Năm nay tôi mười tám tuổi, chiều cao vừa tròn một mét hai. Chứng người lùn trong định nghĩa y học là cái mác đã bị đóng đinh từ khi sinh ra.
Người ngoài nhìn cuộc đời tôi, xưa nay luôn là khởi đầu của một vai trò đỉnh cao. Gia cảnh sung túc, cha mẹ kinh doanh nhiều năm, gia sản dồi dào, từ nhỏ đến lớn tôi chưa từng thiếu cơm áo ở, quần áo danh tiếng, đồ bổ đắt tiền, trường tư lập tốt nhất, bố mẹ đối với tôi không hề keo kiệt về mặt vật chất. Tất cả mọi người đều ngưỡng mộ tôi rằng tôi đang ở trong phúc, sinh ra đã có thứ mà người khác phấn đấu cả đời cũng không thể có được. Nhưng chỉ mình tôi biết, ngôi nhà tráng lệ này, chưa bao giờ là nhà của tôi nữa, chỉ là một cái lồng mạ vàng giam giữ tôi mà thôi, lạnh lẽo, trống trải, không chút hơi ấm nào.
Gia cảnh giàu có che khuất đôi mắt của tất cả mọi người, chỉ duy nhất không thể che giấu được thân hình tàn khuyết của tôi, cũng không che nổi sự chán ghét chân thật nhất trong lòng cha mẹ. Tôi là vết nhơ duy Nhất trong cuộc đời quang minh của họ, là nỗi tiếc nuối khó nói ra trên xã hội của bọn họ. Từ khi tôi có ký ức, tôi chưa từng sở hữu sự thiên vị của cha chồng. Khi những đứa trẻ khác được cha cha vợ ôm trong ngực làm nũng, được dặn dò dịu dàng, thì tôi mãi mãi là kẻ bị lạnh nhạt đó.
Họ rất ít khi ăn cơm cùng tôi, rất hiếm khi tâm sự với tôi. Ngay cả những buổi tụ họp gia đình vào dịp lễ tết cũng cố ý giấu tôi ở góc phòng. Sự đồng cảm giả tạo của người thân, và sự đánh giá ẩn ý của những người khác đều khiến sắc mặt cha mẹ âm trầm. Họ chưa bao giờ mắng chửi tôi mà lại dùng bạo lực lạnh lẽo cực độ nhất để lăng trì tuổi thơ của tôi trong một cách lạnh lùng. Ánh mắt lơ đãng im lặng, né tránh, giọng điệu luôn mang theo vẻ xa cách, khiến tôi sớm hiểu ra một đạo lý tàn khốc: Tôi còn sống, bản thân nó đã là một sai lầm.
Họ sẽ cho tôi vật chất tốt nhất, nhưng không chịu cho một chút tình yêu. Họ bỏ tiền ra bù đắp thể diện đối ngoại, lại keo kiệt dành cho mình dù chỉ một tia dịu dàng. Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng ôm lấy nhau, không có lấy một lời khen ngợi nào. Chúng hy vọng tôi yên tĩnh, trong suốt, biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người, đừng làm phiền cuộc đời hoàn hảo của họ.
So với sự lạnh lùng của người nhà, ác ý bên ngoài càng trực diện và thấu xương hơn. Từ nhỏ đến lớn, bắt nạt là trạng thái bình thường trong cuộc sống của tôi, chưa bao giờ gián đoạn. Nhà trẻ bị cướp đồ chơi, bị vây ở góc cười nhạo là thằng lùn, kẻ dị dạng; trường tiểu học bị bạn học cố tình đẩy ngã, vấp ngã xuống đất, sách vở vương vãi khắp nơi, tất cả mọi người vây quanh tôi cười đùa; đến trung học, lại càng thêm ác tính.
