Cách Vân Châu thành còn vài dặm, liền thấy tướng sĩ Vân Châu quân chỉnh tề xếp hàng ở hai bên quan đạo, ai nấy thần sắc nghiêm trang, trên cánh tay phải đều buộc một dải vải trắng tinh.
Ánh mắt của bọn họ khóa chặt trên những chiếc xe kéo di thể của các chiến hữu đã tử trận trong đội ngũ, vì nhất thời khó mà chuẩn bị đủ quan tài, lại đường xá xa xôi, chỉ có thể dùng chiếu cỏ bọc di thể liệt sĩ rồi vận về.
May mà trước mắt thời tiết lạnh giá, cũng không cần lo lắng thi thể thối rữa bốc mùi.
Lăng Xuyên đi ở phía trước nhất của đội ngũ, phía sau theo sát mấy trăm chiếc xe bò áp giải của thân binh doanh, các quân ngũ lần lượt đi theo phía sau.
Khi đoàn xe chầm chậm lăn bánh, các tướng sĩ Vân Châu quân đến đón tiếp đồng loạt giơ tay nắm chặt, đập mạnh vào giáp trụ trước ngực.
"Ầm! Ầm ầm!"
Tiếng quyền giáp va chạm, như sấm sét lăn qua, tựa trống trận ầm vang.
Nhưng dù tiếng trống có vang dội đến đâu, cũng không gọi lại được những anh hồn đang ngủ say kia.
Tất cả tướng sĩ Vân Châu quân hai mắt đỏ ngầu, gắt gao nhìn chằm chằm đồng bào đã cách biệt ngàn dặm trên xe, không ít người lệ già tuôn rơi, nhưng chỉ có thể đem toàn bộ đau buồn trong lòng hóa thành lực lượng đập vào giáp trụ.
Lăng Xuyên cưỡi con ngựa Chiếu Tuyết toàn thân trắng như tuyết đi ở phía trước nhất.
Đều nói vạn vật có linh, chiếu tuyết dường như cũng cảm nhận được khí tức bi thương nồng đậm trong đội ngũ, bước chân càng thêm nặng nề chậm chạp, tiếng vó ngựa trầm thấp, tựa như tiếng nức nở.
Không biết qua bao lâu, đoàn người cuối cùng cũng tới chân tường thành Vân Châu.
Lăng Xuyên khẽ ghì cương, Chiếu Tuyết lập tức dừng bước.
Chỉ thấy trên đầu thành cũng đứng đầy tướng sĩ Vân Châu quân, bọn họ cánh tay buộc dải vải trắng, lặng lẽ đứng đó, tiếng nắm đấm đấm vào giáp trụ vang lên liên tiếp, vang vọng khắp trời đất.
Khác với ngày thường, trên thành ngoài quân kỳ Vân Châu, còn có thêm từng tấm từng tấm lụa trắng, bay phần phật trong gió lạnh, toát lên vẻ bi thương thấu xương.
"Các huynh đệ, về nhà rồi!"
Giọng Lăng Xuyên nghẹn ngào, nước mắt trong hốc mắt rốt cuộc không kìm nén được nữa, lăn xuống.
Bước vào thành, bách tính cả thành tự phát xếp hai bên đường phố, ai nấy mặt mày nghiêm nghị, nước mắt lưng tròng.
Những bách tính trong nhà có con cháu tòng quân, càng thêm tâm thần bất an, ánh mắt dán chặt lên xe bò, sợ thi thể người thân nằm trong đó.
Một số đứa trẻ ngây thơ không biết gì, chỉ tò mò đánh giá từng hàng xe ngựa.
"Nương, trong những chiếc xe này chở cái gì vậy?" Một cô bé tết tóc sừng dê nhỏ giọng hỏi.
Giọng nàng không lớn, nhưng trên con phố tĩnh mịch lại trở nên đặc biệt rõ ràng chói tai.
Phụ nhân trẻ tuổi nắm tay nàng vội vàng đưa tay bịt miệng nàng lại, ngậm nước mắt thấp giọng nói: "Nha đầu, người nằm trong này, đều là đại anh hùng bảo vệ chúng ta!"
"Đại anh hùng giống như cha sao?" Cô bé mắt đầy vẻ ngây thơ hỏi dồn.
Phụ nhân trẻ tuổi nước mắt vỡ đê, nghẹn ngào gật đầu.
Chồng của nàng cũng từng là một thành viên của Vân Châu quân, nửa năm trước khi biên giới khai chiến, Vân Châu quân ở thảo nguyên Tara chặn đường thứ ba của Hồ Yết, hắn liền tử trận trong trận chiến đó.
Lăng Xuyên dẫn đoàn xe chậm rãi tiến lên, bách tính dọc đường đều mang vẻ bi thương, lặng lẽ nhìn đoàn người đi xa.
Nhìn những đôi mắt đầy bi thương, khuôn mặt thấm đẫm vết nước mắt, cùng những ánh mắt thấp thỏm bất an kia, Lăng Xuyên bỗng nhiên cảm thấy, tội nghiệt của mình sâu nặng.
Đi tới giữa đường, Lăng Xuyên thoáng thấy bóng dáng Tô Ly và Thúy Hoa, Tiểu Bắc mặc áo giáp bạc cũng lẳng lặng đứng ở một bên, thần sắc nghiêm túc.
Trong đám người cách đó không xa, Vương phu nhân cũng tới, nàng lẳng lặng đứng ở nơi đó, thân ảnh đơn bạc, giống như năm đó...
Khi đó nàng cũng từng đứng bên cạnh đội ngũ, mong vị hôn phu khải hoàn, cuối cùng chờ đợi được, lại là một cỗ thi thể lạnh lẽo.
