Các phu nhân trong ấm các nghe kịch, chủ đề đã sớm đổi.
Có người nói năm nay chất liệu nước ngoài mới đến quá mỏng, lập tức có người lấy ba bộ quần áo mới nàng cắt cho con gái để trêu chọc, cười qua một lúc, lại nói nhà nào vào đầu xuân phải tổ chức chuyện vui.
Ninh Thanh Yên ban đầu nghe rất chăm chú, có người nhìn về phía nàng, nàng liền mỉm cười đáp lại.
Sau đó lửa lò sưởi ấm người, những lời ấy dần qua tai, nàng cũng có chút buồn ngủ.
Đúng lúc này, ngoài cửa sổ vang lên một tiếng sáo ngắn.
Đối diện đổi sang "Tiểu Phóng Ngưu", thôn cô và mục đồng hỏi một đáp, hát rất nhẹ nhàng, dưới đài thỉnh thoảng có người khen ngợi.
Giác nhi giả trang thôn cô cười rất xinh đẹp, nhưng mỗi khi chăn nuôi hát, nàng lui đến bên đài, vai lại hơi rủ xuống. Đợi đến lượt mình, lại xoay người, cười hát xong câu đó.
Cách hồ, Ninh Thanh Yên không nhìn rõ mặt nàng, nhưng cảm thấy trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nàng và sự náo nhiệt trên đài đều không liên quan gì.
Bất tri bất giác, liền nhìn ra được thần linh.
“Thanh Yên,” Chung phu nhân gọi nàng ở bên cạnh, “Mấy người chúng ta nói không xong, có làm ngươi buồn chán không?”
Ninh Thanh Yên quay đầu lại, vội cười lắc đầu.
Chung phu nhân lại nói: “Hai ngày trước ta nhận được gương lập thể từ hành lang nước ngoài, phối hợp với vài tấm ảnh phong cảnh phương Tây.”
"Nhìn từ trong gương, ngôi nhà trong ảnh như đứng sừng sững trước mắt, cho ngươi chơi chút đi."
Nàng gọi nữ hầu tới, phân phó nàng đi lấy.
Vừa dứt lời, Chung phu nhân lại nhớ ra một chuyện khác, gọi người hầu gái kia lại: “Hai ngày trước, anh đào lộ do nhà ngoại gửi tới, mang mấy bình đến.”
"Đồ tốt thì nối tiếp món này." Bà vú bên cạnh cười nàng, "Vừa rồi sao không lấy ra?"
"Chẳng phải sợ các ngươi chỉ biết nói chuyện, không nếm ra mùi vị sao?" Chung phu nhân cười đáp lại.
Không lâu sau, nữ hầu bưng mấy ly Anh Đào Lộ vào, dọc theo bàn phân phát cho mọi người.
Một phu nhân đang đứng ngoài cửa sổ xem kịch, tiện tay dịch ghế ra phía sau một chút. Nữ hầu vòng đến bên cạnh Ninh Thanh Yên, không để ý tới chân ghế duỗi ra, bị vấp ngã cả người.
Cô miễn cưỡng giữ vững khay, nhưng chiếc cốc thủy tinh nằm sát mép nhất lại bị lật.
Làn sương anh đào rải lên đầu gối Ninh Thanh Yên, theo nếp váy chảy xuống, tấm lụa mỏng màu hạnh rất nhanh đã nhuộm đỏ một mảng.
Ninh Thanh Yên đứng dậy nhìn về phía váy, nữ hầu sắc mặt trắng bệch, vội nói: “Ninh tiểu thư, xin lỗi, ta không thấy cái ghế kia...”
Ninh Thanh Yên vẫy tay ra hiệu mình không sao, nhưng cô hầu gái vẫn ôm khay đứng nguyên tại chỗ, bàn tay run rẩy dữ dội.
Chung phu nhân thấy vậy, khuôn mặt ôn hòa mỉm cười, chỉ là ý cười chưa đạt đến đáy mắt, “Ninh tiểu thư nói không đáng ngại, là nàng không so đo, còn đứng ở đây làm gì?”
Câu cuối cùng giọng điệu nặng hơn, nữ hầu sợ tới mức run rẩy, vội vàng thu dọn xong, nhanh chóng lui ra ngoài.
Chung phu nhân nắm tay Ninh Thanh Yên, giọng điệu lại thân thiết: "Thanh Yên thật xin lỗi. Người dưới trướng lề mề, làm bẩn chiếc váy tốt này của ngươi rồi."
"Trang ướt mặc không thoải mái, mấy hôm trước ta nhờ người làm vài bộ tây trang mới cho cháu gái, vừa mang đến, còn để trong phòng khách phía sau."
"Nàng ấy có vóc dáng tương đương với ngươi, chọn một thân trước để thay, ủy khuất cho ngươi mặc một đêm."
“Chiếc váy này ta đã cho người rửa sạch, đưa về Tạ phủ.”
Ninh Thanh Yên vốn nghĩ không cần phiền phức như vậy, quả lộ chỉ phủ lên lớp sa mỏng bên ngoài váy, nội thất vẫn còn là khô.
Nhưng Chung phu nhân đã dắt nàng đi đến cửa ấm áp, gọi Ngô ma đang chờ ở bên ngoài.
"Mang Thanh Yên ra phòng khách hậu viện thay y phục, cởi váy đã thay đi cất kỹ."
Đã như vậy, Ninh Thanh Yên đành phải gật đầu chào nàng, đi theo Ngô ma ra ngoài.
Khi đi ngang qua thủy sảnh, nàng nhanh chóng liếc nhìn, khách khứa ngày càng đông nhưng không thấy Tạ Vân Tranh đâu.
Tạ Vân Tranh lúc này đang nói chuyện với chủ của mấy nhà thuyền lớn trong nội sảnh.
