"Phịch!"
Hạ Mậu Lâm cùng mấy tên tiêu trưởng còn lại không chịu nổi uy áp này nữa, liên tiếp quỳ rạp xuống đất, dập đầu cầu xin tha thứ.
"Tướng quân, ta... ta..." Hạ Mậu Lâm há miệng, ấp úng hồi lâu, nhưng ngay cả một câu cớ ra hồn cũng không nghĩ ra được.
Lăng Xuyên cố nén lửa giận trong lòng, trầm giọng nói: "Đã không giải thích được, vậy đừng trách ta hành sự theo quân luật!"
"Tướng quân tha mạng! Thuộc hạ biết sai rồi! Cầu xin tướng quân khai ân, tha cho thuộc hạ lần này..." Hạ Mậu Lâm mặt đầy sợ hãi, liên tục dập đầu, trán rất nhanh đã rớm máu.
Trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết, Lăng Xuyên trị quân trước nay nghiêm khắc, đối với những chuyện như tham ô quân lương càng thêm căm ghét căm hận tận xương tủy, nay chuyện bại lộ, bản thân nhất định không có kết cục tốt đẹp.
Lăng Xuyên lạnh lùng nhìn hắn, hỏi: "Hạ Mậu Lâm, ngươi nói cho ta biết, điều thứ chín của quân luật Bắc hệ là gì?"
Hạ Mậu Lâm dùng sức nuốt một ngụm nước bọt, giọng run rẩy đáp: “Tham... tham ô quân lương, khấu trừ quân lương, người số lượng nhẹ hơn sẽ phát phối Tử Tự Doanh, người số lượng lớn hơn... đáng chém!”
Mỗi một chữ, đều như là từ kẽ răng mà chui ra, mang theo nỗi sợ hãi cái chết, đây rõ ràng là tuyên án tội ác của chính hắn.
"Ta không biết các ngươi tham lam bao nhiêu, nhưng ta có thể khẳng định, cho dù ta chém đầu các ngươi ngay tại chỗ, các ngươi cũng không oan chút nào!" Thanh âm lạnh như băng của Lăng Xuyên, phảng phất như có thể xuyên thấu thân thể, đánh thẳng vào linh hồn mấy người.
"Ta biết, chuyện tham ô quân lương này, ở các châu Bắc Cương cũng không phải chuyện mới mẻ, trước kia cũng không cấm không ngừng! Nhưng từ ngày đầu tiên Lăng Xuyên tiếp quản Vân Châu quân, ta đã nói với các ngươi, nợ cũ trước kia ta có thể bỏ qua. Nhưng từ nay về sau, ai dám động thủ tiền mồ hôi nước mắt của binh sĩ, ta sẽ chặt tay hắn!"
"Các ngươi tự mình sờ vào lương tâm mà nghĩ, quân lương của Vân Châu quân, có lần nào mà không phát đủ đúng hạn? Bất luận là binh lính hay tướng lĩnh, bổng lộc đãi ngộ so với các châu khác đều được coi là ưu đãi chứ?"
Mấy người quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết, liên tục gật đầu, trong miệng không ngừng lẩm bẩm "Vâng".
"Tiền, ai cũng thích. Nhưng quân tử yêu tiền, lấy cũng có lý. Các ngươi dám khấu trừ tiền mồ hôi nước mắt của huynh đệ dưới tay, vậy thì phải gánh chịu hậu quả!" Giọng điệu Lăng Xuyên lạnh như băng, sát ý tràn ngập cả chính đường.
Mấy người mặt xám như tro tàn, mềm nhũn ngã xuống đất, đã tuyệt vọng.
Đúng lúc này, ruồi nhặng dẫn theo mấy tên thân binh đẩy cửa bước vào, khom người hành lễ: "Tướng quân!"
Lăng Xuyên khoát tay, trầm giọng nói: "Giải đến giáo trường, triệu tập tất cả binh sĩ tập kết!"
