Đông Sinh Nương trong lòng tràn đầy cảm kích, nhất quyết muốn giữ mọi người lại ăn cơm, nhưng mắt thấy trong nhà còn chưa thu dọn thỏa đáng, bếp lò vẫn mới xây, đành phải bỏ qua.
Lăng Xuyên vừa trở về tướng quân phủ, chưa ngồi xuống nghỉ ngơi, Diệp Thế Trân liền tới cửa thăm hỏi.
Lăng Xuyên vội vàng nhiệt tình tiến lên đón, trêu chọc nói: "Chuyện này sắp đến Tết rồi, ngài bận rộn thế nào lại có thời gian đến chỗ ta?"
Diệp Thế Trân cười vào nhà, đáy mắt lại không có nửa phần ý cười, đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi còn mặt mũi nói sao? Lư soái truyền ngươi đến Tiết Độ phủ nghị sự, ngươi dám từ chối không nể mặt. Không có cách nào, chỉ có thể tự mình ta chạy một chuyến."
Lăng Xuyên nhìn quanh một vòng, hạ thấp giọng, dường như sợ Tô Ly nghe thấy, ủy khuất nói: "Thật đúng là oan uổng ta rồi. Mấy ngày trước trên chiến trường bị trọng thương, suýt mất mạng, cũng phải mau chóng trở về dưỡng thương."
"Ngươi là dưỡng thương, hay là đi Lương Châu giết người?" Diệp Thế Trân nhìn thẳng vào hắn, ngữ khí mang theo vài phần trách móc, lại mấy phần ngưng trọng.
Vẻ lúng túng trên mặt Lăng Xuyên chợt lóe lên, lập tức nghiêm mặt nói: "Diệp tiên sinh, binh lính dưới tay tráng liệt tử trận, thi cốt chưa lạnh, người nhà của bọn họ lại bị người ta ức hiếp. Nếu ta không vì bọn họ ra mặt, sau này ai còn chịu vì ta, vì Vân Châu quân liều mạng?"
Diệp Thế Trân không truy cứu sâu hơn chuyện này, thần sắc lại càng thêm nghiêm túc: "Ngươi ở Thận Lâu Quan, đã nhìn thấy Lục Trầm Phong?"
Ánh mắt Lăng Xuyên hơi ngưng lại, chậm rãi gật đầu: "Vâng!"
Diệp Thế Trân thở dài nặng nề, ngữ khí tràn đầy tiếc hận: "Hai người các ngươi, rốt cuộc vẫn đi đến bước này."
Nửa năm trước, Diệp Thế Trân đã từng nhắc nhở Lăng Xuyên, chớ có ôm ý nghĩ không nên có, càng cảnh cáo hắn Lục Trầm Phong người này cực kỳ đáng sợ.
Lúc đó Lăng Xuyên cũng không coi là thật, một là chưa từng nghĩ tới sẽ sinh ra mối ràng buộc sâu sắc như vậy với Lục Trầm Phong, hai là cũng không ngờ tới, hai người lại đi đến tình cảnh không chết không thôi như bây giờ.
"Ngươi vì sao không đem sự thật bẩm báo Tiết Độ phủ, để Lô Soái làm chủ cho ngươi?" Diệp Thế Trân hỏi.
Lăng Xuyên cười nhạt một tiếng, đứng dậy bưng ấm trà lên, rót cho hai người mỗi người một chén: "Lúc nhỏ ở trong thôn đánh nhau với đứa trẻ khác, cho dù bị đánh đến mặt mũi bầm dập, về nhà cũng chỉ nói là tự mình ngã!"
Hắn đẩy chén trà đến trước mặt Diệp Thế Trân, giọng điệu bình thản: "Đánh thua vốn đã mất mặt, hà tất để người khác biết được, khiến người ta chê cười?"
Diệp Thế Trân ánh mắt khẽ biến, truy vấn: "Ngươi muốn tự mình báo thù?"
