hội luyện đan sư mười năm một lần sắp mở rồi! Người đoạt giải nhất được phong danh hiệu 'Đan Kiệt', ban cho một tia Lưu Ly Tịnh Thế Hỏa, còn có thể vào Tàng Kinh Các của Đan tháp đọc khắp Đan Kinh!"
"Lưu Ly Tịnh Thế Hỏa?! Đó là Dị Hỏa! Có nó thì tỷ lệ thành công ít nhất là tăng ba phần! Phần thưởng này cũng quá hậu hĩnh rồi!"
"Ai nói không phải? Hai mươi người đứng đầu đều có dược liệu quý hiếm, đan phương ban thưởng, ngưỡng cửa còn nới lỏng, tán tu cũng có thể tham gia, nghe nói lần này là để luyện đan sư trẻ tuổi dưới 20 tuổi tham dự. Ta vốn không muốn góp vui, nhưng Lưu Ly Tịnh Thế Hỏa thật sự rất hấp dẫn, dù có đi mở mang kiến thức cũng tốt."
"Được, nếu Vương huynh tham gia thì tiểu đệ cũng sẽ đi cùng Vương ca thử vận may, xem thử thuật luyện đan của thế hệ trẻ đương thời đã đạt đến mức độ nào."
Hai người nhìn nhau cười, lại trò chuyện về thủ pháp đan đạo.
Đầu ngón tay Diệp Tiêu nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, trong lòng khẽ động.
Lưu Ly Tịnh Thế Hỏa, Tàng Kinh Các của Đan Tháp... quả thực là cơ duyên được đo ni đóng giày cho hắn. Hắn tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Đã quyết định, hắn lập tức quyết tâm ngày hôm sau sẽ đến Trung Châu.
Đêm đó, Diệp Tiêu ở phòng khách lấy ra mấy viên Tụ Khí Đan trước kia, sau đó hắn lại ăn hai viên tụ khí đan, tu vi của hắn trực tiếp đạt tới Võ Sĩ cửu trọng đỉnh phong, cách Võ Sư cảnh chỉ một bước chân, chỉ là bước này cần rất nhiều linh khí, Tụ khí đơn bình thường hiệu quả rất ít, nếu có Tẩy Tủy Đan, có lẽ có thể đột phá.
Đáng tiếc Tẩy Tủy Thảo chỉ còn lại hai gốc, vẫn chưa đủ luyện một lò. Xem ra việc đầu tiên đi Trung Châu chính là thu thập dược liệu.
Sáng sớm hôm sau, Diệp Tiêu vừa mới thanh toán tiền phòng chuẩn bị ra khỏi thành, liền nghe thấy cửa thành truyền đến ồn ào.
Một đám sa phỉ mặc thiết giáp đang vây quanh một đoàn thương đội, lão chưởng quầy trốn sau xe hàng, sắc mặt trắng bệch: "Các vị hảo hán, linh thạch đều cho các ngươi, cầu xin các người tha cho chúng ta!"
Tên đầu mục sa phỉ cầm đầu cười lạnh nói: "Linh thạch cần, dược liệu cũng muốn! Vừa hay chữa thương cho các huynh đệ."
Diệp Tiêu khẽ nhíu mày. Hắn vốn không muốn xen vào chuyện người khác, nhưng ký hiệu "Bách Thảo Đường" trên xe thương đội kia rõ ràng là thương nhân dược liệu. Vừa hay hắn đang thiếu dược phẩm, vừa hay cứu được bọn họ, có thể đổi lấy dược vật từ bọn chúng.
Thân hình nhoáng lên một cái, Diệp Tiêu đã chắn ở phía trước thương đội.
"Dừng tay."
Tên đầu mục sa phỉ quay đầu thấy là một tu sĩ trẻ tuổi, cười lạnh nói: “Tiểu tử từ đâu tới, dám quản chuyện của chúng ta, nếu biết điều thì mau đi.”
“Ba hơi thở, cút.” Diệp Tiêu ngữ khí bình thản.
“Tìm chết!” Tên thủ lĩnh giận dữ.
Mọi người kinh hô, Diệp Tiêu hơi nghiêng người, suýt soát tránh được lưỡi đao. Đầu ngón tay búng ra, một viên đan hoàn màu đen bắn ra trúng ngực tên đầu mục.
"Bùm" một tiếng, khói độc nổ tung.
“A! Mắt của ta!” Tên thủ lĩnh kêu thảm thiết, ôm mắt ngã xuống đất, đại đao loảng xoảng rơi xuống.
“Độc Đan! Cùng lên, chém chết hắn!” Đám sa phỉ vừa kinh vừa giận, ào ạt xông lên.
