Hơi nước ẩm ướt vẫn còn lan tỏa xung quanh, Ngô Tam Tỉnh lau vệt bùn trên mặt, những vết cắn lẻ tẻ trên cánh tay đang âm ỉ đau nhói.
Ánh mắt Ngô Tam Tỉnh trước tiên quét qua vẻ mặt đạm mạc, lập tức quay đầu về phía đuôi thuyền, rơi vào Tề Hân với khuôn mặt thờ ơ vẫn chống cằm như cũ, đáy mắt kinh nghi bất định. Dị tượng thi thể đột nhiên tan rã trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn đã mơ hồ đoán ra nguyên do.
Người phụ nữ này quả nhiên không đơn giản.
Phan Tử thở hổn hển, nhanh chóng kiểm tra vết thương trên người mấy người.
Ngô Tà đau đến nhe răng trợn mắt, cúi đầu nhìn vết răng đang rỉ máu trên cánh tay, còn có chút mờ mịt: "Vừa rồi những con sâu kia... Sao đột nhiên tất cả đều chạy?"
Đại Khuê vẫn còn sợ hãi nhìn chằm chằm vào mặt nước đen kịt, sau lưng toát mồ hôi lạnh, nhất thời ngay cả lời nói cũng không lưu loát.
Tề Hân chậm rãi buông tay chống cằm, đầu ngón tay còn dừng lại ở trên vòng tay, nàng ngước mắt đón nhận ánh nhìn dò xét của Ngô Tam Tỉnh, ý cười nhàn nhạt, nửa phần ý tứ giải thích cũng không có.
Trương Khởi Linh đứng ở mũi thuyền, khuôn mặt nghiêng ngả đã lộ ra, vẫn không có cảm xúc dư thừa nào, nhưng dưới chân lại nằm một con thi thể ba kỳ lạ.
Thân thể khổng lồ đến mức gần như đáng sợ, lớp vỏ màu nâu sẫm đen đã được ngâm trong năm tháng dưới đáy nước, bao bọc bởi một tầng rêu xanh và bùn lầy trơn mượt, khe rãnh giáp xác tích đầy bùn đất mục nát, những đôi chân côn trùng thô to nhiều gai tứ tán ra,
Ở phần đuôi của nó, một chiếc chuông đồng sáu sừng phủ đầy rỉ đồng xanh biếc, lại sống sượng khảm vào khe hở trên vỏ giáp của thân côn trùng, hai thứ đã sớm cộng sinh làm một.
Sáu mặt chuông đồng đúc những đường vân chiến quốc mờ ảo khó phân biệt, màu xanh đồng rỉ sét chồng chất lên nhau.
Theo nhịp thở và chi thể nhỏ bé của cái xác chết này khẽ động, sẽ chấn động tạo ra những tiếng vo ve trầm đục, mê hoặc lòng người kia, men theo nước đen và hơi nước, truyền khắp toàn bộ hang đá tích thi.
Ngô Tà bốn người lại vây quanh con thi thể ba này để phát động chủ đề mới.
Tề Hân nhíu mày.
Phiền phức.
Hơi buồn nôn rồi.
Ở đây chỉ có Trương Khởi Linh biết, Tề Hân nhíu mày, không chỉ làm khó con thi ba này, mà còn khiến Ngô Tam Tỉnh phiền phức.
Dù sao ánh mắt Ngô Tam Tỉnh thật sự không hề che giấu.
Đột nhiên tiếng chuông vang lên.
Ngoài Tề Hân và Trương Khởi Linh, bốn người còn lại đều ôm đầu bắt đầu một vòng 'đau đầu' mới.
Nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, bởi ngay sau đó, Phan Tử đã đứng dậy, một cước giẫm nát chiếc chuông đồng kia.
Bốn người khôi phục tinh thần lại bắt đầu những lời vô bổ.
Thật sự là nói nhảm.
Tề Hân không tham dự cũng không nghe kỹ, ánh mắt hiển nhiên bị thứ gì đó ở sâu trong hang thu hút.
Hơi bẩn, thôi bỏ đi, gộp lại cho cổ ăn đi thì có thể đẩy nhanh tiến độ hơn chút.
Ánh sáng xanh lạnh lẽo của đèn khoáng phá tan hơi nước mịt mù, trải rộng toàn bộ khu vực xác chết ra trước mắt.
Một hang động tự nhiên khổng lồ, đỉnh hang cao đến mức không thấy điểm cuối, những tảng đá kỳ dị lởm chởm treo ngược, giọt nước liên tục rơi xuống theo khe đá, leng keng đập vào đầm sâu đục ngầu đen kịt dưới chân.
Nước đầm đục ngầu dày đặc, phủ một lớp màu xanh xám chết chóc, mặt nước trôi nổi những mảnh gỗ mục nát, xương trắng và vật dệt thối rữa.
Dưới nước nằm ngổn ngang vô số xương khô, không biết là di hài của kẻ trộm mộ, người tuẫn táng nào.
Hài cốt phần lớn ngâm đến mức trắng bệch, xương sườn và đầu lâu vương vãi giữa những tảng đá lộn xộn dưới đáy nước, không ít vết thủng do thi thể gặm nhấm để lại, trong ánh sáng mờ ảo lay động, toát lên một nỗi bi thương và âm u chết chóc.
Bùn lầy dày đặc bao bọc hơn nửa bộ hài cốt, mùi hôi thối, tanh bùn và hơi lạnh của tảo nước trộn lẫn vào nhau, nặng nề lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong hang đá.
