Tháng Chạp sắp hết, trong thành Ứng Thiên đã nổi lên khí bão tố của năm mới.
Nhưng niềm vui năm nay, như bị thứ gì đó đè nén, mỏng manh một lớp, gió thổi qua liền tan.
Trên lầu hai Tịnh Thương Quán, Lục Thất với hơi lạnh xông vào, từ trong ngực lấy ra một mảnh giấy nhăn nhúm.
“Tam lang, Hồ phủ xuất tường thụy rồi.”
Thường Sâm đang xem tập thể mùa đông của mạng lưới quân y bằng than, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.
"Tường thụy gì cơ?"
"Trong trạch viện cũ của Hồ tướng có một cái giếng hoang, khô héo nhiều năm, đêm hôm kia đột nhiên trào ra nước, nước ngọt lắm, dưới đáy giếng còn mọc thêm vài cây măng giống như đá trắng."
Lục Thất đưa mảnh giấy qua.
“Mời mấy vị tiên sinh đi xem, đều nói là Đài Tuyền, là điềm lành thánh nhân tại vị, trời giáng cam lộ. Hồ tướng đã vào gốc, muốn thỉnh bệ hạ chọn ngày lâm hạnh, đích thân nhìn suối mắt này.”
Thường Sâm nắm tờ giấy kia, đầu ngón tay từng chút một siết chặt.
Đến rồi.
Hắn nhớ rõ Nhãn Tuyền này.
Trong lòng, đây là nước cờ cuối cùng mà Hồ Duy Dung đã đi trong đời này, cũng là một nước đi chết.
Trời giáng điềm lành là giả, mời quân vào hũ là thật.
"Tam lang?" Lục Thất thấy hắn im lặng hồi lâu, khẽ gọi một tiếng.
Thường Sâm đưa mảnh giấy vào than hồng, nhìn nó cháy thành tro bụi.
"Truyền lời ta."
“Từ giờ phút này, con phố nơi Hồ phủ tọa lạc, người của chúng ta không được đi một ai. Người mang rau, gánh nước, đổ nước thì tất cả đều đổi sang làm mặt mũi, thay đồ càng sạch sẽ càng tốt.”
Lục Thất giật mình.
"Không ghi sổ sách nữa sao?"
“Không nhớ nữa.” Thường Sâm nhìn chậu than, “Người ta đều muốn mời Thiên Tử lên cửa rồi, lúc này ai còn trông chừng Hồ phủ, người đó chính là chuẩn bị quan tài cho mình.”
“Sổ sách của chúng ta, đáng lẽ phải ghi xong từ trước năm ngoái rồi. Sau này dù trong phủ Hồ có dọn ra một ngọn núi vàng, ngươi cũng chỉ coi như không thấy.”
Lục Thất sau lưng lấm tấm mồ hôi, khom người đáp lời.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, người trong cung truyền đến tin Ngạc Quốc Công thường gặp xuân vào cung hầu giá.
Chuyến đi này, mãi đến lúc thắp đèn, Thường Ngộ Xuân mới về phủ.
Thường Sâm ở dưới hành lang đón, thấy đầu vai phụ thân có tuyết rơi, thần sắc vẫn ổn định, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Trong thư phòng, than hồng được đốt lên vượng, hai cha con ngồi đối diện nhau.
“Cha, bệ hạ triệu ngài, nói cái gì vậy?”
“Cũng không nói gì.” Thường Ngộ Xuân tháo đai ngọc bên hông, “Trước tiên là ở võ lâu xem tuyết một hồi, sau đó hỏi chuyện quân phủ.”
"Hỏi các vệ trong kinh doanh năm nay có an phận không, hỏi việc điều binh của phủ Đại Đô đốc, xin hỏi tướng giữ Cửu Môn là ai."
Thường Sâm trong lòng thắt lại.
"Ngài trả lời thế nào?"
"Ta nói, ba quân giáp giới về phủ, điều binh thăm dò quy ngự tiền, thần chỉ biết phụng chỉ thao luyện, việc còn lại không dám nghe. Danh tịch của chín môn tướng đều được đặt trong giá các phủ Đại Đô đốc, bệ hạ muốn tra, ta sẽ sai người mang đến."
Thường Ngộ Xuân bưng trà lên, uống một ngụm.
“Bệ hạ nghe xong, cười cười, nói Bá Nhân là người thật thà, liền chuyển hướng câu chuyện.”
Thường Sâm rũ mắt, một lúc lâu sau mới hỏi.
"Bệ hạ, có từng hỏi về nhi tử không?"
"Không có."
Thường Ngộ Xuân nhìn hắn, chậm rãi lắc đầu.
"Không có lấy một chữ."
Trái tim Thường Sâm lại chìm xuống.
Hỏi rồi, là cảnh cáo.
Một chữ cũng không hỏi, là vị hoàng đế này đã xem hết những gì cần xem rồi, không cần phải hỏi nữa.
“Tam lang, mấy ngày nay, ngươi đừng đi đâu cả.” Thường Ngộ Xuân đặt chén trà xuống, giọng không lớn, “Tịnh Thương Quán cũng ít đi, cứ ở trong phủ.”
"Con hiểu rồi."
Trưa mùng hai tháng giêng, trong cung bỗng truyền ra tin tức, xe giá của bệ hạ sắp ra khỏi Tây Hoa Môn, đến Hồ phủ xem Thư Tuyền.
Loan giá còn chưa ra khỏi cung môn, đã xảy ra biến cố lớn.
Tin tức là Lục Thất liều mạng đưa vào, một lão huynh đệ đang làm việc ở Tây Hoa Môn tận mắt chứng kiến.
