Năm Chiêu Nguyên thứ hai mươi bảy, mùng năm tháng bảy.
Ngày này, nhất định sẽ khắc ghi vào sử sách Vân Châu.
Cơn bão sấm sét đã ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng giáng xuống, hơn hai mươi binh mã huyện trong Vân Châu cảnh giới đồng thời xuất động, kiếm chỉ vào các thế gia hào cường chiếm cứ địa phương.
Một ngày trước đó, Lăng Xuyên đã căn cứ vào danh sách do Dương Khác liệt kê, hạ mật lệnh lên các doanh trại quân đội của các huyện, quyết định tiến hành thanh trừng triệt để các gia tộc hạng nhất trong bốn gia tộc như thế gia, chín gia tộc và mười ba hộ ba trong lãnh thổ Vân Châu.
Thế gia nhất đẳng ở Vân Châu vốn có bảy hộ. Ngoại trừ Lý gia đã tan thành mây khói, còn có hai nhà khác đã sớm chủ động bái kiến Dương Khác, tỏ rõ thái độ, cho nên không nằm trong số đó.
Tự nhiên, cũng không phải chỉ có kẻ báo cáo với Thứ sử phủ mới có thể may mắn thoát khỏi. Lăng Xuyên đã sớm sai người tra xét kỹ lưỡng, biết rõ không phải đen như quạ trong thiên hạ, trong đông đảo phú thất, cũng có kẻ tuân thủ lương tri và giới hạn.
Cũng không phải nói bọn họ liền hoàn toàn không bóc lột, chỉ là so với nhau, vẫn còn vài phần kiềm chế, chưa đến mức ép bách tính cùng đường.
Dù sao, như Vân Lam Lưu gia cùng Lý gia vừa bị diệt vong đã mất hết thiên lương, không có giới hạn, rốt cuộc cũng chỉ là thiểu số.
Nhưng mà, bên ngoài không ai biết chính là, đêm qua, một cuộc thanh trừng nhằm vào doanh trại quân đội các huyện ở Vân Châu đã được triển khai trước một bước. Ba vị hiệu úy bị cách chức tống ngục, mấy chục tiêu trưởng bị tống vào ngục, thậm chí có kẻ bị quân pháp xử trí ngay tại chỗ.
Đây là hành động bất đắc dĩ.
Thế gia môn phiệt đã ăn sâu bén rễ sự thâm nhập của các ngành nghề, nếu không trước tiên nhổ bỏ khối u độc trong quân, lần hành động đối ngoại này ắt sẽ bước đi khó khăn.
Sáng sớm, Dương Khác như thường lệ, tự tay nấu cho mình một bát mì canh thanh.
Dùng xong bữa sáng, hắn thay quan phục bổ tử thêu Uyên Phú Xuân Y, gọi hộ vệ phủ thứ sử tới, rồi đi thẳng ra ngoài. Điểm đến của chuyến đi này, chính là đệ nhất hào môn Vân Châu thành, Tôn gia.
Thống lĩnh hộ vệ tên là Lâm Trạm, nhân sĩ bản thổ Vân Châu. Thứ sử tiền nhiệm Hạ Lâm Chu khi còn tại vị, hắn chỉ là một thống lĩnh truy bắt. Sau khi Dương Khác nhậm chức, công khai tuyển chọn trong đám hộ vệ, người này dựa vào thân thủ hơn người và trầm ổn mà nổi bật.
Tôn gia là hào tộc số một bản thổ Vân Châu, uy danh so với Lý gia càng hiển hách hơn, thế lực cũng càng thêm chằng chịt.
Khi các thế gia khác lần lượt đến phủ Thứ sử bái kiến Dương Khác, Tôn gia lại chỉ tu một phong thư, sai người đưa lên bàn của Thứ sử Dương Khác.
Trong thư mang theo vẻ kiêu ngạo, gần như ra lệnh báo cho Dương Khác biết, hai bên yên ổn vô sự, nước giếng không phạm nước sông mới là thượng sách. Nếu Dương Khác không biết thời thế, cố chấp đối địch với Tôn gia, Tôn gia không ngại dùng chút thủ đoạn, đổi sang một người nghe lời làm Thứ sử Vân Châu này.