Có một nam sinh tên là Lưu Minh Thịnh, là cơn ác mộng xuyên suốt cả tuổi trẻ của tôi. Hắn cao lớn vạm vỡ, tính cách bạo ngược, thích nhất là coi việc bắt nạt tôi như trò tiêu khiển hàng ngày. Trong giờ học, cậu chặn ở hành lang xô đẩy tôi, ném cặp sách của mình vào thùng rác, bắt chước dáng vẻ đi đứng của anh trước mặt mọi người, dẫn theo cả lớp ồn ào sỉ nhục. Cậu biết tôi nhu nhược, không ai chống lưng, biết cha mẹ tôi căn bản sẽ không quản tôi nữa, nên mới ngang nhiên chà đạp tôn nghiêm của chính mình.
Tôi vô số lần ngã xuống đất chật vật, nhìn đống hỗn độn đầy đất, nghe tiếng cười chói tai, trái tim như bị nước đá ngâm đi ngâm lại. Tôi cũng từng khóc về nhà cầu cứu, nhưng cha mẹ chỉ nhíu mày qua loa với tôi, bảo tôi đừng gây chuyện, an phận một chút. Họ chưa bao giờ hỏi tôi chịu ấm ức gì, chỉ cảm thấy sự tồn tại của tôi đã gây ra lời dị nghị, khiến họ mất mặt.
Sự bá đạo cô độc, lạnh lùng, không ngừng nghỉ kéo dài đã nghiền nát mọi dịu dàng và mong đợi trong lòng ta. Ta không có bạn bè, chẳng ai muốn lại gần một kẻ kỳ quái với thân hình đặc biệt. Trong thế giới của ta, chỉ có bóng tối vô biên vô tận và cô đơn, ngày qua ngày, năm này qua năm khác. Thiện ý là hàng hiếm, ác ý vẫn là trạng thái bình thường, ta giãy giụa trong bùn lầy, nhìn không thấy một tia sáng nào, hận ý lặng lẽ bén rễ, nảy mầm trong đáy lòng, chiếm cứ toàn bộ linh hồn ta."
Năm mười tám tuổi, sự tuyệt vọng tích tụ hơn mười năm bùng nổ hoàn toàn. Lại là một lần bắt nạt không ngừng nghỉ, Lưu Minh Thịnh dẫn theo vài người chặn ta trong con hẻm tan học, tùy ý đánh đập, nhục mạ, lời lẽ bẩn thỉu lại độc ác. Khoảnh khắc đó, tất cả nhẫn nhịn của ta đã sụp đổ hoàn chỉnh. Sự phẫn nộ bị đè nén kéo dài, tôn nghiêm bị chà đạp, tuyệt đối không ai cứu rỗi đan xen vào nhau, làm tan vỡ lý trí của mình.
Ngày đó, ta kết thúc trận bắt nạt kéo dài mấy năm này, cũng tự tay rơi xuống vực sâu.
Ta không có chút khoái cảm nào, chỉ có một mảnh tĩnh mịch. Bóng tối kéo dài khiến ta sớm đã tê liệt, nhưng từ đó về sau, ta hoàn toàn trở thành một thân một mình. Ác ý của thế nhân, sự lạnh lẽo của người nhà, gông cùm tội nghiệt, từng lớp từng tầng vây khốn ta, còn ta sống trong luyện ngục im lặng, ngày qua ngày tự giày vò bản thân. Ta đã quen với sự cô độc, cũng chấp nhận nền tảng đen kịt đầy mình, cứ ngỡ kiếp này sẽ trôi qua một cách chết chóc như vậy.
Nhưng hai năm trước, ta gặp đứa trẻ đó.
Tôi nhặt được hắn bên cạnh nhà xưởng cũ bỏ hoang ở ngoại ô thành phố. Ngày mưa cuối thu, hắn co ro một mình trong góc, toàn thân ướt sũng, im lặng như một cọng cỏ dại không ai ngó ngàng tới. Hắn trông chỉ khoảng mười tuổi, ánh mắt sạch sẽ, nhưng lại mang theo sự nhút nhát và hoang vu không hợp với tuổi tác. Tôi không biết cha mẹ hắn là ai, không hiểu hắn đến từ đâu, hỏi tên hắn, chỉ lắc đầu. Ta nhìn dáng vẻ gầy gò của hắn mà tùy tiện gọi hắn ếch, bởi vì hắn yên tĩnh, nhẫn nhịn, khó coi, ẩn nấp trong các góc khuất, giống hệt ta ngày xưa.
