Khi Ninh Thanh Yên tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã sáng rõ.
Cơn nóng đêm qua đã tan đi, trên người nhẹ nhõm hơn nhiều, chỉ là nuốt xuống một ngụm nước ấm, cổ họng vẫn đau đến mức nàng nhíu mày.
Mạt Mai thấy nàng tỉnh, vội đi mời y tá.
Buổi chiều, bác sĩ Trâu và La Sâm cùng đến thăm cô.
Bác sĩ Trâu kiểm tra vết thương, lại xem ghi chép nhiệt độ cơ thể đêm, nói: "Gió nóng rồi, ở lại thêm nửa ngày nữa, nếu không lặp lại, chiều nay có thể về."
Ninh Thanh Yên ngoan ngoãn nghe.
Bác sĩ Trâu kê đơn thuốc giảm đau, dặn dò Mạt Mai cách dùng, lại dặn nàng sau khi về phủ vẫn phải để Ninh Thanh Yên ăn nhiều thứ mềm hơn, uống thêm nước ấm.
"Ba ngày này đừng để nàng mở miệng." Hắn nhìn về phía Ninh Thanh Yên, "Hạ thấp giọng nói cũng không được."
La Sâm ở bên cạnh tiếp lời: "Đợi qua ngày nghỉ ngơi, lại để bác sĩ Trâu xem một lần nữa. Vết thương lớn lên ổn thỏa mới từ từ luyện tập, trước mắt đừng thử xem mình có thể nói được bao nhiêu chữ."
Ninh Thanh Yên nghe xong, ghi lại những ngày tái khám vào sổ.
Đến buổi chiều, y tá lại đo nhiệt độ cơ thể một lần nữa, không còn phát sốt nữa mà bác sĩ Trâu mới để nàng xuất viện.
Trong xe về phủ, Mạt Mai cất gói thuốc đi, ngồi bên cạnh Ninh Thanh Yên, hiếm khi suốt dọc đường không nói chuyện gì.
Đôi khi quay đầu nhìn nàng, thấy nàng cũng nhìn sang, liền vội vàng dời mắt đi.
Ninh Thanh Yên viết vào sổ: Ngươi làm sao vậy?
“Không có gì.” Mạt Mai đáp quá nhanh, “Cô nương đỡ hơn rồi, ta cao hứng.”
Ninh Thanh Yên nhìn nàng, thêm một câu: Vui đến mức không dám nói lời nào?
Mạt Mai bị hỏi đến mức không thể giả vờ được nữa, vẫn ấp úng nói: “Có một việc... Ta sợ nói ra rồi, cô nương muốn trách ta nhiều lời.”
Ninh Thanh Yên suy nghĩ một chút, viết cho nàng xem: Ngươi không nói, về nhà sẽ không mua đồ ngon cho ngươi nữa.
"Cô nương!" Mạt Mai vừa gấp vừa muốn cười, "Hiện giờ chính ngài còn không ăn nổi, còn lấy cái này dọa ta."
Ninh Thanh Yên ở phía dưới bổ sung vài chữ: Vốn dĩ là mua cho ngươi.
Mạt Mai xem xong, trong lòng mềm nhũn, liếc nhìn tài xế phía trước một cái, rồi mới ghé sát tai nàng, nhỏ giọng nói: “Sáng nay thiếu gia đi, thấy ngài vẫn còn ngủ, liền hôn ngài một phát.”
Tay Ninh Thanh Yên đang cầm bút dừng lại.
“Ngay trên trán.” Mạt Mai chỉ chỉ vào trán mình, “Trình phó quan cũng nhìn thấy rồi. Ta không phải cố ý nhìn, là thiếu gia ngay trước mặt chúng ta...”
Thì ra sáng nay hắn vẫn còn ở đó sao?
Ninh Thanh Yên ngủ rất say, một chút cũng không biết, nhưng vừa nghĩ đến Mạt Mai và Trình Nhạc lúc đó đều ở đây, mặt nàng liền nóng lên.
