Lục Hàm Chương lại rít hai hơi thuốc lào, ánh mắt sau làn khói lại sắc bén hơn vài phần: "Vân Châu bây giờ, giống như một ngọn hải đăng đột nhiên thắp sáng trên biển đêm tối, ánh sáng chói mắt, nhưng cũng chiếu rọi rõ ràng từng chi tiết của bản thân. Không chỉ Bắc Cảnh, mà các thế gia hào môn trên dưới cả nước, e rằng giờ phút này đều nín thở ngưng thần nhìn chằm chằm vào nơi này. Hành động này của hắn quả thực là mở ra tiền lệ ngàn đời chưa từng có, khí phách kinh người. Nhưng cũng chính vì vậy, hắn đã triệt để cắt đứt mọi đường lui của mình, ép bản thân đến bên bờ vực vạn trượng!"
Lư Khải Trù khẽ gật đầu, quân cờ đen trên đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mép bàn cờ: “Lão ca nói trúng! Hắn đây là lấy đất một châu, hướng về quy tắc kéo dài ngàn năm của thiên hạ mà phát động khiêu chiến. Thành công, thì biển yên sông trong, vạn dân ca tụng; nhưng một khi đi sai sót, đó chính là cục diện tan xương nát thịt, vạn kiếp bất phục!”
Hắn dừng một chút, ánh mắt chuyển hướng Diệp Thế Trân vẫn luôn trầm mặc quan kỳ, người sau cảm nhận được ánh mắt, ngước mắt nho nhã cười một tiếng: "Đại tướng quân nhìn ta làm gì?"
Lư Khải Trù hỏi với ý vị thâm trường: "Diệp thị Thanh Châu ngươi chính là môn phiệt đỉnh cấp Trung Nguyên, kéo dài mấy trăm năm, cành lá sum suê, nội tình thâm hậu. Những kẻ được gọi là hào cường ở Bắc Cảnh này, trong mắt Diệp thị ngươi, giống như một kẻ mới nổi mũm mĩm. Mắt thấy Lăng Xuyên quét huyệt ở Vân Châu Lê Đình, ngươi thật sự có thể an tọa như núi, không hề có cảm xúc?"
Diệp Thế Trân nghe vậy, trên mặt vẫn treo nụ cười nhạt khiến người ta như tắm trong gió xuân, hắn tao nhã cầm chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, rồi mới không nhanh không chậm đáp lại: "Đại tướng quân nói đùa rồi! Diệp thị Thanh Châu ta quả thực truyền thừa mấy trăm năm, nhưng tổ huấn của gia tộc, xưa nay lấy ‘thi thư truyền gia, đạo đức nuôi người’ làm căn bản. Con cháu trong tộc, coi trọng nhất là tu dưỡng phẩm tính, điều cầu chẳng qua là canh tác đọc sách truyền gia, thi lễ kế thế, sao có thể coi thường những hào cường ác bá ỷ mạnh hiếp yếu, gây họa cho hương vị? Lăng tướng quân ở Vân Châu đã loại bỏ khối u độc, thanh lọc là ô uế, Diệp thị ta chỉ có khâm phục, làm gì có cảm giác nguy cơ?"
Lư Khải Trù nghe xong, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó nhận ra, không nói thêm lời nào, chỉ đưa ánh mắt trở lại bàn cờ, đưa tay làm động tác mời: “Đến lượt ngươi đặt quân xuống!”
Diệp Thế Trân mỉm cười gật đầu, thong dong đặt quân cờ đen vẫn luôn mân mê trong tay vững vàng lên bàn cờ, phát ra một tiếng vang thanh thúy.
Trên bàn cờ, sát cơ chợt lóe lên; bên ngoài ván cờ, dòng chảy ngầm đã cuộn trào.
Mười ngày sau đó, toàn bộ Vân Châu giống như một cỗ máy khổng lồ đột nhiên tăng tốc, các khớp xương đều vận chuyển với tốc độ cao.
Các nha thự của các huyện đèn đuốc sáng suốt đêm, quan lại bận đến mức chân không chạm đất, dù vậy, đối mặt với hàng ngàn việc phức tạp như đo đạc ruộng đất, đăng ký sổ sách, phân phát lương thực cùng với muôn vàn mối quan hệ, nhân thủ vẫn eo hẹp.
Lăng Xuyên không thể không hạ lệnh điều động một bộ phận sĩ tốt biết chữ, làm việc ổn thỏa từ các huyện, hỗ trợ quan phủ xử lý các công việc xử lý hậu quả.
Cùng lúc đó, số tiền lương vật tư khổng lồ bị thanh tẩy lôi đình lần này tra xét, tổng số của nó lần lượt hội tụ đến châu phủ, ngay cả Lăng Xuyên và Dương Khác đã sớm chuẩn bị tâm lý, cũng không khỏi kinh hãi, nhìn nhau thất sắc.
Lương thảo chất cao như núi kia, sau khi đăng ký lập sách tổng hợp, lại cao tới hơn sáu trăm vạn thạch kinh người! Nếu toàn bộ được sung làm quân lương, đủ để chống đỡ bốn mươi vạn biên quân Bắc hệ hơn một năm.
Con số này, trần trụi vạch trần sự bóc lột như rút tủy của những cự hào chiếm cứ nơi này đối với bách tính Vân Châu, mức độ khốc liệt của chúng vượt xa dự đoán tồi tệ nhất của chúng.
Tuy nhiên, hiện thực không phải là trò chơi số đơn giản, Lăng Xuyên và Dương Khác đều hiểu rõ, đằng sau những lương thực này là vô số tá điền, nông dân nương tựa vào thế gia sinh tồn.
