Nước mưa ngừng, gió bắc thổi càng chặt hơn.
Bức tường gạch đỏ hai bên đường ướt đen sạm, gió thổi qua khiến nước đọng nổi lên những nếp nhăn đục ngầu trong hố sâu.
Ở góc rẽ cách hai con phố phía bắc bảo tàng Tiểu Anh, cửa tiệm sách cũ đóng chặt.
Trên hàng rào sắt rỉ sét treo một tấm bảng cứng ghi là thanh kho nghỉ ngơi, mép bị nước mưa ngâm đến mức rối tung lên.
Một ngọn đèn đường cũ phía trên đầu ngõ thỉnh thoảng phát ra tiếng xì xào nhỏ.
Bóng đèn màu cam vàng chéo cắt xuống, vừa vặn chiếu lên bậc thang xi măng cấp ba ở cửa sau.
Cùng với tiếng ma sát của các vật dụng kim loại trên mặt đất khẽ, một người đàn ông mặc áo ba lỗ phản quang màu vàng từ góc rẽ bước vào.
Chân trái hắn kéo ra sau lưng, dưới nách kẹp một túi nhựa nhàu nát, bên trong đựng hai lon bia mạch nha rẻ tiền, cùng nửa gói khoai tây chiên vị hành tây bị nghiền nát.
Đi đến trước cánh cửa sắt nhỏ đã bong tróc sơn xanh ở cửa sau hiệu sách, hắn tựa cây gậy hợp kim nhôm trong tay phải vào chân tường, lấy ra một chùm chìa khóa đồng thau.
Kim loại vừa chạm vào ổ khóa, một bàn tay đeo găng tay màu xám đậm lặng lẽ nắm lấy gáy hắn.
Lão Tom toàn thân cứng đờ, cổ họng nghẹn ra nửa hơi thở.
Túi nhựa tuột ra, hai cái bình nhôm đập vào vũng nước, lăn lông lốc ra xa tít tắp.
Cây gậy chống đứng ở góc tường cũng lắc lư theo, "bộp" một tiếng ngã xuống trong vũng nước.
"Đừng gọi." Tống Hi Nguyệt đứng ở phía sau chéo của hắn, ngón cái tay phải kẹp chính xác vào dây thần kinh bên cổ.
"Tom O'Brien, năm mươi ba tuổi, làm vệ sinh mười hai năm tại bảo tàng."
"Bốn vạn bảng của sòng bạc ngầm khu Đông, ngày kia là thời hạn cuối cùng."
Cơ bắp sau lưng lão Tom căng cứng như tấm ván gỗ, hơi thở trở nên cực kỳ nặng nề, môi run rẩy không dám quay đầu lại.
Yến Kinh Lan từ trong bóng tối ở đầu kia ngõ nhỏ đi ra, trên vai treo túi dụng cụ vải bạt.
"Vào nhà nói chuyện đi."
Yến Kinh Lan đẩy cửa sắt ra, thuận tay kéo cổ áo sau của lão Tom đưa người vào trong.
Cánh cửa lớn khép lại, cắt đi hơn phân nửa tiếng gió bên ngoài.
Yến Kinh Lan đưa cây gậy chống kia về tay lão Tom, tự mình trở tay dựa vào sau tấm ván cửa.
Từ trong túi lấy ra một cây gậy năng lượng đè bẹp, chậm rãi bóc giấy bọc hành lý.
Lão Tom chống gậy, gắt gao chặn chặt góc tường, đôi mắt đục ngầu đảo qua lại trên mặt Tống Hi Nguyệt và Yến Kinh Lan.
"Các người là ai? Muốn... muốn làm gì?" Lão Tom cắn môi dưới khô nứt, giọng run rẩy dữ dội.
Tống Hi Nguyệt lấy một vật từ túi trong gói đồ công nhân màu xám đậm ra, ném cho hắn.
Lão Tom đón lấy vật nặng trịch.
