Đang lúc Tam hoàng tử âm thầm kinh thán thì viện trưởng bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía hắn, ngữ khí ôn hòa nhưng không cho phép nghi ngờ: "Ngươi đi tầng hai xem, đám tiểu gia hỏa kia quét dọn chỉnh lý ra sao rồi!"
Tam hoàng tử lập tức hiểu ý, đây là viện trưởng muốn nói chuyện riêng với Lăng tướng quân, hắn cung kính thi lễ một cái, không nói thêm lời nào, lặng lẽ xoay người, tiếng bước chân dần xa trên cầu thang gỗ cổ xưa, cho đến khi biến mất.
Viện trưởng lại lần nữa cầm vò rượu gốm thô kia lên, chất lỏng trong suốt rót vào trong chén, phát ra tiếng vang thanh thúy.
Hắn hỏi với vẻ tùy ý: "Ngươi thấy tiểu tử này thế nào?"
Lăng Xuyên biết rõ hắn đang hỏi Tam hoàng tử Chu Hạo, nhưng nhớ tới tin tức lập trữ mơ hồ tiết lộ trong yến tiệc thọ năm của Tống Hạc hôm qua, lời lẽ càng thêm cẩn thận: "Tam điện hạ khiêm hòa nhân hậu, đọc nhiều thi thư, lại được viện trưởng ngài đích thân chỉ điểm, còn có thể không từ lao động, thường xuyên xâm nhập vào dân gian để thấu hiểu nỗi khổ của bách tính, thật sự là hiền đức hoàng tử mang lòng thương sinh, nhân đức kiêm bị. Chỉ cần thời gian, ắt có thể trở thành một đời hiền vương, tạo phúc cho một phương lê thứ!"
Câu trả lời này có thể nói là kín kẽ không kẽ hở, vừa khen ngợi phẩm hạnh và năng lực của Chu Hào, phù hợp với thân phận hoàng tử của hắn, lại vừa khéo léo tránh né cuộc tranh giành ngôi vị trữ vật nhạy cảm, không để lộ bất kỳ lập trường hay khuynh hướng cá nhân nào.
Viện trưởng nghe xong, khẽ gật đầu: "Hắn giống như Hứa Nhất Lưu dẫn ngươi vào thư viện, đều là những mỹ ngọc hiếm có trong thế hệ trẻ hiện nay. Sở dĩ ta không thu hắn vào làm môn hạ, chính là không muốn để một số người có tâm chú ý quá nhiều, dẫn đến hắn chết thảm trong cung!"
Giọng hắn trầm xuống, mang theo một tia tiếc nuối và thấu hiểu: "Đứa trẻ này cái gì cũng tốt, cần cù, nhân hiếu, thông tuệ, thấu hiểu dân tình, duy chỉ có... tâm địa quá nhân từ, thiếu đi quyết đoán và thủ đoạn sấm sét mà đế vương nên có và cần thiết đã bộc lộ. Tính tình như vậy, giữ thành quả có thể làm hiền vương, nhưng trong lúc loạn thế sắp đến này, không thể làm đế vương ra sức xoay chuyển càn khôn, khống chế quần thần!"
Lăng Xuyên im lặng, trong lòng vô cùng tán đồng.
Muốn leo lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn, nắm giữ quyền bính thiên hạ, không chỉ cần hùng tài đại lược và tầm nhìn xa trông rộng, mà còn cần một tấm lòng sắt đá có thể từ bỏ hảo ác cá nhân, làm ra vẻ lạnh lùng thậm chí tàn nhẫn quyết đoán vào thời khắc mấu chốt, cùng với quyền thuật và thủ đoạn cân bằng các phương, khống chế quần thần.
Đối với người nắm quyền mà nói, nhân từ, chính là điểm yếu chí mạng nhất.
Bỗng nhiên, sắc mặt viện trưởng nghiêm lại, ánh mắt vốn bình thản trở nên sắc bén như đuốc, gắt gao nhìn chằm chằm Lăng Xuyên, dường như muốn xuyên thủng suy nghĩ chân thật nhất ở sâu trong linh hồn hắn.
"Lăng Xuyên, gạt bỏ những lời nói dối trá đó đi. Theo ý ngươi, Đại Chu vương triều nội ưu ngoại hoạn, tích trọng khó trở về này, còn cứu được không?"
Lăng Xuyên đón ánh mắt của hắn, chậm rãi lắc đầu, trả lời vô cùng thẳng thắn: "Thế cục phức tạp, động một sợi tóc mà động toàn thân. Vãn bối không dám vọng ngôn kết luận!"
"Được, vậy ta đổi cách hỏi!" Ánh mắt Viện trưởng sáng rực, ngữ khí càng thêm trực tiếp, mang theo một lực đạo không thể tránh né, "Nếu đem thiên hạ này ví như một bộ quần áo cũ nát chờ khe hở, ngươi nguyện ý dứt khoát vứt bỏ triệt để, tái tạo kinh vĩ thiên hạ này, hay là nguyện ý dốc hết toàn lực, trên cơ sở áo cũ này, vận dụng 'làm việc châm cứu' của ngươi, xoay chuyển tình thế, cố gắng kéo đế quốc đang lâm nguy này từ bờ vực sinh tử trở về?"
Lăng Xuyên nghe vậy, khiêm tốn cười cười, tư thái càng hạ thấp: "Viện trưởng đại nhân không khỏi quá mức coi trọng Lăng Xuyên rồi! Ta chẳng qua là phó tướng của một châu Bắc Cảnh, võ quan ngũ phẩm, người nhỏ lời nói nhẹ. Trước đại thế cuồn cuộn thổi quét thiên hạ này, có thể bảo toàn bản thân và người bên cạnh đã là không dễ dàng, giống như một chiếc thuyền nhỏ trong cuồng phong, há dám nói bừa thay đổi thời cuộc, quyết định hướng đi của thiên hạ?"