Ngoài dự đoán là, hắn không sợ ta, không cười nhạo chiều cao của ta. Không dùng ánh mắt khác thường đánh giá ta? Khi tất cả mọi người đều tránh xa ta và chán ghét ta hay chà đạp ta thì cậu bé trắng tay này đã dành cho ta toàn bộ sự dịu dàng.
Từ ngày gặp ta, hắn đã hoàn toàn phụ thuộc vào ta. Hắn nghe lời, hiểu chuyện, ngoan ngoãn đến cực điểm, đối với ta nói nghe theo, mỗi một câu ta vừa nói, đều nhớ kỹ, vô điều kiện tuân theo. Thế giới mà ta cô độc hơn mười năm, lần đầu tiên sống một người.
Hắn sẽ yên lặng ở bên cạnh ta, ngồi cùng ta trong căn phòng trống rỗng, không nói một lời nào, nhưng lại xua tan sự cô đơn lâu năm của ta. Hắn nhớ kỹ sở thích của mình, sẽ cẩn thận chăm sóc cảm xúc của bản thân, khi ta sa sút im lặng, lặng lẽ bầu bạn với ta với nhau. Đó là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời xám xịt của tôi, là mối ràng buộc duy trì của nhân gian, đó là sự dịu dàng duy chỉ dành cho tôi trên trời.
Ta đã quen với sự âm u, quen lạnh lùng, nhưng lại không nỡ để hắn dính chút bụi bẩn nào. Nhưng sự cố chấp, u ám và tội nghiệt trong xương tủy ta, cuối cùng vẫn kéo theo đứa trẻ sạch sẽ này.
Ngày đó, ta tình cờ biết được, trong số những kẻ năm xưa cùng Lưu Minh Thịnh bắt nạt ta, Phạm Quân Nghị vẫn đang khắp nơi phỉ báng ta. Đùa theo khuyết điểm của ta ra đùa giỡn, lan truyền khắp chốn về lời đồn đại về ta; dù Lưu minh Thịnh đã không còn nữa, hắn vẫn không chịu buông tha cho ta vốn đã đầy thương tích. Mối hận cũ nhiều năm lại cuộn trào, những cảnh tượng bị ức hiếp, khoảnh khắc nhục nhã ấy, sự tuyệt vọng không ai cứu rỗi lại ập đến.
Ác ý trong lòng ta lại tỉnh dậy, nhưng ta đã sớm mệt mỏi rã rời, kẻ mắc tội ác như ta không dám tự tay dính máu tươi nữa. Nhưng ếch nhìn thấu nỗi u ám và sự không cam lòng trong đáy mắt ta.
Hắn không hỏi gì cả, chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ dáng vẻ của Phạm Quân Nghị và địa chỉ thường lui tới. Trong một đêm gió lạnh thấu xương, đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời, luôn ngoan hiền lành hiểu chuyện này, cầm một que sắt lạnh lẽo, thay ta kết thúc mọi ân oán.
Ta vĩnh viễn nhớ rõ dáng vẻ ngày đó hắn trở về. Trên người mang theo hàn khí, đầu ngón tay lạnh lẽo, yên tĩnh đứng ở trước mặt ta, ánh mắt vẫn sạch sẽ như cũ, chỉ là mang một tia run rẩy chưa tan. Hắn không có tranh công, không oán trách, mà nhẹ giọng nói cho ta biết, sau này không còn ai dám khi dễ ta nữa.
Khoảnh khắc đó, cả người ta cứng đờ.
Sự hả hê khi đại thù được báo, thoáng chốc đã qua, chỉ còn lại sự áy náy và hối hận ngập trời.
