Trương gia đang tổ chức nghi thức kế nhiệm tộc trưởng.
Hôm nay nhà họ Trương treo đèn kết hoa, kéo theo cả tòa nhà ngoại gia cũng mang theo không khí hân hoan.
Gió lạnh cuốn theo tuyết mịn, lặng lẽ rơi trên mái hiên cong đen kịt.
Trong từ đường của nhà họ Trương, ánh nến lay động, chiếu rọi những bài vị đầy tổ tiên lúc sáng lúc tối, toát lên vẻ uy nghiêm và cổ xưa khó tả.
Không có khách khứa, không có ồn ào, chỉ có vài trưởng lão râu tóc bạc phơ, mặc trường bào màu huyền thêu hoa văn chìm, khuôn mặt nghiêm túc ngồi hai bên.
Trương Hải Ngâm mặc một bộ váy dài màu đen cổ kính, nghiêm túc nhìn nghi thức kế nhiệm trước mắt.
Cho đến khi nghi thức kế nhiệm kết thúc, bên cạnh Trương Khởi Linh dẫn đầu là Trương Hải Ngâm, sau đó là trưởng lão đoàn.
Phân quyền trưởng lão?
Cốt lõi? Giải tỏa? Nội đấu?
Những thứ này không còn tồn tại nữa.
Trương gia hiện tại chỉ có một giọng nói.
Trước kia là Trương Hải Ngâm.
Bây giờ là Trương Khởi Linh.
Vợ chồng một thể.
Đúng vậy, hôm nay không chỉ là nghi thức kế nhiệm của Trương Khởi Linh, mà còn là tân hôn của cả Trương Hải Ngâm và Trương khởi linh.
Trên quảng trường ngoài từ đường Trương gia, người đông như kiến cỏ.
Trương Hải Ngâm nhìn tộc nhân xung quanh, từ đáy lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn.
Còn những người nhà họ Trương bên dưới đều đang nhìn Trương Hải Ngâm và Trương Khởi Linh trên bậc thang.
Tuyết vụn đầy trời vẫn lất phất rơi, những hàng nến từ quảng trường ngoài từ đường lần lượt bùng cháy, hàng ngàn ngọn nến dầu bò khẽ lay động theo gió, phản chiếu tuyết rơi thành vàng ròng vụn.
Vừa rồi bên trong từ đường hoàn thành việc bàn giao ấn tỷ của tộc trưởng, Trương Khởi Linh chính thức tiếp nhận lệnh bài tộc Trưởng Đồng mà Trương gia đời đời truyền lại.
Nghi thức mở rộng ra bên ngoài, chính là đại lễ hợp hôn cổ xưa nhất của gia tộc Trương gia.
Hai người đã sớm thay bộ y phục lúc kế nhiệm trước đó.
Trương Khởi Linh mặc một thân áo choàng đen huyền, lăn trên tay rộng thêu hoa văn mây vàng đỏ sẫm, vạt áo thêu hình hoa kỳ lân đan xen của Trương gia tộc, thắt lưng đeo đai ngọc bằng đồng nặng nề.
Thần sắc hắn vẫn thanh đạm, đôi mắt lạnh nhạt lúc này rủ xuống, rơi trên người Trương Hải Ngâm bên cạnh.
Bộ váy cưới của Trương Hải Ngâm hô ứng lẫn nhau với hắn.
Thân áo là màu đen trầm như màn đêm, cổ áo, ống tay áo và tà váy rộng thùng thình phủ đầy những đường vân kỳ lân đỏ thẫm, lớp vải dày đặc phức tạp nặng nề, vai đính những viên ngọc châu đỏ sẫm nhỏ bé. Khi đi lại, những hạt châu ngọc vụn vặt nhẹ nhàng gõ vào nhau, phát ra tiếng va chạm khàn đục trong trẻo.
Mái tóc dài không làm kiểu búi tóc phức tạp của nữ tử thế tục, chỉ dùng hai chiếc trâm ngọc màu máu đan xen cố định, để lộ vầng trán bóng loáng.