Thái độ ngông cuồng, lời lẽ kiêu ngạo, hoàn toàn không để Dương Khác - vị quan viên chính tứ phẩm này vào mắt, dường như bọn họ mới là chủ nhân thực sự của đại địa Vân Châu này.
Dương Khác tuy là một văn sĩ, nhưng chưa từng thiếu gan phách, đã Tôn gia công khai khiêu khích, hắn há có lý do rụt rè không chiến.
Phủ đệ Tôn gia nằm ở phía tây thành, cách Thứ sử phủ chưa đầy mười dặm. Dương Khác An ngồi trong xe ngựa, mấy chục tên hộ vệ tinh nhuệ hộ vệ trước sau, bảo vệ nghiêm mật ở trung tâm.
Thống lĩnh Lâm Trạm ghìm cương thong thả bước đi, sánh vai cùng xe ngựa tiến lên, trưởng sử Đỗ Du đi cùng thì cưỡi ngựa ở phía bên kia.
Đội ngũ đi tới Thanh Liễu Hạng, ánh mắt Lâm Trạm đột nhiên ngưng lại, tay phải vô thức đặt lên chuôi đao. Trực giác bản năng khiến hắn ngửi thấy một tia khí tức nguy hiểm.
Đúng lúc này, Đỗ Du vốn đang đi bên trái thúc ngựa vòng đến bên hắn.
"Lâm thống lĩnh!" Đỗ Du khẽ gọi, sâu trong đáy mắt lóe lên tia sáng khó nhận ra.
Lâm Trạm liếc mắt nhìn, hơi nhíu mày: “Đỗ đại nhân có chuyện gì?”
"Thanh Liễu Hạng này ngày thường rất náo nhiệt, vì sao hôm nay lại vắng vẻ thế? Chẳng lẽ có nguy hiểm?" Giọng Đỗ Du càng trầm xuống, khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười cực kỳ nhạt.
Ánh mắt sắc bén của Lâm Trạm đảo qua hai bên ngõ hẻm yên tĩnh, trầm giọng nói: "Đỗ đại nhân yên tâm, ti chức nhất định bảo vệ ngài và Thứ sử đại nhân chu toàn!"
Lời hắn chưa dứt, nụ cười nhạt trên mặt Đỗ Du bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.
"Chỉ sợ Lâm thống lĩnh không bảo vệ nổi Thứ sử đại nhân chu toàn rồi!"
Trong chớp mắt, từ tay áo Đỗ Du trượt ra chiếc nỏ hộp tinh xảo, nhắm thẳng Lâm Trạm đang ở gần trong gang tấc, đột ngột bóp cò cơ quan.
Ba tiếng trầm đục liên tiếp truyền đến, khoảng cách như thế, Lâm Trạm căn bản không kịp phản ứng.
Mũi tên ngắn xé rách áo giáp, đóng vào lồng ngực hắn!
May mắn là khoảng cách quá gần, nỏ tiễn xuyên qua thiết giáp đã là nỏ mạnh hết đà, tuy làm tổn thương da thịt, nhưng chưa thấm sâu vào tạng phủ.
"Đỗ đại nhân! Ngươi..." Trên mặt Lâm Trạm tràn đầy vẻ khó tin, thân thể càng lung lay một trận, suýt nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống. Hắn nhìn chằm chằm Đỗ Du, trong mắt vừa có chấn kinh, lại có phẫn nộ bị phản bội.
Đỗ Du lại không nhìn hắn nữa, đột nhiên quay đầu ngựa, lao thẳng về phía một con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh.
"Địch tập kích! Bảo vệ đại nhân!" Lâm Trạm cố nén đau đớn kịch liệt, bộc phát ra một tiếng rống giận.
Các hộ vệ nghe lệnh lập tức phản ứng, nhanh chóng thu hẹp lại, đao thuẫn cùng giơ lên, vây xe ngựa như một cái thùng sắt.