Viện trưởng lại cười đầy ẩn ý, nụ cười ấy mang theo trí tuệ và sự chắc chắn đã trải qua trăm năm tang thương: "Trần Thanh Từ ta cả đời đã trải qua vô số người, tể phụ, học sĩ dưới trướng dạy dỗ không biết bao nhiêu, cho dù là đế vương, cũng có mấy vị từng lắng nghe lời dạy bảo ở đây. Về phương diện nhận biết người, đoạn tuyệt người, tự tin chưa từng nhìn nhầm!" Giọng điệu của hắn vô cùng kiên định, mang theo một sự thấu hiểu xuyên thấu lịch sử:
"Ta dám khẳng định, nhân vật giống như ngươi, trời sinh đã có mệnh cách khuấy động phong vân. Trong cục diện phong vân khuấy động, rồng rắn nổi lên, cho dù ngươi cam tâm yên lặng, cũng nhất định sẽ bị người khác hoặc đại cục đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Đến lúc đó, lựa chọn của ngươi chắc chắn sẽ như cự thạch ném vào mặt hồ lịch sử, kích khởi ngàn tầng sóng, ảnh hưởng sâu sắc đến hướng đi tương lai của thiên hạ này!"
Thân thể hắn hơi nghiêng về phía trước, thần sắc trở nên trịnh trọng trước nay chưa từng có, ánh mắt như thực chất rơi trên mặt Lăng Xuyên: "Lăng Xuyên, trước khi ngươi lựa chọn, ta hỏi ngươi một vấn đề cuối cùng!"
Lăng Xuyên cảm nhận được áp lực vô hình kia, cũng thu liễm thần thái tùy ý, ngồi ngay ngắn, nghiêm trang nói: "Viện trưởng xin nói!"
"Nếu bây giờ để ngươi đăng cơ làm đế, ngươi có nguyện hay không?" Lời vừa dứt, một luồng uy áp vô hình bao trùm Lăng Xuyên, tựa hồ không khí trong Tàng Thư Tháp đều đông cứng lại.
Nhưng Lăng Xuyên lại không giả vờ suy nghĩ mà lắc đầu.
"Vì sao?" Trong mắt viện trưởng hiện lên một tia kinh ngạc.
Lăng Xuyên cười nhạt một tiếng, cầm lấy chén rượu nhấp một ngụm: "Trước đây đã có không chỉ một người hỏi qua vấn đề này. Hoặc là để thăm dò, hoặc là khảo nghiệm, nhưng đáp án của ta thủy chung như một!"
Ánh mắt hắn trong sáng, ngữ khí bình tĩnh: "Đối với nhiều người mà nói, long ỷ kia tượng trưng cho quyền bính chí cao cùng năng lực lật mây úp mưa. Nhưng trong mắt Lăng Xuyên ta, đó là trách nhiệm nặng nề cùng gông xiềng không thể thoát khỏi!"
“Thực không dám giấu, ta là người sợ phiền phức, càng không có dã tâm như vậy! Người làm đế, không chỉ mỗi ngày phải phê duyệt như núi tấu chương, còn phải cân bằng phe phái triều đình, xử trí tai họa thiên hạ, chú ý chiến sự biên quan... Cứ như vậy ngày này qua ngày khác, chỉ sợ ta sắp phát điên trước rồi.”
Lăng Xuyên mặt mang cười khổ, uống cạn chén rượu, thần sắc thoải mái: "So với hắn, ta càng nguyện làm người bình thường, mặt trời mọc thì mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, bầu bạn với vợ con. Cho dù cuộc sống thanh bần một chút, ít nhất cũng sống tự tại."
Viện trưởng nghe vậy, không khỏi cười lớn: "Ta thật sự muốn hoài nghi, ngươi có phải là một lão quái vật sống ngàn năm không, nếu không sao có thể nhìn thấu quyền thế như thế?"
Lăng Xuyên đón ánh mắt của hắn, cười hỏi: "Viện trưởng nói vậy, chẳng lẽ là đang nói chính ngài?"
Sân viện khẽ thở dài: "Những ngày ngươi nói, quả thật khiến người ta tâm thần hướng tới. Chỉ tiếc, thời cuộc trước mắt, ngươi muốn độc thiện kỳ thân là không thể. Nay đế quốc nội ưu ngoại hoạn, ngươi thật sự có thể trơ mắt nhìn thiên hạ thương sinh rơi vào nước sôi lửa bỏng sao?"
Lăng Xuyên nghiêm mặt nói: "Điểm này vãn bối hiểu rõ! Bất luận là Tam điện hạ hay là bệ hạ hỏi thăm, câu trả lời của ta đều là, vì thiên hạ thương sinh, Lăng Xuyên cho dù có bỏ máu nóng cũng tuyệt đối không nhíu mày, nhưng tuyệt đối sẽ không trở thành chó săn cho bất kỳ ai củng cố hoàng quyền!"
Viện trưởng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng uống cạn máu sói trong chén, chén rượu nặng nề rơi xuống bàn thấp, phát ra tiếng vang thanh thúy.
"Trăng tròn thì lỗ, thịnh cực ắt suy, đây chính là chí lý của trời đất. Thay triều đổi đại vốn là lịch sử tất yếu, nhưng mỗi lần triều đại thay đổi, sau lưng đều là xương trắng chất chồng. Đương kim bệ hạ tuy không phải minh quân thánh chủ, nhưng cũng coi như là vua được giữ gìn thành công, giang sơn này không nên vong dưới tay hắn."