Đứa trẻ da dẻ đen bóng, là dáng vẻ được nuôi dưỡng qua nhiều năm phơi mưa dầm, xuyên qua núi rừng, mái tóc ngắn rối bù, toàn thân toát lên vẻ linh động hoang dã của trẻ nhỏ nơi núi non.
Hắn để trần đôi chân nhỏ, giẫm lên con đường đất đá hơi lạnh chẳng hề bận tâm. Chiếc áo ngắn vải cũ trên người lỏng lẻo xõa tung, mày mắt trong trẻo, ánh mắt lanh lợi lại linh động, nhìn là biết từ nhỏ đã quen chạy trong núi lớn, nên hắn thuộc nằm lòng từng con núi.
Bà chủ dặn dò đứa trẻ vài câu, bảo nó dẫn đường thật tốt, an ổn đưa cả nhóm đến lối vào núi sâu, quay đầu lại cười nói với mấy người Ngô Tam Tỉnh: "Đứa nhỏ này chạy từ Tiểu Mãn Sơn, đường trong núi còn quen thuộc hơn sân nhà mình, có nó đi cùng, đảm bảo các ngươi không bị mất."
Ngô Tam Tỉnh vội vàng cảm ơn, đỡ được việc mọi người mò mẫm rắc rối trên đường núi.
Cậu bé cũng không hề e dè, ngẩng khuôn mặt nhỏ gật đầu, dẫn đầu bước đôi chân ngắn cũn ra, đi lộc cộc ở phía trước nhất, chủ động gánh vác công việc của người hướng dẫn.
Đội ngũ thuận thế xếp hàng tiến lên.
Ngô Tam Tỉnh đi đầu, theo sát sau đứa trẻ, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua những dãy núi sâu thẳm xung quanh, thần sắc trầm ổn cẩn trọng.
Phía sau lần lượt là Phan Tử bước đi vững vàng, Ngô Tà đầy tò mò lại mang theo vài phần bồn chồn, Đại Khuê thân hình vạm vỡ.
Phía cuối đội ngũ là Trương Khởi Linh vốn trầm mặc ít nói, cùng Tề Hân với vẻ mặt nhàn nhã.
Sương mù trong rừng núi buổi sớm chưa tan, từng lớp sương mỏng quấn quanh những cây cối cao chọc trời, bao phủ cả ngọn núi sâu mờ ảo và u tối.
Dưới chân căn bản không có con đường bằng phẳng, toàn là những con phố hoang vu lầy lội do dân làng và dã thú giẫm đạp tạo ra. Mặt đường lồi lõm, phủ đầy rêu xanh trơn trượt, đá vụn lộn xộn cùng cỏ dại gai nhọn, đường núi dốc đứng gồ ghề, càng đi sâu vào trong, lại càng khó đi.
Gió núi mát mẻ dần trở nên nóng bức, trong rừng rậm không lọt gió, cỏ cây tươi tốt che khuất cả bầu trời, chặn đứng hơn nửa ngày ánh sáng.
Ngô Tà ngày thường rất ít khi đi những con đường hiểm trở như thế này, chưa đi được bao lâu đã dần kiệt sức.
Hắn đeo ba lô nặng trịch trên lưng, bước chân càng thêm nặng nề, tiếng thở dốc nặng nhọc không ngừng vang lên, trán lấm tấm mồ hôi li ti, trượt dài theo đường quai hàm xuống, làm ướt cổ áo ở cổ.
Ngô Tà vừa giơ tay lau mồ hôi không ngừng, vừa thở hổn hển ngẩng đầu nhìn con đường núi phía trước không thấy điểm cuối, không nhịn được thấp giọng cảm thán: "Đường này cũng quá khó đi rồi, tốn sức hơn ta tưởng nhiều."
Phan Tử đi phía trước, nghe tiếng quay đầu nhìn hắn một cái, giọng điệu trầm ổn dặn dò: "Giữ vững nhịp độ, đừng thở hổn hển, càng đi sâu vào trong núi, đường sẽ càng khó đi hơn, phía sau có mệt."