Diệp Tiêu thần sắc không đổi, tay trái lau túi trữ vật, ba cây ngân châm phá không, bắn trúng huyệt đạo của ba người. Ba người kia thân thể cứng đờ, ngã thẳng xuống đất.
Ngay sau đó, linh lực hỗn độn ngưng tụ trong lòng bàn tay. Mỗi lần đánh ra đều có tên sa phỉ bay ngược ra ngoài, gân cốt đứt đoạn.
Chỉ một lát sau, hơn mười tên sa phỉ ngã đầy đất, hai tên còn lại muốn chạy, bị Tụ Khí Đan của Diệp Tiêu bắn ra đập trúng lưng, nhào tới ngất xỉu.
Toàn trường chết lặng.
Lão chưởng quầy sửng sốt một lúc lâu mới phản ứng lại, vội vàng tiến lên vái chào thật sâu: “Đa tạ tiểu hữu cứu mạng! Lão phu Bách Thảo Đường Chu chưởng quỹ, đại ân không cần nói lời cảm ơn, tiểu Hữu có bất cứ phân phó nào, lão phu xông pha khói lửa!”
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Diệp Tiêu xua tay, “Ta thấy các ngươi là thương đội dược liệu, muốn làm một giao dịch với ngươi.”
“Đương nhiên có thể!” Chu chưởng quầy vội vàng nói, “Đừng nói là giao dịch, tiểu hữu đã cứu toàn đội chúng ta, có yêu cầu gì cứ việc phân phó.” Ông vừa gọi thuộc hạ dọn dẹp tàn cuộc, vừa dẫn Diệp Tiêu đến bên cạnh xe hàng, nói: “Tiểu hữu cần gì, cứ mở miệng!”
Diệp Tiêu báo ra một chuỗi tên thuốc: Tẩy Tủy Thảo, Huyền Nguyên Hoa, Xích Viêm Thảo và Bách Nhật Hồng... Đều là dược liệu để luyện chế Tẩy tủy Đan và đan dược thường dùng.
"Không biết tiểu hữu đây là muốn đi đâu?" Chu chưởng quỹ hỏi.
Diệp Tiêu nói: "Lần này ta định đi Trung Châu tham gia Đan Hội."
Chu chưởng quỹ chuyến này là nhập hàng xong phải đến Trung Châu, dược liệu đầy đủ, rất nhanh đã đóng gói thỏa đáng. Diệp Tiêu lấy linh thạch thanh toán, Chu Chưởng quỹ kiên quyết không nhận: "Tiểu hữu đây là vả mặt lão phu! Thực ra không dám giấu gì, lần này chúng ta cũng muốn đi Trung Hoa Đan Hội, chúng tôi cung cấp dược phẩm cho Đan hội, nhưng trên đường không yên ổn lắm, hộ vệ lại bị thương thêm mấy người. Tiểu hữu đã muốn đến trung châu, vừa hay tiện đường với chúng em. Dọc đường ăn ở đều tính cả của lão già, chỉ cầu tiểu hữu chiếu cố một chút."
Diệp Tiêu hơi suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Hắn cũng có thể hỏi thăm tin tức Trung Châu với bọn họ, sao lại không làm chứ!
Đội ngũ nghỉ ngơi nửa ngày, liền khởi hành hướng Trung Châu mà đi.
Trên đường, Chu chưởng quỹ đã giảng giải không ít chi tiết đan hội. Đại hội chia làm sơ thí, phục thi, chung kết ba vòng, các châu phủ, mỗi một vị thần triều sơ thử thi đan đạo cơ bản, Trung Châu phân tháp luyện đan chỉ định, cuối cùng trận chung quyết trụ Đan Tháp, do tháp chủ tự mình ra đề.
Bây giờ hắn đã biết đến Trung Châu phải đi Trung Hoa châu phủ để đăng ký mới có thể tham gia đại hội luyện đan sư.
Đi đến ngày thứ ba, đoàn người đi ngang qua một khu rừng hoang, chợt nghe tiếng rên rỉ yếu ớt truyền ra từ bên đường.
Diệp Tiêu ra hiệu dừng xe, xuống xe kiểm tra. Chỉ thấy một nam tử trung niên áo xám ngã trong bụi cỏ, vết thương ở ngực sâu đến tận xương, hiện lên hắc khí nhàn nhạt, hơi thở thoi thóp.
Chu chưởng quỹ nhíu mày: "Là tà ma bị thương, tiểu hữu, đừng xen vào chuyện người khác."
Diệp Tiêu lại ngồi xổm xuống bắt mạch: “Còn cứu được.” Hắn lấy ra một viên Thanh Độc Đan đút cho nam tử uống, rồi đắp thuốc trị thương lên, linh lực vận chuyển nhẹ nhàng, hóa giải ma khí trong cơ thể hắn.