Đó là một thanh vàng của Ngân hàng Thụy Sĩ một trăm gram, bề mặt in hằn rõ ràng, tỏa ra ánh sáng màu vàng sẫm đậm đặc.
"Ngươi nợ sòng bạc bốn vạn bảng, cây này có thể san phẳng hai vạn." Tống Hi Nguyệt bình tĩnh nhìn hắn, "Một nửa còn lại, đổi lấy thông tin trong tay ngươi đi."
"Các người muốn gì?" Giọng lão Tom khô khốc đến mức căng thẳng, mí mắt vẫn không rời khỏi thỏi vàng.
"Lệnh thông hành ở cổng Bắc tối nay, bảng xếp hạng tuần tra, cùng tình hình cụ thể của phòng triển lãm số 33."
Tống Hi Nguyệt lật ra bản đồ mặt phẳng khu Bắc gấp khúc, dùng móng tay lướt qua những đường chỉ đỏ mờ dẫn đến trung đình.
Lão Tom cúi đầu, giơ tay hung hăng xoa xoa ống quần áo công sở ở chân trái.
Ống quần của hắn phồng lên, dưới đầu gối là một giá đỡ cố định ngoài thép thô ráp, khi cử động phát ra tiếng kim loại cạch trầm đục.
"Nếu các ngươi nhắm vào số ba mươi ba, thì chính là tự chui vào máy xay thịt."
"Ba ngày trước, những người bảo vệ cũ trong quán đều bị đuổi đi hết, đổi vào toàn là gã đàn ông Bắc Âu, trên cổ xăm chó săn đen, thắt lưng đeo vật cứng."
"Đặc điểm của kẻ cầm đầu?" Tống Hi Nguyệt truy vấn một câu.
"Gạo đầu to, tai trái thiếu mất nửa cái, miệng đầy mùi rượu." Lão Tom nuốt nước bọt.
"Xe đẩy vệ sinh của chúng ta ngay cả trước cửa phòng triển lãm ba mươi bước cũng không được lại gần. Đám người đó đã kéo dải lụa cách ly sinh hóa bên ngoài, ai nhìn thêm một cái là dùng báng súng đập kẻ đó."
Yến Kinh Lan cắn một cái cây năng lượng, nhai nát nuốt xuống: “Căn phòng trong phòng triển lãm thế nào?”
"Bên trong không có ai canh giữ." Lão Tom giơ tay chỉ vào bản đồ mặt phẳng, "Toàn là hộp đen, trên đỉnh có ba sợi chỉ ngắn, kêu vo ve 24 giờ."
"Chỉ cần đi qua cuối hành lang, sợi tóc đều có thể bị chấn đến tê dại."
Tống Hi Nguyệt cầm bút chì vẽ một vòng tròn lên bản vẽ: “Phòng điều khiển trung đình đâu?”
"Ở góc tây bắc, sát lối đi an toàn."
Khóe miệng lão Tom giật một cái đầy oán độc, “Cửa cửa có hai tầng cấm môn.”
"Nhưng đám nghiện rượu từ Bắc Âu đó, mỗi sáng sau khi bàn giao ca, luôn có hai người sang phòng điện bên cạnh hút thuốc tìm bài, đầu mẩu thuốc thường ném vào thùng điện, đều là ngày hôm sau chúng ta lấy nhíp gắp ra."
"Thám sát giám sát ở hành lang phía Bắc có thể bao phủ toàn bộ đoạn đường sao?" Tống Hi Nguyệt nhìn về phía hắn.
"Ở giữa có mười hai mét là mù." Lão Tom chỉ vào vị trí dưới xà nhà chính, "Chỗ đó bị rò nước nghiêm trọng, tủ cứu hỏa che khuất tầm nhìn của máy bóng rất kỹ."
"Xe đẩy dừng ở đó, thần tiên cũng không nhìn thấy phía sau xe giấu người nào."
Tống Hi Nguyệt nhìn chằm chằm hắn hai giây, ánh mắt lướt qua đoạn đầu gối trái vặn vẹo biến dạng của hắn: “Chân này bị thương thế nào?”
