Hai chữ Tống Thận, giống như một cây kim lạnh đâm vào trong lòng Thường Sâm.
Hắn nhìn chằm chằm tờ giấy trong tay Lục Thất, hồi lâu không nhúc nhích.
Hắn nhớ người trẻ tuổi này.
Năm đó ngoài Tụ Bảo Môn có đình dài, Tống Ý từ quan về quê, trưởng tôn Tống Thận tùy tùng bên cạnh, mày mắt đoan chính, lời nói cung kính.
Lúc đó hắn còn nắm tay người ta, dặn dò một câu, thiếp của Quyền Môn phải suy nghĩ thêm một chút, thay tiên sinh trông coi gia đình.
Không ngờ, một lời lại thành sấm.
"Làm sao mà dính líu được?" Giọng Thường Sâm hơi khô khốc.
"Nghe nói là lớp tự quản lý lễ nghi triều hội, Hồ phủ những năm này bày tiệc, mở tiệc chiêu đãi, đón tiếp tiễn khách, đều là hắn dẫn người đi xếp hàng hầu hạ."
Lục Thất khẽ đáp.
“Qua lại vài lần, quen mặt với môn khách của Hồ phủ. Hiện giờ trong ngục vừa cắn xé, nói hắn là tai mắt Hồ tướng cài cắm trên điện đình, cứ thế mà xuống đại lao Hình bộ.”
"Một lớp tự nhiệm nhỏ bé, ngày thường ngay cả mặt Hồ Tướng cũng chưa chắc đã gặp được mấy lần, thế này mà tính là phe Hồ?"
Lục Thất vừa nói vừa lắc đầu trước.
"Vào thời điểm mấu chốt này, có tính hay không, sao lại tự mình được."
Thường Sâm nhắm mắt lại.
Trong cuốn sổ sách trong lòng hắn, tên Tống Thận đã sớm được ghi vào tử quyển của năm nay.
Nhưng biết trước là một chuyện, trơ mắt nhìn nó từng chút ứng nghiệm, là chuyện khác.
Tin tức truyền đến Đông Cung, Chu Tiêu còn gấp hơn cả hắn.
Tống Ý là ân sư Thái tử giảng kinh thư hơn mười năm, sư ân sâu nặng, không tầm thường.
Chu Tiêu đi lại trong thư phòng, giọng nói đều biến sắc.
“Tam lang, Tống Thận là đứa trẻ bổn phận, bản cung nhận ra, hắn tuyệt đối không thể mưu phản. Đây rõ ràng là cắn xé, là La Chức.”
"Cô sẽ đi gặp phụ hoàng ngay, thay hắn phân biện."
"Điện hạ không thể đi."
Một câu của Thường Sâm, chặn hắn ở cửa.
“Lúc này điện hạ bước ra ngoài, nói không phải là một Tống Thận, mà là thái tử kết bè phái, bao che phản thần.”
Chu Tiêu cứng đờ tại chỗ, lồng ngực phập phồng.
"Vậy thì trơ mắt nhìn? Tiên sinh cả đời cẩn thận, đến cuối cùng lại phải nhìn đầu trưởng tôn rơi xuống đất?"
Thường Sâm trầm mặc một lát, chậm rãi mở miệng, mỗi chữ đều như là từ kẽ răng mà ra.
"Điện hạ, thần đệ nói một câu đầy sát tâm."
“Tống Thận làm việc trong điện đình, qua lại với Hồ phủ là sự thật. Nhân chứng vật chứng đều bị giữ chặt trong ngục. Vụ án này là do chính miệng bệ hạ đặt ra, ai lật thì người đó sẽ gây khó dễ cho bệ Hạ.”
“Người trong án, không thể cứu. Một người này, thần đệ không cứu được, điện hạ, cũng không có cứu.”
Chu Tiêu ngẩn ngơ nhìn hắn, đáy mắt đầy vẻ đau đớn.
"Vậy còn tiên sinh thì sao? Tiên sinh tuổi đã ngoài cổ thưa, thân ở Phổ Giang, chẳng lẽ cũng muốn..."
"Tiên sinh, là chuyện khác."
Thường Sâm nâng mắt lên, ánh mắt định lại.
“Phạm nhân không thể cứu, nhưng tiên sinh và gia tiểu, thần đệ liều mạng này cũng phải bảo vệ.”
"Nhưng không phải bây giờ, cũng không thể để điện hạ kêu oan."
"Việc điện hạ cần làm lúc này, vẫn là hai chữ đó, nhẫn nhịn. Đợi vụ án định rồi, đợi khi bệ hạ trút giận, người thực sự có thể nói chuyện trước mặt bệ Hạ, tự nhiên sẽ mở miệng."
Hắn không vạch trần người đó là ai.
Nhưng Chu Tiêu đã hiểu, hắn nhớ về hướng Khôn Ninh Cung, chậm rãi ngồi trở lại ghế.
Quả nhiên, chỉ trong ba năm ngày, tám trăm dặm cấp tốc chuyển, từ hướng sông Phố Giang của Kim Hoa phủ truyền đến tin tức xấu hơn.
Tống Ý ở nguyên quán, bị khóa vào kinh rồi.
Cháu trai vào tù, lời khai đã leo lên đầu vị lão học sĩ trí sĩ.
Người đến báo nói, trường quan đến lấy người đã đến dưới chân Thanh La Sơn, người đọc sách của huyện Hợp đều đi đưa, lão nhân gia mặc áo vải, thần sắc vẫn ung dung, chỉ quay đầu nhìn thoáng qua căn phòng giảng bài của mình, liền lên xe tù.
Thường Sâm nghe đến đó, cổ họng căng thẳng.
