Những ngày tháng ở Vùng Đất Bị Bỏ Rơi đơn điệu và ngột ngạt.
Mỗi sáng sớm, năm nào cũng bị buộc phải đánh thức từ sớm.
Không có đồng hồ, cũng không cần chuông báo thức, tiếng ồn tự nhiên của thành phố chính là chuông đòi mạng.
[Quân Cách Mạng đang cố gắng lật đổ thành phố này!]
[Tố cáo! Chỉ có tố cáo mới cứu được thành phố của chúng ta!]
Viên cảnh sát ngày này qua ngày khác cầm loa phóng thanh gào thét lặp đi lặp lại, âm lượng chói tai gần như muốn xé toạc màng nhĩ.
Trần Niên ôm cái đầu ù òa ra ngoài, khi đi qua khu chợ ồn ào, thường xuyên bắt gặp đuổi theo.
"Thiên đường của công nhân cuối cùng cũng sẽ đến!! Các ngươi, lũ chó săn của chủ nhà máy!!"
"Bắt lấy tên khốn đó!!"
Hắn phải cẩn thận tránh né viên cảnh sát đang truy bắt người cách mạng truyền đơn, chỉ cần sơ suất một chút, thức ăn thu mua trong tay sẽ rơi vãi đầy đất.
Trở về ký túc xá chật hẹp, ăn vội qua loa, cũ rích liền lật tờ báo lên.
Hắn luôn ôm một tia hy vọng xa vời, hy sinh có thể tìm thấy tin tức về Hắc Ma pháp sư hoặc kẻ đi theo ác ma trong từng câu chữ.
Nhưng chưa từng có.
[Đầu lĩnh Cách mạng quân vẫn không rõ tung tích!]
[Chủ động tố cáo, xây dựng trật tự sức khoẻ!]
Toàn bộ tờ báo từ đầu đến cuối, toàn là những cuộc thảo phạt nhắm vào quân cách mạng, tô vẽ cực kỳ tội trạng của họ, tố cáo tai họa mà họ mang lại cho nhà máy và thành phố.
Thay vì nói là báo chí, chi bằng nói đó là một bài hịch tuyên truyền ngập trời, càng đọc càng khiến người ta nghẹn ứ trong lồng ngực.
Sau khi dùng bữa tối đơn giản, phần lớn thời gian đều đóng cửa không ra ngoài, cuộn mình trong căn phòng chật hẹp này.
Trên chiếc giường lạnh lẽo trống rỗng, những hình ảnh đi kèm với Annita, Ioime và Almee từng lần một cuộn trào trong tâm trí.
Sự u ám này khiến hắn khó lòng chợp mắt.
Ngoài cửa sổ, tiếng cảnh báo của loa phóng thanh vẫn đang lặp đi lặp lại không dứt.
"Quân cách mạng là khối u độc của xã hội!! Bọn họ là những kẻ ác đe dọa đến sự tồn vong của vùng đất bị bỏ hoang! Nhất định phải bắt giữ bọn chúng! Chủ động tố cáo, mới có thể bảo vệ thành phố!!"
Tiếng ồn ào xuyên thấu qua bức tường mỏng manh, không ngừng gặm nhấm thần kinh của hắn.
Bất đắc dĩ, Trần Niên chỉ có thể dùng thân thể cải tạo, chủ động làm tê liệt thính giác của mình, mới miễn cưỡng rơi vào giấc ngủ.
Nhưng dù vậy, ác mộng vẫn như hình với bóng.
Hắn mơ thấy mình rơi vào Vô Gian Địa Ngục.
Mơ thấy mình hóa thân thành Ma Vương, tự tay lật đổ thế giới này; những cô gái mà hắn trân quý đều vì hắn mà đi đến hủy diệt.
Hắn cứ như vậy, trong sự u ám vô biên, một mình chịu đựng gần một tháng.
Hôm đó, tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
"Có ai không? Ta là hàng xóm bên cạnh."
Trần Niên mở cửa ra, nhìn thấy một người phụ nữ dáng vẻ tiều tụy đang đứng ngoài cửa.
