Trước đó khi O^ còn ở thành Ti Sa, Lăng Xuyên đã cho người về Vân Châu truyền lệnh, để Mặc Tuần dẫn thợ mộc của Ty Quân Giới đến chi viện, ý nghĩ ban đầu của hắn là trang bị ba cung liên nỏ trên chiến hạm, nhằm tăng thêm sức sát thương tầm xa, không ngờ, lại có thể dùng đến sớm.
“Tiên sinh, chúng ta lần này có thể công phá được cửa ải hùng vĩ được xưng là không thể phá này hay không, thì toàn bộ đều trông cậy vào ngài!” Lăng Xuyên nói với Mặc Tuần.
Người sau chắp tay cười nói: "Tướng quân quá lời rồi, thuộc hạ chỉ làm việc trong bổn phận, tướng quân mới là trụ cột!"
Trên tường thành Thiết Cốt Quan, đại quân thủ thành Cao Ly nghiêm trận chờ đợi, dù bọn họ dựa vào hiểm quan phòng thủ, nhưng khi nhìn thấy quân Chu khoác giáp trụ kiên cố, tay cầm lợi khí bên ngoài thành, vẫn cảm thấy áp lực cực lớn.
Tuy nhiên, điều khiến bọn họ bất ngờ là quân Chu không trực tiếp tấn công mà đóng trại ngoài thành, điều này khiến tướng lĩnh Cao Ly vô cùng bất ngờ, nhất thời không đoán ra được ý đồ của quân Chu.
Dù sao, quân Chu bọn họ viễn chinh mà đến, tất nhiên không thể mang theo lượng lớn lương thảo, biện pháp tốt nhất chính là tốc chiến tốc thắng, lấy chiến dưỡng chiến.
Chẳng lẽ, Chu quân thấy Thiết Cốt Quan không thể công hạ, chuẩn bị điều động viện quân hoặc rút lui?
"Canh cường tuần tra, có bất kỳ dị động nào nhanh chóng báo cáo với ta, ngoài ra, phái một đội trinh sát ra ngoài, nắm rõ động tĩnh của bọn họ!" Chủ tướng Kim Thành Khuê nhìn dãy doanh trướng quân Chu ngoài thành, lên tiếng.
"Tuân lệnh!" Phó tướng chắp tay đáp, lập tức hạ lệnh.
Cùng lúc đó, chiến hỏa ở vùng biển Đông Cương bùng lên dữ dội, tiếng chém giết vang trời.
Đại Hòa xuất động ba vạn thủy quân, gần ngàn chiến hạm đen kịt phủ kín mặt biển, đánh thẳng tới Sở Châu, cờ xí tung bay, buồm như mây, mũi thuyền sắc bén chém ra sóng lớn, tựa như một tòa thành trên biển đè tới.
Qua lần thăm dò trước, thủy sư Đại Chu đã sớm nghiêm trận chờ đợi, ba vạn tinh nhuệ của Sở Châu đều xuất động, chiến thuyền xếp trận nghênh chiến.
Tứ Châu, Hải Châu mỗi bên xuất ra một vạn thủy sư như hai lưỡi dao sắc bén, từ hai bên trái phải bao vây tới.
Tô Châu, Não Châu cũng mỗi bên khởi động một vạn binh mã, vừa làm sách ứng, lại vì tiền quân trấn trận.
Những cuộc chiến quy mô lớn này đều kéo theo toàn bộ cơ thể, toàn bộ các châu ven biển Đông Cương đều bị bao trùm bởi bầu không khí căng thẳng, các châu thành đóng chặt, ba mươi vạn thủy quân cùng mười lăm vạn viện binh điều động từ các châu nội địa đều đã vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu cao độ.
Đông Cương hiện nay tuy có bốn mươi lăm vạn đại quân, nhưng phòng tuyến dài đằng đẵng, ba mươi vạn binh mã bị đóng đinh tại các cửa ải, cảng; binh lực cơ động thực sự có thể tùy thời lao vào cuộc chiến trên biển lớn, chỉ có chừng mười lăm vạn.
Trong Tiết Độ Sứ phủ, Lâm Viễn Đồ ngồi vững ở trung khu, Quân tình Đường báo báo như tuyết bay vào, từng lá lệnh kỳ lập tức truyền ra, sắc mặt hắn dưới ánh nến chiếu rọi sáng tối bất định.
Ngày hôm sau, bình minh vừa rạng đông, hai bên liền ầm ầm gặp nhau ở Châu Mẫu hải vực.
Không có tiếng hô trước trận, không thăm dò vòng vo, kẻ thù gặp mặt, đặc biệt đỏ mắt lúc này, bất kỳ lời nói nào cũng là thừa thãi.
"Bắn tên!"
"Hỏa tiễn chuẩn bị, bắn!"
Trận chiến bắt đầu trong tiếng rít chói tai, đầu tiên là những mũi tên nỏ che kín bầu trời, tiếp theo là những mũi tên lửa dính đầy dầu lửa, kéo theo làn khói đen như mưa sao băng đập thẳng vào trận thuyền đối phương.
Bồng buồm bị đốt cháy, cột buồm ở trong ngọn lửa rên rỉ nổ tung, khói đặc cuồn cuộn, trong nháy mắt bao phủ mặt biển.
Nhưng đây chỉ là màn mở đầu!
Hạm đội hai bên không những không giảm tốc, ngược lại đồng loạt tung căng buồm, người chèo thuyền gầm thét thúc đẩy tốc độ đến cực hạn, chiến hạm như núi cao chém sóng rẽ sóng, mang theo khí thế tiến lên không lùi, thẳng tắp đâm về phía đối phương!