Mạt Mai thấy nàng chỉ cúi đầu nhìn tờ giấy, không nhịn được lại hỏi: "Cô nương, ngài và thiếu gia, có phải là..."
Đầu bút Ninh Thanh Yên dừng trên giấy một lúc lâu, mới viết xuống:
Ngươi hỏi hắn đi.
"Hỏi thiếu gia?" Mạt Mai mở to mắt, "Ta nào dám!"
Ninh Thanh Yên không động bút, hơi nóng trên mặt còn chưa dứt, trong lòng lại nổi lên một chút chua xót.
Nói nghe thì nhẹ nhàng, ngay cả bản thân nàng cũng chưa từng hỏi qua Tạ Vân Tranh.
Nàng biết hắn đối xử tốt với mình, nhưng hai người đến tột cùng tính là gì, hắn còn chưa từng rõ ràng, nàng cũng không biết, liệu hắn có muốn để lão thái thái và Mạnh Uẩn Thu biết hay không.
Đây là lần đầu tiên nàng thích một người, đợi giọng nói lành hẳn, nàng muốn tự miệng hỏi hắn một lần.
Dù đáp án không phải là điều nàng mong đợi, nhưng cũng luôn phải nghe chính hắn nói.
Một lát sau, nàng ở phía dưới thêm một câu:
Vậy thì đừng hỏi, cũng đừng nói với người khác.
Mạt Mai nhìn dòng chữ đó, trong lòng bỗng nhiên xâu chuỗi nhiều chuyện lại với nhau.
Chẳng lẽ khi thiếu gia trở về Tuyệt Bạch tiểu thư, trong lòng đã có cô nương rồi?
Không đúng, có lẽ sớm hơn, lần đó sáng sớm ở trong sân của cô nương, tỉnh dậy liền hỏi cô gái có tức giận hay không.
Thêm vào đó, bình thường luôn chiếu cố cô nương... Mạt Mai không dám nghĩ kỹ nữa, chuyện trong đại viện này, ai dám đứng sau bịa đặt chứ, cho nàng mười gan gấu tim báo cũng không thể.
“Cô nương yên tâm.” Mạt Mai nghiêm túc nói, “Ta một chữ cũng sẽ không nói ra ngoài.”
***
Buổi chiều, trong phòng nghị sự vẫn có người ra vào.
Khi Tạ Vân Tranh đến, chủ sự phụ trách ghi chép nghị luận và điều khoản đang xem tờ truyền đơn sáng nay. Cuối tờ rơi mô phỏng theo kiểu dáng quan thự, in ngày ký duyệt, thoạt nhìn quả thực có thể hù dọa người khác.
"Ký nhận là giả, cũng không định theo lời." Chủ sự đặt tờ truyền đơn xuống, "Tạ thiếu soái, những điều này tôi đều có thể trả lời ngài, chỉ là bản phản đối này của ngài phải đăng ký vào sổ nghị sự..."
Hắn liếc nhìn tờ giấy trên bàn, không nói hết lời.
Tạ Vân Tranh nói: "Có khó khăn gì?"
"Dùng quyền kinh doanh hàng hải để huy động quân phí, là do Chung Đốc biện đưa tới nghị sự." Chủ sự cân nhắc nói, "Ngài hiện nay đã có tên tuổi phản đối, ta nhận theo quy củ, ngày mai tại hội nghị hai bên sẽ gặp nhau."
"Đưa đến nghị sự, chính là vẫn chưa quyết định." Tạ Vân Tranh nói, "Đã có thể ghi lại đề nghị của hắn, tự nhiên cũng có khả năng ghi nhớ sự phản đối của ta."
Chủ sự vẫn chưa đặt bút: "Ta phải trả lời với Đốc biện xử trước đã."
"Không cần."
Có người ở cửa tiếp lời, chủ sự vội đứng dậy. Chung Đình Ngụy đã bước vào, vẫy tay với hắn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.
