Xe đen chạy ra khỏi thành phía nam.
Tần Hạo một tay đặt lên vô lăng, cảnh sắc ngoài cửa sổ từ sân viện kiểu cũ biến thành lầu cao.
"Đế Đô Lục gia sẽ đến đón hắn."
Đón "hắn". Không phải đón "ta".
Lúc mẹ hắn lâm chung, chỉ nghĩ đến việc đưa con trai đến đế đô.
Điện thoại reo lên.
Tống Minh.
"Tần tiên sinh, đã ra rồi?"
"Ừm. Giúp ta tra một thứ. Đế đô, Lục gia."
Đầu dây bên kia yên lặng trong chốc lát.
"... Đế Đô Lục gia?"
"Có thể tra được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
"Ta thử xem. Thông tin bên Đế Đô rất khó lấy, phải tốn thời gian." Tống Minh dùng giọng điệu chuyển đổi, "Ngoài ra có một việc, vừa mới xác nhận. Thẩm gia đã xuất thủ."
"Nói."
"Bọn họ thông qua ám tuyến liên lạc với một người tên là Lý Mông. Bài danh Ám Bảng thứ mười một, tông sư đỉnh phong. Đã xuất phát từ phía bắc, nhanh nhất là ngày kia đến Giang Đô. Mục tiêu —— là ngươi. Giá của Thẩm gia, năm trăm vạn."
Ngón tay Tần Hạo gõ lên vô lăng hai cái.
Tông sư đỉnh phong. Ám bảng thứ mười một.
Lại thăng thêm một bậc.
"Nhìn chằm chằm. Đến Giang Đô thì lập tức thông báo cho ta."
"Rõ."
Cúp điện thoại.
Xe rẽ vào khu biệt thự Phỉ Thúy Loan thì trời đã tối.
Tần Hạo dừng xe, đi vào sân. Cửa vừa đẩy ra, mùi cơm nước xộc tới.
Trương Quế Lan từ phòng bếp thò đầu ra: “Hạo nhi trở về rồi! Mau rửa tay ăn cơm!”
Liễu Duẫn Vi bưng một đĩa thức ăn từ nhà bếp đi ra, nhìn hắn một cái.
"Ngươi sắc mặt không tốt lắm."
"Đói bụng."
Liễu Duẫn Vi không có tin. Nhưng nàng cũng không truy hỏi, đặt thức ăn lên bàn, xoay người lại đi múc canh.
Một đĩa lớn sủi cảo bày ở chính giữa bàn.
“Mẹ ta bao.” Liễu Duẫn Vi đặt bát canh trước mặt hắn, “Nhân thịt heo cải trắng, ngươi nếm thử đi.”
Tần Hạo kẹp một cái bỏ vào miệng.
Trương Quế Lan ở bên cạnh chà xát tạp dề: "Thế nào? Có mặn không?"
"Ngon quá."
Trương Quế Lan bật cười.
Liễu Duẫn Vi ngồi ở đối diện cũng bắt đầu ăn, vừa ăn vừa lén lút đánh giá Tần Hạo.
Nàng nhìn ra được —— nơi chiều nay đến đó, đã xảy ra chuyện gì khiến hắn không thoải mái lắm.
Nàng không hỏi. Lặng lẽ rót thêm cho hắn một ly nước ấm, đặt ở bên tay.
Cơm ăn xong. Trương Quế Lan lên lầu.
Trong phòng khách chỉ còn lại hai người.
"Hôm nay luyện chưa?" Tần Hạo bỗng nhiên mở miệng.
Liễu Duẫn Vi gật đầu: “Sáng sớm ngồi một tiếng đồng hồ. Linh khí chuyển ba mươi vòng, so với hôm qua thuận lợi hơn nhiều. Hơn nữa ——”
Nàng đưa tay phải ra, năm ngón tay siết chặt.
"Lực tay lớn hơn rồi. Hôm nay vặn khăn mặt suýt nữa vặn đứt khăn."
Tần Hạo liếc nhìn nàng một cái.
"Tiến độ có thể. Kiên trì."
Hắn dựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại.
Liễu Duẫn Vi yên lặng thu chén bát trên bàn, đi vào bếp rửa xong bát, lúc trở về Tần Hạo đã ngủ thiếp đi.
Nàng kéo tấm thảm mỏng bên cạnh sô pha lại, nhẹ nhàng đặt lên người hắn.
Hắn chưa tỉnh.
Đèn tầng hai tắt.
Cả căn biệt thự yên tĩnh lại.
---
Tần Hạo bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.
Thảm mỏng trên ghế sofa trượt xuống đất, ánh sáng ngoài cửa sổ sát đất của phòng khách đã rất sáng —— hơn chín giờ sáng.
Cuộc gọi đến là một số lạ.
"Tần Hạo sao?"
Giọng nữ. Thanh thúy, mang theo chút ý cười.
"Ai?"
"Thượng Quan Nhu. Quên rồi sao? Tháng trước ở yến tiệc từ thiện đã gặp một lần."
Đầu óc Tần Hạo xoay chuyển hai giây. Tiệc từ thiện là một dịp Tống Minh sắp xếp thay hắn, ngày hôm đó quả thật có một cô nương chủ động đến bắt chuyện —— người cao lớn, váy đỏ, nhanh nhẹn sảng khoái, đại tiểu thư Thượng Quan gia.
"Nhớ kỹ. Chuyện gì?"
"Có một việc muốn tìm ngươi giúp. Ra ngoài ngồi một lát?"