Nay chỗ dựa hiện nay trong khoảnh khắc sụp đổ, tuy hứa chia ruộng, nhưng nước xa khó giải khát gần, nếu không có quan phủ liên tục cứu tế, vô số bách tính căn bản không có sức chống đỡ đến mùa thu hoạch, những lương thực này, cũng là lương cứu mạng của bọn họ.
Ngoài ra, số bạc mặt thu thập từ những gia tộc này đã lên tới hơn năm trăm vạn lượng, nếu đem vàng bạc châu báu, ngọc khí trân vật hợp thành bạc mặt, số lượng càng kinh người hơn.
Kho chứa vốn rộng rãi của Thứ sử phủ và Tướng quân phủ bị nhét đầy từng chiếc rương nặng trịch, gần như không biết đặt chân xuống.
Đối mặt với khoản tiền lớn này, Lăng Xuyên và Dương Khác không bị làm cho bẽ mặt, hai người ở trong thư phòng thương nghị hồi lâu, đều cảm thấy việc này liên quan quá lớn, nếu Vân Châu nuốt trọn toàn bộ lợi ích khổng lồ như vậy, khó tránh khỏi chuốc lấy sự đỏ mắt bốn phương, bị người ta nắm thóp.
Cuối cùng Nghị Định phân ra một phần, dâng lên Tiết Độ Phủ, vừa là tỏ thái độ, cũng là chia sẻ áp lực.
Ngày hôm sau, Lăng Xuyên liền lệnh Giang Lai áp tải một triệu lượng bạc trắng và một triệu thạch lương thảo, tiến đến đại doanh Mạc Bắc, giao trước mặt cho tổng tham quân Diệp Thế Trân.
Số tiền lương còn lại, thì dựa theo phương thức đã thương nghị trước đó để phân phối.
Về mặt tiền bạc, Lăng Xuyên đề ba phần làm quân phí, dùng để phát quân lương, ban thưởng tướng sĩ, tu sửa võ bị; hai phần đưa vào kho phủ thứ sử, chuyên chi cứu tế và đột phát tai nạn; ba phần dùng để hưng tu thủy lợi, đường sá, chế tạo nông cụ, cày sâu căn cơ Vân Châu; hai phần cuối cùng, thì đổi thành tiền đồng mềm mịn, trực tiếp phân phát cho bách tính khốn khổ nhất, giải trừ sơ sài cấp bách.
Về phương diện lương thực, Lăng Xuyên đề xuất ba phần để bổ sung dự trữ quân lương; Thứ sử phủ rút ba phần mười trữ trong nghĩa kho của các huyện để phòng khi cần dùng; bốn phần còn lại, thì phân phát hết cho bách tính hộ tịch, giúp bọn họ vượt qua thời kỳ Thanh Hoàng không tiếp nhận.
Thủ đoạn lôi đình lần này, không chỉ quét sạch thế gia mục tiêu, mà còn chấn nhiếp sâu sắc những gia tộc may mắn còn sót lại.
Không đợi quan phủ thúc giục, bọn họ liền lần lượt chủ động thậm chí là nộp vượt mức tiền lương đã hứa trước đó, đồng thời chủ động thanh trượng lượng lớn ruộng đất dưới danh nghĩa, giao cho quan phủ thống nhất phân phát, tư thái khiêm tốn vô cùng, khác hẳn trước kia.
Rõ ràng, hành động sấm sét cách đây không lâu đã có tác dụng răn đe, những thế gia môn phiệt kia chỉ cần không ngốc, đều biết đạo lý phá tài miễn tai.
Nhìn như chỉ trong một đêm, phủ khố tràn đầy, giàu có đến mức này. Nhưng Lăng Xuyên và Dương Khác Tâm như gương sáng, hành động này chẳng khác nào đào ra 'nội tình' mà Vân Châu tích lũy mấy chục năm một lần.
Trước đây mỗi khi chiến sự hoặc năm tai ương, Thứ sử phủ tuy gian nan, nhưng luôn có thể từ tay những thế gia này 'khuyên' ra tiền lương ứng khẩn cấp, về sau con đường này coi như triệt để đứt đoạn, mọi chi tiêu đều phải trông cậy vào những gì thu được lần này, cùng với việc kinh doanh của chính quan phủ.
Nhưng Lăng Xuyên không coi đây là giết gà lấy trứng, mà là tráng sĩ chặt cổ tay, cạo xương trị độc.
Chỉ có loại bỏ khối u độc, khiến cho dân có lợi cho gia đình bách tính có tài sản hằng ngày, hộ hộ hộ dư lương, căn cơ của Vân Châu mới có thể thực sự hùng hậu lên, chứ không phải được xây dựng trên cát bụi.
Tương tự, hành động này cũng mang đến một ít khó khăn của thực tế. Ví dụ như Tạp Tạo Ty do Lăng Xuyên chuẩn bị, vốn dự định thu mua lương thực nấu rượu tại chỗ, hiện giờ lương thực trong Vân Châu gần như đều thuộc về kho quan, trên thị trường đã khó mua được lượng lớn lương thực. Lương thực cần để nấu rượu, e rằng cần phải tìm cách mua từ ngoại châu. Về phần quân lương trong kho, Lăng Xuyên nghiêm lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được hành động thiếu suy nghĩ.
Hơn mười ngày nay, Dương Khác gần như là quên ăn quên ngủ, bôn ba giữa các huyện thành, tự mình đốc thúc việc trấn an dân. Mà Lăng Xuyên thì trấn giữ tướng quân phủ, từng bước thu nạp binh lực tản ra, khôi phục huấn luyện.