Trên boong tàu, ánh sáng lạnh lẽo của đao kiếm ra khỏi vỏ nối thành một mảng, các binh sĩ cắn chặt răng, nắm chặt lấy mạn thuyền, dây cáp, đế cột buồm, chờ đợi cú va chạm quyết định sinh tử kia.
Gió biển cuốn theo khói thuốc súng và sát khí, tràn ngập lá phổi mỗi người.
"Ầm!"
"Rắc rắc!"
Tiếng nổ kinh thiên động địa đột nhiên nổ tung, không phải một tiếng, mà là một mảnh!
Mấy chục chiếc chiến hạm cầm đầu làm mũi tên với tốc độ kinh hoàng nghênh chiến, tấm sắt bọc đầu thuyền dưới sức mạnh khổng lồ vặn vẹo, nứt toác, cuộn tròn...
Mảnh gỗ vụn, mảnh sắt, những chiếc thuyền gãy vụn hòa lẫn với nước biển dâng cao lên tận trời, tạo thành bức tường nước trắng bệch cao mấy trượng.
Dưới cú va chạm tốc độ cao, chiến thuyền Đại Hòa có kích thước hơi kém nhưng sắc nhọn linh hoạt hơn thường hung hãn đâm vào thân tàu Đại Chu.
Một chiếc lâu thuyền Đại Chu bị chặn ngang đâm trúng, long cốt phát ra tiếng gãy khiến người ta ê răng, vậy mà lại bị cứng rắn đẩy thành hai đoạn, nước biển điên cuồng đổ ngược, thân thuyền nghiêng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, sĩ tốt trên boong tàu kêu thảm thiết như sủi cảo rơi xuống sóng dữ.
Còn những chiến hạm càng thêm dày nặng kiên cố của Đại Chu, thì giống như từng cây búa lớn, đâm nát kẻ địch đang đối diện, đầu thuyền của một chiếc đại hòa khoái hạm đều vỡ nát, toàn bộ thân thuyền bị quán tính khổng lồ đẩy dựng ngược về phía sau, ngay sau đó bị chiến hạm bên cạnh không kịp né tránh, nghiền ngang eo, trong nháy mắt tan rã!
Đây không còn là chiến đấu, mà là cuộc đối đầu tàn khốc giữa sắt thép và gỗ, sinh mệnh và sóng biển.
Chỉ riêng đợt va chạm đầu tiên, đã có hơn hai mươi chiếc chiến hạm chính bị chìm hoặc trọng thương ngay tại chỗ, trên mặt biển đầy rẫy gỗ vụn, tạp vật và bóng người giãy giụa giãy giụa.
Nhưng mà, tàn khốc mới chỉ vừa bắt đầu.
Chưa kịp lắc lư dữ dội, thân thuyền đã bật lên tiếng gầm gừ như dã thú từ boong tàu.
"Cánh nhảy, nhanh!"
"Đập lên! Giết sạch bọn chúng!" Khắp nơi đều là tiếng la hét giết chóc của tướng sĩ.
Từng tấm ván gỗ dài bọc sắt bị đẩy ra hết sức, lên mạn thuyền gần chiến hạm địch. Mưa tên càng dày đặc từ lỗ bắn và phía sau tường nữ của khoang thuyền hai bên bắn ra, ý đồ áp chế ý đồ lên thuyền của đối phương. Không ngừng có binh sĩ bị bắn thành nhím giữa lúc nhảy, kêu thảm thiết rơi xuống những con sóng biển lăn lộn phía dưới.
Cùng lúc đó, hai cánh hạm đội, hàng trăm chiếc thuyền nhanh rết, thuyền Xích Mã như ong bắp cày rời tổ, khéo léo luồn lách giữa các chiến hạm khổng lồ, chờ thời cơ áp sát, dùng móc câu leo lên, kiến bám lên thuyền. Trận chiến áp mạn bùng nổ trong mỗi vùng biển có thể tiếp giáp địch, đao quang kiếm ảnh, máu thịt bay tứ tung.
Cuộc hải chiến tàn khốc, vượt xa lục chiến. Lục chiến bại trận, hoặc có thể tháo chạy, hoặc có cơ hội đầu hàng.
Mà trong biển cả mênh mông này, chiến hạm bị hủy đồng nghĩa với cái chết, cho dù thủy tính có tốt đến đâu, ở vùng biển xa lạnh lẽo thấu xương, sóng lớn cuồn cuộn, trên chiến trường xung quanh toàn là giết chóc và hỗn loạn, cơ hội sống sót mong manh như sợi tơ.
Chủ tướng Trấn Hải quân Đại Chu là Cao Văn Sùng, đứng sừng sững trên chỉ huy hạm 'Định Hải', sắc mặt như sắt, thân binh bên cạnh hắn tay cầm khiên lớn, tùy thời chuẩn bị ứng phó với những mũi tên bay tới.
Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua bãi chiến trường đang sôi sục này, ánh mắt lạnh lẽo mà quyết tuyệt dường như nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc mười năm trước.
Mười năm trước, chủ tướng Trấn Hải quân tiền nhiệm Quý Thiên Phàm, chính là ở nơi này huyết chiến với địch, tráng liệt tuẫn quốc, Trấn Hải quân mười năm qua nằm gai nếm mật, chờ chính là ngày rửa nhục!
"Truyền lệnh!" Giọng Cao Văn Sùng áp chế sự ồn ào chiến trường, lạnh lùng mà quyết tuyệt, "mệnh Mẫn Hoài dẫn Cảm Tử đội, Chiến Nô doanh toàn bộ áp sát! Bất chấp bất cứ giá nào, xé toang phòng ngự địch trận cho ta!"
"Tuân lệnh!" Tên kỳ binh phía sau vung cờ đỏ đen hai màu, truyền khắp chiến trường mệnh lệnh tử vong này.