Hắn nhớ lại bóng dáng từng nét dạy hắn sách thánh hiền trong đại bản đường.
Nhớ lại đêm lạnh lẽo bên ngoài linh đường Lưu Cơ, tiên sinh đứng sóng vai cùng hắn.
Nhớ lại năm từ quan, ngoài cửa Tụ Bảo, lão nhân cầm tay nâng đỡ, nói Tam Lang, đạo ta không cô độc.
Nay, vị sư phụ của văn tông thiên hạ, đế vương này, thời cổ hiếm, gông cùm bao phủ thân thể, đang từng bước một bị áp giải đến Ứng Thiên đã sống hơn mười năm trước.
Mà hắn là học sinh, lại ngay cả cổng thành cũng không thể đón.
Đêm hôm đó, trên lầu hai Tịnh Thương Quán, Thường Sâm triệu tập Tiền Cẩn, Lục Thất, Tô Vãn.
"Tiên sinh dọc đường này, từ Phổ Giang đến Ứng Thiên, hơn một ngàn dặm, đếm chín mùa đông lạnh giá."
"Ta không thể lộ diện, không được viết thư, đừng để người ta biết Thường gia có nửa phần liên quan đến vụ án này."
"Nhưng thân thể như vậy của tiên sinh, không chịu nổi sự giày vò suốt chặng đường này đâu."
Hắn nhìn về phía Tiền Cẩn.
"Tiền chưởng quầy, thương lộ, khách sạn, tiệm chân dọc đường của ông, ta muốn cả hai dùng. Không cướp tù nhân, không phạm pháp, chỉ làm ba việc."
"Một là để thu dọn công việc, để xe tù đi vững hơn, chậm một chút, mỗi ngày chỉ chạy nửa ngày đường, đầu tư vào tiệm tốt nhất, đốt giường sưởi nóng nhất."
“Thứ hai là y phục, lương thực và thuốc men, liên tục không dứt, đồ dùng của tiên sinh đều làm theo quy củ hàng đầu trong cửa tiệm chúng ta, chỉ nói là một tấm lòng hiếu thảo của những người đọc sách dọc đường, không được nhắc đến một chữ của nhà họ Thường.”
"Thứ ba là báo lại cho ta lịch trình hàng ngày, sinh hoạt của tiên sinh, dùng thư thương lộ."
Tiền Cẩn nghiêm nghị đáp ứng.
"Tam lang yên tâm, trên con đường này, cửa hàng của chúng ta là kín nhất, tiểu nhân đích thân sắp xếp."
Lục Thất tiếp lời.
"Lộ trình áp giải, thời gian, đổi lấy đợt giải công tác nào, tiểu nhân đi tìm cho rõ, hồi báo lại cho Tam Lang."
Thường Sâm lại nhìn về phía Tô Vãn.
"Tiên sinh có bệnh cũ thở dốc, bị lạnh lại càng nguy hiểm. Ngươi theo thể chất của lão nhân, phối thuốc dọc đường, ôn dưỡng, xua hàn, thở đều chuẩn bị đầy đủ, đi theo xe của thương đội."
Tô Vãn gật đầu, không hỏi thêm một câu, chỉ nói.
"Ta tối nay xứng, trong thuốc hãy cho thêm chút bình tĩnh an thần, lão nhân gia trong lòng đắng chát, ngủ không ngon, còn tổn thương người hơn cả phong hàn."
Phân phái đã định, mọi người mỗi người đi làm việc riêng, trong phòng chỉ còn lại một mình Thường Sâm.
Hắn đứng trước cửa sổ, nhìn về phía bầu trời đêm hướng sông Phổ Giang, hồi lâu không nói.
Điều hắn có thể làm, lại chỉ có bấy nhiêu.
Để một chiếc xe tù đi chậm lại, vững vàng hơn; để một lão nhân ngủ ấm hơn trên con đường bị gông cùm bao bọc.
Đường đường là một vị tiên tri, bố cục nhiều năm, trước cỗ máy gọi là quốc pháp này, ngay cả ân sư của mình cũng chỉ có thể xa xôi, lén lút bảo vệ như vậy.
Cảm giác mạnh mẽ không chỗ dùng này, hắn đã sớm nếm qua.
Nhưng lần này, còn gần hơn Lĩnh Bắc, đau hơn lần trước của Lưu tiên sinh.
Bởi vì người trong xe tù là những vị tiên sinh đích thân dạy hắn đọc sách, dạy cho hắn giữ vững lòng nhân từ.
Vài ngày sau, Lục Thất lại mang đến một tin tức.
Thứ tử của Tống Ý, Tống Tiễn từng làm Trung thư xá nhân trong triều, cũng bị tống giam.
Tội danh là cùng phe với cháu Tống Thận, giao thông Hồ phủ.
Cha con chú cháu, một môn ba người, đều nhập lưới.
Lục Thất nhìn sắc mặt Thường Sâm, khẽ nói.
"Tam lang, vị Tống xá nhân này, tự Trọng Hành, viết được một chữ tuyệt hảo, văn danh ở kinh thành còn lớn hơn cả cháu trai hắn."
Thường Sâm chậm rãi ngồi xuống.
Tên của Tống Tiển, hắn cũng không xa lạ.
Tống Môn thứ tử, tự Trọng Hành, một tay viết tốt tên kinh hoa, chỉ là những năm này hắn ở ngoại học làm y, cùng vị Trọng Hằng huynh này, lại luôn duyên phận với nhau.
Hiện tại, cũng đã ở trong đại lao Hình bộ rồi.
Hắn nhắm mắt lại, cuốn sổ trong lòng lật đến trang lạnh nhất.