Đại Khuê vẫn luôn không nói một lời, chỉ trầm mặt bước vững vàng tiến lên, quanh năm đi sâu vào đáy đường núi hoang dã, khiến hắn đã quen với tình trạng đường xá gập ghềnh này.
Chỉ có hai người ở cuối đội ngũ là bước đi thong dong.
Trương Khởi dáng người thẳng tắp, bước chân nhẹ nhàng vững vàng, con đường núi dốc đứng trơn trượt đối với hắn mà nói chẳng khác nào đất bằng phẳng, từ đầu đến cuối không nhanh không chậm, ánh mắt nhàn nhạt quét qua những tán cây rừng tĩnh mịch sâu thẳm xung quanh.
Tề Hân càng nhàn nhã tự nhiên, một thân trang phục Miêu Trang làm nổi bật dáng người gọn gàng, vòng tay trên cổ tay khẽ đung đưa theo bước chân, không có nửa phần mệt mỏi.
Ánh mắt nàng tùy ý lướt qua rừng núi hoang vắng, đáy mắt trong suốt bình tĩnh, đối với nàng mà nói, chẳng qua chỉ là một ván cờ đã sớm nhìn thấu.
Đứa trẻ phía trước vẫn tràn đầy tinh lực, chân trần đi lại trên con đường núi gập ghềnh tự nhiên, không hề thấy mệt mỏi chút nào
Lại men theo con đường núi quanh co đi sâu vào trong khoảng nửa canh giờ, đứa trẻ dẫn đường bỗng nhiên dừng bước mạnh mẽ, chân trần giẫm lên một tảng đá xanh phủ đầy rêu xanh.
Đứa trẻ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn đen sạm lên, một bàn tay nhỏ bé lấm lem dính đầy bùn đất cỏ vụn chỉ thẳng về phía trước, giòn tan mở miệng: "Chính là chỗ đó."
Mọi người ngước mắt nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Hai ngọn núi xanh dựng đứng như đao gọt, đối đầu đứng đó, ở giữa kẹp một hẻm núi hẹp dài sâu thẳm. Cửa thung lũng cỏ cây mọc điên cuồng, dây leo đan xen quấn lấy nhau, khí lạnh âm u cách xa đã theo gió núi tràn tới, chính là nơi họ tìm kiếm trong chuyến đi này.
Ngô Tà tháo ba lô trên vai xuống, khom lưng thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi trên trán không ngừng nhỏ xuống dưới, cánh tay mỏi nhừ sắp không nhấc lên nổi.
Nhưng cuối cùng cũng đến nơi, lòng thiếu niên nhẹ nhõm hẳn lên, trên mặt nở một nụ cười mệt mỏi, đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu rối bời của đứa trẻ.
"Vất vả cho ngươi rồi, về chơi đi, cũng thay chúng ta cảm ơn chị ngươi."
Lời vừa dứt, đứa trẻ bỗng nở nụ cười giảo hoạt, rồi mở bàn tay nhỏ dính đầy bùn đất ra, đưa đến trước mặt Ngô Tà, hùng hồn nói.
"Đến đây làm cái nào!"
Một câu nói bất ngờ khiến Ngô Tà cứng đờ tại chỗ, tay vẫn lơ lửng giữa không trung, cả người hoàn toàn sững sờ.
Phan Tử thấy vậy khẽ ho một tiếng, khoé miệng không nén nổi nụ cười.
Đại Khuê mặt không biểu cảm, chỉ cúi đầu kiểm tra dụng cụ bên hông, như thể không nghe thấy gì cả.
Ngô Tam Tỉnh khẽ nhướng mày, đáy mắt thoáng qua vẻ hiểu rõ, từ trong ngực lấy ra một tờ 100 đất đưa cho đứa trẻ.
Sắc mặt Ngô Tà đỏ bừng.
Đứa trẻ đó nắm chặt tờ tiền, nhét vào trong áo ngắn, cũng không khách sáo nữa, lắc lắc đầu với mọi người, xoay người liền duỗi chân ra, chạy nhanh theo con đường núi lúc đến. Bóng dáng nhỏ bé chỉ vài ba cái đã chui vào rừng, trong chớp mắt biến mất giữa bụi cây.