Việc hợp hôn của tộc trưởng Trương gia, không bái thiên địa, cũng không sùng ngoại tính cao đường, chỉ kính tiên tổ, nhận huyết mạch, khế sinh tử.
Trên quảng trường im phăng phắc.
Tất cả người nhà họ Trương chia làm hai bên, ai nấy đều mặc tộc phục màu đen huyền, tuyết rơi trên vai, không một ai đưa tay ra phất.
Mấy vị trưởng lão di chuyển đến bên cạnh đài cao, tay cầm lễ khí bằng đồng xanh truyền thừa ngàn năm, miệng tụng niệm cổ chúc Trương gia cổ xưa khó hiểu. Không phải lời chúc mừng thông tục thế gian, mà là phương ngữ cổ được Trương Gia truyền miệng, âm tiết trầm thấp nặng nề vang vọng khắp quảng trường.
Gió tuyết lướt qua, thổi cho vạt áo trường bào bay phần phật.
Chính giữa đài cao, đặt hai chiếc đỉnh đồng xuống, trong đỉnh đốt hương an tức đặc chế, khói xanh chậm rãi lượn vòng bốc lên.
Bên cạnh đỉnh chia làm hai chiếc chén ngọc, đựng nước suối lấy từ sâu trong long mạch dưới lòng đất Trương gia.
Người hầu bưng lên hai phần hương cháy, cành hương là cây u mộc được sinh trưởng từ cổ mộ Trương gia.
Trương Khởi Linh đưa tay lấy một cây, đưa vào tay Trương Hải Ngâm, rồi tự mình cầm thêm một chiếc.
Hai người sóng vai, đối diện với cánh cửa nặng nề đang đóng chặt từ đường, phía sau cửa là vô số bài vị tổ tiên qua các đời của Trương gia.
Cả hai cùng cúi người, ba vái chào. Không ồn ào náo nhiệt, chỉ có gió tuyết, nến, và tiếng chúc tụng thấp giọng của trưởng lão.
Khói hương lượn lờ, tuyết rơi bay vào trong hương khói, thoáng chốc tan biến.
Lễ xong, đứng thẳng người dậy.
Trương Khởi khẽ nghiêng đầu ngón tay, ánh mắt quét qua đám tộc nhân dày đặc dưới đài, rồi lại rơi trở về khuôn mặt Trương Hải Ngâm bên cạnh.
Trưởng lão tiến lên, đưa chén ngọc đựng long mạch tuyền thủy cho hai người.
Lễ cổ của Trương gia, hợp hôn không phải uống rượu giao thoa, mà là nước cùng uống một mạch, đại diện cho huyết mạch tương dung, họa phúc cùng gánh.
Trương Hải Ngâm nắm chặt chiếc chén ngọc hơi lạnh, ngước mắt nhìn người bên cạnh.
Đáy mắt nàng mang theo hơi ấm nhàn nhạt, là sự thỏa mãn thực sự khi vừa nhìn thấy toàn bộ tộc nhân.
Hai người tay chạm nhau, không giao nhau mà mỗi người uống nửa chén, rồi trao đổi ngọc trong tay, uống cạn nước suối còn lại.
Dòng suối trong vắt chảy vào cổ họng, mang theo hơi lạnh của đá núi dưới lòng đất.
Uống xong, hai người nhẹ nhàng đặt chiếc chén ngọc rỗng lên thạch đài trước đỉnh.
Con dao nhỏ bằng đồng mỏng đã chuẩn bị sẵn từ trước, lặng lẽ đặt trên bàn đá.
Đây là mắt xích tàn khốc nhất và cũng trịnh trọng nhất của Trương gia.
Lấy máu lập khế ước.
Trương Khởi Linh cầm đoản đao lên trước, đầu ngón tay khẽ vạch một đường, một vết nứt mỏng lập tức hiện ra, những giọt máu đỏ sẫm chậm rãi rỉ ra.
Trương Hải Ngâm cũng vậy, lưỡi đao lướt qua đầu ngón tay.