Một lát sau, nam tử thấy Diệp Tiêu vội vàng chống người đứng dậy hành lễ: "Đa tạ đạo hữu cứu mạng! Tại hạ Lâm Mặc, tán tu trận sư, không biết cao tính đại danh của đạo nhân?"
“Diệp Tiêu.” Diệp Tiêu thản nhiên nói, “Sao ngươi lại ở đây?”
Lâm Mặc cười khổ: "Nghe nói gần đây có di tích trận đạo thượng cổ, muốn tìm kiếm cơ duyên thì lại gặp phải sói hoang ma hóa, liều mạng mới thoát được."
Trận sư?
Diệp Tiêu trong lòng khẽ động, đánh giá Lâm Mặc vài lần.
Diệp Tiêu hỏi hắn hiểu trận đạo, xem hắn trả lời thế nào.
Lâm Mặc nhanh chóng giảng giải cách nhìn của hắn về trận đạo, Diệp Tiêu nghe được kiến giải của mình, mặt đầy sương mù, nhưng cảm thấy hắn có lý giải sâu sắc với trận pháp, hơn nữa rất yêu thương trận văn.
Một lát sau, Lâm Mặc đã có thể đi lại được rồi. Hắn muốn đến phân đà Trận Đạo Minh Tây Khư thì cáo từ. Lúc chia tay, hắn trịnh trọng nói: "Ân cứu mạng của Diệp đạo hữu, không bao giờ quên. Sau này nếu có sai khiến, vạn chết không từ!"
Diệp Tiêu đưa cho hắn một tấm truyền tin phù: "Có việc có thể truyền đạt cho ta."
Trong lòng hắn đã có tính toán, ở lại Trung Châu đứng vững gót chân, khảo sát Lâm Mặc thêm một thời gian nữa. Nếu tâm tính đáng tin cậy, sẽ truyền cho hắn cơ bản trận đạo, cũng coi như hoàn thành bước đầu tiên mà Huyền Trận Tử dặn dò.
Tiễn Lâm Mặc đi, thương đội tiếp tục tiến về Thiên Diễn thành. Càng tới gần trung tâm Trung Châu, tu sĩ trên đường càng đông, đa phần là đến Luyện Đan Sư đại hội. Linh khí trong không khí càng thêm nồng đậm, hoàn toàn khác với sự hoang vu của Tây Khư.
Diệp Tiêu ngồi ở trong xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần, Hỗn Độn Linh Lực chậm rãi vận chuyển. Hắn có thể cảm giác được, hàng rào Võ Sư Cảnh đã càng ngày càng gần.
......
Đông Hoang, Lạc Hà sơn mạch.
Diệp Thiên vác đoản kiếm đen nhánh, đi lại giữa núi rừng. Hắn đã rời khỏi Càn Nguyên thành hơn hai mươi ngày, hắn một đường hướng đông, càng đi càng hoang vắng, cuối cùng tiến vào Lạc Hà sơn mạch ở rìa Đông Hoang.
Dọc đường đi, Diệp Thiên chém giết không ít yêu thú, thu thập rất nhiều tài liệu yêu khí, đổi quặng mỏ ở trấn nhỏ để luyện tay.
Hôm đó, hắn uống rượu ở quán rượu trấn nhỏ dưới chân núi, một lão thợ mỏ tiến lại gần: "Chàng trai trẻ, muốn tìm quặng tốt không? Đi mỏ Hắc Long thử xem! Trước kia từng xuất hiện rất nhiều Huyền Thiết Vẫn Kim."
Bên cạnh có người cười nhạo: "Lão Vương Đầu đừng lừa gạt người khác! Hắc Long Quặng đã bỏ hoang mấy trăm năm rồi, người vào không được mấy ai ra ngoài. Khoảng thời gian trước còn có vài luyện khí sư nghe lời ngươi nói kết quả đến giờ vẫn chưa ra."
Lão thợ mỏ cười nói: "Phú quý hiểm trung cầu! Chàng trai này nhìn là biết thân thủ bất phàm, biết đâu vận may tốt lại đào được bảo bối!"
Trong mắt Diệp Thiên lóe lên một tia hứng thú.
Hắn vừa đột phá Võ Sư sơ kỳ, Hồng Mông chiến thể mới thành, đang lo không tìm được đối thủ luyện tay.
Hắn ném cho lão thợ mỏ một khối hạ phẩm linh thạch, xoay người rời khỏi quán rượu, đi thẳng về phía thâm sơn.
Theo sự chỉ dẫn của lão thợ mỏ, Diệp Thiên đi trong núi hơn nửa ngày, cuối cùng tìm được lối vào Hắc Long khoáng dưới vách đá.
Cửa hang tối đen, khí tức âm lãnh ập vào mặt, xen lẫn ma khí nhàn nhạt.