Tiếng bước chân của mọi người hoàn toàn không nghe thấy, Ngô Tà Tài cười khổ thu hồi ánh mắt, lau mồ hôi trên mặt, nhỏ giọng than vãn: “Khá lắm, thời buổi này trẻ con trong núi đều như vậy sao?”
Tề Hân nhịn không được trợn trắng mắt.
Mọi người thu dọn tâm trạng, lần lượt xuyên qua những dây leo đan xen, chậm rãi bước về phía sâu trong thung lũng.
Càng đi sâu vào trong, cây cối càng rậm rạp, lá mục dày trên mặt đất giẫm lên mềm mại, không khí lẫn với mùi bùn ẩm ướt và dòng nước chảy, một con suối kêu leng keng uốn lượn chảy dọc theo sườn hẻm núi, dòng suối trong vắt gột rửa những viên sỏi tròn trịa.
Vừa đi đến bên suối, Ngô Tà mắt tinh, bỗng nhiên dừng lại, chỉ vào bụi cây bờ đối diện nói nhỏ: "Các ngươi nhìn bên kia kìa."
Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ dẫn, bên cạnh tảng đá xanh đối diện suối, lại có một ông lão gầy gò còng lưng đang đứng, chính là người dẫn đường lúc trước ở ngoài núi.
Lão già kia vốn trốn sau gốc cây lén nhìn trộm, bất ngờ chạm phải ánh mắt của đoàn người, bốn mắt nhìn nhau.
Sắc mặt hắn trắng bệch, toàn thân run lên bần bật, chân trượt đi, "rầm" một tiếng, cả người ngã thẳng xuống dòng suối lạnh lẽo, nước bắn tung tóe.
Lão già cũng không màng đến việc toàn thân ướt sũng, tay chân dùng cả lên đá leo lên bờ, lăn lê bò trườn, xoay người liền chạy điên cuồng vào sâu trong rừng rậm, giày cỏ giẫm lên lá rụng xào xạc.
Phan Tử thấy vậy cười nhạo một tiếng, thấp giọng mắng: "Bảo ngươi chạy đi."
Trong lúc nói chuyện, hắn rút một tay ra khẩu súng ngắn bên hông, giơ tay bóp cò.
"Bịch!"
Một tiếng súng vang lên chấn động trong thung lũng sâu thẳm, viên đạn sượt qua mũi chân lão già, đập mạnh vào bãi cát nơi hắn đặt chân trước xuống, bụi đất ầm ầm bay lên.
Lão đầu sợ đến mức toàn thân run lên, gần như nhảy dựng lên tại chỗ, chạy càng nhanh hơn, hoảng loạn không biết đường nào mà lao vào sâu trong rừng.
Phan Tử không vội không nóng, cổ tay khẽ động, liên tiếp lại là hai tiếng súng vang lên.
Bùm bùm——
Hai viên đạn còn lại không sai một ly, lần lượt bắn vào những dấu chân mà lão già chạy trốn để lại trên đường. Cát đất nổ tung hết lần này đến lần khác, mỗi lần đều chỉ cách lòng bàn chân hắn trong gang tấc, uy hiếp mười phần, nhưng không làm tổn thương tính mạng.
Mấy phát súng xuống, lão già cũng dần hoàn hồn lại. Hắn sống hơn nửa đời người, sao có thể không nhìn ra đối phương căn bản không phải muốn bắn chết tại chỗ, chỉ là dùng hắn để trấn áp, nếu mình còn chạy tiếp, sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hao đến chết trong ngọn núi sâu này.
Ý niệm cầu sinh trong nháy mắt lấn át cả can đảm bỏ chạy, hai chân hắn mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ mạnh xuống đất đầy cành khô lá rụng, sống lưng còng xuống, không dám trốn nữa.
Ngô Tam Tỉnh giơ tay ra hiệu cho Phan Tử thu thương.
Phan Tử ào một tiếng, gọn gàng lên bảo hiểm, đeo súng ngắn vào hông, bước qua dòng suối nông, từng bước đi về phía lão đầu đang quỳ.