Thế nhưng đúng lúc này, trên hai bên mái nhà đột nhiên tên bắn như châu chấu.
Mũi tên kình phá không, đều là những mũi tên sắt uy lực mạnh mẽ. Tấm thuẫn còn có thể miễn cưỡng ngăn cản, những hộ vệ không khiên kia chỉ dựa vào áo giáp trên người, căn bản không thể chống đỡ được những tia bắn tới như vậy.
Sau một trận mưa tên, xung quanh xe ngựa đã có hơn hai mươi hộ vệ trúng tên ngã xuống đất, máu nhuộm đá xanh. Những người còn lại đành liều mạng giơ khiên, gắt gao bảo vệ xe ngựa.
Lâm Trạm nghiến răng ken két, trong lòng biết khó bảo vệ chỉ có đường chết.
"Xông ra ngoài!"
Một tên hộ vệ giật mạnh dây cương, thúc xe ngựa muốn cưỡng ép xông vào ngõ hẻm, nhưng vì ngựa của ngựa chỉ chạy chưa đầy mười bước, liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết, trúng tên ngã sấp xuống đất.
Liên tiếp ba đợt mưa tên bao phủ, hộ vệ tử thương thảm trọng, chỉ còn lại hơn mười người tay cầm tấm thuẫn vỡ nát, bảo vệ chặt chẽ xung quanh xe ngựa, ai nấy đều mang thương.
Áo giáp trước ngực Lâm Trạm đã bị máu tươi nhuộm đẫm, nhưng vẫn cầm đao đứng sừng sững ở phía trước nhất, ánh mắt như sói, cố gắng mở ra một con đường máu.
Tiếng bước chân trước sau trong ngõ vang dội, vô số bóng người từ hai bên ùa ra, đủ hơn trăm người. Mỗi người tay trái cầm nỏ hộp, tay phải cầm chiến đao lạnh lẽo, triệt để phong tỏa hai đầu ngõ.
Bóng dáng Đỗ Du cũng đột nhiên tái hiện trước đám đông, trên mặt mang vẻ đắc ý cười lạnh.
"Thứ sử đại nhân, không cần giãy giụa vô ích nữa!" Đỗ Du cất cao giọng, thanh âm quanh quẩn trong ngõ hẻm tĩnh mịch, "Thanh Liễu Hạng này chính là nơi tại hạ tỉ mỉ tuyển chọn cho ngài. Ngài xin nhận mệnh đi!"
Bên trong xe ngựa, lại vẫn tĩnh lặng không một tiếng động.
“Đỗ Du!” Chiến đao trong tay Lâm Trạm chỉ xa đối phương, giận dữ quát, “ngươi thân là mệnh quan triều đình, lại cấu kết sát thủ, mưu hại mệnh quan triều đình! Ngươi không sợ tiết độ phủ tra triệt để, tru di cửu tộc ngươi sao?”
Đỗ Du ung dung lắc đầu, nụ cười lạnh lẽo: "Lâm thống lĩnh, lời này sai rồi! Các ngươi đều chết dưới cung Phá Giáp và Nỗ Hộp của Vân Châu quân. Chính tại hạ kịp thời dẫn chúng chạy tới, tắm máu chiến đấu, mới giết sạch đám thích khách to gan lớn mật này, báo mối thù máu cho Dương đại nhân!"
"Thật là tính toán hay!"
Một giọng nói trẻ trung trầm tĩnh, từ trong xe ngựa chậm rãi truyền ra.
Đỗ Du sắc mặt đột nhiên biến đổi. Thanh âm này... vì sao nghe quen như vậy? Tuyệt đối không phải Dương Khác!
Rèm xe khẽ động, bị người từ bên trong vén lên.
Một bóng người khom lưng bước ra, đứng trên càng xe.
Hắn khoác huyền giáp, tư thế anh tuấn thẳng tắp, ánh mắt sắc bén như đao, quét nhìn toàn trường, tự mang theo một cỗ uy thế lẫm liệt của mãnh tướng sa trường.