"Tuân lệnh!" Thương ruồi đáp lời, ra hiệu cho thân binh xông lên áp giải người.
"Mặt khác, truyền lệnh để Trình Tham Quân tự mình điều tra triệt để huyện binh Sương Hoa, bất luận liên quan đến ai, bất kể có bối cảnh gì, nhất loạt xử trí nghiêm khắc, tuyệt không khoan nhượng!" Lăng Xuyên lại bổ sung một câu, ngữ khí lạnh lùng mà quyết tuyệt.
"Thuộc hạ minh bạch!"
Rất nhanh, toàn bộ binh sĩ huyện Sương Hoa được triệu tập toàn bộ đến thao trường, Hạ Mậu Lâm cùng mấy tên tiêu trưởng thì bị lột áo giáp, trói chặt năm vòng trên đài điểm tướng, chật vật không chịu nổi.
Các binh sĩ dưới đài đều là vẻ mặt mờ mịt, trên mặt không ít người còn lộ ra mấy phần hoảng sợ.
Dù sao, tuyệt đại đa số người đều không biết thân phận thật sự của Lăng Xuyên, chỉ cho rằng là quan viên bình thường tuần tra, chợt thấy trận thế như vậy, khó tránh khỏi trong lòng run sợ.
Thông qua thẩm vấn ngắn gọn vừa rồi ở phủ Hiệu úy, Lăng Xuyên đã nắm rõ tình hình thực tế.
Việc này Hạ Mậu Lâm cùng mấy vị tiêu trưởng toàn bộ tham gia, trong vòng nửa năm, số quân lương và quân lương tham ô kinh người, sớm đã vượt ra khỏi phạm trù khấu trừ thông thường.
“Mọi người không cần kinh hoảng!” Lăng Xuyên bước lên đài điểm tướng, thanh âm trong trẻo có lực, “Đơn giản tự giới thiệu một chút, tại hạ Lăng Xuyên, đương nhiệm phó tướng Vân Châu quân!”
Lời này vừa thốt ra, trên giáo trường lập tức xôn xao.
Trước đó thấy Lăng Xuyên ở trong doanh trại và nhà bếp tùy ý đi dạo, mọi người chỉ cho là quan viên tuần tra bình thường do Vân Châu phái tới, vạn vạn không ngờ lại là vị Lăng tướng quân chiến vô bất thắng, được bọn họ coi như thần minh kia.
Một đám binh sĩ vội vàng cúi người muốn quỳ hành lễ, lại bị Lăng Xuyên giơ tay ngăn lại.
Ánh mắt hắn quét qua đài, ngữ khí đột nhiên trầm xuống, "Từ trước đến nay, quân lương và lương thảo của Vân Châu đều phát đúng hạn, nhưng Hạ Mậu Lâm và những người khác lại âm thầm khấu trừ tiền mồ hôi nước mắt của các ngươi, hôm nay bị ta tra ra tại chỗ, theo quân luật Vân Châu, đáng chém!"
Ngay sau đó, ruồi nhặng bước lên đài điểm tướng, công khai tuyên đọc tội trạng của Hạ Mậu Lâm và những người khác, từ số lượng khấu trừ lương thảo đến các phương pháp tham ô, tính toán từng món một.
Các binh sĩ dưới đài nghe xong không ai không kinh hãi thất sắc, trên mặt đầy vẻ khó tin, hiển nhiên bọn họ không biết sự thật.
Dù sao, bọn họ quanh năm đóng quân ở huyện Sương Hoa, lần trước trận chiến Tây Cương không hề tham gia, cũng rất ít tiếp xúc với đồng đội của các huyện vực khác ở Vân Châu, căn bản không biết số lượng quân lương và tiêu chuẩn ăn uống thống nhất của quân Vân Châu.