"Đã hơn một tháng rồi, mỗi khi đến rạng sáng đều có thể nghe thấy tiếng khóc của ngươi, cùng với tiếng hét lớn trong cơn ác mộng của các ngươi."
"Rốt cuộc ngươi đang gặp ác mộng gì mà kêu thê lương thế?"
Giọng điệu của người phụ nữ bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
Trần Niên chỉ có thể nở một nụ cười đắng chát.
Tường của ký túc xá này mỏng như giấy, âm thanh từ bốn phương tám hướng vốn dĩ không hề che đậy, tiếng hét mất kiểm soát trong cơn ác mộng cuối cùng vẫn truyền ra ngoài.
"Xin lỗi, tôi sẽ cố gắng nhỏ giọng hơn."
Hắn vừa định đóng cửa, người phụ nữ lại vươn chân ra, chặn vào cánh cửa.
"Ngươi... bị nhà máy sa thải rồi?"
"Hả?"
"Ta hiểu, gần đây không ít thợ thủ công đều mất việc. Cầm lấy đi."
Người phụ nữ đưa tới một chiếc giỏ nhỏ đan bằng dây leo.
Trần Niên mở nắp, bên trong nằm mấy cái bánh mì đen thô cứng.
"Vốn dĩ ta không muốn lấy ra, nhà chúng ta cũng chật vật, căn bản không còn dư sức để tiếp tế người khác."
"Là chồng ta nhất quyết bắt ta mang tới. Ngươi nhận lấy, ăn cơm cho tốt, cố gắng chịu đựng. Không cần trả tiền."
Trần Niên ngẩn ngơ nhìn nàng.
Dù là trang phục hay khí sắc, nàng tuyệt đối không giống người có dư sức phân chia thức ăn để tiếp tế cho người lạ.
Cầm chiếc bánh mì đen thô ráp trong giỏ, Trần Niên bỗng cảm thấy mình không chỉ đỡ được vài miếng lương khô, mà còn là một phần sức sống nặng trĩu.
Hơi ấm chua xót đập mạnh vào đáy lòng,
Nước mắt không hề báo trước trào lên.
Trong lúc hắn chìm đắm trong tuyệt vọng cô độc, thiện ý bất ngờ này đến đột ngột.
Hắn chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, giọng run rẩy: "Cảm ơn ngươi, ta sẽ ăn thật ngon."
Thấy hắn rơi lệ, người phụ nữ khẽ mỉm cười.
"Tôi tên là Anna, ở phòng bên cạnh, chồng tôi Peter cũng là thợ thủ công."
"Giữa thợ thủ công vốn nên giúp đỡ lẫn nhau, phải không? Dù khó khăn đến đâu cũng phải sống tiếp."
Nói xong, Anna vẫy tay, xoay người trở về phòng bên cạnh.
Cửa phòng đóng lại, Trần Niên ôm giỏ bánh mì đứng nguyên tại chỗ khóc rất lâu.
Phần thiện ý nhỏ bé này lại truyền vào một chút sức mạnh cho hắn, người đang đứng trên bờ vực sụp đổ.
Đúng vậy.
Đường phía trước dù khổ cực đến đâu, lựa chọn hiện tại của hắn cũng không sai.
Hắn cắn một miếng bánh mì đen, vị khô cứng, mùi vị đắng chát.
Cảm giác không quan trọng, tâm ý bao bọc bên trong đã hơi xoa dịu mệt mỏi khắp người.
Từ ngày đó trở đi, nhiều năm đã thân thiết với gia đình Peter và Anna.
Tình cờ gặp trên phố, họ sẽ chào hỏi đơn giản.
"Hôm nay cũng phải đi làm sao?"
"Ừm."
Peter và Anna luôn mang theo sự mệt mỏi không tan biến.
Họ còn chưa sáng đã định ra ngoài, mãi đến gần nửa đêm mới kéo thân về nhà.
Mỗi lần gặp mặt, Anna đều gầy đi một phần, sắc mặt Peter cũng ngày càng suy tàn.