Trên vách đá dày trũng đầy rêu xanh ẩm ướt, vài sợi dây mục nát và ván quan tài vỡ vụn bị kẹt trong khe đá, theo dòng chảy ngầm khẽ trôi nổi.
Trong bóng tối, những đốm sáng côn trùng xanh u huyền trôi nổi trong sâu thẳm nước đen, vô số thi thể co cụm ẩn nấp giữa đống xương cốt bùn lầy, lặng lẽ ẩn mình.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, tất cả mọi người đều im lặng.
Con thuyền men theo đường thủy chậm rãi rẽ qua khúc đá lởm chởm cuối cùng, mùi âm u lạnh lẽo thấu xương và mùi tanh hôi xung quanh đang dần nhạt đi.
Khe đá hẹp trên đỉnh đầu đột ngột mở ra, ánh sáng mờ ảo từ khe hở vách núi trút xuống, đâm thủng bóng tối bao trùm lấy mọi người đã lâu.
Hang thủy tặc ẩm ướt u ám cuối cùng cũng đi đến tận cùng, nước sông theo một bãi đá nghiêng ngả, chậm rãi chảy ra khỏi thân núi kín mít.
Trương Khởi Linh vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm.
Ngô Tà thì ánh mắt tò mò nhìn phong cảnh xung quanh.
Phan Tử và Đại Khuê đang chèo thuyền.
Biểu cảm của Ngô Tam Tỉnh, trong nháy mắt có chút khó coi, Tề Hân bị cho ăn cổ xong thu vào đáy mắt.
Tề Hân trầm ngâm suy nghĩ.
Con thuyền nhỏ nhẹ nhàng đập vào bãi đá vụn, dưới đáy nước không còn dòng nước đen nặng nề nữa, thay vào đó là vũng nước suối chảy xiết, dòng sông mát lạnh tràn qua những viên sỏi tròn trịa.
Đoàn người lần lượt bỏ thuyền bước lên bờ.
Gió hoang trong núi cuốn theo mùi hương thanh khiết của cỏ cây và bùn đất ập vào mặt, thổi tan hơi nước ẩm lạnh từ hang đá trên người.
Xung quanh là rừng cây rậm rạp, cây cổ thụ cao ngất đan xen, bụi rậm mọc um tùm, khắp nơi là lá rụng khô vàng cùng cỏ dại mọc lên, hoàng hôn nhuộm những bóng núi trùng điệp thành một màu đen dày đặc.
Tiếng côn trùng kêu ẩn mình trong rừng, xa gần gần, so với nơi tích thi địa chết chóc hung hiểm lúc nãy, tựa như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Đoàn người men theo con đường đất lầy lội trong núi, đi gần nửa canh giờ trong rừng núi ngập tràn ánh hoàng hôn, mới từ xa nhìn thấy ngôi làng nhỏ ẩn giấu trong khe núi.
Khói bếp lượn lờ, những căn nhà đất thấp lè tè xếp hàng san sát nhau. Tường viện phần lớn được đắp bằng bùn vàng trộn lẫn đá vụn, vài con gà đất đi lại dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, mấy tiếng chó sủa vọng tới từ xa, hoàn toàn khác biệt với vùng đất xác chết âm u dưới lòng đất lúc nãy, một luồng khói lửa nhân gian ập vào mặt.
Nhưng thôn xóm hẻo lánh đóng cửa, căn bản không có khách sạn ra hồn trong thành phố, duy nhất có thể qua đêm ở đầu thôn chỉ có một nhà khách công xã cũ kỹ.
Bức tường gạch xám xịt, lớp sơn trên cửa gỗ bong tróc hơn phân nửa, một tấm biển gỗ phai màu treo xiêu vẹo dưới mái hiên.
Đẩy cửa bước vào, một mùi hỗn tạp giữa khói than, xà phòng và gỗ cũ xộc thẳng vào mặt.
Trong phòng bài trí đơn sơ, vài chiếc giường cứng, chăn mỏng mang theo hơi ẩm cũ, mặt tường hiện lên những đốm mốc nhạt, chỉ có vài cái bóng đèn vàng vọt rủ xuống xà nhà, miễn cưỡng chiếu sáng căn phòng nhỏ hẹp.
Ông chủ nhà khách là một người phụ nữ, nghe nói nhóm họ vào núi lạc đường, toàn thân chật vật, cũng không hỏi han gì thêm, nhanh nhẹn mở ba gian phòng chung.
Tề Hân một mình một phòng, dù sao cũng chỉ có nàng là con gái.
Tề Hân về phòng tìm một vị trí gần cửa sổ ngồi xuống, mượn ánh đèn vàng vọt xoay quanh một vòng, thần sắc nhàn nhã, hoàn toàn bộ bộ dáng không liên quan đến mình.
Thực ra, dọc đường đi, Ngô Tà vốn tò mò về Tề Hân, cũng muốn tiếp cận, nhưng mỗi lần đều bị Phan Tử hoặc Ngô Tam Tỉnh ngắt lời.
Vết thương trên cánh tay Ngô Tà bị thi thể cắn vẫn còn âm ỉ đau, quần áo ướt dính vào người khó chịu vô cùng, vừa vào phòng liền tìm nước nóng trước, đơn giản lau sạch bùn đất trên người.
Bên này Ngô Tam Tỉnh dựa vào bức tường loang lổ, thần sắc trầm trọng. Những chuyện vừa xảy ra ở động thủy đạo vẫn luôn xoay vần trong lòng hắn.