Hai giọt máu tươi cùng nhỏ vào một chiếc bát gốm cổ kính đựng nước ấm phía dưới.
Hai sợi máu từ Thuần Huyết Kỳ Lân rơi xuống nước, chậm rãi hòa quyện vào nhau, không phân biệt lẫn nhau.
Giọng nói già nua của Đại trưởng lão đột nhiên cao lên, lời chúc mừng của phương ngôn cổ vang lên leng keng, tuyên bố từ nay về sau, Trương Hải Ngâm và Trương Khởi Linh, vinh nhục cùng chung, sống chết cùng quy, trong Trương gia, ý chí tương thông...
Hàng ngàn người nhà họ Trương dưới đài đồng loạt cúi mình, động tác chỉnh tề thống nhất, đen nghịt một mảng, gió tuyết phủ kín lưng tất cả mọi người.
Không hoan hô, không reo hò, là sự trang nghiêm độc đáo của Trương gia, mà là toàn thân thần phục.
Huyết khế đã lập, hôn thư đã thành, gia phả đã sửa.
Nghi thức kết thúc.
Người nhà họ Trương dưới đài lặng lẽ nhìn hai người đứng sóng vai trên đài cao.
Gió tuyết vẫn như cũ, ánh nến sáng tỏ, xa xa trùng điệp những tòa cổ lâu Trương gia phủ mái hiên ẩn mình trong màn đêm tuyết rơi. Sự tiêu hao nội bộ, giết chóc, phản bội của Trương Gia thời đại cũ vào lúc này đã hoàn toàn lật ngược tình thế.
Trong phòng.
Không phải tóc bằng lụa đỏ trên đời, lễ cổ của Trương gia, lấy dải lụa trong y phục của hai người, buộc lại cho nhau.
Trương Hải Ngâm giơ tay, đầu ngón tay mang theo vết máu nhàn nhạt chưa khô hẳn, nghiêm túc kéo dải lụa đỏ sẫm rủ xuống bên hông Trương Khởi Linh, từng vòng từng lớp, buộc chặt vào dải băng cùng màu với vạt áo rủ từ vạt váy mình, tạo thành một nút thắt chết không thể gỡ ra.
Trương Khởi Linh rũ mắt, yên lặng để mặc nàng hành động, sau đó giơ tay lên, bàn tay rộng lớn đặt lên bàn Tay đang kết thúc của nàng, cũng thuận thế gia cố thêm một lớp dải lụa của mình.
Dải lụa quấn chặt lấy nhau, đại biểu từ nay về sau vướng bận không rời, sống thì cùng tồn tại, chết thì cũng cùng về.
Làm xong tất cả, Trương Hải Ngâm nghiêng đầu nhìn về phía Trương Khởi Linh.
Trương Hải Ngâm đáy mắt chứa đầy ánh nến nhảy múa, khẽ mở miệng, giọng không lớn nhưng từng chữ rõ ràng: "Trương Khởi Linh, sau này nhà họ Trương và ta cùng gánh vác."
Trương Khởi vốn dĩ đạm mạc, đôi mày mắt dịu đi một chút, hắn khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp hạ xuống: "Ừm."
Hắn không hiểu, nhưng hắn muốn nàng, không phải vì vị trí tộc trưởng, chỉ đơn thuần là muốn nhìn nàng.
Hắn lấy được tín vật cũng chỉ là để tìm ra nơi đến của chính mình.
Nhưng khi lấy được tín vật trở về tộc, hắn mới biết Trương Hải Ngâm là phu nhân tộc trưởng.
Nghĩa là ai đã lấy lại tín vật của tộc trưởng, không chỉ muốn kế thừa vị trí tộc nhân mà còn muốn cưới Trương Hải Ngâm.
Không ai biết lúc đó tâm trạng trong linh hồn đang căng thẳng.
Ngay cả Trương Khởi Linh trong lòng cũng không hiểu.
Nhiều năm sau, Trương Khởi Linh mới hiểu được cảm giác đó, vừa may mắn vừa vui mừng.