Bức tường cách ký túc xá mỏng đến mức vô lý, ban đêm nằm trên giường, cuộc trò chuyện của gia đình bên cạnh sẽ lọt vào tai hắn một cách rõ ràng, như một cuộc nghe lén không thể trốn tránh.
"Jim, Amy, hôm nay thế nào rồi?"
"Tôi đã quét ống khói chín tiếng, nhà máy còn cho đồ ăn!"
"Tuyệt quá, ngươi phải trông chừng muội muội, biết chưa?"
"Ừm, ta biết rồi."
Khi chưa quen biết họ, Trần Niên chỉ coi những cuộc đối thoại này là tiếng ồn làm phiền người.
Nhưng giờ đây khi biết được tình cảnh của họ, những chuyện gia đình vụn vặt này không tự chủ được mà chui vào trong lòng, đè nặng lên người hắn.
Giống như đại đa số công nhân ở vùng bị bỏ hoang, cả nhà Peter đang vật lộn khổ sở dưới đáy.
"Dạo này ngươi ho càng ngày càng dữ dội."
"May mà, so với những nữ công nhân khác đã coi là may mắn rồi, đừng lo lắng, Peter."
Sau khi làm việc ở nhà máy dệt, Anna chưa bao giờ ngừng ho khan, không ít nữ công nhân trong xưởng thậm chí còn ho ra máu.
"Chủ nhà máy đã lên tiếng, lương thợ thủ công phải giảm xuống chín mươi Legon."
"Vậy chúng ta phải sống tiếp thế nào..."
“Hắn nói rồi, ai dám từ chối, dám đình công, lập tức khai trừ, còn muốn tố cáo chúng ta là cách mạng quân, đưa vào nơi thu dung. Một khi đã vào, thân thể sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.”
"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đáp ứng."
"Chủ nhà máy chết tiệt..."
"Nhỏ tiếng Anna, lời này bị cảnh sát nghe thấy, chúng ta sẽ bị đội mũ của quân cách mạng bắt đi."
Jim và Amy mới ba tuổi, năm tuổi đã phải đi quét ống khói. Tại sao ngày tháng vẫn không có chút hy vọng nào...
"Ta liều mạng thêm chút nữa, không còn cách nào khác."
Thị lực của Peter liên tục suy giảm, bệnh phổi của Anna mãi không khỏi, Jim và Amy mới ba tuổi và năm tuổi đã sớm làm những công nhân trẻ em dọn dẹp ống khói.
Nghe những lời này, lâu năm nhớ tới giỏ bánh mì Anna gửi đến.
Bản thân họ đã sớm lún sâu vào vũng bùn, nhưng khi nghe thấy hắn đêm đêm khóc trong ác mộng, không một lời oán trách nào, ngược lại chia cho hắn thức ăn bám vào bụng.
Mỗi ngày tỉnh dậy, hắn liền xuyên qua những con hẻm nhỏ âm u quanh co của thành phố, đi khắp nơi dò la tin tức.
Đại đa số việc tìm kiếm đều là vô ích.
Thứ hắn có thể gặp, chưa bao giờ là Hắc Ma Pháp Sư hay Ác Ma Tín Đồ, chỉ có bọn lưu manh lang thang đầu đường phố.
"Ngươi đã từng nghe nói đến Hắc Ma Pháp Sư, hoặc là kẻ theo đuổi ác ma chưa?"
“Chưa từng nghe qua.” Bọn họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này.
"Quên đi, ngươi đã gặp ta."
Trần Niên xóa đi ký ức của đối phương, một mình lặng lẽ rời đi trong ánh hoàng hôn.
Đây đã trở thành công việc thường lệ lặp lại ngày này qua ngày khác.
Ngày hôm nay cũng không ngoại lệ.
Bôn ba chạy một vòng ở ngõ sau, chẳng thu hoạch được gì, hắn như thường lệ quay về ký túc xá, rửa mặt qua loa rồi nằm lên giường, đắp chăn lại.