Cả khuôn mặt lão Tom lập tức vặn lại, da thịt trên má run rẩy dữ dội.
"Tháng mười năm ngoái, cũng là lúc này."
"Tôi đang kéo lê dưới đất ở tầng hai, đụng phải quản lý dẫn người ngoài khiêng thùng gỗ lên xe. Tôi thật sự không thấy gì cả, cúi đầu chạy ngược lại."
"Nhưng sáng hôm sau, quản lý đã gọi ta vào phòng dụng cụ, khiêng chiếc ghế sắt để hai gã tráng hán giữ chặt ta."
"Là chủ quản tự tay ra tay, cầm cán gỗ sắt của rìu cứu hỏa, cứng rắn đập nát xương đầu gối ta."
"Hắn vừa đập vừa nhổ nước bọt về phía ta, nói còn dám nhìn bậy nữa, lần sau đập chính là đỉnh đầu."
"Lệnh vào cửa Bắc." Tống Hi Nguyệt nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Echo-Foxtrot -742."
"Mỗi bốn tiếng cập nhật một lần, vòng tiếp theo phải đến hai giờ sáng."
Hắn mượn gậy chống khó khăn đứng thẳng người, dựa vào chân tường dịch chuyển về phía trước nửa bước: “Nhưng buổi chiều khi ta đi đưa cây lau nhà, ở ngoài phòng điều khiển nhìn thấy chỉ thị trên màn hình lớn qua lớp kính.”
Lão Tom đè cổ họng, từng chữ một mở miệng.
"Trên đó viết: Một khi xung quanh phòng triển lãm số 33 phát hiện dao động không gian, không cần xác nhận thân phận, lập tức liên kết phóng thích độc khí thần kinh toàn khu."
"Nơi đó căn bản không phải phòng triển lãm, mà là lò luyện sẵn có."
Tống Hi Nguyệt thu lại ánh mắt, lấy từ trong túi ra một thỏi vàng ném cho hắn, giơ tay chỉ vào hầm chứa đồ ở phía trong cùng của kho sách: “Ta không giết ngươi, vào trong đợi đến sáng.”
Lão Tom do dự nửa giây, nghiến răng kéo gậy tự chui vào lối vào hầm ngầm chật hẹp.
Yến Kinh Lan tiện tay khóa khóa lại, kéo hai chiếc hộp giấy lớn bỏ hoang bên cạnh che cửa lại rồi quay đầu nhìn Tống Hi Nguyệt.
"Còn bao nhiêu thời gian?"
Tống Hi Nguyệt cúi cổ tay nhìn thoáng qua bảng chiến thuật.
Mười một giờ mười hai phút.
“Thời gian ghi danh máy hút nước hậu cần là mười một giờ rưỡi.” Tống Hi Nguyệt siết chặt cổ áo đồng phục công sở, khoác chiếc áo gi-lê phản quang màu vàng in biểu tượng lao động vệ sinh ở tầng ngoài cùng, “Mười tám phút, vào từ cổng Bắc.”
Kẽo kẹt——
Cửa hông của Cựu Thư Điếm lại được mở ra, gió đêm lạnh lẽo ùa vào.
......
Trước cổng phía bắc bảo tàng xa, một chiếc đèn sân chống bạo động phản chiếu những đốm sáng thê lương trong vũng nước.
Hai lính đánh thuê Bắc Âu khoác áo choàng chống mưa màu đen, tay cầm súng trường tự động, bước đi qua lại bên ngoài cổng sắt xoay.
Tống Hi Nguyệt đẩy máy hút công nghiệp nặng nề bước ra đường, đôi giày đồng phục chiến thuật dưới chân đạp vỡ nước đọng, bánh lăn phát ra tiếng trục xoay trầm đục và đều đặn.
Trong gió mang theo mùi thuốc súng chưa tan hết, trong đêm tối, hai bóng người mặc áo ba lỗ phản quang hạ thấp vành mũ, đẩy khí giới từng bước tiến lại gần dây cảnh giới.