"Có một nội sứ, tên là Vân Kỳ, là hoạn quan làm việc trong Tây Hoa Môn, không biết từ đâu lao ra, lao thẳng đến trước giá của bệ hạ, nắm chặt dây cương, miệng kêu lên."
Lục Thất thở hổn hển, giọng run rẩy.
"Hắn sợ đến mức lưỡi dựng đứng, lật qua lật lại chỉ kêu được hai chữ Hồ Tướng và Hồ Tương."
“Hiệu quan đi cùng hắn kinh giá, đánh cho một trận tơi bời, cánh tay sắp gãy rồi, hắn nằm rạp trong tuyết, còn dùng ngón tay chỉ về phía Hồ phủ.”
Thường Sâm nắm chặt lưng ghế, không nhúc nhích.
Vân Kỳ.
Cái tên này, hắn đã từng thấy trong cuốn sổ trong lòng.
Một tiểu nhân vật ngay cả tên đầy đủ cũng không để lại, dùng một mạng, đâm sầm vào giá của Thiên tử.
“Bệ hạ đâu?”
“Bệ hạ ban đầu cũng giận, về sau nhìn không đúng, xe ngựa không có đi Hồ phủ nữa, lên thành lâu Tây Hoa Môn.”
Lục Thất nuốt nước bọt.
“Trên lầu thành nhìn xa, nhìn qua khu nhà Hồ phủ, bên trong tường, phía sau bình môn, bóng người lờ mờ, toàn là những người bọc giáp.”
Thường Sâm nhắm mắt lại.
Mời thiên tử xem suối, dưới suối giấu là đao.
Nếu không có tên hoạn quan lao tới kia, Ứng Thiên hôm nay chính là một bộ sử sách khác.
Xe giá hồi cung, theo sát phía sau, chín cửa đồng thời khóa chặt.
Cấm quân lên tường thành, từng đội một chạy trốn, lá giáp va chạm vào xào xạc.
Dưới chân hoàng thành, quan trường Nghi Loan Ty cưỡi ngựa đi lại tuần tra, mặt căng như sắt.
Cửa hàng trên phố, không đợi trời tối đã lên ván cửa, người đi đường áp sát chân tường mà đi, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Cửa lớn Thường phủ, trời chưa tối đã đóng chặt.
Mạnh Thiết khoác một chiếc áo bông, đích thân canh giữ trong phòng gác cổng. Tô Thành thì dặn dò từng người một về những tiệm thuốc, nhân viên y tế ở ngoại ô kinh thành.
"Mấy ngày nay, trời sập xuống cũng chỉ làm bổn phận cứu mạng, những việc khác, hỏi gì cũng không biết."
Đây là nguyên văn của Tô Thành.
Đông Cung lại vào lúc này, phái một tiểu hoạn quan đến, mời Thường Sâm vào cung.
Chu Tiêu trong thư phòng, mặt tái mét, chén trà trên bàn im phăng phắc.
"Sâm đệ, xảy ra chuyện lớn rồi, đệ có nghe nói không?"
"Thần đệ đã nghe được một chút."
Thường Sâm đứng trước án thư, giọng nói cực kỳ vững vàng.
"Hồ phủ... Hồ tướng hắn, thật sự dám?" Trong giọng nói của Chu Tiêu mang theo một tia không chịu tin.
Thường Sâm không tiếp lời.
Có những lời, Thái tử không thể nói, hắn càng không được nói.
Hắn chỉ cúi người, từng chữ một.
"Điện hạ, mấy ngày nay thần đệ cầu xin ngài một việc."
"Câm cửa đọc sách, không gặp ngoại thần, chẳng hỏi danh sách mà án tình bất hợp pháp."
“Bất kể ai nhắc đến vụ án này trước mặt ngài, ngài chỉ có một câu, tất cả đều nghe theo sự thánh tài của bệ hạ.”
Chu Tiêu khựng lại.
"Ngay cả hỏi cũng không được sao?"
"Không được hỏi." Thường Sâm nhìn hắn, "Bệ hạ đang nổi nóng, lúc này điện hạ nói một chữ, bên ngoài có thể biên thành trăm chữ cho ngài."
“Nhân hậu của điện hạ là phúc của thiên hạ. Nhưng Nhân Hậu phải dùng trên lưỡi dao, đợi đến ngày muốn cứu người, thần đệ liều mạng, cũng thay điện đi nghĩ cách.”
"Mấy ngày nay, ngài phải ngậm miệng lại đã."
Chu Tiêu nhìn hắn, hồi lâu mới gật đầu.
"Được, bổn cung nghe ngươi."
Khi Thường Sâm ra khỏi Đông Cung, tuyết lại rơi xuống.
Trên đường cung, một đội cấm quân áp giải mấy người đang cắt ngược hai tay, bước chân sâu đi qua, trên mặt tuyết kéo ra vài vết đen.
Hắn đứng dưới hành lang, đợi đội người kia đi xa mới lên xe.
Rèm xe buông xuống, ngăn cách ánh đao đầy thành.
Hắn biết, từ khoảnh khắc Vân Kỳ lao tới, tấm lưới lớn vốn đã căng cứng kia cuối cùng cũng trùm xuống đầu.
Mỗi đạo chỉ ý tiếp theo, đều sẽ lạnh hơn tuyết.
Còn điều hắn có thể làm, chỉ là tự mình và nhà họ Thường, từ trong tấm lưới này mà hái sạch sẽ.
Năm Hồng Vũ thứ mười ba, tháng Giêng Mậu Tuất.
Ngự sử trung thừa Đồ Tiết, cáo biến.