Chung Đình Ngụy bị người ta mời đi, những lời không tiện nói trên bàn tiệc lúc này mới có người đề xuất.
"Thông báo nói là đi kèm là giả, chúng tôi cũng biết vẫn chưa ký." Một chủ lớn tuổi nói, "Nhưng hai ngày nay người của ngân hàng Tây đã đến hỏi về thời hạn thuê nhà kho và kho hàng."
"Nếu sự việc thực sự không thấy bóng dáng, bọn họ vội vàng hỏi những chuyện này làm gì?"
"Đợi quyền kinh doanh đến tay bọn họ, thuyền của chúng ta khi nào cập bến, hàng hóa lúc nào cũng dỡ được, đều do bọn hắn quyết định." Một người khác tiếp lời.
“Làm nghề thuyền nửa đời người, cuối cùng ở cảng nhà mình còn phải nhìn sắc mặt của thương nhân nước ngoài, việc làm ăn này thế nào?”
Mấy người nói đến đây, đều nhìn về phía Tạ Vân Tranh.
"Thiếu soái, mấy hôm trước ngài có danh tiếng phản đối tại phòng nghị sự, các nhà chúng tôi đều đã thấy." Chủ lớn tuổi nói, "Ngài chịu đứng ra trước, thương hội cũng không thể chỉ bàn tán sau lưng."
"Chúng tôi đã bàn bạc, sẵn lòng liên danh đưa ý kiến lên. Sau này nếu có nơi nào cần đến vài tiệm tàu, ngài cứ việc nói."
Mấy người bên cạnh đồng thanh đáp lời, trong lời nói về sự tin tưởng đối với Tạ gia, Tạ Vân Tranh nghe rõ ràng.
"Chư vị tin tưởng ta, ta nhận ân tình này. Nhưng muốn giữ vững cảng Tân Đường, chỉ có một mình ta nói chuyện là chưa đủ."
"Ý kiến của thương hội cứ đưa lên, sau này bàn đến chuyện này, ta sẽ cùng chư vị tranh giành."
Mấy vị chủ nhân liên tục đồng ý, có người nói: "Có câu này của Thiếu soái, chúng ta về sẽ soạn thư ngay."
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến vài câu tiếng Tây, Chung Đình Ngụy đẩy cửa bước vào, đang nói đùa với hai tên thương nhân ngoại quốc bên cạnh, dường như vừa rồi vẫn luôn trò chuyện với họ ở nơi khác.
Khi mời họ đến, Chung Đình Ngụy không hề nói tối nay còn có thương nhân ngoại quốc.
Nụ cười trên mặt mấy vị chủ nhà thu lại, nhìn nhau một cái, không ai nói lời nào.
Ngô ma dẫn Ninh Thanh Yên vào phòng khách hậu viện, lấy ra mấy bộ Tây trang để nàng chọn.
Ninh Thanh Yên chọn một kiện màu tím khói, eo hơi chặt, may mà những nơi khác coi như vừa vặn.
Đợi nàng thay xong y phục đi ra, ngoài cửa lại không có một bóng người.
Nhìn hai cánh cửa trăng tương tự trong sân, Ninh Thanh Yên có chút ngẩn người: Vừa mới từ đâu tới?
Lúc đến chỉ lo đi theo Ngô ma, xuyên qua mấy cánh cửa, chỗ nào nên rẽ cũng không nhớ rõ.
Chung trạch lại lớn, đêm khuya nhìn ra ngoài, ngay cả sân viện liền kề cũng không phân biệt được nơi nào là vừa mới đi qua.
Nàng vốn định đứng yên tại chỗ chờ mẹ Ngô về, nhưng đêm tối gió lạnh gào thét, bộ tây mới thay mỏng manh, đứng lâu hơi lạnh.
Xa xa mơ hồ còn có tiếng đàn hồ cầm, theo tiếng hí đi, kiểu gì cũng trở về thủy sảnh.
Ninh Thanh Yên đi ngược trở lại theo lộ trình mơ hồ trong ký ức, Chung trạch này còn lớn hơn nàng tưởng tượng, hoa cỏ khắp nơi như được cắt tỉa tỉ mỉ, đều trông không khác mấy.
Giả Sơn cũng vậy, chưa đi bao lâu đã là một chỗ, hơn nữa đường cũng quanh co khúc khuỷu, rất nhiều lối rẽ.
Ninh Thanh Yên cũng không quản được nhiều như vậy, hy vọng có thể gặp được hạ nhân trên đường để mời người dẫn đường.
Khi vòng qua một hòn non bộ khác, nàng bỗng nghe thấy tiếng nức nở, tiếp theo là giọng nam.
"Con đường phía sau ta nhận ra, đợi đêm nay tan diễn, ta liều chết cũng đưa ngươi ra ngoài. Chuyện sau này, để sau hãy nói."
"Ta đi rồi, sư phụ phải làm sao đây?" Giọng nữ tử khàn đặc, "Chung gia không tìm thấy ta, có thể tha cho người trong gánh hát được không?"
"Không thể để ngươi ở lại được."
Bên kia yên lặng một lát, mới lại truyền đến giọng nữ: "Năm đó là sư phụ đưa ta về ban, cho ta một miếng cơm ăn."
“Giờ xảy ra chuyện, ta không thể bỏ mặc lão nhân gia người khác, để hắn gánh vác thay ta.”
"Nhưng tối nay Chung Đình Ngụy đã điểm danh ngươi." Người đàn ông đè thấp giọng, nói được nửa chừng, dường như không thể nói tiếp được nữa.
Nữ tử lại khóc, lần này ngay cả tiếng nức nở cũng cực nhẹ, như sợ bị người khác nghe thấy.