"Việc gì? Nói trước đi."
"Điện thoại không tiện. Ngươi đặt chỗ, ta qua đó."
Tần Hạo nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Phòng cà phê trên phố Trường An trung tâm thành, mười giờ rưỡi."
"Được rồi. Không gặp không tan."
Cúp rồi.
Liễu Duẫn Vi vừa lúc từ trong bếp bưng cháo kê đi ra.
"Ai đánh?"
"Một người bạn."
Liễu Duẫn Vi "ồ" một tiếng, đặt cháo lên bàn trà.
"Tối qua không về giường ngủ, cổ không đau a?"
"Không đau."
"Cháo uống rồi hãy đi."
Tần Hạo bưng lên uống hai ngụm. Liễu Duẫn Vi ở bên cạnh thu trà hai trang tư liệu về Lục gia đế đô hôm qua, liếc thấy mấy chữ ngẩng đầu lên, do dự một chút, gấp lại nhét vào ngăn kéo.
Nàng không hỏi gì cả.
Tần Hạo thay một bộ quần áo ra ngoài.
---
Mười giờ hai mươi.
Trên lầu hai quán cà phê trên phố Trường An, Tần Hạo đến trước, gọi một ly kiểu Mỹ.
Điện thoại rung lên. Tin nhắn của Tống Minh:
【Lý Mông đã xuất phát từ phía bắc, đi tàu hỏa, dự kiến chiều tối ngày mai đến Giang Đô. Người này làm phong cách cẩn thận, không đi máy bay không ở khách sạn, đến nơi trước tiên đi thăm dò. Thẩm gia ra giá năm triệu. Tài liệu chi tiết đã gửi email. ]
Tần Hạo trả lời lại một chữ "đã nhận", đặt điện thoại xuống.
Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân.
Thượng Quan Nhu xuất hiện ở lối vào lầu hai.
Áo phông trắng, quần bò, bím tóc đuôi ngựa, kính râm đẩy lên đỉnh đầu. Không trang điểm đậm, chỉ tô son môi.
Nhưng nền tảng bày ở đó. Người cao hơn một mét bảy, bước đi lớn, không gượng gạo. Những người trên mấy cái bàn trên lầu hai đồng loạt quay đầu lại.
"Đến khá sớm." Nàng kéo ghế ngồi xuống, tiện tay bưng mặn của hắn qua uống một ngụm.
Tần Hạo nhìn nàng.
"Nói đi."
Thượng Quan Nhu đặt chén xuống, hai tay đan mười ngón đặt lên mặt bàn.
"Ta có một người theo đuổi, dính ba tháng rồi, không vứt bỏ được."
"Liên quan gì đến ta?"
"Ta cần một người bạn trai giả, diễn một màn ở trước mặt hắn."
Tần Hạo dựa vào lưng ghế.
"Đại tiểu thư nhà họ Thượng Quan muốn tìm tấm khiên che chắn, khắp sông đều cầm nhiều vô kể, sao lại tìm ta?"
"Thứ nhất, gần đây ngươi ở Giang Đô đã đủ nổi danh. Thứ hai, ta tìm người khác làm bạn trai giả, mười người thì tám người sẽ nhân cơ hội làm thật. Ngươi sẽ không làm thế."
"Sao ngươi biết?"
"Ta đã dò hỏi ngươi." Thượng Quan Nhu giơ ngón tay lên, "Chuyện ở ngõ phía bắc thành, việc ở phòng bài phía nam thành, việc đứng ra bênh vực mẹ con Liễu gia - ngươi ra tay tuy tàn nhẫn, nhưng với con gái thì không dùng thủ đoạn này."
Tần Hạo không tiếp lời.
"Đối phương là ai?"
"Hạ Cảnh. Thiếu gia của Hạ gia Trấn Viễn."
Tần Hạo lắc đầu, chưa từng nghe qua.
"Ở đế đô, võ đạo thế gia lâu đời, ở phương nam không có bố cục gì, nhưng gia thế dày. Hạ Cảnh người này trông có vẻ được, chỉ là dục vọng chiếm hữu tương đối vô lý."
Ta đã nói với hắn không dưới mười lần không cảm nhận, mỗi lần hắn đối diện đồng ý quay đầu lại. Lần này hắn đến Giang Đô hẹn ta ăn cơm ở Giang Hoài Các, ta đã hứa không phải muốn ăn bữa này với hắn, mà là muốn nói thẳng lời đến chết. Nhưng nếu ngươi có thể đi cùng, hiệu quả tốt gấp trăm lần."
"Ngươi trực tiếp trở mặt không được sao?"
"Không được."
Thượng Quan Nhu xoa thái dương, “Hạ gia có giao dịch làm ăn với Thượng Quan gia chúng ta. Ta trở mặt chính diện, chuyện làm ăn giữa hai bên đều phải đổ bể. Nhưng nếu ta 'có bạn trai' rồi, hắn sẽ không còn lý do gì để dây dưa nữa —— quy củ của võ đạo thế gia, nữ nhân của người khác không đụng vào.”
Tần Hạo nghĩ vài giây.
"Giúp ngươi một việc, ngươi giúp ta một việc."
"Ngươi nói đi."
"Đường đi Đế Đô bên kia, ngươi có không?"
Thượng Quan Nhu khẽ nhướng mày.
"Thượng Quan gia ở Đế Đô đều có quan hệ. Ngươi muốn điều tra ai?"
"Đế Đô Lục gia."
Tay Thượng Quan Nhu khựng lại một nhịp.