Lăng Xuyên nâng chén trà của mình lên, nhấp một ngụm, ngữ khí lạnh nhạt lại mang theo sắc bén: "Đánh nhau thua mà không nói cho cha mẹ, không có nghĩa là cứ bỏ qua như vậy, chẳng qua là âm thầm cố gắng, chờ lần sau tự tay đánh trở về mà thôi!"
Thần sắc hắn bình tĩnh, trong lòng Diệp Thế Trân lại nặng trĩu, tràn đầy lo lắng.
Diệp Thế Trân ngữ khí càng trầm trọng: "Lăng Xuyên, ngươi có từng nghĩ tới, hai người các ngươi tranh đấu như vậy, sẽ mang đến tổn thương lớn đến cho quân Bắc hệ?"
"Lúc trước là Lục lão tướng quân tự mình điểm danh, tiến cử ngươi đảm nhiệm chức Phó tướng Vân Châu, hôm nay ngươi cùng Lục Trầm Phong trở mặt thành thù, để Lục lão tướng quân tự xử thế nào?"
Diệp Thế Trân đặt chén trà xuống, giọng nói hạ xuống cực thấp: "Ngươi tuy nắm trong tay binh quyền Vân Châu quân, nhưng đừng quên, chủ tướng Vân Châu quân vẫn là Lục lão tướng quân. Cho dù hắn lựa chọn không giúp, nhưng trong tay hắn nắm Huyền Ảnh Kỵ, đệ nhất vương bài của Bắc hệ quân, thêm vào uy vọng hắn tích lũy trong quân gần mười năm, không biết bao nhiêu tướng lĩnh đều sẽ âm thầm thiên vị hắn. Ngươi căn bản không đấu lại hắn!"
Lăng Xuyên lại rót thêm một chén trà cho hắn, ngước mắt nhìn thẳng Diệp Thế Trân, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ chỉ vì những thứ này mà huyết thù của hơn hai ngàn huynh đệ Vân Châu của ta, cứ thế mà bỏ qua?"
"Lư soái nói rồi, việc này hắn sẽ cho ngươi một công đạo, nhưng mong ngươi lấy đại cục làm trọng!" Diệp Thế Trân trịnh trọng khuyên nhủ, "Nếu hai ngươi thật sự liều mạng ngươi chết ta sống, cuối cùng bị tổn hại, chỉ có thể là căn cơ của Bắc hệ quân!"
“Đại cục làm trọng?” Lăng Xuyên khẽ cười một tiếng, ý cười lạnh thấu xương tủy, “Trong ‘đại cục’ mà các ngươi nhắc tới, có bao gồm ta, bao gồm cả tướng sĩ Vân Châu quân đã tử trận nơi sa trường, hay Vương Đông Sinh ngay cả tang lễ cũng không được yên ổn?”
Diệp Thế Trân thần sắc khựng lại, nhất thời nghẹn lời.
Lăng Xuyên tiếp tục nói: "Vừa rồi Diệp tiên sinh nói, bằng uy vọng của hắn, rất nhiều tướng lĩnh đều sẽ đứng ở một bên của hắn." Hắn dừng một chút, ánh mắt sắc bén như đao, nhìn thẳng về phía Diệp Thế Trân, "Trong chuyện này, hẳn cũng bao gồm cả tiên sinh ngài chứ?"
Trong sảnh chìm vào tĩnh mịch, ngay cả tiếng thở của nhau cũng có thể nghe rõ ràng.
Hồi lâu sau, Lăng Xuyên lại mở miệng, ngữ khí kiên quyết: “Xin tiên sinh chuyển lời cho Lư Soái, việc này không cần Tiết Độ phủ nhúng tay, món nợ của ta và Lục Trầm Phong, ta tự sẽ tìm hắn thanh toán từng món một!”
Diệp Thế Trân thở dài một tiếng, chậm rãi đứng dậy: "Ngươi cũng giống hắn, tính tình đều quật cường như lừa. Nếu tâm ý ngươi đã quyết, vậy thì đi tranh ngươi chết ta sống đi. Chỉ là tiếp tục nội đấu như vậy, chung quy người thân đau, kẻ thù hả hê."