Diệp Thiên đứng ở cửa động, híp mắt lại. Ma khí này cùng nguồn gốc trong di tích Đoạn Vân sơn mạch, xem ra đều là khí tức của ngoại vực tà tộc. Xem ra hầm mỏ quả nhiên không đơn giản.
“Đi, vào xem thử.” Diệp Thiên khẽ quát một tiếng, cầm hỏa chiết tử bước vào.
Bên trong hầm mỏ rộng lớn, cao tới hai trượng, vách đá phủ đầy vết đục cổ xưa, càng đi sâu vào trong, ma khí càng đậm, ánh sáng càng tối.
Đi được nửa dặm, thi cốt bên đường dần nhiều lên, tử trạng dữ tợn, như thể bị hút cạn tinh huyết.
Diệp Thiên trong lòng cảnh giác, thần thức tản ra dò xét động tĩnh bốn phía, càng thêm cẩn thận từng li từng tí. Bởi vì hắn biết nhiều người chết ở chỗ này nhất định là có nguy cơ lớn.
Đột nhiên, hai bên vách đá truyền đến tiếng vỡ vụn "rắc rắc rắc".
Hắn đột nhiên quay đầu, chỉ thấy mấy con Thạch Yêu toàn thân thạch giáp chui ra, cầm trong tay chùy đá đập về phía Diệp Thiên.
“Đến hay lắm!” Diệp Thiên không lùi mà tiến, rút đoản kiếm ra.
Đoản kiếm đen xẹt qua đường vòng cung, mang theo Hồng Mông chi khí, nghênh đón thạch chùy.
"Keng!"
Cánh tay Diệp Thiên hơi tê, Thạch Yêu lại bị chấn động lùi hai bước, trên chùy đá nứt ra những đường vân nhỏ.
“Sức lực không nhỏ.” Diệp Thiên mỉm cười, đạp mạnh chân xuống, thân hình hắn nhanh chóng di chuyển, đoản kiếm trong tay đâm về phía hốc mắt của Thạch Yêu.
Thạch yêu giơ tay ngăn cản, nhưng tốc độ của Diệp Thiên Kiếm nhanh hơn. Ngay trong nháy mắt, đoản kiếm đã đâm xuyên qua thạch nhãn, nghiền nát ma hạch bên trong.
Thân thể Thạch Yêu cứng đờ, ầm ầm ngã xuống đất, hóa thành một đống đá vụn.
Những con thạch yêu còn lại thấy vậy, càng điên cuồng lao tới.
Diệp Thiên xoay chuyển, Hồng Mông chiến thể toàn lực vận chuyển. Khí huyết sôi trào, mỗi một quyền một cước đều mang theo sức mạnh ngàn cân. Đoản kiếm bay lượn, một lần xuất kích, tất có một đầu Thạch Yêu bỏ mạng.
Chỉ trong thời gian một nén nhang, mấy con Thạch Yêu đã bị chém giết hầu như không còn.
Diệp Thiên thu kiếm đứng thẳng, hơi thở gấp. Những thạch yêu này cũng chỉ có thực lực võ sĩ tầng bảy tám, số lượng nhiều phiền toái, nhưng đối với hắn mà nói còn chưa đủ xem. Sâu trong hầm mỏ, tất nhiên còn có thứ lợi hại hơn.
Hắn nhặt vài viên ma hạch màu đỏ sẫm trong đá vụn lên cất đi. Thứ này tuy mang theo ma khí, sau khi tinh chế có thể luyện pháp khí thuộc tính tà, cũng có khả năng bán được giá tốt.
Tiếp tục đi sâu vào, hầm mỏ dần nghiêng xuống dưới, không gian càng lúc càng lớn. Đi thêm vài dặm, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ, hóa ra là một hang động ngầm khổng lồ.
Hang động cao mấy chục trượng, đỉnh đầu có thạch nhũ treo ngược, tản ra huỳnh quang nhàn nhạt. Ở giữa đứng sừng sững một tòa tế đàn màu đen tám góc, phía trên khắc đầy phù văn tà tộc vặn vẹo, xích sắt thô to từ tế Đàn kéo dài ra, chui vào vách đá bốn phía, giống như đang trấn áp cái gì đó.
Xung quanh tế đàn phân bố mấy mạch khoáng, trên vách đá lấp lánh ánh kim loại, huyền thiết, thiên thạch, còn có rất nhiều quặng quý hiếm san sát nhau, nhìn đến hoa cả mắt.
“Phát rồi!” Mắt Diệp Thiên sáng lên, bước nhanh đến trước vách đá. Khoáng thạch lạnh buốt, chất liệu tinh thuần, tốt hơn thị trường không chỉ một bậc.
Nhưng hắn nhanh chóng thu lại nụ cười, ánh mắt ngưng trọng rơi xuống tế đàn trung tâm.