Chung Đình Ngụy nhìn tờ giấy phản đối trên bàn, cười nói: "Ta có thể đưa vào, Vân Tranh không đưa được vào sao? Đăng ký theo quy củ."
Chủ sự đáp một tiếng, lúc này mới cầm bút lên.
"Chuyện trên phố sáng nay, ta nghe nói rồi." Chung Đình Ngụy quay sang Tạ Vân Tranh, "Hơn hai mươi học sinh đã bình an rời khỏi sở cảnh sát, đoàn chín cũng không xảy ra xung đột với họ. Đạo Thanh Nhai Lệnh đó giao vào tay ngươi, coi như là kết giao đúng người."
Hắn nói một cách thản nhiên trước mặt chủ sự, như thể đạo lệnh đó vốn chỉ mong đợi kết quả này.
"Người tan rồi, lời còn chưa trả lời." Tạ Vân Tranh nói, "Ta đã hứa với học sinh trước khi mặt trời lặn sẽ đóng dấu cho họ một bản hồi âm."
"Đáng cho." Chung Đình Ngụy hỏi chủ sự, "Phù ước trên tờ truyền đơn, đã tra xét chưa?"
"Đã tra rồi, ngày tháng và ký duyệt đều là giả mạo."
"Vậy thì viết rõ ràng, còn nữa," Chung Đình Ngụy chỉ vào thư thỉnh nguyện của học sinh, "Chuyện quyền kinh doanh quả thực có người đề nghị, cũng đã viết cho rõ."
"Chuyện chúng ta tự đóng cửa nói ra, sao có thể để học sinh chỉ biết qua một tờ giấy giả?"
Chủ sự không ngờ hắn chịu nói đến bước này, liền liên tục đáp ứng, bắt cỏ cáo thị.
Chung Đình Ngụy lúc này mới ngồi xuống đối diện Tạ Vân Tranh.
"Vân Tranh, bản phản đối ta đã thay ngươi nhận, cáo thị cũng để họ phát." Giọng hắn vẫn ôn hòa như cũ, "Nhưng nói thì phải nói lại, tiền tuyến đang chờ lương bổng, phía bắc có chịu ngồi xuống đàm phán hay không, cũng phải xem chúng ta còn bao nhiêu vốn liếng nữa."
"Ngươi không muốn động đến hành trình, ta hiểu, nhưng số tiền thiếu kia, ngươi có cách nào khác sao?"
"Tôi vẫn chưa xem tổng khoản quân phí." Tạ Vân Tranh nói, "Thiếu bao nhiêu, thiếu ở đâu ra, tôi không thể dựa vào một con số nghe được để đưa ra ý kiến cho ngài."
Chung Đình Ngụy liếc nhìn hắn, nụ cười vẫn chưa giảm: "Đây là muốn tra sổ sách của ta sao?"
"Phải xem sổ sách của chính phủ." Tạ Vân Tranh nói, "Lấy đường thủy Tân Tư đi đổi tiền, ít nhất phải để phòng nghị sự biết rốt cuộc muốn đổi bao nhiêu, lại chuẩn bị trả như thế nào."
Chung Đình Ngụy gật đầu, như thể thực sự đang nghe ý kiến của hắn.
"Sổ sách có thể xem, nhưng con đường này cũng không phải do một mình ta quyết định." Hắn nói, "Cha ngươi, mấy vị ủy viên của chính vụ viện, cùng với người của sở tài chính, đều đã bàn về cách huy động quân lương."
"Quân nhu gấp gáp đến mức nào, Sùng Sơn hiểu rõ hơn ngươi."
Tạ Vân Tranh nhìn hắn: "Cha ta biết là quân phí căng thẳng, hay đã bàn bạc xong sẽ giao tuyến hàng hải nào ra ngoài, nộp bao nhiêu năm?"
"Vân Tranh, đây là hai chuyện khác nhau." Chung Đình Ngụy cười một tiếng, "Nếu ngay cả thời hạn và điều khoản cũng đã định, thì còn gọi là nghị gì nữa?"