Nói xong, hắn xoay người liền đi, không nói thêm một câu nào nữa.
Lăng Xuyên chưa từng giữ lại, thậm chí chưa từng đứng dậy tiễn đưa, chỉ lẳng lặng ngồi tại chỗ, nhìn bóng lưng Diệp Thế Trân ra cửa, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Vẫn nhớ lúc trước đến Phi Long Thành mượn binh, nếu không nhờ Diệp Thế Trân âm thầm tương trợ, e rằng hắn ngay cả mặt Lô Soái cũng không gặp được.
Những chuyện quá khứ sau đó, Diệp Thế Trân dành cho hắn ân tình lớn nhỏ, hắn đều ghi nhớ từng cái một trong lòng.
Chỉ tiếc rằng, thế sự khó vẹn toàn; lập trường khác nhau, rốt cuộc chỉ có thể mỗi người một ngả.
Nước trà trong chén đã sớm nguội lạnh, Lăng Xuyên bưng chén trà lên, uống cạn sạch trà còn lại, đắng chát lan tràn đầu lưỡi, giống như tâm cảnh của hắn lúc này.
Cờ đã mở, hạ quân không hối hận.
Đêm giao thừa năm nay, Vân Châu thành đặc biệt vắng vẻ.
So với những năm trước đèn lồng kết hoa, tiếng cười đầy cửa, trong thành ngày nay vừa không thấy đèn lồng đỏ và câu đối xuân, cũng không nghe thấy tiếng trẻ con đùa giỡn, cả tòa thành đều chìm đắm trong một nỗi bi thương nhàn nhạt.
Mấy ngày nay, Lăng Xuyên ngoài đêm giao thừa đến doanh trại tụ họp cùng tướng sĩ, từ mùng một đến rằm, vẫn đóng cửa không ra, canh giữ trong phủ tướng quân.
Trong nửa tháng này, hắn chỉ làm ba việc: an tâm dưỡng thương, bầu bạn với Tô Ly, cùng Vân Thư Lan thảo luận quân vụ, phục bàn chiến sự.
Không lâu sau, Vương phu nhân đến tận cửa bái phỏng, báo cho Lăng Xuyên biết bà định đích thân đi một chuyến Bách Tế Tam Quốc.
Tuy nói việc làm ăn bên kia đã dần đi vào quỹ đạo, nhưng nàng rốt cuộc vẫn không yên tâm, muốn đích thân qua đó tuần tra một phen, ổn định cục diện.
Cuối tháng Giêng, cống lương và cống ngân của Bách Tế Tam Quốc cuối cùng đã đến Bắc Cương, do Tiết Độ Phủ thống nhất tiếp nhận và phân phát theo nhu cầu.
Hiện nay Bắc Cương tạm thời không có chiến sự, dù sao tình hình nội bộ Hồ Yết đế quốc rung chuyển bất an, Thác Bạt Kiệt đã rút toàn bộ hai đội ngũ Dương Quan và Kế Bắc Nguyên về, rõ ràng không rảnh xuôi nam tiến.
Đối với quân Bắc hệ mà nói, đây không nghi ngờ gì là cơ hội thở dốc quý giá, các châu đều nhân cơ hội này mài binh dưỡng sức, dưỡng tinh súc nhuệ, thêm vào đó không lâu trước đó mới có thêm mười vạn tân binh, vừa hay mượn thời gian này tăng tốc luyện tập, mài giũa thành binh có thể chiến đấu.
Sau Tết nhiệt độ trở về, dân chúng cũng lần lượt bắt đầu chuẩn bị cho việc cày cấy mùa xuân. Trong địa phận Vân Châu, quan viên các huyện đều bận đến mức chân không chạm đất, dốc toàn lực thúc đẩy các công việc canh tác.
Dương Khác càng hạ tử lệnh, khiến tất cả quan viên phủ Thứ sử toàn bộ chìm xuống các huyện, thực địa đốc thúc nông canh.