Cả đời này, ta bị cả thế giới phụ lòng. Cha mẹ không yêu ta, người đời ức hiếp ta. Vận mệnh hà khắc với ta - ta đối với tất cả mọi người, mọi việc đều không hề thiếu nợ, chỉ có lỗi với ếch.
Hắn vốn là một tờ giấy trắng sạch sẽ, thuần túy, sạch bong, vô tội, đáng lẽ phải có tương lai quang minh chính đại. Hắn không làm sai bất cứ điều gì, nhưng vì cứu rỗi ta cô độc, bởi vì lòng đầy tin tưởng và ỷ lại, thay ta gánh vác hết tội nghiệt trên người, tự tay làm bẩn cuộc đời của mình.
Là nỗi u ám trong xương tủy ta, là hận ý ta tích lũy nhiều năm, chính là cuộc đời tàn tạ không chịu nổi của ta. Đã hủy diệt người duy nhất chân thành đối đãi với ta rồi.
Tất cả mọi người đều chán ghét ta, tránh xa ta và tổn thương ta. Chỉ có hắn là toàn tâm toàn ý yêu thích một mình tàn khuyết, tiếp nhận tất cả sự u ám và không chịu nổi của ta nữa. Hắn coi ta như cứu rỗi duy nhất, dốc hết sức bảo vệ ta; nhưng ta lại kéo hắn vào vũng bùn đen vô biên, khiến cuộc đời vốn nên tươi sáng của hắn nhuốm lên những thứ ô trọc không thể rửa sạch.
Chúng ta hiện giờ vẫn nương tựa lẫn nhau, giữ một phương thiên địa nho nhỏ, sống ở góc khuất không ai biết. Hắn vẫn nghe lời răm rắp với ta, vẫn yên lặng bồi ta như cũ, chưa bao giờ có nửa phần oán hận. Nhưng trong lòng ta áy náy, cũng chưa từng có một khắc nào tiêu tan.
Ta thường xuyên mất ngủ vào đêm khuya, nhìn hắn đang say ngủ bên cạnh, lòng đầy chua xót. Cả đời này ta chịu đủ mọi ác ý thế gian, sớm đã tâm như đá tảng, không sợ lời đồn, chẳng sợ tội nghiệt, cũng chẳng ngại cô độc đến già. Nhưng điểm yếu duy nhất của ta, nỗi lo duy chỉ có, sự áy náy duy trì, chính là ếch.
Ta là người bò ra từ bùn lầy và bóng tối, đã sớm quen với việc cộng sinh với bóng đêm. Nhưng hắn vốn nên sinh trưởng đón ánh mặt trời, lẽ ra phải vô ưu vô lự, đáng lẽ phải có được nhân gian tốt nhất.
Là ta ích kỷ, tham luyến sự ấm áp duy nhất mà hắn mang lại, mặc cho hận ý của mình hủy hoại cuộc đời hắn.
Tất cả mọi người trên thế gian, ta đều có thể không hổ thẹn, chỉ có áy náy cả đời hắn.
Tất cả sự cô độc, đau khổ, tội nghiệt trên thế gian này, vốn nên do một mình ta gánh chịu. Nhưng ta lại cứ liên lụy đến người duy nhất thiên vị ta. Cuộc đời còn lại, ta ôm lấy sự dịu dàng mà hắn ban cho, nhưng suốt đời phải gánh vác nỗi áy náy với hắn, trong nỗi hổ thẹn vô tận, năm nào cũng không được giải thoát.
Cuộc đời ta đầy tàn tro, hoang vu đổ nát, là sự bầu bạn nhỏ nhẹ nhàng của hắn như tiếng ếch kêu, lấp đầy năm tháng trống rỗng của ta. Nhưng cuối cùng, ta đã tự tay chôn vùi ánh sáng thuộc về hắn, cả đời này, không biết lấy gì báo đáp, chỉ còn lại sự thiếu hụt suốt đời.