"Hiện tại chỉ là bày ra con đường có thể đi trước, cuối cùng dùng hay không dùng, phải xem Nam Bắc đàm phán thành thế nào, cũng phải nhìn vào Cục Tài chính còn có khả năng huy động được bao nhiêu."
“Cha ngươi từng nói, hôm nay liền muốn ký hợp đồng cảng cho thương nhân nước ngoài?”
Tạ Sùng Sơn từng tham gia vào việc huy động lương bổng, không có nghĩa là tán thành để thương nhân nước ngoài quản lý tuyến đường hàng hải.
Chung Đình Ngụy lại mời mấy vị cao tầng lên bàn này; hỏi đến điều khoản cụ thể, hắn lại một câu "còn đang thương nghị", không ai cần phải gánh trách nhiệm cho quyết định tương lai.
"Nếu đã không định," Tạ Vân Tranh nói, "Tấm truyền đơn sáng nay lại in sẵn cả ngày ký tên."
"Trên người ta bắt được, vẫn còn một tin học sinh đã viết sẵn từ trước về cái chết, Chung đốc biện cảm thấy hai tờ giấy này sẽ là ai bảo hắn in?"
Nụ cười trên mặt Chung Đình Ngụy nhạt đi đôi chút, nhưng không phải là thần sắc bị hỏi đến nghẹn lời.
"Cho nên càng phải điều tra." Hắn nói, "Người đang nằm trong tay Đoàn Chín, ngươi cứ việc làm."
"Nếu tra ra ai lấy chuyện nghị hòa hại học sinh, ta cũng không tha cho hắn."
Hắn trả lời dứt khoát, ngay cả chỗ nương tay cho ai cũng không chừa.
Tạ Vân Tranh biết, hiện tại không lấy ra được chứng cứ, hỏi thêm cũng chẳng hỏi ra gì.
Chung Đình Ngụy ngồi trong quan thự bao nhiêu năm nay, chuyện có thể nhận được liền nhận ngay tại chỗ; nhận xong rồi, người khác ngược lại khó mà ép hắn thêm một bước.
Rốt cuộc vẫn là một con cáo già, không giẫm chặt đuôi, hắn ngay cả đau cũng không kêu.
Chủ sự viết xong cáo thị, đưa tới mời họ xem qua.
Cấp trên liệt kê rõ ràng:
Tính đến ngày nay, Cục Nghị sự chưa ký khế ước với các thương nhân nước ngoài do quyền kinh doanh tuyến đường biển Tân Đốc và phương Nam; các nghị sự ghi chép trong tờ truyền đơn và ngày ký kết đều không phải là thật; đề nghị chuẩn bị quân phí vẫn đang hội thương, chưa hình thành định án.
Chung Đình Ngụy xem xong trước, đưa tờ giấy cho Tạ Vân Tranh: “Lời này, có đủ để ngươi giao nộp không?”
Tạ Vân Tranh xem qua, nói: "Đủ để bọn họ biết sự thật."
Chung Đình Ngụy bảo chủ sự đóng dấu, lại dặn dò chép thêm vài bản, đưa đến học đường và báo quán.
Tạ Vân Tranh gọi Trình Nhạc đến, giao cho hắn một phần, dặn dò hắn tự tay đưa đến tay học sinh sáng nay.
Đợi Trình Nhạc ra ngoài, Chung Đình Ngụy mới nói: "Vài ngày nữa, ta mời vài nhà làm vận tải biển, quản quân nhu ngồi một chút."
"Nếu con có lời gì, cứ nói trước mặt họ, cũng đỡ cho người khác nghe chuyện hôm nay, tưởng chú cháu chúng ta đóng cửa lại gây ra chuyện gì không vui."
Tạ Vân Tranh nhìn hắn, Chung Đình Ngụy vẫn giữ vẻ mặt tươi cười của bậc trưởng bối, ngay cả những bậc thang đã chuẩn bị sẵn cho lời nói ra cũng đã được.
"Được, ta sẽ đến."