Lúc này, hắn mới nhận ra sự khác thường.
Nhà bên cạnh yên tĩnh đến đáng sợ.
Bình thường vào giờ này, luôn có thể nghe thấy tiếng Jim, Amy đùa giỡn, cùng với động tĩnh thì thầm trò chuyện giữa Peter và Anna, lúc này lại một mảnh chết lặng.
Hai ngày đầu, Trần Niên không suy nghĩ nhiều.
Ai cũng có khó khăn, có lẽ họ đã tạm thời đi nơi khác hoặc tăng ca nghỉ lại nhà máy.
Nhưng đến ngày thứ ba.
"Dọn sạch nơi này! Thu hết tất cả đồ đạc bên trong, đóng gói mang đi, dọn dẹp sạch sẽ!!"
Trở về sau năm, từ xa đã thấy quản lý thu tô cưỡng ép mở cửa phòng Peter và Anna, đang chỉ huy người khiêng hành lý ra ngoài.
Lòng chùng xuống, hắn bước nhanh tới.
"Khoan đã, các ngươi đang làm gì vậy?"
Quản lý viên không kiên nhẫn bĩu môi, nâng cằm: “Nợ nộp tiền thuê nhà, xử lý tài vật theo hợp đồng, bù đắp khoản nợ.”
Nợ tiền thuê nhà? Peter là thợ thủ công, Anna và hai đứa trẻ cũng đang liều mạng làm việc.
"Gia đình đó đâu?"
“Nếu ta biết người đi đâu, còn cần phải thu dọn đồ đạc ở đây? Người mất tích rồi!” Quản lý viên giận dữ.
Trần Niên xoay người chạy như điên về phòng, lấy tiền ra, bước nhanh chặn hắn lại.
"Tiền thuê tháng này tôi sẽ trả thay cho họ, đừng động vào đồ của họ."
"Cũng đỡ tốn công sức của ta, ngươi chắc chứ?"
"Ta chắc chắn."
Trả sạch tiền thuê nhà, cũ rích lao ra khỏi ký túc xá.
Peter, Anna, Jim, Amy. Họ đã đi đâu? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Hắn không tự chủ được mà chạy như điên trong những con phố lạnh lẽo ở vùng đất bị bỏ rơi, hết lần này đến lần khác gọi tên họ.
"Pe! Anna! Jim! Amy!!"
"Các ngươi ở đâu! Rốt cuộc ở nơi nào!!"
Trong lòng không ngừng cầu nguyện, hy vọng chỉ là thời gian công trình nhà máy quá gấp, họ tạm trú ở lại khu xưởng.
Hy vọng chỉ là sơ suất nhất thời, quên nộp tô.
Hắn như phát điên, tìm kiếm suốt nửa ngày trời trong đô thị thép này.
Ánh hoàng hôn buông xuống, hơi lạnh và màn đêm đen kịt bao trùm toàn bộ thành phố.
Một tin tức, đồng thời mang theo hy vọng và tuyệt vọng, rơi vào người Trần Niên.
Tin tốt là, hắn đã tìm thấy gia đình này.
Tin xấu là...
"Mẹ ơi, con lạnh quá, mẹ không muốn vào."
"Chúng ta phải đi về phía trước, Jim. Đi thêm vài bước nữa, ngươi sẽ không bao giờ đau nữa."
"Đi vào trong, không đau nữa, Amy, Jim."
Cả nhà bốn người đang từng bước tiến về phía dòng sông ngập nước.
Khoảnh khắc nhìn thấy bọn hắn, Trần Niên lập tức hiểu ra tất cả.
Cánh tay phải của Peter đã bị cắt mất.
Đôi mắt của Jim và Amy quấn đầy băng gạc dày.
Thân hình gầy gò của An Na không ngừng run rẩy, một ngụm máu tươi từ bên môi ho ra.
Ở lại vùng đất bị bỏ hoang chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, đã có thể nhìn thấy vô số nỗi đau như vậy.
Đây là vết thương lao động bình thường nhất của công nhân trong thành phố nhà máy này.