Điều này cũng cho Hạ Mậu Lâm và những người khác cơ hội thừa cơ, nếu không phải Lăng Xuyên hôm nay vi hành điều tra, vạch trần trước mặt mọi người, e rằng bọn họ đến nay vẫn bị che mắt.
"Theo quân luật phía bắc, phàm kẻ tham ô quân lương, khấu trừ quân lương, bất kể chức vị cao thấp, nhất luật phải chém đầu!" Khoảnh khắc Lăng Xuyên dứt lời, mấy tên thân binh đồng loạt rút chiến đao, hàn quang lóe lên, đầu của Hạ Mậu Lâm và những người khác rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe lên đài.
Lăng Xuyên sở dĩ chọn xử quyết trước mặt mọi người, chứ không phải áp giải về Vân Châu, một là để chấn nhiếp toàn quân, phát huy tác dụng giết gà dọa khỉ, khiến tất cả tướng sĩ hiểu rõ đạo lý quân pháp như núi.
Thứ hai cũng là để cho những binh sĩ bị khấu trừ lương thảo một lời giải thích rõ ràng, xoa dịu oán khí của mọi người.
Sau đó, thân binh phụng mệnh lục soát phủ đệ của Hạ Mậu Lâm cùng mấy tiêu trưởng ở huyện thành, lục soát được lượng lớn tiền lương cất giữ riêng.
Lăng Xuyên hạ lệnh, những khoản tiền bẩn này đều bị sung công, ưu tiên bù đủ quân lương bị khấu trừ, phần còn lại do Trình Nghiễn sau đó bù đắp từ kho bạc châu phủ.
Chiều hôm đó, trời chưa tối hẳn, Trình Nghiễn đã đêm hôm đó chạy tới huyện Sương Hoa, thấy sắc mặt Lăng Xuyên lạnh như băng, Trình Nghiễn cũng càng thêm căng thẳng, đến hơi thở cũng không dám thở mạnh.
"Ta biết trước đây nhân thủ của ngươi không đủ, việc này liền không truy cứu trách nhiệm thất trách của ngươi!" Thanh âm Lăng Xuyên bình thản, lại lộ ra uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Nhưng ta không hy vọng có lần sau!"
"Thuộc hạ bảo đảm, ngày sau nhất định sẽ tăng cường tuần tra quân doanh các châu huyện vực, tuyệt đối không để loại chuyện tham nhũng này tái diễn!" Trình Nghiễn khom người lĩnh mệnh, trán đã rịn ra mồ hôi.
"Việc này phải điều tra đến cùng, người liên lụy không được để sót một ai. Còn về các chức vụ hiệu úy huyện Sương Hoa cùng các hiệu úy, tiêu trưởng còn trống phía dưới, ngươi mau chóng soạn thảo nhân tuyển báo cáo cho ta!" Lăng Xuyên lại dặn dò.
"Thuộc hạ minh bạch!"
Có một mình, bên Lăng Xuyên tra ra sự tham nhũng của quân đội, Dương Khác khi kiểm tra quan lại huyện Sương Hoa, cũng đã nắm được không ít vấn đề.
Thứ sử phủ sớm có lệnh rõ ràng, miễn trừ ba năm thuế má của bách tính Vân Châu, nhưng huyện lệnh huyện Sương Hoa Đặng Lâm lại dương tuân theo lòng không làm, khéo léo lập danh mục đi thu thuế cho bách tính.
Thậm chí có kẻ, trước đây Lăng Xuyên lệnh cho Quân Giới Ty chế tạo, dùng để nâng đỡ nông cụ, Đặng Lâm và những người khác lại ép buộc bách tính bỏ bạc mua, bỏ túi riêng.
Dương Khác sau khi biết được sự thật, tức đến toàn thân run rẩy, lúc này mượn Lăng Xuyên ba mươi thân vệ, công khai thiết đường thẩm án ở huyện nha, còn đặc biệt mời bách tính đến xem xét.