Ngay sau đó, Lăng Xuyên lại nhìn thấy một đám quan viên như Dương Khác, Phương Kí Bạch, Tạ Tri Mệnh, Kê Học Chân, ngay cả Trình Nghiễn, cùng mấy vị đệ tử của Vân Thư Lan, cũng đều ra sân nghênh đón.
Lăng Xuyên không dừng bước chào hỏi bất kỳ ai, trực tiếp dẫn đội ngũ trở về đại doanh Vân Châu.
Hơn hai nghìn người, chẳng qua chỉ là một con số lạnh lẽo. Nhưng khi hơn hai nghìn thi thể được bày ra trước mắt, nỗi bi thương chấn động lòng người ấy, tuyệt đối không phải lời nói có thể hình dung.
Nếu đặt trên chiến trường rộng lớn động một tí là mấy vạn, mấy chục vạn đại quân chém giết, thương vong của hơn hai ngàn người có lẽ không đáng nhắc tới.
Nhưng điều khiến Lăng Xuyên mãi không thể nguôi ngoai là, trong số bọn họ, tuyệt đại đa số người vốn có thể không cần phải chết.
Mấy ngày nay, Lăng Xuyên vô số lần tự trách trong lòng, nếu lúc đó tính cảnh giác của mình cao hơn một chút, nếu phân tích cục diện chiến đấu lại đi sâu thêm vài phần, có lẽ bi kịch này sẽ không xảy ra...
Nhưng trên đời chưa từng có nếu như, càng không có thuốc hối hận để mua.
Đằng sau hơn hai nghìn thi thể này là hơn hai nghìn gia đình tan vỡ, không biết có bao nhiêu người đau đớn mất đi người con yêu, bao nhiêu người vĩnh biệt chồng, bao nhiêu người mất đi cha mình...
Khi trở về đại doanh Vân Châu, trong doanh đã sớm chuẩn bị hơn hai nghìn cỗ quan tài, các binh sĩ cẩn thận từng li từng tí di thể đồng đội vào trong quan tài, còn tướng sĩ bị thương thì lập tức được đưa đến doanh phòng cứu chữa dưỡng sức.
Những thứ này, đều là Lăng Xuyên phái người truyền tin về trước, để đại doanh chuẩn bị thỏa đáng trước.
Rất nhanh, trong doanh trại dựng lên một tòa linh đường khổng lồ, hơn hai ngàn cỗ quan tài xếp ngay ngắn, trước phần lớn quan tài đều dựng một khối linh vị, trên đó khắc tên người đã khuất.
Còn có một số quan tài trống không không có linh vị, những thi thể liệt sĩ kia sớm đã không thể nhận ra, có những thậm chí tàn khuyết không trọn vẹn, hoặc bị chiến mã giẫm thành thịt nát, chỉ có thể đem binh khí vỡ nát, áo giáp dính máu cùng tàn hài cùng vào trong quan tài.
Trong doanh trại mọi việc đều có người chăm sóc chu đáo, Lăng Xuyên một mình ngồi trước linh đường, thân ảnh cô tịch, lòng tràn đầy đau đớn.
Mãi đến khi trời dần tối, Trình Nghiễn mới nhẹ nhàng bước đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Tướng quân, phu nhân đã đến bên ngoài doanh trại hai chuyến rồi, ngài vẫn nên về nghỉ ngơi trước đi!"
Lăng Xuyên khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Còn hai ngày nữa là đến đêm giao thừa, ngươi đi liên lạc với Dương Thứ sử, mau chóng đưa di thể của các huynh đệ về nhà mình, tiền tuất phải phát đầy đủ. Ngoại trừ phần mà Thứ sử phủ cấp, Thái Bình Thương Hành sẽ bổ sung thêm một phần nữa."
"Tướng quân yên tâm, những việc này thuộc hạ đã sớm bắt tay vào đốc thúc." Trình Nghiễn gật đầu đáp.
Lăng Xuyên vỗ vỗ bờ vai hắn, ngữ khí trịnh trọng: "Để các huynh đệ đều đi phong quang một chút, tuyệt đối không thể để bọn hắn cô đơn một mình đi đường!"
Trình Nghiễn nghiêm trang gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rõ!"
Sau khi trở về tướng quân phủ, Lăng Xuyên không kinh động bất kỳ ai, thẳng đường đi về phía Bạch Hổ Đường, lấy từ trên giá xuống một bình rượu máu sói.
Thân binh thấy vậy, không dám tiến lên khuyên can, chỉ có thể lặng lẽ đi báo cho Tô Ly.
Đợi đến khi Tô Ly vội vã chạy tới, Lăng Xuyên đã uống liền ba bát, giữa hai hàng lông mày tràn đầy mệt mỏi và đau thương.
“Tướng công!” Tô Ly đầy vẻ lo lắng đi lên phía trước, giữ chặt tay cầm bát của hắn, “Thương thế của ngươi còn chưa khỏi hẳn, không thể uống mạnh như vậy!”
Lăng Xuyên cố nặn ra một nụ cười, ôn tồn nói: "Ta biết rồi, nương tử."
“Đi thôi, ta đã chuẩn bị nước nóng, rửa mặt một phen, rồi ngủ một giấc thật ngon.” Tô Ly nhẹ nhàng đỡ hắn dậy, ngữ khí tràn đầy thương tiếc.
Hai ngày sau chính là đêm giao thừa, nhưng cả thành Vân Châu lại chẳng có bầu không khí tẻ nhạt.
Trước cửa nhà nhà nhà không treo đèn lồng đỏ, cũng không ai dán câu đối xuân, sợi vải trắng trên tường thành phần phật trong gió lạnh, tựa như tiếng rên rỉ của vong hồn.